Seventh Peak

Salah satu perbedaannya adalah wajah dewa tersebut memiliki mata dengan pupil menyerupai salib, sementara mata ilusi ini memiliki pupil vertikal. Terlebih lagi, dibandingkan dengan apa yang ia rasakan ketika kota tempat tinggalnya diubah menjadi wilayah terlarang, sensasi kekuatan saat ini bagaikan kunang-kunang jika dibandingkan dengan matahari.

Itu pasti terjadi karena seberapa banyak tetesan darah di dalam botol tersebut telah diencerkan. Jika itu adalah setetes darah murni, kekuatan yang terpancar pasti akan sangat mengerikan.

Namun, bahkan dengan itu, tingkat kekuatan tersebut tetap akan bagaikan langit dan bumi jika dibandingkan dengan mata terbuka dari dewa di atas sana.

Bagaimanapun juga, Xu Qing terguncang hingga ke lubuk hatinya. Meskipun hanya sebagian yang merupakan reaksi fisik, sisanya berasal dari bagaimana peristiwa ini mengubah pandangan dunianya.

Jangan bilang Tujuh Darah Bermata benar-benar telah mengekstrak darah dari dewa di atas sana? Tidak, itu tidak mungkin... Perasaan yang kudapat kurang lebih sama, tetapi yang satu sangat berbeda dari yang lain. Apakah itu berarti... ada makhluk mirip dewa lain yang hidup di dunia ini?

Dugaan itu membuat Xu Qing tiba-tiba sangat ingin mengetahui lebih, jauh lebih banyak tentang dunia di sekelilingnya.

Gemuruh itu berlanjut, dan lebih banyak orang memuntahkan darah. Sekitar separuh dari mereka tidak dapat bertahan dan jatuh pingsan, yang kemudian membuat kultivator berwajah panjang itu membawa mereka pergi. Pada akhirnya, hanya tiga orang lainnya yang tersisa. Salah satunya adalah Zhou Qingpeng, yang lain adalah Li Zimei, dan yang ketiga adalah seorang pemuda yang, meskipun tidak berpakaian seperti pemulung, mengenakan pakaian sederhana yang mengindikasikan bahwa ia berasal dari kota kecil. Akhirnya, pemuda ketiga itu tidak sanggup lagi dan menyerah.

Sekarang, hanya tersisa tiga orang, termasuk Xu Qing. Jika mau, ia bisa berpura-pura dalam ujian tekad ini agar terlihat lebih lemah dari aslinya. Namun, di hadapan dewa yang dingin ini, ia tidak ingin melakukannya.

Ia menolak untuk menyerah. Ia menatap mata itu, otot-ototnya tegang, jantungnya berdegup kencang, tekadnya melawan balik tatapan mata tersebut.

Aku bertahan di bawah tatapan wajah dewa yang hancur. Jadi, bagaimana mungkin aku menyerah pada sedikit darah yang diencerkan seperti ini?

Mata Xu Qing memerah, dan seluruh tubuhnya gemetar. Darahnya menjerit protes, tetapi setelah tempaan kerasnya di daerah kumuh dan pelatihannya di wilayah terlarang, tekadnya telah menjadi kuat, dan ia berdiri dengan teguh.

Akhirnya, dialah satu-satunya yang masih berdiri, membuat peserta ujian lainnya menyaksikan dengan terkejut.

Bahkan kultivator berwajah panjang dan kedua rekannya tampak terkejut. Bagaimanapun juga, Xu Qing telah bertahan untuk waktu yang sangat lama. Dalam beberapa bulan sejak ujian khusus ini diadakan, Xu Qing adalah satu dari hanya tiga orang yang bertahan selama ini.

"Kira-kira dia bisa melewati gelombang terakhir atau tidak ya."

"Belum ada yang berhasil melakukannya tahun ini."

Saat para kultivator tersebut saling berbisik, peleburan cairan keemasan itu telah melewati setengah jalan. Namun... tepat saat cairan itu akan memudar sepenuhnya, mata ilusi itu berkedut, lalu tampak menatap tajam ke arah Xu Qing.

Tekanan mengerikan mengerucut padanya, seolah dewa ini menuntutnya untuk menyerah. Kekuatan yang mampu meruntuhkan gunung dan mengeringkan lautan menghantamnya. Ia bergetar, dan kepalanya perlahan mulai menunduk, seolah dipaksa oleh tekanan tersebut.

Melihat hal ini, ketiga penguji tampak terkejut dan mengamati dengan cermat apa yang sedang terjadi.

Saat kepala Xu Qing menunduk, ia bergetar lebih hebat, lalu perlahan mengangkat dagunya. Urat-urat menonjol di keningnya, tetapi matanya dingin dan tak kenal menyerah bagaikan serigala.

Menatap mata ilusi itu, ia mengerahkan tingkat ketujuh dari Mantra Laut dan Gunung, memaksa kekuatan meletus dari dalam dirinya dan membentuk sesosok hobgoblin spektral. Tingginya beberapa meter, dengan kulit hitam pekat, sepasang tanduk melingkar, mata ungu, dan mulut merah menganga. Sambil memelototi mata itu, wujud itu melepaskan raungan tanpa suara.

ROAR!!

Xu Qing juga meraung ke arah mata ilusi tersebut.

Saat ia melakukannya, sebuah getaran menjalar ke seluruh tubuhnya, seolah-olah pikirannya baru saja dihantam palu. Darah menyembur keluar dari mulutnya, dan hobgoblin itu pun menghilang. Namun, mata itu juga memudar menjadi ketiadaan.

Semuanya telah usai.

Xu Qing megap-megap mengambil napas dan kepalanya berdenyut sakit, tetapi ia berjuang untuk bangkit, menyeka darah dari mulutnya, lalu mengepalkan tangan dan membungkuk kepada ketiga penguji. Setelah itu, ia berjalan kembali ke barisan.

Para penonton menatap Xu Qing seolah ia adalah sejenis monster, dengan ekspresi ketidakpercayaan yang kentara di wajah mereka.

"Apakah itu... proyeksi energi dan darah?" seseorang berbisik. "Itulah yang kau lihat pada lingkaran besar pemurnian tubuh. Sama persis dengan lingkaran besar Kondensasi Qi!"

Banyak sekali napas yang terentak kaget.

Xu Qing hanya berdiri di sana dengan mata terpejam sementara rasa sakit di kepalanya perlahan mereda. Pada saat yang sama, ia merasa lebih kuat dari sebelumnya. Rasanya seperti logam yang ditempa berulang kali, menjadikannya sesuatu yang lebih tajam dan kuat.

Fase kedua ujian ini... telah membawa keberuntungan bagi Xu Qing. Ia telah memperoleh sesuatu yang langka bagaikan bulu phoenix atau tanduk qilin.

Hal itu sebenarnya mengejutkannya sendiri. Ia bisa merasakan bahwa persepsinya menjadi lebih tajam, dan tekadnya semakin tangguh. Tentu saja, yang terakhir itu mustahil untuk diuji secara langsung, jadi ia belum sepenuhnya yakin apakah dugaannya benar.

"Luar biasa!" ucap kultivator berwajah panjang itu, menatap Xu Qing dengan anggukan setuju. "Kau Xu Qing, bukan? Karena kau mampu bertahan dari gelombang kekuatan terakhir dari fase kedua, kau akan mengalami peningkatan kekuatan psikis. Anggaplah darah entitas dewa sebagai batu asah yang dapat menajamkan tekadmu ke tingkat yang tak tertandingi!"

"Entitas dewa?" tanya Xu Qing, menatap sang kultivator berwajah panjang.

Pria itu tidak memberikan penjelasan apa pun, melainkan mengalihkan pandangannya dan memulai fase ketiga ujian.

Penguji terakhir adalah kultivator ketiga. Ia memiliki wajah bulat dengan mata kecil yang memancarkan kilatan tajam. Melangkah ke hadapan rekan-rekannya, ia berkata, "Fase ketiga adalah pertempuran, di mana kalian akan bertarung melawan versi ilusi dari binatang mutan."

Kultivator berwajah bulat itu menunjuk ke arah Xu Qing.

"Kau, Xu Qing, tidak perlu ikut berpartisipasi. Jelas sekali, kau telah berlatih pemurnian tubuh hingga tahap melepaskan proyeksi energi dan darah. Dengan kata lain, kau memiliki kehebatan bertarung yang setara dengan lingkaran besar. Tidak ada gunanya bagimu untuk berpartisipasi dalam fase ketiga, jadi kau secara resmi adalah orang pertama yang lulus ujian ini."

Para peserta ujian lainnya menatap Xu Qing dengan penuh iri, tetapi tidak satupun dari mereka yang melontarkan keluhan.

"Terima kasih banyak, Senior," ucap Xu Qing sambil mengepalkan tangan dan membungkuk dalam-dalam. Ia bukan seorang pembicara ulung, tetapi ketika ia diberi kebaikan, ia akan membalasnya dengan kesopanan.

Fase ketiga pun dimulai. Sambil yang lain berpartisipasi, Xu Qing duduk bersila untuk menenangkan pikirannya. Pada saat fase ketiga berakhir, kondisinya sebagian besar telah pulih.

Berdasarkan apa yang bisa ia rasakan, tampaknya persepsi dan kesadarannya dua kali lebih baik dari sebelumnya. Saat ini, ia bisa mengamati hal-hal seperti bagaimana angin sepoi-sepoi menggerakkan rerumputan. Perkembangan ini membuat jantungnya berdegup kencang karena bersemangat.

Batu asah tekad bekerja dengan keajaiban... Setelah urusanku di sini selesai, aku harus pergi menguji tingkat kendaliku atas bayanganku. Aku yakin itu pasti sudah meningkat.

Setelah fase ketiga ujian berakhir dan semua orang kembali ke posisi semula, Xu Qing berdiri dan bergabung dengan mereka. Di kejauhan, para penguji sedang membuat keputusan akhir.

Sayang sekali Puncak Pertama membutuhkan medali identitas khusus, pikir Xu Qing sambil menatap medalinya sendiri dan bertanya-tanya di mana ia akan ditempatkan.

Saat kemudian, hasil ujian diumumkan. Dari enam puluh peserta, sekelompok kecil tidak memenuhi kualifikasi. Mereka diberitahu bahwa karena gagal menjadi anggota Tujuh Darah Bermata, mereka memiliki waktu dua jam untuk meninggalkan sekte tersebut. Jika mereka tinggal lebih lama, formasi mantra sekte akan otomatis membunuh mereka.

Mendengar itu, pupil mata Xu Qing menyusut. Sementara itu, orang-orang yang gagal tampak ketakutan sekaligus putus asa.

Namun kemudian, opsi lain ditawarkan kepada mereka. Jika mereka memiliki cukup batu spiritual untuk membeli poin jasa, mereka bisa tinggal di kota dan hidup sebagai warga biasa. Biayanya hanya tiga puluh poin jasa per hari. Para murid yang lulus ujian harus membayar biaya yang sama, tetapi mereka juga mendapatkan hak istimewa untuk bisa membeli sumber daya kultivasi dari sekte tersebut. Xu Qing sedikit bingung dengan cara kerja semua ini, tetapi berasumsi ia akan memahaminya nanti.

Setelah itu, kultivator berwajah panjang mengumumkan penempatan Puncak.

"Zhen Han. Puncak Pertama.

"Zhao Chungang. Puncak Ketiga.

"Zhou Qingpeng. Puncak Ketujuh."

Ada lima orang yang ditempatkan di Puncak Pertama, tiga orang di Puncak Ketujuh, dan sisa Puncak lainnya masing-masing mendapatkan sekitar enam atau tujuh orang.

Saat pria itu mengumumkan nama-nama tersebut, Xu Qing dengan tenang menunggu untuk mendengar penempatannya sendiri.

"Xu Qing. Puncak Ketujuh."

Setelah mengumumkan penempatan Xu Qing, kultivator berwajah panjang itu menatap sekelompok pemuda-pemudi tersebut dan berkata, "Kalian yang lulus ujian akan diberi hadiah seribu poin jasa. Adapun Xu Qing, yang meraih peringkat pertama, ia akan menerima sepuluh ribu poin jasa."

Mendengar itu, Xu Qing menarik napas tajam. Hanya bisa masuk ke Puncak Ketujuh saja sudah merupakan hal yang bagus, tetapi mendapatkan kekayaan sebanyak itu sebagai hadiah sungguh sebuah kejutan besar.

Melakukan sedikit perhitungan cepat di kepalanya, ia menyimpulkan bahwa karena poin jasa bernilai sama dengan koin spiritual, sepuluh ribu poin jasanya bernilai sepuluh ribu koin spiritual. Dan jika dikonversikan ke koin spiritual, itu berarti ia memiliki sepuluh batu spiritual.

Itu banyak sekali!

Kultivator berwajah panjang itu mengeluarkan sebuah slip giok dan membuat beberapa penyesuaian padanya. Saat kemudian, Xu Qing merasakan medali identitasnya bergetar. Menunduk ke bawah, ia melihat karakter kuno untuk 'sepuluh ribu' muncul di permukaannya.

Namun, sesaat kemudian, karakter itu berubah menjadi sembilan ribu, sembilan ratus, sembilan puluh sembilan. Kurang satu!

Pupil mata Xu Qing menyusut.

Para murid lain yang lulus ujian juga menatap medali identitas mereka, dan banyak dari mereka yang memasang ekspresi menyesal. Saat kemudian, kultivator berwajah panjang itu mulai membawa pergi para murid dalam kelompok-kelompok kecil.

Sementara itu, kultivator berwajah bulat mendekati Xu Qing, melirik medali identitasnya, lalu tersenyum tipis. "Abaikan saja untuk saat ini. Nanti akan kusejelaskan semuanya."

Dengan itu, ia mengumpulkan murid-murid lain yang kini telah ditugaskan ke Puncak Ketujuh. Kemudian, ia memimpin mereka menuju gunung itu sendiri.

"Ayo pergi," ucapnya. "Aku akan membawa kalian mengunjungi markas Puncak Ketujuh. Hargai kesempatan ini, ini bisa jadi satu-satunya saat kalian naik ke gunung!"