A Boat for Life

Matahari sore menyinari jalan setapak kecil yang mendaki gunung. Sinar matahari itu tampak seperti sehelai kain kasa keemasan yang terbentang di atas anak tangga batu kecil, membuat segala sesuatu di sekitarnya tampak begitu suci. Berjalan menaiki tangga itu serasa berjalan di atas cahaya matahari menuju keagungan. Di kedua sisi jalan terdapat tanaman berdaun lebat dan berbunga-bunga. Angin pegunungan membawa aroma bunga dan tanah, berpadu dengan udara laut yang lembap, memenuhi hati dan pikiran siapa pun yang merasakannya. Ada juga banyak pohon, tempat bergema suara merdu burung-burung berkicau, seolah-olah mereka sengaja menggubah musik khusus bagi siapa saja yang melewati jalan ini, termasuk rombongan orang-orang saat ini.

Ada lima orang, termasuk seorang kultivator berwajah bulat di barisan terdepan. Tangannya bertaut di belakang punggung saat ia memperkenalkan sekte tersebut kepada Xu Qing dan yang lainnya.

"Karena kalian semua telah resmi menjadi anggota Tujuh Mata Darah, izinkan aku menjelaskan sedikit tentang sekte ini. Sebenarnya, menurut pandanganku, Tujuh Mata Darah bahkan bukan sebuah sekte. Mereka hanya menyebut diri mereka sekte, padahal kenyataannya, ini adalah sebuah bisnis yang sangat menguntungkan!"

Keempat murid baru itu terkejut mendengarnya.

Termasuk Xu Qing, kelompok itu terdiri dari Zhou Qingpeng, Li Zimei, dan seorang gadis muda bernama Xu Xiaohui. Rambutnya dikuncir kuda dan ia mengenakan pakaian biasa. Jelas sekali ia bukan berasal dari keluarga kaya, tetapi ia juga bukan seorang pemulung. Ia mungkin berasal dari sebuah kota kecil entah di mana.

Ia sempat mencoba mengajak Xu Qing mengobrol, namun itu bukanlah keahlian Xu Qing. Selain itu, Xu Qing tidak suka orang terlalu dekat dengannya, jadi ia hanya membalasnya dengan anggukan. Pada akhirnya, gadis itu beralih mencoba mendekati Zhou Qingpeng.

Zhou Qingpeng memiliki senyum yang hangat dan ramah, sangat berlawanan dengan Xu Qing yang pendiam. Karena itulah, ia dan Xu Xiaohui langsung akur dan mengobrol dengan suara pelan di sepanjang perjalanan.

Li Zimei tampak pendiam dan berhati-hati, mungkin hingga merasa rendah diri, sehingga ia berjalan di barisan paling belakang dan juga menjaga jarak dari yang lain.

Zhou Qingpeng berinisiatif melibatkan Xu Qing dan Li Zimei dalam obrolan, serta bersikap sangat ramah kepada mereka. Alhasil, Li Zimei pun segera merasa akrab dengan yang lain.

Angin gunung meniup rambut setiap orang saat mereka berjalan, sementara kultivator berwajah bulat itu terus memperkenalkan sekte tersebut.

"Tujuh Mata Darah dibagi menjadi dua bagian yang kami sebut Wilayah Puncak dan Wilayah Luar Puncak. Keduanya benar-benar dua dunia yang sangat berbeda. Mengenai kalian berempat, kalian adalah… murid Wilayah Luar Puncak. Hanya para kultivator Penataan Yayasan yang memenuhi syarat untuk hidup di Wilayah Puncak. Mereka juga mendapatkan bagian dari keuntungan yang dihasilkan oleh Tujuh Mata Darah.

"Murid Wilayah Luar Puncak hidup di dunia yang kejam dan pahit. Mereka harus berjuang untuk bertahan hidup. Karena itulah, para murid Wilayah Luar Puncak sangat ingin suatu hari nanti dipromosikan ke dunia Wilayah Puncak. Apakah kalian tahu berapa banyak orang yang tinggal di ibu kota Wilayah Luar Puncak?"

Kultivator berwajah bulat itu menatap para pemuda dan pemudi di belakangnya. Tak seorang pun yang menjawab.

"Tiga juta orang!" ujarnya sambil mengangkat tiga jarinya. "Sebagian besar populasinya terdiri dari warga biasa, namun itu juga mencakup murid-murid berperingkat rendah dari berbagai puncak. Hingga saat ini, itu termasuk kalian.

"Seperti orang lain, kalian harus mematuhi aturan Tujuh Mata Darah. Aturan itu sebenarnya sederhana. Semua orang di Wilayah Luar Puncak, termasuk warga biasa dan murid, harus membayar tiga puluh poin jasa per hari untuk tinggal di kota. Tiga puluh koin spiritual juga diperbolehkan. Biaya itu akan dipotong dari medali identitas kalian setiap hari, seperti yang sudah kalian alami sebelumnya. Jika saldo kalian pernah minus, kalian akan diusir dari Tujuh Mata Darah. Itu berlaku untuk warga biasa maupun murid. Jika kalian menolak pergi, maka dalam waktu dua jam, kalian akan dibunuh oleh formasi mantra."

Xu Qing tampak terkejut seperti yang lainnya saat mendengar ini. Bahkan Zhou Qingpeng tampak sedikit ketakutan.

"Tentu saja, itu baru biaya dasarnya saja. Kalian harus memikirkan sendiri makanan dan tempat tinggal kalian. Ini adalah hukum rimba. Segala sesuatu di ibu kota kita sangat mahal, dan yang paling mahal dari semuanya adalah sumber daya kultivasi."

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa menanggapi informasi ini, dan ketiga murid baru lainnya tampak terguncang.

Sesaat kemudian, Xu Xiaohui dengan ragu-ragu bertanya, "Karena seperti itu, mengapa begitu banyak warga biasa yang ingin tinggal di sini? Tiga puluh koin spiritual sehari itu… satu batu spiritual sebulan. Itu terlalu mahal. Lagipula, jika kita sebagai murid harus membayar biaya poin jasa yang sama, lalu apa sebenarnya keuntungan menjadi seorang murid?"

Kultivator berwajah bulat itu menatap Xu Xiaohui.

"Teleportasi ke sini tidak murah. Jadi, secara otomatis, orang-orang yang datang ke sini adalah mereka yang terampil dan punya banyak cara. Mereka datang karena menginginkan yang terbaik. Di ibu kota, kami menjaga keselamatan semua orang. Para murid tidak diizinkan membantai orang tak berdosa sembarangan, dan terlebih lagi… formasi mantra ini mampu menangkal mutagen dan memperpanjang umur seseorang.

"Dibandingkan dengan kehidupan di luar sana, di mana mutagen ada di mana-mana, serta buas dan para penjahat berkeliaran bebas, ibu kota kita tentu saja adalah tempat yang hanya bisa diimpikan oleh kebanyakan orang.

"Adapun keuntungan menjadi seorang murid?

"Pertama, hanya murid yang mendapatkan akses ke sumber daya kultivasi. Orang lain tidak diizinkan membelinya. Terlebih lagi, menjual kembali sumber daya kultivasi ke luar adalah pelanggaran aturan. Lakukan itu, dan kalian akan dieksekusi.

"Kedua, hanya murid yang berkultivasi teknik Tujuh Mata Darah yang dapat, setelah mencapai Penataan Yayasan, mendapatkan hak untuk tinggal di Wilayah Puncak dan juga mendapatkan bagian dari keuntungan. Kalian berempat harus bekerja keras kedepannya. Ngomong-ngomong, meskipun sekte melarang para murid saling membunuh, setiap bulan… ada banyak murid yang tiba-tiba menghilang secara misterius. Sekte pada dasarnya menutup mata terhadap hal itu. Mereka menganggapnya seperti memasukkan serangga berbencana ke dalam stoples dan membiarkan mereka bertarung sampai mati. Korban jiwa adalah hal yang wajar.

"Jika seorang kultivator Penataan Yayasan dari luar sekte datang untuk membuat masalah bagi murid-murid Kondensasi Qi kita, orang itu akan langsung dihukum karena melanggar aturan. Kendati demikian, Tujuh Mata Darah tidak mempedulikan para kultivator Kondensasi Qi dari luar."

Kultivator berwajah bulat itu memberi mereka senyuman penuh arti.

Mendengar ini, Xu Qing mengembuskan napas lega, karena itulah salah satu alasan utama mengapa ia datang ke Tujuh Mata Darah.

Di samping, Li Zimei dengan ragu mengajukan pertanyaan lain. "Mengingat semua ini, bagaimana sekte menciptakan rasa memiliki di antara para murid di sini? Apa kekuatan pemersatunya?"

Kultivator berwajah bulat itu tertawa terbahak-bahak.

"Kekuatan pemersatu? Apa sebenarnya yang kalian maksud dengan kekuatan pemersatu? Persahabatan adalah salah satu jenis persatuan. Begitu pula dengan rasa terima kasih. Dan rasa hormat. Namun tidak ada satupun dari hal-hal itu yang sangat bisa diandalkan. Di dunia yang brutal dan kacau ini, satu-satunya hal yang memberikan rasa memiliki yang sejati, dan satu-satunya kekuatan pemersatu yang sejati, adalah keuntungan!

"Hanya murid Tujuh Mata Darah yang dapat menggunakan teknik kita untuk menerobos ke Penataan Yayasan, dan mendapatkan hak untuk menjadi murid Wilayah Puncak. Begitu mereka melakukannya, mereka mendapatkan bagian dari keuntungan sekte.

"Ngomong-ngomong, keuntungan bulanan Tujuh Mata Darah adalah informasi publik. Itu berasal dari biaya tempat tinggal, penjualan sumber daya kultivasi, dan perdagangan di pelabuhan. Pendapatan harian berjumlah sekitar 500.000.000 koin spiritual. Jika dikonversi, itu setara dengan 500.000 batu spiritual. Lakukan perhitungannya, dan kalian bisa melihat bahwa keuntungan bulanan mencapai 15.000.000 batu spiritual.

"Keuntungan tersebut dibagi di antara para anggota berdasarkan tingkat basis kultivasi mereka. Tentu saja, sebagian ditahan untuk pengeluaran sekte, namun sisanya diberikan kepada para murid Penataan Yayasan dan siapa pun yang memiliki basis kultivasi lebih tinggi dari itu. Semakin tinggi basis kultivasi kalian, semakin besar bagian yang kalian dapatkan. Seorang murid Penataan Yayasan tingkat awal akan mendapatkan sekitar 5.000 batu spiritual sebulan. Jika kalian berada di ranah Inti Emas, kalian akan mendapatkan sekitar 10.000.

"Itulah sebabnya aku bilang Tujuh Mata Darah lebih mirip seperti sebuah bisnis. Murid Wilayah Puncak di tingkat Penataan Yayasan ibarat para investor dalam sebuah bisnis. Setiap hari mereka berada di sini, mereka menghasilkan keuntungan sehari!

"Sekarang biarkan aku bertanya kepada kalian. Jika kalian memiliki bisnis di dunia luar, dan seseorang datang lalu mencoba merampok kalian, tidakkah kalian akan melawan?"

Kata-kata kultivator berwajah bulat itu membuat mata Xu Qing memancarkan cahaya yang dalam. Pada titik ini, ia memiliki pemahaman yang baik tentang cara kerja Tujuh Mata Darah.

Dan mungkin benar bahwa di dunia yang kacau, satu-satunya kekuatan pemersatu yang sejati… adalah seperti yang dikatakan pria ini. Keuntungan.

Li Zimei tidak memiliki pertanyaan lebih lanjut.

Kultivator berwajah bulat itu terkekeh, lalu melanjutkan perjalanan sambil pada dasarnya mengulangi informasi umum yang sama, bahwa mereka hidup di dunia yang kacau, dan bahwa keuntungan adalah satu-satunya hal yang tetap konstan. Pada suatu titik, ia menunjuk ke bawah puncak gunung.

"Biarkan aku menjelaskan sedikit tentang kemakmuran Tujuh Mata Darah. Lihat itu di sana? Itu adalah pelabuhan terbesar di Phoenix Selatan. Kapal-kapal datang dan pergi melaluinya setiap hari. Itu mencakup kapal dagang dari luar dan murid sekte dari Puncak Ketujuh yang pergi ke laut untuk menjalankan misi. Tentu saja, puncak kita yang mengendalikan pelabuhan tersebut.

"Karena itulah, kapal… sangat penting bagi kultivasi murid Puncak Ketujuh. Kami menyebutnya kapal dharma."

Mengikuti arah telunjuk kultivator berwajah bulat itu, ia melihat ke bawah ke arah pelabuhan, yang saat ini disinari oleh matahari sore. Di dalam pelabuhan terdapat banyak dermaga berbentuk tapal kuda, masing-masing dengan pintu air dan mercusuar yang menjulang tinggi. Jumlahnya lebih dari seratus, dan ukurannya sangat besar, masing-masing memiliki ruang untuk menampung banyak sekali kapal.

Dari jarak ini, Xu Qing dapat melihat bahwa dermaga yang berbeda memiliki warna yang berbeda pula. Sekitar separuh dari mereka berwarna putih, dan sebagian besar dipenuhi oleh kapal dagang besar. Bagian lain dari pelabuhan tersebut memiliki dermaga berwarna ungu. Dari apa yang bisa ia lihat, kapal-kapal di bagian ungu berukuran kecil dan jumlahnya sangat banyak.

"Bagian putih adalah untuk orang luar," jelas kultivator berwajah bulat itu. "Bagian ungu adalah tempat tinggal para murid Puncak Ketujuh. Semua kapal di sana adalah kapal dharma yang aku sebutkan!

"Kapal dharma kita terkenal di seluruh Phoenix Selatan. Mereka ibarat jantung dan jiwa dari kultivasi Puncak Ketujuh.

"Kapal dharma kalian pada dasarnya adalah gua tempat tinggal sekaligus tunggangan kalian, secara bersamaan. Lebih dari itu, mereka ibarat mitra bertarung kalian, dan juga sesuatu yang sangat kalian butuhkan untuk mendapatkan sumber daya yang kalian perlukan. Kalian bisa memperlakukan kapal dharma kalian seperti… sebuah harta karun magis!"

Menanggapi kata-katanya, mata Li Zimei dan Xu Xiaohui mendelik lebar. Jelas sekali, mereka tahu persis tentang harta karun magis. Zhou Qingpeng juga menatap ke bawah pada kapal-kapal di bawah, matanya memancarkan antisipasi.

Xu Qing bereaksi serupa. Ia tahu betapa langka dan mahalnya harta karun magis itu. Kemudian ia melihat ke bawah pada kapal-kapal yang berjejer padat di bagian ungu pelabuhan, dan tiba-tiba bertanya-tanya apakah menyebutnya 'langka' itu akurat.

"Tentu saja, mereka bukan benar-benar harta karun magis," lanjut kultivator berwajah bulat itu. "Namun kapal dharma Puncak Ketujuh dapat ditingkatkan. Seiring meningkatnya basis kultivasi kalian, kalian dapat memurnikannya, dan pada akhirnya, kalian benar-benar dapat mengubah milik kalian menjadi harta karun magis.

"Bagaimanapun juga, semua murid baru Puncak Ketujuh sangat ingin memiliki kapal dharma. Sayangnya, bahkan kapal dharma yang masih baru pun berharga 100.000 poin jasa, atau seratus batu spiritual.

"Terlebih lagi, hanya murid yang memiliki kapal dharma yang diizinkan untuk bekerja dan tinggal di pelabuhan. Adapun murid yang tidak memiliki kapal dharma, mereka harus menghasilkan cukup uang untuk membelinya. Jika mereka tidak bisa menabung cukup untuk membayar kapal dharma dalam waktu tiga tahun, maka basis kultivasi mereka akan dilumpuhkan, dan mereka akan diusir.

"Alasan untuk ini adalah karena teknik Puncak Ketujuh semuanya berkaitan dengan laut, dan membutuhkan kapal dharma untuk berkultivasi. Kapal-kapal itu memiliki formasi konvergensi spiritual yang tertanam di dalamnya, yang menghemat tenaga dan mengarah pada hasil kultivasi yang lebih baik. Oh, ngomong-ngomong, teknik-teknik tersebut gratis untuk para murid."

Penjelasan kultivator berwajah bulat itu tidak hanya memenuhi diri Xu Qing dengan hasrat kuat untuk mendapatkan kapal dharma, tetapi juga membantunya memahami seperti apa Puncak Ketujuh itu sebenarnya.

Hanya dengan berfokus pada kapal dharma dan basis kultivasi, seseorang di Puncak Ketujuh dapat mencapai Penataan Yayasan. Itulah kunci untuk bertahan hidup! Aku harus mendapatkan kapal dharma bagaimanapun caranya!

Pada titik pengenalan ini, rombongan tersebut sudah berada di sekitar setengah perjalanan mendaki gunung. Di sinilah medali identitas mereka akan diaktifkan sepenuhnya, dan mereka akan mendapatkan teknik kultivasi serta jubah taois mereka. Hanya ada satu jenis jubah taois, dan warnanya abu-abu. Itulah seragam yang dikenakan oleh semua murid Wilayah Luar Puncak di Tujuh Mata Darah, terlepas dari puncak mana mereka berasal.

Mengaktifkan medali identitas memakan biaya 1.000 poin jasa. Setelah itu, medali identitas akan melacak informasi seorang murid, termasuk poin jasa mereka. Medali itu juga dapat digunakan untuk komunikasi.

Ketika Xu Qing mendapatkan jubah taoisnya, ia merasakan fluktuasi kekuatan spiritual yang memancar darinya, di situlah ia menyadari bahwa jubah itu benar-benar barang yang luar biasa. Kainnya lembut, namun tidak mudah kusut. Jika jubah taois seperti ini dijual di luar sekte, harganya pasti sangat mahal.

Li Zimei dan Xu Qing sama-sama tampak terkesan dengan jubah taois tersebut. Adapun Xu Xiaohui, ia tampak ingin mengikuti jejak Zhou Qingpeng.

Zhou Qingpeng menatap kultivator berwajah bulat dan para anggota senior sekte yang membagikan barang-barang tersebut, lalu berkata dengan tenang, "Senior, saya ingin membeli kapal dharma."

Kultivator berwajah bulat itu tersenyum. Adapun orang yang membagikan barang-barang baru mereka, ia adalah seorang lelaki tua kurus kering yang menatap Zhou Qingpeng dan berkata dengan dingin, "100.000 poin jasa. Atau seratus batu spiritual."

Li Zimei dan Xu Xiaohui menarik napas tajam mendengarnya. Bagi mereka berdua, seratus batu spiritual adalah tingkat kekayaan yang hanya bisa mereka impikan saat ini.

Adapun Zhou Qingpeng, ia bergegas maju dan mengeluarkan selembar mata uang kertas emas yang ia sodorkan dengan hormat menggunakan kedua tangan.

"Sebuah surat berharga spiritual dari Puncak Kedua? Itu bisa digunakan." Lelaki tua itu mengambil surat tersebut, lalu menyerahkan sebuah kotak brokat berwarna ungu kepada Zhou Qingpeng. Ia menatap ketiga murid baru lainnya. "Ada lagi yang ingin membeli sesuatu?"

Li Zimei dan Xu Xiaohui menunduk. Sementara Xu Qing, ia berpikir sejenak, lalu memantapkan hatinya, melangkah maju, dan mengeluarkan seratus batu spiritual dari kantungnya.

Lelaki tua itu tidak berkata apa-apa secara khusus. Saat ia mengeluarkan kotak brokat lain, Li Zimei dan Xu Xiaohui melihat dengan penuh iri. Zhou Qingpeng hanya melirik sekilas dari sudut matanya.

Xu Qing mengambil kotak itu dan membukanya. Di dalamnya terdapat dua barang: sepotong batu giok slip dan sebuah botol transparan.

Botol itu tidak biasa. Ukurannya pas di telapak tangannya, dan berisi cairan yang tampak seperti air laut. Yang mengapung di atas air itu adalah sebuah perahu kecil dengan kanopi hitam!

Warnanya benar-benar hitam, dan desainnya sederhana. Namun, semua papan yang membentuk perahu itu tertutup oleh simbol-simbol magis. Dan meskipun berada di dalam botol, perahu tersebut memancarkan tekanan yang luar biasa. Kenyataannya, entah itu botolnya sendiri atau perahu kecil di dalamnya, keduanya tampak bernilai jauh lebih tinggi daripada seratus batu spiritual. Adapun giok slip tersebut, isinya memuat semua informasi tentang perahu itu.

"Baiklah," kata kultivator berwajah bulat itu, "kalian bisa kembali turun gunung sekarang. Ingat, teknik maupun kapal dharma kita tidak boleh disebarkan ke orang luar. Lakukan itu… dan konsekuensinya akan sangat berat.

"Xu Xiaohui dan Li Zimei, aku berharap kalian berdua dapat bekerja keras ke depannya, dan akhirnya menabung cukup untuk mendapatkan kapal dharma. Zhou Qingpeng dan Xu Qing, medali identitas kalian memuat semua informasi tentang penugasan kalian saat ini. Kalian bisa turun gunung sendiri."

Keempat murid baru itu menangkupkan tangan kepada kultivator berwajah bulat, lalu berbalik untuk pergi. Namun, sebelum Xu Qing sempat melangkah, kultivator berwajah bulat itu memanggilnya.

"Xu Qing."

Saat yang lain pergi, Xu Qing berbalik kembali dengan hormat.

"Kau kuat untuk ukuran seorang kultivator tingkat rendah," lanjut kultivator berwajah bulat itu. "Kau jelas berada di tingkat ketujuh pemurnian tubuh, namun mampu menghasilkan proyeksi energi dan darah seperti seseorang di lingkaran besar. Jelas sekali kau berbakat, dan mungkin berada di jajaran teratas di antara para kultivator tingkat rendah. Aku tidak akan terkejut jika kau bisa dengan mudah membunuh para kultivator nakal di tingkat kesembilan atau bahkan kesepuluh.

"Namun, kultivasi fisik itu sederhana. Itu memberimu kecepatan, kekuatan, dan daya pemulihan. Namun itu tidak dianggap sebagai dao yang agung.

"Bagi para kultivator, dao agung yang sesungguhnya adalah kultivasi sihir! Aku menyarankan agar ke depannya, kau lebih fokus pada kultivasi magis. Kekuatan spiritual dan teknik magismu terlalu lemah. Jika kau menghadapi kultivator nakal, kau akan baik-baik saja. Namun hadapi seorang murid dari salah satu sekte besar, dan kau akan dalam masalah besar!"

Mendengar ini, Xu Qing merasa terguncang.

"Terlebih lagi, aku tidak yakin dari mana asalmu, namun aku bertaruh kau hidup dalam bahaya konstan. Karena itulah, kau telah mengembangkan beberapa kebiasaan instingtif."

"Kebiasaan?" tanya Xu Qing, tidak yakin dengan apa yang dimaksud.

"Mengingat seberapa baik kinerjamu dalam penilaian tadi, aku akan memberimu beberapa saran. Saat kau berjalan menaiki puncak tadi, kau jarang menggerakkan tangan kananmu. Dan jari telunjuk serta jari tengah kananmu tampak berada dalam keadaan siap sedia yang konstan. Aku berani bertaruh bahwa, di dalam kantungmu, kau memiliki beberapa senjata tersembunyi yang siap dilemparkan kapan saja. Mungkin beberapa jarum atau belati terbang."

Ekspresi Xu Qing berubah serius. Ini adalah pertama kalinya seseorang dapat menembus kedoknya dengan begitu mudah.

Sambil tersenyum lebar, pria itu melanjutkan, "Aku menyarankan agar kau tidak membiarkan kebiasaan ini menjadi hal yang mendarah daging. Jika kau melakukannya, orang-orang akan menyadarinya, dan kau akan berakhir dalam masalah. Jangan biarkan ada petunjuk. Sembunyikan kekejamanmu di balik penampilan yang lembut, seperti jarum yang disembunyikan di dalam sutra."

Senyuman pria itu sepertinya tidak mengandung ancaman apa pun. Ia tampak tidak melakukan apa pun selain menawarkan sedikit saran kepada seorang murid baru. Mungkin ia bahkan menganggapnya sebagai investasi kecil di masa depan.

Namun kata-katanya membuat hawa dingin menjalar di tulang punggung Xu Qing. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam.

Saat ia pergi, ia memikirkan apa yang baru saja didengarnya, lalu menatap tangan kanannya. Sambil melenturkan jari-jarinya, ia mencoba membuat penampilannya terlihat lebih natural. Butuh sedikit usaha untuk membuat jari-jarinya tidak terlalu kaku, namun cara itu mulai berhasil. Meskipun demikian, jika seseorang melihat cukup dekat, mereka akan melihat bahwa di balik posisi jarinya yang tampak natural itu, tersembunyi sesuatu yang sangat mengancam.

Ia terus berlatih saat berjalan turun gunung.

Jauh dari Tujuh Mata Darah, di sebuah markas pemulung acak di alam liar, Guru Ketujuh berjongkok di atas atap, menatap seorang pemuda yang sedang bertarung melawan seekor anjing liar. Pemuda itu belepotan darah anjing di seluruh mulutnya, dengan ekspresi buas di wajahnya.

Guru Ketujuh menatap dengan menyetujui. Di sebelah kanannya adalah pelayannya, yang sedang melihat sebuah giok slip.

"Guru Ketujuh," kata pelayan itu pelan, "Anak itu telah sampai di Tujuh Mata Darah."

"Anak itu?" kata Guru Ketujuh. "Siapa?"

Pelayan itu tersenyum kecut. "Pemuda yang tidak ingin mengotori pakaian barunya saat membunuh orang. Anda memasukkan namanya dengan kata-kata yang baik kepada Tetua Bai, dan ia mulai mempelajari dao tanaman dan tumbuh-tumbuhan. Belakangan, saya memberinya medali identitas putih."

Guru Ketujuh mengangguk, dan saat ia mengenang kembali tentang Xu Qing, matanya bersinar dengan persetujuan. "Aku ingat sekarang. Dia adalah anak yang penuh kasih sayang dan setia itu."

"Haruskah saya mengambil tindakan khusus untuk mengawasinya?" tanya pelayan itu.

Guru Ketujuh melambaikan tangannya mengabaikan. "Tidak perlu. Di dunia yang kacau ini, orang-orang yang ingin bertahan hidup harus mengandalkan kekuatan mereka sendiri. Jika ia bisa bertahan hidup dengan usahanya sendiri, maka ketika ia akhirnya datang kepadaku, aku akan memberinya berkah berupa keberuntungan." Guru Ketujuh menunjuk ke bawah pada pemuda yang sedang bertarung dengan anjing tersebut. "Antara pemuda ini dan Anak itu, mana yang menurutmu lebih menyerupai seekor anak serigala?"

Pelayan itu menatap pemuda yang sedang bertarung di bawah, lalu tersenyum kecut. Ia telah menjawab pertanyaan seperti ini berkali-kali dalam perjalanan mereka. Sejak bertemu dengan Anak itu, mereka telah menemukan sembilan anak lain yang disukai oleh Guru Ketujuh.

"Mereka kurang lebih sama," kata pelayan itu.

Guru Ketujuh menoleh ke arah pelayannya dan tertawa. "Adalah sebuah kebaikan bagiku untuk merekomendasikannya kepada Tetua Bai, dan kemudian memberinya medali identitas putih. Namun bukan berarti aku telah memilihnya untuk menjadi muridku. Aku tidak berhutang apa pun kepadanya. Aku memberinya sebuah kesempatan, itu saja.

"Aku benar-benar ingin memiliki murid keempat. Namun ingat, untuk mendapatkan murid ketigaku, aku membagikan lebih dari lima puluh medali identitas putih. Dialah satu-satunya yang berhasil. Kau sudah lama tidak bersamaku, jadi kau belum terbiasa dengan gaya ku.

"Sebenarnya, aku memiliki firasat bahwa membagikan lima puluh medali tidak akan cukup untuk menemukan murid keempatku. Itu mungkin akan membutuhkan seratus.

"Pergi dan berikan medali putih kepada anak di bawah sana. Seperti sebelumnya, jaga agar penjelasannya tetap minimal." Dengan itu, Guru Ketujuh berbalik dan pergi.