Human Immortal Skills

“Kau? Jika kau tidak bekerja lebih keras, maka kau akan menjadi Saudara Keempat dan Xu Qing akan menjadi Kakak Tertua!” Guru Ketujuh mendengus dingin. Suaranya bergema bagaikan jutaan sambaran petir surgawi, menghantam benak Sang Kapten dan membuat matanya terbelalak. Memikirkan hal seperti itu bisa terjadi….

Sang Kapten bergidik ngeri, dan raut wajahnya menjadi sangat serius. “Jangan khawatir, Guru. Aku pasti akan bekerja sangat keras. Mulai sekarang, aku, Chen Erniu, akan melupakan semua tentang perempuan. Aku akan fokus sepenuhnya pada kultivasi, dan bekerja keras untuk mencapai hal-hal besar!”

Dengan puas, Guru Ketujuh mengangguk. Kemudian ia menoleh untuk menatap Xu Qing.

Xu Qing mengerjap beberapa kali, lalu memasang ekspresi terkejut di wajahnya saat ia melihat kekuatan keemasan di tangan Gurunya. Meskipun reaksinya sedikit agak lambat, terlambat lebih baik daripada tidak sama sekali.

Melihat sikap Xu Qing membuat Guru Ketujuh tampak semakin puas.

“Ini adalah vitalitas dewa, Saudara Keempat. Aku berhasil mengekstraknya setelah mempelajari tubuh Master Shengyun, dan juga setelah mendapatkan pencerahan dari berbagai tanaman mengerikan baik dari Prefektur Penerima Kaisar maupun Phoenix Selatan. Tak perlu dikatakan lagi, teknik yang dikuasai Torchlight sangatlah mengejutkan.

“Yang disebut dewa sebenarnya tidak lebih dari makhluk yang eksis pada paradigma kultivasi yang sama dengan kita. Mereka berada pada tingkat yang jauh lebih tinggi, dan jauh lebih kuat. Terlebih lagi, mereka tidak terkalahkan. Faktanya, aku memiliki spekulasi yang sangat berani yang akan kuonfirmasi nanti ketika aku melacak catatan kuno tertentu yang telah lama hilang.

“Sungguh disayangkan sebagian besar catatan kuno telah musnah selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Dalam beberapa kasus, satu-satunya harapan kita untuk mendapatkan informasi semacam itu adalah menemukannya di dalam kotak harapan acak dan beragam yang telah tersebar di seluruh langit dan bumi. Bagaimanapun, begitu aku menemukan bukti yang mengonfirmasi teoriku, aku akan memberitahu kalian berdua.”

Pada saat itu, Guru Ketujuh tampak benar-benar misterius dan penuh teka-teki.

Xu Qing, yang digerakkan oleh rasa kagum pada Gurunya, dengan cepat membungkuk.

Sang Kapten bergegas melakukan hal yang sama.

Melihat murid-muridnya bertindak begitu patuh memenuhi hati Guru Ketujuh dengan kepuasan yang tak terbandingkan.

“Ayo pergi,” ucapnya. “Kita harus terus bergerak. Aku berencana membawa kalian ke tempat yang sangat luar biasa. Begini, aku pernah mendapat kesempatan untuk menjelajahi istana operasi Kaisar Kuno Dark Serenity yang lain, dan aku kebetulan tahu bahwa mereka semua memiliki tempat yang sangat unik di dalamnya.”

Guru Ketujuh memimpin jalan.

Setelah sekitar satu jam perjalanan terus-menerus, mereka berada jauh di dalam kompleks istana. Kompleks istana itu sangat besar sehingga mereka masih berada di dalam distrik timurnya. Faktanya, mereka masih berada di bagian tengah distrik timur. Untungnya, tempat yang dituju Guru Ketujuh sudah berada di depan.

Itu adalah sebuah istana yang sangat istimewa. Meskipun ditutupi oleh daging, bentuk daging itu sangat unik. Bentuknya menyerupai wajah yang besar. Wajah itu tampak bukan laki-laki maupun perempuan. Tidak memiliki rambut, dan berwarna magenta, seolah-olah dipenuhi oleh pembuluh darah. Wajah itu berdenyut dengan mutagen yang sangat kuat yang memiliki kekuatan untuk memengaruhi emosi. Makhluk hidup apa pun yang melihat wajah ini tidak akan mampu mengendalikan emosi yang bergejolak di dalam diri mereka. Emosi itu akan memengaruhi pikiran dan membuat seseorang menjadi gila.

Bahkan Sang Kapten, yang memiliki tubuh luar biasa, merasakan pengaruhnya. Dia mulai bernapas tersengal-sengal saat mulut-mulut bermunculan di seluruh tubuhnya, terus-menerus berpindah posisi dalam pemandangan yang sangat mengerikan.

Xu Qing sedikit lebih beruntung. Jari dewa di dalam tubuhnya adalah bagian dari klon dewa yang bersemayam di tempat ini. Dan karena jari tersebut telah membentuk kembali tubuh Xu Qing, dia tidak hanya mampu menyerap mutagen lokal dan mengubahnya menjadi vitalitas dewa, tetapi dia juga memiliki kemampuan untuk mengabaikan beberapa kekuatan yang ada di tempat ini.

“Inilah tempatnya,” ucap Guru Ketujuh, berhenti di luar aula dengan wajah berdaging itu. “Ini adalah lokasi keberuntungan besar. Sesaat lagi, kalian akan mengerti alasannya.”

Seluruh tubuh Guru Ketujuh tiba-tiba memancarkan cahaya keemasan, membuatnya tampak sangat suci. Namun, tidak secuil pun aura yang keluar darinya. Aura itu tetap sepenuhnya tersembunyi. Faktanya, hanya dengan melihatnya menggunakan mata telanjang, rasanya mustahil untuk mengingat ciri-ciri fisiknya. Hal itu memicu gelombang keterkejutan di dalam hati Sang Kapten dan Xu Qing.

Xu Qing telah melihat beberapa dewa, dan tahu betul bahwa para dewa memiliki kekuatan seperti itu. Mampu membuat orang melupakan keberadaanmu adalah salah satu cara terbaik untuk tetap tersembunyi.

Hal ini justru jauh lebih mengejutkan bagi Xu Qing daripada ketika Gurunya dengan santai menghancurkan makhluk buas Void Returning tingkat pertama. “Guru, Anda—”

“Vitalitas dewa yang kuambil dalam penelitianku memiliki kekuatan zaman kuno di dalamnya,” ucap Guru Ketujuh dengan tenang saat ia melangkah maju. “Serta fungsi penyamaran.”

Saat ia mendekati aula istana, wajah itu bergelombang seolah-olah hidup. Ekspresi kesakitannya menjadi semakin nyata, dan daging itu hampir tampak menua. Dalam sekejap mata, kerutan muncul di atasnya dan mulai menyebar. Wajah ini tampaknya bertindak berbeda dari binatang mutan dan makhluk mengerikan yang telah Xu Qing temui sejauh ini. Ia tampak berjuang untuk melawan.

Namun saat Guru Ketujuh maju, ia menjadi semakin lemah dan lemah, hingga mulai runtuh, dimulai dari bagian tepinya.

Xu Qing sangat takjub, dan Sang Kapten bahkan menggosok matanya untuk memastikan bahwa ia tidak sedang salah lihat.

“Kecil Ah Qing,” bisik Sang Kapten, “bagaimana bisa Guru kita begitu kuat? Lagipula, mengingat hal ini, mengapa kita bekerja sangat keras? Kenapa kita tidak tinggal saja di Tujuh Mata Darah dan mendapatkan segalanya dengan mudah? Adik Seperguruan Kecil, mulai detik ini, aku merasakan rasa aman yang luar biasa….”

Sebelum Xu Qing sempat mengatakan apa pun sebagai tanggapan, Guru Ketujuh mendengus dingin.

“Rasa aman gundulmu! Jika tempat ini aman, aku tidak akan terpaksa menyusup ke sini. Pangeran Ketujuh ini bukan orang sembarangan. Dan semua bawahannya adalah orang-orang luar biasa. Aku bahkan curiga Jenderal Besar Bloodhorror mungkin telah menyadari siapa aku sebenarnya! Omong-omong, aku merasakan aura penyusup lain di sini. Kita bukan satu-satunya kelompok yang datang ke tempat ini.

“Kita harus menyelesaikan pekerjaan ini dengan cepat, lalu aku akan mencari tempat bagi kita untuk bersembunyi sampai keributan ini mereda. Kalian berdua hanyalah kultivator Gold Core, namun kalian berkomplot melawan seorang dewa. Itu hampir melewati batas. Begitu kita selesai, kalian berdua harus memikirkan cara untuk keluar dari ibu kota wilayah untuk sementara waktu. Setelah itu kalian bisa kembali ke Tujuh Mata Darah dan menungguku.”

Xu Qing memasang ekspresi sangat serius. Sementara itu, Sang Kapten jelas ingin memanfaatkan momen tersebut untuk mencari muka, jadi ia berkata, “Anda begitu hebat, Guru! Hanya karena kami memiliki Anda, oh Guru yang mulia, kami berani merancang plot seperti ini!”

“Yang kalian tahu hanya menjilat!” ucap Guru Ketujuh dengan dingin.

Sang Kapten tidak menganggap itu sebagai teguran, dan bahkan, tampak sangat puas pada diri sendiri.

Saat Guru Ketujuh berjalan maju, wajah itu meronta dengan intensitas yang lebih besar. Sesaat kemudian, Guru Ketujuh sudah berada tepat di depannya. Gelombang energi dingin menyapu wajah melayang tersebut, yang melolong enggan. Kemudian, saat mereka bertiga menyaksikan, wajah itu runtuh menjadi abu, mengungkapkan bahwa ia selama ini menutupi sebuah kuil berwarna merah terang. Kuil tersebut memancarkan aura kuno, dan gerbang utamanya tertutup rapat. Tidak ada suara yang keluar dari dalam. Ada sesuatu yang suram dan menyeramkan dari tempat itu, tetapi pada saat yang sama, ia hampir tampak hidup. Warna merahnya tidak terlihat seperti darah segar, melainkan menyerupai anggur berkualitas tinggi.

Itu agak kontradiktif. Namun, entah bagaimana hal itu menciptakan rasa lapar di dalam diri Xu Qing, dan ia bahkan merasakan perutnya bergemuruh. Mata Sang Kapten terbelalak, dan ia mulai mengeluarkan air liur.

“Mundur, kalian berdua,” ucap Guru Ketujuh.

Xu Qing melesat mundur. Kemudian, melihat Sang Kapten sedikit ragu-ragu, Xu Qing menariknya dan menyeretnya mundur sejauh 300 meter. Guru Ketujuh mendekati pintu utama kuil merah tersebut, dengan ekspresi yang sangat serius. Mengulurkan tangan kanannya, ia mendorong pintu itu.

Suara gemuruh bergema saat pintu terbuka. Cahaya merah meledak dari dalam, berubah menjadi wajah ilusi besar yang menerjang ke arah Guru Ketujuh untuk melahapnya.

Guru Ketujuh mendengus dingin, dan cahaya keemasan melonjak keluar darinya. Mendorong maju dengan tangan kanannya, ia memukul wajah ilusi tersebut, yang hancur berkeping-keping menjadi jutaan kupu-kupu berwarna darah. Ke mana pun kupu-kupu itu terbang, mereka menyebabkan korosi menyebar. Aura yang mencapai Xu Qing dan Sang Kapten memenuhi mereka dengan keterkejutan.

“Baiklah, mendekatlah,” ucap Guru Ketujuh dengan tenang saat ia melangkah masuk ke dalam kuil.

Xu Qing dan Sang Kapten bergegas menghampiri dan masuk ke dalam. Tempat itu sangat megah. Ada sebuah patung yang menakjubkan di dalam. Patung itu tidak menggambarkan Kaisar Kuno Dark Serenity, melainkan seseorang yang asing, tampaknya seseorang yang namanya tidak tercatat dalam sejarah umat manusia. Ia mengenakan jubah daoist berwarna darah, dan berdiri dengan kedua tangan terangkat tinggi seolah hendak merangkul seluruh kuil.

Memenuhi seluruh bagian kuil lainnya adalah ratusan dan ratusan topeng. Ada topeng besar dan topeng kecil, yang menggambarkan berbagai macam orang. Tua dan muda, pria dan wanita semuanya terwakili. Dan ekspresi mereka mencakup kebahagiaan, kemarahan, kesedihan, dan kegembiraan. Topeng-topeng itu tertempel di dinding di mana-mana, dan jika kau melihatnya lebih dekat, kau akan mendapati bahwa semuanya terbuat dari kulit manusia.

Fakta bahwa begitu banyak kulit telah digunakan untuk membuat topeng-topeng tersebut memenuhi area itu dengan atmosfir yang sangat mengerikan. Ketika Guru Ketujuh, Xu Qing, dan Sang Kapten masuk, wajah-wajah itu semuanya menatap ke arah mereka, mata kosong mereka bersinar dengan cahaya samar.

Ekspresi Xu Qing berkedip, dan Sang Kapten menarik napas tajam.

“Tempat ini disebut Aula Keterampilan Abadi,” ucap Guru Ketujuh. “Setiap istana Kaisar Kuno Dark Serenity memiliki tempat seperti ini. Yang disimpan di sini adalah sejumlah besar keterampilan abadi yang sangat tidak biasa. Keterampilan abadi tidaklah sehebat yang kalian bayangkan. Faktanya, mereka sama sekali tidak indah. Sebaliknya, mereka sangat mengerikan.

“Setiap topeng kulit ini adalah keterampilan abadi. Kalian tidak perlu mendapatkan pencerahan atau mengkultivasikannya. Kalian hanya perlu mengenakan topeng itu untuk menggunakannya.

“Sihir seperti ini tentu saja datang dengan harga tertentu. Kapan pun kalian menggunakan keterampilan abadi, sihir itu menyerap sebagian dari kekuatan hidup kalian. Dan setiap kali kalian mengenakan salah satu topeng itu, topeng tersebut akan menempel lebih erat dari sebelumnya hingga akhirnya kalian tidak dapat melepasnya. Dan setelah ia menyedot seluruh darah dan kekuatan hidup kalian… ia akan mengubah kalian menjadi topeng kulit yang baru.”

Guru Ketujuh berbicara dengan tenang, tetapi kata-katanya memenuhi hati Xu Qing dengan gelombang keterkejutan.

Rupanya, Sang Kapten sudah sedikit tahu tentang keterampilan abadi, karena ia tidak begitu terkejut. Namun, ekspresi rumit sempat muncul di wajahnya sesaat sebelum ia menekannya.

“Tidak perlu merasa gugup,” lanjut Guru Ketujuh. “Secara umum, keterampilan abadi semuanya sangat luar biasa. Mereka mengandung dao yang misterius, jadi selama kalian menggunakannya dengan hati-hati, mereka bisa bermanfaat. Siapa pun hanya dapat mengambil satu keterampilan abadi. Cobalah mengambil lebih, dan kalian akan dikutuk. Terlebih lagi, setelah kalian mengambil satu, kalian tidak dapat pergi ke Aula Keterampilan Abadi lainnya untuk mendapatkan lebih banyak.” Guru Ketujuh menatap patung di dalam aula itu, dan ia tampak menghela napas dalam hati. “Patung ini adalah salah satu kaisar manusia yang telah terlupakan dalam sejarah, yang menciptakan banyak keterampilan abadi semasa hidupnya.

“Berdasarkan beberapa petunjuk yang kudapat dari berbagai catatan kuno, tampaknya orang ini dihapus dari sejarah oleh Kaisar Kuno Dark Serenity dalam upaya untuk membuat umat manusia, dan keterampilan abadi, tampak lebih dapat diterima.

“Keterampilan abadi dikumpulkan dan disimpan di tiga puluh enam istana operasinya, di mana mereka dicap sebagai sihir terlarang. Meskipun demikian, catatan kuno menunjukkan bahwa, bahkan saat itu, keterampilan abadi yang diciptakan oleh kaisar ini dianggap sebagai berkah bagi umat manusia, dan mereka menyelamatkan tak terhitung banyaknya bangsa manusia dari kehancuran. Spesies apa pun yang bangkit menjadi terkemuka pasti akan memiliki aspek terang dan aspek gelap. Itu sudah wajar.”

Dengan itu, Guru Ketujuh berbalik untuk menatap kedua muridnya penuh arti, terutama Xu Qing.