Crazed Taboo Poison

Xu Qing menundukkan kepala dan menghela napas dalam-dalam. Ia tidak pernah membayangkan bahwa Guru mereka sebenarnya telah bersama mereka selama ini mendampingi perjalanan mereka. Dan dengusan peringatan dingin beberapa saat yang lalu telah memperjelas bahwa Guru ingin memberi pelajaran kepada Kakak Sulung. Xu Qing menatap Kapten dengan penuh simpati, dan sempat berniat memberikan isyarat peringatan kepada pria itu. Namun, dengusan dingin dari Gurunya sama sekali tidak menoleransi tindakan campur tangan seperti itu.

Menanggapi penjelasan Xu Qing, Kapten menatap Ning Yan dengan penuh kecurigaan.

‘Ning Yan’ menatap balik dengan senyuman ramah. “Kapten, aku sudah melakukan riset sebelum datang ke sini. Lagipula, seperti yang kau tahu, aku memiliki garis keturunan yang unik, dan karena itulah aku bisa merasakan ada sesuatu yang luar biasa hebat tidak jauh dari sini.”

Kapten mengerjap beberapa kali lalu menoleh ke arah Xu Qing.

Xu Qing berdehem dan hendak memberi isyarat rahasia kepada Kapten bahwa ada sesuatu yang sedang terjadi, tetapi keburu menyadari ‘Ning Yan’ tersenyum penuh teka-teki ke arahnya.

Dengan memasang ekspresi sangat serius, Xu Qing berkata, “Kakak Sulung, sebaiknya kita segera bergerak. Aku percaya pada Ning Yan!”

Kapten mulai merasa semakin curiga. Sambil mengacak-acak rambut Ning Yan lagi, ia berkata, “Ning Yan kecil, kau—”

“Kakak Sulung!” Xu Qing memotong, jantungnya berdegup kencang saat melihat Kakak Sulungnya itu terus saja mencari ajal. “Kakak Sulung, sebaiknya kau beri sedikit kelonggaran pada Ning Yan yang malang ini. Tidak perlu terus-menerus memeganginya. Biarkan ia bernapas sebentar. Aku tahu kau memperlakukannya seperti ini karena ucapan-ucapan pedas Ning Yan tentang Guru kita beberapa waktu lalu. Kau merasa perlu menghukumnya, kan?”

“Huh?” kata Kapten. Namun, rasa terkejutnya hanya bertahan sesaat. Sebagai orang yang cerdik, matanya dengan cepat terbuka lebar, dan tangannya yang tadinya sedang mengacak-acak rambut ‘Ning Yan’ tiba-tiba terhenti. Ia kini mulai curiga bahwa ada sesuatu yang disembunyikan oleh Xu Qing juga. Sambil menatap ‘Ning Yan’ dengan hati-hati, ia menarik kembali tangannya. Kemudian tatapannya bergeser ke perut ‘Ning Yan’. Tidak tahan lagi dengan rasa penasaran, ia memutuskan untuk melakukan pemeriksaan terakhir. Tanpa peringatan apa pun lagi, ia memukul perut ‘Ning Yan’.

PLAK!

Xu Qing memejamkan matanya.

‘Ning Yan’ sama sekali tidak melakukan perlawanan saat Kapten memukulnya. Tidak ada akar tanaman yang muncul.

Kapten terkesiap, dan betapa pun dinginnya udara saat itu, butir-butir keringat dingin tetap bercucuran di keningnya.

Sementara ‘Ning Yan’ menatap tajam, Kapten menggigil dan mundur beberapa langkah hingga berdiri berdampingan dengan Xu Qing.

“Ah Qing Kecil, kenapa kau selalu menyuruhku memukul perut Ning Yan dalam misi seperti ini?” kata Kapten dengan suara lantang. “Itu sangat tidak sopan! Apakah begitu cara Guru mengajari kita bertindak? Apa kau lupa dengan apa yang kusampaikan padamu sebelumnya? Guru memperlakukan kita dengan sangat baik! Bagaikan seorang ayah! Bahkan, kita tidak akan pernah mampu membalas budinya selama seumur hidup kita! Oleh karena itu, kita harus dengan khidmat mematuhi segala hal yang diperintahkan oleh Guru kita. Ingatlah itu. Setiap kali kita membuat keputusan yang buruk, ingatlah kembali apa yang telah diajarkan oleh Guru kepada kita. Itulah cara terbaik untuk memilih jalan yang benar dalam hidup!”

Xu Qing menatap Kapten, mendengus sinis, lalu membuang muka. Ia sudah bertindak dengan tingkat kemanusiaan dan kebajikan yang paling tinggi. Jika Kakak Sulung memang ingin mencari ajal, maka Xu Qing akan membiarkannya.

“Mau memukulku lagi?” tanya ‘Ning Yan’ dengan nada dingin.

Kapten berdehem dan menggelengkan kepalanya. Ia menatap Ning Yan dengan kebingungan. Kemudian ia mulai merasa cemas kalau-kalau Ning Yan menyadari dirinya sedang menatap perutnya. Sambil menggigil, ia mengalihkan pandangannya ke wajah Ning Yan. Tetapi ia kembali khawatir bahwa tindakan itu bukan langkah terbaik, mengingat ia baru saja mengacak-acak rambut Ning Yan.

Ketika ‘Ning Yan’ menyadari tatapan Kapten yang gelisah, ia berkata dengan tenang, “Mau mengacak-acak rambutku lagi?”

Kapten menggelengkan kepalanya sekuat tenaga seperti mainan kerincingan. Ia sudah meratap dalam hati dengan penuh penderitaan, terutama saat teringat akan sensasi luar biasa dari kejadian sebelumnya. Sambil bergidik ngeri, ia berbalik menghadap Xu Qing.

“Adik Seperguruan Kecil!” protesnya. “Aku harus memberikan sedikit kritik membangun untukmu. Terakhir kali saat Ning Yan mengucapkan kata-kata yang sangat jahat tentang Guru kita, aku berencana untuk menghajarnya babak belur, tapi kaulah yang menghentikannya! Ah, terserahlah. Kali ini, Ning Yan, aku tidak akan bersikap terlalu keras padamu. Tapi aku harus memperingatkanmu. Jika kau berani mengatakan hal-hal buruk tentang Guru kita lagi, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan sedikit pun!

“Aku, Chen Erniu, adalah tipe orang yang tidak akan tinggal diam jika seseorang tidak menghormati Guruku. Aku akan melacak mereka sejauh apa pun untuk memberikan hukuman yang setimpal!

“Oleh karena itu, Adik Seperguruan Kecil, di masa depan, sebaiknya kau tidak ikut campur seperti yang sudah-sudah. Kalau tidak, kau dan aku akan menghadapi masalah besar. Aku, Chen Erniu, rela mempertaruhkan nyawaku demi Guru kita!”

Ekspresi ‘Ning Yan’ sedikit melunak.

Sementara itu, Xu Qing menunjuk ke arah kabut tanpa ekspresi. “Kakak Sulung, lihat kabut di sebelah sana? Bukankah itu troll awan yang kau temui beberapa waktu lalu?”

Kapten melihat ke arah yang ditunjuk dan berseru, “Troll awan? Aku tidak tahu tempat ini ternyata begitu berbahaya!”

Ia kemudian menerjang ke depan ‘Ning Yan’ secara defensif, seolah-olah jika ada ancaman sekecil apa pun yang muncul, ia akan mengabaikan segala risiko demi memberikan perlindungan.

Namun, perkataan Kapten justru memicu dengusan dingin dari ‘Ning Yan’, yang kemudian memelototi Kapten.

Kapten menatap balik ‘Ning Yan’ dengan ekspresi menjilat.

“Kalian berdua, ikuti aku,” ujar ‘Ning Yan’, lalu melesat masuk ke dalam kabut.

Xu Qing mengikuti dari belakang, mengabaikan Kapten.

Kapten menggeretakkan giginya dan mengejar mereka berdua. Ketika berhasil menyusul Xu Qing, ia melirik dengan polos, mengeluarkan sebuah batu giok hijau, lalu melemparkannya.

Ekspresi Xu Qing sedikit mereda.

Demikianlah, mereka bertiga berjalan melalui istana-istana yang diselimuti oleh daging. ‘Ning Yan’ memimpin di depan. Mereka sesekali berpapasan dengan ghoul dan makhluk mutan, tetapi semuanya mudah untuk diatasi. Monster-monster itu rata-rata berada di level Inti Emas, sehingga pertanyaannya hanya siapa yang bisa membunuh lebih dulu, Xu Qing atau Kapten. Terkadang muncul makhluk mutan dengan kekuatan tempur yang begitu menakutkan hingga keduanya kewalahan. Namun, monster-monster tersebut hampir seketika layu seolah mengalami penuaan cepat, dan dalam hitungan detik hancur menjadi abu.

Saat Xu Qing dan Kapten melihat pemandangan itu, mereka merasa sangat terkejut.

Ada satu makhluk mutan yang mereka temui dengan panjang mencapai tiga ratus meter dan memancarkan aura lingkaran besar Pengembalian Kekosongan tahap pertama. Bahkan makhluk itu pun dengan cepat runtuh menjadi debu. Xu Qing tertegun dibuatnya.

Kapten mengerjap-ngerjapkan matanya dengan liar. Keduanya kemudian saling bertukar pandang.

Meskipun kini mereka berdua menyadari bahwa mereka sedang didampingi oleh Guru mereka yang sedang menyamar, tak seorang pun dari mereka yang mengetahui batas kekuatan tempur aslinya. Kenyataan bahwa ia begitu santainya dapat menghancurkan musuh Pengembalian Kekosongan tahap pertama menunjukkan bahwa basis kultivasinya setidaknya berada di tahap kedua Pengembalian Kekosongan.

“Dia mungkin sudah melampaui level itu!” batin Kapten dalam komunikasi telepati.

Merasa sangat yakin akan hal itu, Xu Qing mengangguk. Di depan sana, ‘Ning Yan’ menoleh ke belakang dan tersenyum bangga kepada mereka. Kapten balas nyengir dengan senyum penuh sanjungan, sementara Xu Qing mengerjap beberapa kali dan berusaha menampilkan ekspresi semenarik mungkin.

Semakin jauh mereka berjalan, semakin pekat pula mutagen yang ada di udara. Xu Qing sudah mulai menggigil karena harus mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menahan diri. Sebuah perasaan rindu kini memenuhi setiap serat tubuhnya. Ia sangat tahu bahwa hal itu terjadi karena tubuhnya telah dibentuk ulang oleh jari dewa.

Sebelumnya, ia berada di bawah pengamatan terlalu banyak pasang mata sehingga tidak bisa mencoba menyerap apa pun dari sekitarnya. Namun kini, ia berada di posisi yang jauh lebih aman. Setelah ragu sejenak, ia sedikit mengendurkan kendalinya dan mulai menyerap sebagian mutagen di sekitarnya. Begitu zat itu mengalir masuk ke dalam tubuhnya, sebuah getaran menjalar ke seluruh tubuhnya, disusul oleh sensasi kenikmatan yang luar biasa. Pori-porinya terbuka lebar, dan mutagen mengalir deras ke dalam dirinya, memberikan nutrisi serta memperkuat fisiknya!

Benang-benang emas kecil di dalam tubuhnya mulai bergerak, menjadi lebih aktif. Seiring dengan itu, benang-benang tersebut mulai mengambil wujud menyerupai seutas energi spiritual emas. Terasa seperti energi spiritual, namun bukan. Xu Qing memindainya dengan indra ilahi, dan ia dapat merasakan sesuatu yang mirip dengan aura seorang dewa.

“Ini…” gumamnya, merasa sangat terguncang.

Hanya ada satu utas benang emas tunggal seperti itu. Namun saat benang itu tercipta, inti racun tabunya, bulan ungu, dan gunung Kaisar Hantu semuanya bergetar hebat dan melepaskan kekuatan isap. Hal itu sangat terasa pada inti racun tabu, yang bagaikan tanah kekeringan yang merindukan embun sejuk, atau orang kelaparan yang menemukan makanan lezat. Inti itu langsung memancarkan aura mengerikan. Aura tersebut membuat bulan ungu dan gunung Kaisar Hantu turut bergetar.

Inti racun tabu menyerap bagian terbesar. Ia mendapatkan sekitar lima puluh persen, sementara bulan ungu mendapat tiga puluh, dan gunung Kaisar Hantu mendapat sekitar sepuluh persen. Setelah inti racun tabu menyelesaikan proses penyerapan itu, ia tampak semakin mendekati ambang kebangkitan. Bulan ungu berkilau dengan cahaya ungu yang lebih pekat, seolah akhirnya mendapatkan asupan nutrisi yang kuat. Gunung Kaisar Hantu bereaksi serupa, dengan mata pada gunung tersebut yang kini menyala terang.

Xu Qing terkejut. Pada saat yang sama, rasa rindu di dalam dirinya tumbuh semakin kuat. Sambil mengatupkan giginya, ia sedikit melonggarkan kendalinya lagi, dan sebuah pusaran angin mendadak tercipta di sekelilingnya saat mutagen bergegas merangsek ke arahnya. Pada saat yang sama, segala lolongan dan jeritan di area tersebut tiba-tiba terhenti.

Jantung Xu Qing berdegup kencang, dan ia buru-buru memperketat kembali kendalinya.

Di saat yang bersamaan, Kapten menoleh untuk menatapnya dengan ekspresi jelas terkejut. ‘Ning Yan’ berhenti melangkah dan menatap Xu Qing dengan sorot mata penuh kegirangan.

Xu Qing mengerjap beberapa kali dan bersiap untuk memberikan penjelasan. Namun sebelum sempat ia berbicara, tanah bergetar hebat, dan kabut di sekitarnya bergejolak saat segerombolan makhluk mutan menyerbu ke arah mereka. Makhluk-makhluk itu memancarkan getaran keserakahan dan dipenuhi oleh kegilaan. Seolah-olah mereka telah mendeteksi sesuatu yang kelezatannya tak terlukiskan, dan bertekad bulat untuk melahapnya.

Sebuah sensasi krisis yang hebat meledak di dalam dada Xu Qing.

‘Ning Yan’ melesat ke arah Xu Qing dan Kapten, mencengkeram keduanya, lalu melompat ke udara. Mereka semua menghilang dalam sekejap.

Saat berikutnya, tempat yang baru saja mereka tempati dipenuhi oleh gerombolan makhluk mutan yang mendesis penuh amarah. Monster-monster itu mulai menyisir area tersebut, tetapi usaha mereka sia-sia. Tak lama kemudian, mereka menjadi tenang dan membubarkan diri.

Sementara itu, sekitar lima puluh kilometer dari sana, ‘Ning Yan’ muncul bersama Xu Qing dan Kapten.

Kapten langsung menoleh ke arah Xu Qing. “Adik Seperguruan Kecil, k-k-kau—”

“Tutup mulutmu!” bentak ‘Ning Yan’ dengan tatapan tajam.

Kapten langsung ciut dan mengecilkan diri.

‘Ning Yan’ kemudian mendengus dingin dan berbalik menatap Xu Qing. Dengan ekspresi yang tampak sangat puas dan bahkan penuh kekaguman, ia berkata dengan lembut, “Kakak Keempat, apakah tubuhmulah yang memicu kehebohan barusan?”

Xu Qing sempat ketakutan setengah mati oleh sensasi gerombolan makhluk mutan yang ingin melahapnya itu. Dan ia merasa tidak ada alasan untuk mencoba membohongi Gurunya.

“Ya, Guru. Seperti yang sudah kubicarakan kepadamu sebelumnya, tubuh ini dibentuk ulang oleh jari dewa itu.” Dulu ketika Master Ketujuh pertama kali tiba, Xu Qing telah menjelaskan semuanya secara rinci. Bagaimanapun juga, semua itu berkaitan dengan pengetahuannya tentang bulan merah yang ingin melahap dewa di tempat terlarang Forbidden by the Immortal. “Guru, aku bisa mengendalikannya. Aku tidak akan menarik perhatian makhluk mutan lagi.”

Xu Qing masih merasakan ketakutan yang tersisa dari apa yang baru saja terjadi.

“Kerja bagus, Kakak Keempat. Tapi makhluk-makhluk mutan tadi tidak berniat melahapmu. Mereka digerakkan oleh insting untuk membiarkanmu melahap mereka. Alasannya adalah karena mereka adalah manifestasi dari aura yang sama dengan pembentuk tubuhmu. Kendati demikian, saat ini sama sekali bukan waktu yang tepat. Karena… sumber dari jari itu adalah dewa yang sedang tertidur. Bukan dewa yang sudah mati.

“Ketika ia sudah mati, barulah kau bisa makan sepuas hatimu. Jika tidak, kau hanya akan mendatangkan malapetaka potensial karena kehendak dewa tersebut. Ngomong-ngomong, apa kau sudah menghasilkan vitalitas dewa?” Mata Master Ketujuh bersinar terang. “Benda itu berwarna keemasan dan terlihat seperti energi spiritual.” Ia melambaikan tangan kanannya, dan kekuatan emas muncul di telapak tangannya. “Seperti ini.”

Master Ketujuh menatap Xu Qing dengan antisipasi yang besar.

Xu Qing melambaikan tangannya, menyelami istana surgawinya, dan memunculkan kekuatan emas yang sangat mirip dengan yang dipegang oleh Master Ketujuh, meskipun ukurannya lebih kecil.

Master Ketujuh menatap Xu Qing. Xu Qing menatap Master Ketujuh. Sesaat kemudian, Master Ketujuh melepaskan tawa puas yang tak tertandingi.

“Luar biasa. Luar biasa! Persis seperti yang kuharapkan dari seorang muridku. Kelak, kita berdua bisa menentang langit dan bumi bersama-sama, sebagai Guru dan murid! Hahahahaha!”

Di sisi lain, Kapten melambaikan tangannya sedikit, berharap bisa melakukan hal yang sama, namun tidak terjadi apa-apa. Ia berdehem. “Guru, bagaimana dengan dariku? Ingat, ya, aku adalah murid dengan peringkat tertinggi darimu….”