It’s Not Easy To Disobey Master

Jauh di dalam Divisi Koreksi yang lama, para kultivator berkumpul di sekitar obelisk batu.

Xu Qing adalah salah satu yang tiba paling awal, tetapi dia tidak mendekati lubang di tengah formasi. Dia menjaga jarak dan meluangkan waktu untuk mengamati sekelilingnya dengan waspada.

Di dalam lubang itu terdapat Sembunyikan Larangan Immortal, gelap gulita dan dipenuhi kabut. Jelas itu adalah hasil dari mutagen. Di dalam pusaran kabut, tampak samar-samar wujud istana dan bangunan lainnya. Raungan dan jeritan juga melayang-layang di udara, membuat suasana di sana terasa seolah-olah mereka sedang berdiri di depan gerbang Menuju Mata Air Kuning.

Saat Xu Qing melihat sekeliling, Sang Kapten menatap Ning Yan dengan terkejut.

Respons Ning Yan beberapa saat lalu meninggalkan kesan kuat di benak Sang Kapten bahwa pemuda itu sangat ingin digigit. Sambil tersenyum penuh misteri, ia mengacak-acak rambut Ning Yan dan menjilat bibirnya.

"Tembok pertahananmu begitu nakal, Ning-kecil!"

Ning Yan balas tersenyum dengan misterius. Lalu ia mengangkat tangan kanannya, meskipun sulit ditebak apakah ia berniat melancarkan serangan atau melepaskan diri dari rangkulan Sang Kapten. Setelah itu, ia melihat sekeliling dan tampak berhasil mengendalikan dirinya. Menoleh ke samping, ia mengabaikan Sang Kapten.

Sang Kapten tampak puas dengan perilakunya. Tentu saja, ia tidak mengira Ning Yan akan berani memukulnya, yang berarti Ning Yan tadinya berniat melepaskan diri. Namun, pemuda itu pasti telah sampai pada kesimpulan bahwa adalah demi kebaikannya sendiri untuk mengurungkan niat tersebut.

"Begitu jauh lebih baik, Ning-kecil. Dengar, aku sangat, sangat merindukanmu. Sungguh!"

Sambil terkekeh pelan penuh rahasia, Sang Kapten menyeret Ning Yan ke hadapan Xu Qing. Di sana, Sang Kapten mengedipkan sebelah mata. Meskipun hanya sedikit orang yang akan mengerti arti kedipan mata itu, Xu Qing langsung memahaminya seketika. Kapten sedang memberitahunya bahwa alat mereka sudah siap digunakan.

Xu Qing melirik ke arah Ning Yan dan hendak berbicara ketika sekelompok kultivator tiba. Mereka mengenakan jubah hitam dengan tudung kepala yang ditarik rendah, memancarkan fluktuasi energi yang aneh. Sebagian besar dari mereka memancarkan aura dingin dan menyeramkan yang sangat berbeda dari kultivator biasa. Rasanya seolah-olah mereka semua melatih teknik unik yang, meskipun berbeda satu sama lain, berpadu dengan sempurna. Siapa pun yang melihat mereka akan merasakan sensasi aneh yang mendorong untuk menjaga jarak sejauh mungkin.

Sangat jelas terlihat bahwa sebagian besar kultivator kekaisaran di area tersebut mundur untuk memberi mereka ruang. Yang paling mencolok adalah ada satu kultivator di dalam kelompok ini yang auranya berbeda dari yang lain. Yang lainnya mengerumuni di sekelilingnya, seolah-olah mereka sedang melindunginya, tetapi pada saat yang sama, juga menjadikannya tahanan.

Sosok ini terhuyung-huyung saat berjalan. Basis kultivasinya berada di tingkat Inti Emas, dan saat ia mendekati lubang besar dalam formasi mantra tersebut, terpaan angin yang tercipta dari mutagen mengangkat ujung tudungnya, memperlihatkan sebagian wajahnya.

Dia tidak lain adalah Zhang Siyun. Penampilannya tampak sangat berbeda dari setengah bulan yang lalu. Sebelumnya, ia terlihat pucat, kekuningan, dan tidak bersemangat. Namun sekarang, wajahnya dipenuhi dengan jalinan urat merah yang mengejutkan, hampir menyerupai sarang laba-laba. Ia tampak sangat mengerikan, sekaligus menyiratkan rasa sakit yang luar biasa.

Xu Qing dengan cepat mengalihkan pandangannya. Pada saat yang sama, ia teringat kembali pada apa yang telah dikatakan oleh jari dewa kepadanya.

Bulan merah hampir bangkit.

Dia diam-diam mengambil beberapa langkah ke belakang.

Ketika Sang Kapten melihat semua itu, senyumnya lenyap, dan ia pun mundur sambil menyeret Ning Yan bersamanya. Sulit untuk mengatakan apakah Ning Yan melakukannya dengan sengaja atau tidak, tetapi saat mundur, ia memastikan posisinya menghalangi garis pandang antara kelompok berjubah hitam tersebut dengan Xu Qing dan Sang Kapten.

Setelah tiba, para kultivator berjubah hitam itu mengamati sekeliling, lalu mengambil posisi di sisi samping.

Akhirnya, Jenderal Besar Bloodhorror terbang untuk melayang di atas lubang raksasa tersebut. Saat auranya yang mematikan dan berbau darah menyebar untuk memenuhi area itu, ia melirik ke dalam lubang lalu berkata, "Alam Pemulangan Void akan masuk terlebih dahulu. Setelah itu, Alam Perbendaharaan Roh."

Pasukan kehormatan dari ketiga istana serta para jenderal dari ibukota kekaisaran melangkah maju tanpa ragu dan masuk ke dalam lubang. Kabut di dalamnya bergolak, dan suara lolongan bergema sesaat. Kemudian segalanya menjadi sunyi, dan cahaya putih yang berkilauan terlihat di dalam lubang tersebut.

"Sekarang, semua kekuatan lainnya silakan masuk!" bentaknya. Ia melangkah maju dan masuk ke dalam lubang. Para kultivator lainnya mengikuti di belakang.

Xu Qing dan Sang Kapten berada di antara mereka, begitu pula Qing Qiu dan Kong Xianglong.

Setelah melompat turun ke dalam lubang, sebuah dunia baru terbentang di hadapan Xu Qing. Segala sesuatunya begitu berkabut hingga tidak mungkin melihat seberapa luas dunia itu membentang. Berbagai struktur bangunan tampak samar di balik kabut, tetapi karena letaknya yang tinggi di langit, mustahil untuk melihat detailnya dengan jelas. Kendati demikian, bangunan-bangunan itu tampak kuno. Kadar mutagen sangat tinggi, dan jeritan serta lolongan samar terdengar dari kejauhan. Tidak ada langit alami. Sebaliknya, kubah langit tersebut adalah hasil karya tangan manusia.

Bentangannya tampak hampir seperti cermin raksasa. Namun, bentuknya tidak datar. Sebaliknya, kubah itu melengkung dengan cara yang aneh. Dan distorsi tersebut bahkan semakin nyata di tempat mereka baru saja masuk. Di sana, kanopi langit tampak hampir seperti corong yang mengarah ke sebuah lorong. Bahkan, bentuknya menyerupai bagian dalam sebuah botol.

Saat Xu Qing mengamati semua hal ini, ia tiba-tiba merasakan ketidaknyamanan yang luar biasa, seperti dorongan kuat untuk menyerap lingkungan sekitarnya. Sekarang bukan waktunya untuk bertindak gegabah, jadi ia menekan sensasi tersebut.

Dengan lengan yang tetap melingkar erat di leher Ning Yan, Sang Kapten melihat sekeliling dan mengirimkan pesan telepati kepada Xu Qing.

"Adik Kecil, apa menurutmu kita sebenarnya sedang berada di dalam sebuah botol?"

Sambil memikirkan hal itu, Xu Qing mengalihkan pandangannya ke samping ketika para kultivator berjubah hitam membawa Zhang Siyun pergi ke kejauhan. Mereka jelas memiliki tujuan khusus, karena mereka dengan cepat menghilang ke dalam kabut.

Melihat hal itu, Xu Qing dan Sang Kapten saling bertukar pandang dengan cemas.

"Bagaimana ini, Adik Kecil. Di mana Guru?"

Xu Qing merenungkan pertanyaan itu, lalu menjawab, "Mungkin beliau menggunakan teknik khusus untuk sampai ke sini. Atau mungkin penyamaran beliau begitu sempurna hingga kita tidak punya cara untuk mengenalinya."

Sang Kapten mengangguk. "Masuk akal juga. Orang tua itu selalu menjadi sosok yang licik. Dia pasti menggunakan cara tertentu yang tidak diketahui untuk menyelinap masuk. Berdasarkan apa yang kutahu tentangnya, begitu dia mendengar kata 'dewa', dia pasti sudah mulai ngeces seperti air terjun. Dengan kata lain, kita berdua sebaiknya langsung masuk ke dalam dan mencicipi sedikit hidangan pembuka."

Mata Sang Kapten berkilauan saat ia menatap ke bawah ke arah pusaran kabut.

Xu Qing memikirkannya sejenak, lalu mengangguk.

Selama percakapan mereka, Sang Kapten terus mencengkeram Ning Yan erat-erat, seolah-olah ia khawatir pemuda itu akan kabur. Ketika kabut di dekatnya tampak mengalir melewati wajah Ning Yan seolah-olah menghindarinya, Ning Yan melirik Sang Kapten dari sudut matanya. Baik Xu Qing maupun Sang Kapten sama sekali tidak menyadari hal itu. Setelah menyelesaikan percakapan mereka, mereka melompat turun bersama para kultivator lainnya.

Sang Kapten mempertahankan cengkeramannya yang kuat pada Ning Yan, memimpin jalan di depan, dengan Xu Qing mengikuti di belakang. Tak lama kemudian, mereka sudah berada jauh di dalam kabut bersama para kultivator lainnya. Nyaris seketika, gemuruh pertempuran mulai bergema.

Mereka dapat melihat makhluk mutan berukuran besar di dalam kabut, yang sudah mulai menyerang para kultivator Alam Pemulangan Void dan Perbendaharaan Roh.

Di kedalaman ini, mereka dapat melihat bangunan-bangunan di sekitarnya dengan lebih jelas. Tempat itu sangat luas dan menyerupai kompleks istana. Aula istana, kuil, dan struktur lainnya membentuk sebuah kota yang masif. Semuanya tampak sangat kuno dan mengerikan.

Alasannya adalah karena seluruh bangunan tersebut diselimuti oleh daging berwarna ungu kehitaman yang menggeliat. Faktanya, bukan hanya bangunan-bangunan itu saja yang tertutup oleh daging mengerikan tersebut. Tanah di sana pun demikian.

Kemudian sebuah suara dingin bergema menembus kabut. "Semuanya, bersihkan area ini dan ciptakan zona pendaratan yang aman!"

Itu adalah perintah dari Jenderal Besar Bloodhorror. Seketika itu juga, ratusan ribu kultivator yang datang dalam misi tersebut langsung bergerak. Ada banyak tugas yang harus diselesaikan. Beberapa mengemudikan boneka perang untuk membunuh musuh-musuh di dalam kabut. Yang lain mulai mendirikan formasi mantra. Ada pula yang fokus memurnikan mutagen dan daging menjijikkan dari area tersebut. Sebagian besar beroperasi dalam kelompok-kelompok kecil.

Xu Qing dan Sang Kapten berada di antara mereka. Qing Qiu, Kong Xianglong, dan yang lainnya telah ditarik ke dalam kelompok lain dan tidak terlihat batang hidungnya.

Segala sesuatunya berjalan sesuai rencana. Tak lama kemudian, area kecil berhasil dibersihkan sepenuhnya. Setelah itu, mereka mulai memperluas area tersebut ke luar. Setiap kali sebuah kelompok menghadapi situasi yang tidak dapat mereka tangani, mereka akan melaporkan masalah tersebut. Laporan itu akan naik ke rantai komando, dan kemudian seorang ahli yang kuat akan datang untuk membantu. Di bawah kepemimpinan Jenderal Besar Bloodhorror, semuanya berjalan lancar.

Xu Qing dan Sang Kapten akhirnya bisa melihat dengan jelas rupa makhluk-makhluk mutan tersebut. Kulit mereka berwarna ungu kehitaman dan sama sekali tidak memiliki kecerdasan. Namun, mereka memancarkan mutagen dan memiliki kekuatan bertempur yang luar biasa. Terlebih lagi, ukuran tubuh mereka sangat besar.

Beberapa waktu setelah kedatangan mereka, ketika mereka telah mendirikan zona aman yang cukup luas, mereka berhenti untuk beristirahat. Selain karena kadar mutagen yang kuat mengharuskan setiap orang meluangkan waktu untuk memurnikan diri agar tidak berisiko mengalami mutasi.

Selama waktu istirahat tersebut, Xu Qing dan Sang Kapten menerima misi pengintaian agar mereka bisa pergi dari sana. Mereka membawa serta Ning Yan.

"Tidak ada gunanya berlama-lama di sini," kata Sang Kapten. "Kita tidak perlu khawatir tentang mutagen, jadi kita harus pergi mencari santapan. Kalau tidak, seluruh perjalanan ini akan sia-sia. Dengan adanya Ning Yan di sini, semuanya pasti akan berjalan sangat lancar."

Xu Qing melirik ke arah Ning Yan dan merasa sedikit kasihan padanya. Selama ini, Sang Kapten sama sekali tidak mengendurkan cengkeramannya pada Ning Yan. Ia jelas khawatir 'alat' mereka itu akan melarikan diri. Ning Yan sendiri tampaknya telah pasrah pada nasibnya dan lebih banyak memilih untuk diam.

Melihat sikap Ning Yan, Xu Qing akhirnya berkata, "Kakak Sulung, apa lenganmu tidak pegal? Mungkin sebaiknya kamu melepaskan Ning Yan sebentar."

"Pegal?" ucap Sang Kapten dengan nada sungguh-sungguh. "Kamu bercanda? Aku hanya berusaha menjaga keselamatan Ning-kecil!" Ia menatap Ning Yan dengan ekspresi yang sangat tulus. "Jangan khawatir, Ning-kecil. Karena kamu ikut bersama kami, aku akan memastikan kamu mendapatkan daging yang enak untuk dimakan!"

Sang Kapten tiba-tiba mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambut Ning Yan lagi. Ia tidak yakin mengapa, tetapi setelah mengacak-acak rambut Ning Yan untuk pertama kalinya tadi, ia merasa ketagihan dengan tindakan tersebut. Rasanya sangat menyenangkan entah kenapa.

Ning Yan berjuang keras mengatur pernapasannya saat ia menatap tajam ke arah Sang Kapten. "Kalian ke sini untuk mencari jarahan yang bagus, kan? Sebelum masuk tadi, aku berhasil mendapatkan beberapa laporan intelijen, jadi aku tahu persis arah yang harus dituju. Seharusnya ada beberapa benda bagus di sana. Kenapa kalian tidak membiarkan aku memimpin jalan?"

Sang Kapten mengerjap beberapa kali, lalu tersenyum riang. Pada saat yang sama, ia diam-diam mengirimkan pesan telepati kepada Xu Qing. "Adik Kecil, ada sesuatu yang mencurigakan tentang Ning Yan, bukan?"

Ekspresi wajah Xu Qing tetap sama, tetapi ia memang mulai merasa sedikit curiga. Kenyataannya, reaksi Ning Yan saat ini memang tampak sangat tidak biasa. Bagaimanapun juga, setelah kembali dari Prefektur Daybreak, dialah yang memastikan Ning Yan ditempatkan di Divisi Sekretariatnya. Ia sangat akrab dengan cara bicara Ning Yan. Dan memang ada sesuatu yang sangat janggal dari cara Ning Yan berbicara sekarang. Rasanya tidak seperti Ning Yan yang biasanya.

Ia baru saja hendak mengirimkan balasan telepati kepada Sang Kapten ketika ia mendengar dengusan dingin di dalam benaknya.

Itu adalah dengusan dingin yang mengandung sebuah peringatan. Mendengarnya, tubuh Xu Qing merinding, lalu dengan ekspresi suram ia mengirimkan pesan yang berbeda kepada Sang Kapten.

"Kakak Sulung, aku sempat menghabiskan waktu bersama Ning Yan saat membawanya kembali dari Prefektur Daybreak. Aku cukup mengenalnya. Dia sedikit mengalami trauma akibat apa yang terjadi di Prefektur Daybreak, dan karena itulah kepribadiannya sedikit berubah. Saat ini... dia bertindak sangat normal!"

Setelah mengatakan itu, Xu Qing mendengar suara persetujuan yang sangat akrab dan sangat memuaskan di dalam benaknya.