A Hand To Create All Things (part 2)

Setelah para patung terpancing menjauh, sang Kapten berlari terbirit-birit menuju gerbang istana yang besar itu. Kali ini, ia tidak membuang waktu untuk mencoba membuka pintu. Sebaliknya, ia bergegas ke atap yang dipenuhi banyak sekali lubang. Begitu tiba, ia dengan gila-gilaan melemparkan dirinya ke arah lubang-lubang tersebut. Anehnya, dagingnya terbelah, membentuk strip-strip tak terhitung banyaknya yang selebar jari dan langsung melesat menembus lubang-lubang itu.

Tentu saja, lubang-lubang itu bukanlah sekadar lubang ventilasi biasa. Ada mantra pelindung mengerikan di dalam sana yang langsung meledak, menghancurkan banyak strip daging tersebut.

Strip-strip yang tersisa menggeliat bagaikan cacing. Saat mereka berjuang, wajah-wajah yang menyerupai sang Kapten muncul di permukaan mereka, dan mereka menggertakkan gigi sembari mencoba menerobos mantra pelindung tersebut. Sayangnya, mantra pelindung itu sangat kuat, dan tak lama kemudian, sekitar sembilan puluh persen strip daging sang Kapten musnah, menyisakan sekitar tiga puluh buah saja.

Di dalam mulut setiap cacing terdapat sebuah lambang perintah kuno dan rusak. Lambang-lambang tersebut tidak lain adalah Maklumat Anugerah Kebajikan Dao Kuno. Saat memancarkan cahaya amber, cacing-cacing yang menggeliat itu mulai berubah. Mereka berkilau dengan cahaya kristal, dan meskipun lebih dari separuhnya hancur, pada akhirnya, empat ekor berhasil menggeliat hingga ke ujung.

Setelah meluncur keluar dari lubang ventilasi dan jatuh ke aula di bawah, mereka mengamati sekeliling.

Hanya ada satu benda di dalam aula itu, dan letaknya tepat di tengah-tengah. Tempat itu dikelilingi oleh kekosongan. Benda itu adalah sebuah tangan yang terpotong dengan sedikit bagian lengan bawah yang masih tersambung, ukurannya mencapai 300 meter. Di bagian tempat tangan itu terputus, terdapat benjolan berdaging besar yang di ujungnya dipenuhi oleh tentakel yang tak terhitung jumlahnya dan bergoyang-goyang. Kelima jarinya terentang, dan di telapak tangannya terdapat mulut besar yang dipenuhi dengan gigi setajam silet.

"Benda apa ini?"

Suara sang Kapten terpancar dari mulut keempat cacing kristal saat mereka berkumpul menjadi satu dan kemudian berubah menjadi sesosok imp kristal kecil. Imp itu, tentu saja, adalah sang Kapten. Namun, wajahnya tidak menyerupai wajah sang Kapten, karena ia mengenakan topeng yang kejam dan penuh keserakahan. Tanpa ragu-ragu, ia membuka mulutnya dan mengeluarkan kemampuan abadi anjing surgawi.

Seekor anjing besar muncul di tengah aula istana. Berdenyut dengan keserakahan, anjing itu menerkam ke arah tangan yang terpotong dan langsung menelannya bulat-bulat.

Imp kristal itu kemudian terpecah kembali menjadi empat cacing yang menggeliat, yang melesat kembali menembus lubang-lubang ventilasi. Tentu saja, seluruh proses ini memakan waktu jauh lebih lama daripada waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, jadi keempat patung tersebut telah kembali dari mengejar Xu Qing. Alhasil, mantra pelindung di lubang-lubang ventilasi menjadi jauh lebih kuat.

Sang Kapten berjuang keras untuk menembusnya, tetapi pada akhirnya ia malah terjebak. Saat kekuatan penghancur dari mantra pelindung itu melonjak, ia mulai merasa sangat gugup. Namun, tepat pada saat itu, mutagen di area tersebut tiba-tiba mulai mengalir pergi dengan cepat, menyebabkan para patung itu bergerak kembali. Sang Kapten memanfaatkan momen itu untuk melepaskan diri. Keempat cacing kristal itu berubah menjadi imp lagi, dan imp tersebut kabur dengan kecepatan penuh.

Setelah waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa berlalu, area istana kembali normal, dan keempat patung itu kembali menempati posisi penjagaan mereka.

Xu Qing sudah berada di titik pertemuan. Dia berjongkok di sana, memuntahkan darah dari mulutnya dengan ekspresi ketakutan. Ketika dia menyadari sang Kapten tidak kunjung kembali, dia mengira sesuatu yang tak terduga telah terjadi. Sambil menggertakkan giginya, dia sekali lagi memancing para patung itu menjauh. Meskipun dia berhasil bersembunyi dengan sukses, para patung tersebut telanjur murka karena dipermainkan terus-menerus, dan melepaskan serangan secara membabi buta.

Tempat persembunyian Xu Qing tidak pernah ketahuan, tetapi dia tetap merasakan dampak dari serangan-serangan tersebut. Serta-merta jantungnya berdegup kencang karena rasa takut yang tersisa, dia menoleh untuk melihat sesosok imp kristal berlari ke arahnya dengan wajah yang menyerupai sang Kapten.

Sebelum Xu Qing sempat mengajukan pertanyaan apa pun, sang Kapten menggigil dan mulai membesar. Sesaat kemudian, ukurannya kembali normal, meskipun wajahnya pucat dan ia terlihat sangat lemah. Jatuh bersimpuh ke tanah, ia terengah-engah, sementara ekspresinya tampak sangat bersemangat.

"Untung saja aku punya Maklumat Anugerah Kebajikan itu. Kalau tidak, aku pasti sudah mati. Pada akhirnya... ini sepadan!"

Melihat sang Kapten baik-baik saja, Xu Qing mengembuskan napas lega. "Apa isi di dalamnya?"

"Aku tidak tahu. Tapi kurasa itu harta karun yang sangat berharga." Dengan ekspresi sangat bangga, sang Kapten mengeluarkan topeng kulit dan mengenakannya untuk memanggil anjing surgawi. Tenggorokan anjing surgawi itu bergerak-gerak saat ia memuntahkan sebuah tangan terpotong sepanjang 300 meter ke tanah disertai cipratan air liur.

Sebelum Xu Qing sempat meluangkan waktu untuk memeriksanya, mulut besar di tangan itu menerkam ke arah sang Kapten. Dalam sekejap mata, sang Kapten ditelan bulat-bulat.

Kejadian itu berlangsung terlalu cepat.

Wajah Xu Qing berubah pucat, dia mengeluarkan belati dan menebasnya ke arah tangan yang terpotong itu. Belati tersebut sama sekali tidak mempan terhadap tangan itu. Terlebih lagi, serangan balik dari benda itu membuat Xu Qing menggigil and terhuyung mundur. Dengan tatapan muram, dia mengerahkan racunnya untuk mencoba menyusup ke dalam tangan tersebut. Namun, sebelum dia sempat mengirim racun itu ke dalam tangan tersebut, kelima jarinya berkilau dengan cahaya multiwarna disertai suara letupan yang keras. Itu adalah cahaya lima warna yang mengalir keluar dari jari-jarinya dan kembali ke bagian lengan yang terputus. Cahaya itu berkumpul di benjolan berdaging di sana, tumbuh semakin kuat, dan kemudian kembali ke jari-jari. Dari sana, cahaya itu melayang ke udara dan mulai menyatu membentuk wujud sebuah jantung.

Pupil mata Xu Qing menyusut.

Namun, segalanya belum berakhir. Saat cahaya lima warna itu menyatu, mata Xu Qing terbuka lebar ketika dia menyadari wujud yang terbentuk adalah buah persik.

Cahaya itu kemudian memudar, dan sesaat kemudian, sang Kapten dimuntahkan keluar dari mulut tangan tersebut.

"Harta karun yang berharga! Makanlah, Ah Qing kecil!"

Dengan ekspresi yang sangat bersemangat, sang Kapten menerkam ke arah buah persik itu dengan mulut terbuka lebar.

Xu Qing ragu-ragu.

Ketika sang Kapten menggigit buah persik itu, buah tersebut hancur, berubah menjadi lumpur hitam beracun yang terciprat ke dalam mulut sang Kapten.

Sang Kapten seketika mulai tersedak. Dengan linglung, ia berkata, "Bagaimana ini bisa terjadi? Sialan. Aku tertipu oleh benda itu! Ia bertanya apa yang kuinginkan, dan aku bilang aku ingin makan buah persik yang akan mengubahku menjadi Dewa Bara!"

Xu Qing menatap lumpur hitam itu dengan penuh tanda tanya, lalu beralih ke tangan tersebut. Akhirnya, ia menatap sang Kapten yang tampak kusut.

"Kapten, sebenarnya apa yang terjadi?"

"Aku tertipu, Ah Qing kecil!" Sang Kapten menggertakkan giginya. "Setelah benda itu memakannya, aku mendengar suara yang bertanya apa yang ingin kuciptakan. Katanya ia bisa menggunakan kekuatan energi kehidupan untuk menciptakan apa saja. Tapi setelah kukatakan apa yang kuinginkan, ia tidak menciptakan apa pun selain seonggok sampah."

Dengan ekspresi marah, sang Kapten berjalan menghampiri dan menendang tangan itu. Namun itu saja belum cukup, berikutnya ia membungkuk dan menggigitnya.

Ia langsung menjerit. Dengan pupil mata menyusut, Xu Qing menoleh dan melihat gigi sang Kapten telah hancur berkeping-keping.

"Bagaimana bisa sekeras ini??" Mata sang Kapten terbuka lebar saat ia menatap tangan itu, yang hanya memiliki bekas gigitan samar di permukaannya. Namun, gigitan itu sama sekali tidak mampu menembus kulitnya. "Benda ini benar-benar merontokkan gigiku! Benda ini luar biasa. Mungkin caraku menggunakannya salah. Ah Qing kecil, cobalah kau."

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing berjalan mendekati mulut tangan besar itu. Mulut tersebut terbuka, dan gaya tarik yang kuat mencengkeram Xu Qing. Ia tidak melawan, melainkan membiarkan dirinya disedot ke dalam. Setelah itu, cahaya lima warna yang sama mulai berputar, dan akhirnya membentuk wujud sebuah cermin. Itu adalah harta karun tabu Tujuh Darah Mata. Baik dari segi penampilan maupun auranya, benda itu tampak benar-benar asli.

Sang Kapten memerhatikan, matanya bersinar penuh antisipasi.

Tak lama kemudian, mulut tangan itu terbuka dan memuntahkan Xu Qing keluar. Begitu muncul, ia mendongak menatap cermin tersebut. Sesaat sebelumnya, ia mendapati dirinya berada di dunia berwarna darah, dengan suara tenang yang berbisik di telinganya. Suara itu mengatakan bahwa ia dapat menggunakan kekuatan energi kehidupan untuk menciptakan apa pun. Xu Qing kemudian menciptakan cermin tersebut. Pada saat yang sama, ia memerhatikan bahwa energi kehidupannya tidak terserap. Mungkin itu karena tangan yang terpotong tersebut terluka parah, sehingga tidak memiliki seluruh kekuatannya.

Xu Qing mengulurkan tangan untuk mengambil cermin itu, tetapi begitu ia menyentuhnya, cermin tersebut berubah menjadi lumpur hitam yang terciprat ke tanah.

Xu Qing mengerutkan kening dan sang Kapten menghela napas.

"Sebuah penipuan," kata sang Kapten. "Aku benar-benar rugi kali ini!"

"Kakak Tertua, mungkin tangan itu sudah terlalu lama berada di aula istana tersebut. Mungkin pada masa Kaisar Kuno Ketenangan Kegelapan, ia... benar-benar bisa menciptakan apa saja."

Sang Kapten merenungkan hal itu sejenak, lalu mengangguk. "Kukira sudah terlalu banyak waktu yang berlalu. Invasi mutagen mungkin telah merusaknya. Tapi jika memang begitu, bisakah benda ini benar-benar disebut harta karun? Tidak. Tidak! Aku akan mencobanya sekali lagi."

Ia berjalan ke arah tangan itu dan membiarkan dirinya ditelan lagi. Dan ia melakukannya lagi. Dan lagi. Ia menciptakan berbagai macam benda, bahkan benda-benda dari dunia fana. Namun semuanya hancur menjadi lumpur hitam.

Xu Qing juga mencoba beberapa kali lagi, dengan hasil yang sama.

Namun, pengujian berulang kali itu mengungkap fungsi lain dari tangan tersebut: jika kamu masuk ke dalam tangan itu tetapi tidak menggunakannya untuk menciptakan apa pun, kamu akan memiliki tempat berlindung yang sangat aman. Setelah beberapa pengujian khusus, mereka bahkan dapat menentukan betapa tangguhnya bagian luar tangan tersebut.

"Kekuatannya setara dengan tingkat Pemulangan Void!" ucap sang Kapten melalui gigi yang terkatup rapat.

Xu Qing mengangguk. "Benda ini hampir tidak terlihat seperti terbuat dari daging. Lebih mirip alat khusus, yang dibuat menyerupai perisai."

Setelah itu, mata sang Kapten bersinar terang, dan ia merasa sedikit lebih baik.

"Hahaha! Kita berdua bisa menggunakannya sebagai perisai, dan Ning Yan sebagai palu meteor! Sempurna! Ayo pergi, Adik Berguru Kecil. Kita bisa menggunakan tangan ini untuk memeriksa tempat-tempat lain."

Xu Qing merasa menggunakan tangan itu sebagai perisai akan menjadi pelengkap yang sempurna untuk kemampuan menyembunyikan diri mereka.

Tak lama kemudian, terlihatlah sebuah tangan berukuran 300 meter yang terbang menembus kabut di Tempat Terlarang Dewa. Dengan mengangkat tangan itu tinggi-tinggi lalu membantingnya ke tanah, Xu Qing dan sang Kapten berhasil melengkungkan kelima jarinya hingga membentuk kepalan. Begitu berada di dalamnya, mereka merasa jauh lebih aman.

Waktu berlalu. Saat mereka berdua melanjutkan penjelajahan, hari keempat pun tiba. Jalur menuju dunia luar telah dibuka, dan setiap orang bebas pergi jika mereka mau. Beberapa orang pergi, sementara yang lainnya memilih tinggal untuk menjelajah.

Pada petang hari di hari keempat, semburat warna merah yang mengerikan muncul di langit, menyebar dengan cepat.

Rasa takut yang aneh bangkit di lubuk hati Xu Qing. Terlebih lagi, ia dapat merasakan bahwa dao surgawinya sedang mengiriminya peringatan.

"Kita harus cepat, Kakak Tertua. Aku punya firasat bahwa bulan merah... akan segera bangkit. Kurasa itu mungkin akan terjadi dalam tiga hari ke depan, saat gelombang ketiga tiba." Xu Qing berjongkok di dalam tangan yang terpotong itu, dan sang Kapten berjongkok di sampingnya. Sambil mengangguk, ia menunjuk ke arah jalur di depan mereka.

"Lihat ke sana, Adik Berguru Kecil. Tadi aku tidak memerhatikan dengan seksama, jadi aku tidak menyadari bahwa tanah terlarang ini memiliki kompleks istana seperti itu."

Xu Qing menoleh ke arah yang ditunjuk dan melihat kompleks istana yang dipenuhi daging dan dikelilingi oleh tembok tinggi.

"Lihat betapa utuhnya tembok luar itu. Itu berbeda dari apa pun yang pernah kita temui sebelumnya. Bahkan belum mulai runtuh pun. Dan meskipun dinding-dindingnya tertutup daging, kau bisa melihat bentuk kompleks itu secara umum menyerupai burung phoenix. Aku ingin tahu apakah salah satu selir dari harem Kaisar Kuno Ketenangan Kegelapan pernah tinggal di sana.

"Kultivator wanita umumnya menyukai kebersihan. Kau tahu, mandi dan semacamnya. Jika itu adalah istana harem, lalu apakah menurutmu mungkin ada sesuatu seperti pemandian air panas abadi di sana? Dan jika iya, aku ingin tahu apakah mungkin ada pakaian seperti yang dimiliki Nethersprite? Bahkan mungkin perhiasan dan hiasan.... Kultivator wanita selalu punya banyak barang seru di tempat tinggal mereka. Maksudku, begitulah keadaannya dengan Nethersprite, kan? Dia punya segala macam harta karun."

Mata sang Kapten bersinar terang. "Omong-omong, kita berada di distrik timur. Kau tahu, aku sudah membaca banyak buku yang dengan jelas menyatakan bahwa para gadis di Istana Timur itu sangat istimewa!"

Mata Xu Qing menyipit penuh minat. Namun kemudian, ia mendengar Patriark Prajurit Vajra Keemasan berdehem.

"Tuan, um... berdasarkan novel intrik istana yang kubaca, Istana Timur biasanya ditempati oleh janda permaisuri, putra mahkota, dan para putri muda...."