The Lone General, A Hero Through the Ages (part 2)

Harta karun domain milik Pasukan Nightshade terus bermunculan. Benda itu berwarna hitam pekat yang sulit dibayangkan, memancarkan niat jahat tak bertepi yang sanggup merusak surga. Itu adalah senjata panjang dan tajam yang memiliki keganasan tanpa batas.

Jaring harta karun tabu milik Kabupaten Sea-Sealing berdenyut-denyut. Automaton roh dari berbagai harta karun tabu melengking saat mereka dimusnahkan. Jaring itu berada di ambang keruntuhan.

Kaisar Moonmist kini hanya menyisakan separuh tubuhnya. Utas-utas daging dan darah sudah mulai menggeliat keluar untuk membentuk tubuh bagian bawah yang baru baginya. Ia mendongak menatap Kepala Istana Kong, dengan ketakutan di dalam matanya.

"Apakah kau punya pedang yang lain, Kong Liangxiu?" Kaisar Redspirit telah kehilangan seluruh tubuh jasmaniahnya dan tidak bisa membentuknya kembali. Ia melayang di sana dalam bentuk roh. Namun, rohnya tidak seperti bayangan roh biasa pada umumnya. Roh itu dipenuhi dengan utas-utas merah tak terhitung jumlahnya yang merata ke seluruh bagian roh, melindunginya sekaligus menyatu dengannya. Itu adalah bantuan penyelamat hidup bagi kaum Holytide yang disediakan oleh bangsa Nightshade. Meskipun demikian, benda itu hanya akan menopang roh untuk waktu yang terbatas. Kaisar Redspirit menatap Kepala Istana Kong. "Kekuatan ilmu pedangmu telah menghancurkan wujud fisikku. Kekuatan itu meremukkan alam semasaku. Kekuatan itu memutuskan fondasi dao-ku. Kekuatan itu melenyapkan separuh tubuh Moonmist. Kekuatan itu mengguncang sukmaku. Kau adalah orang yang luar biasa, Kong Liangxiu!"

Kepala Istana Kong mendongak, matanya dipenuhi rasa penyesalan saat ia tersenyum. Retakan menyebar di wajahnya, menjalar hingga ke zirah perangnya, menyerupai jaring laba-laba. Ia sama sekali tidak memedulikannya. Ia juga tidak menanggapi perkataan Kaisar Moonmist. Ia menoleh ke arah jaring pelindung Kabupaten Sea-Sealing yang sedang runtuh. Saat ia berjalan mendekatinya, tubuhnya tumbuh semakin besar, hingga pada akhirnya zirahnya berhenti berfungsi. Zirah itu mulai runtuh, jatuh ke tanah, berkeping-keping. Ia meninggalkan medan perang dan berjalan menuju jaring yang hampir runtuh itu. Pada saat itu, tingginya telah mencapai puluhan ribu meter. Ia menembus jaring itu untuk melihat pasukan manusia yang sedang mundur.

"Kepala Istana..."

Banyak seruan seperti itu terdengar dari dalam barisan pasukan.

Kong Xianglong nyaris terjatuh ke tanah, tetapi Xu Qing sigap membantunya berdiri. Mata Kong Xianglong memerah. Meskipun ia tidak bisa melihat semuanya dengan jelas, ia sudah cukup melihat untuk memahami apa yang sedang terjadi. Begitu pula dengan semua orang yang ada di sana.

Di luar jaring, Kepala Istana Kong menatap para keturunan umat manusia ini dan berkata, "Semua orang pasti mati, jadi untuk apa menangis? Tegakkan tubuh kalian!"

Di tengah duka mereka, setiap orang di dalam pasukan itu menegakkan tubuh mereka sedikit lebih tegap!

Kepala Istana Kong mengangguk. Ia menyapu pandangannya ke arah kerumunan, lalu berhenti sejenak untuk menatap Xu Qing dengan tatapan penuh antisipasi di matanya. Pandangannya kemudian beralih dan berhenti pada Kong Xianglong selama dua detik. Tatapannya menyiratkan penyesalan sekaligus kelegaan. Ia menatap wakil kepala istana selama tiga detik. Meskipun tidak ada orang lain yang mengerti maksud dari tatapan itu, sang wakil kepala istana sangat tahu apa yang sedang diisyaratkannya. Wakil kepala istana itu mengangguk, hatinya diliputi oleh keheningan yang singkat dan kesepian.

Saat tubuh Kong Xianglong bergetar semakin hebat, Kepala Istana Kong mengalihkan pandangannya ke arah ibu kota kabupaten. Bersamaan dengan itu... kepingan terakhir dari zirahnya terlepas.

Fluktuasi yang mengerikan dan destruktif dari harta karun domain memancar keluar dari pusaran, dan pasukan Holytide terus maju...

Kepala Istana Kong berbalik sehingga punggungnya menghadap ke arah Kabupaten Sea-Sealing. Merentangkan kedua tangannya, ia bersandar ke jaring besar itu dan melebur ke dalamnya.

Saat ia melakukannya, alam-alam kecil yang tak terhitung jumlahnya muncul di atas jaring. Jumlah yang tak bertepi mengalir ke dalam sebuah alam besar yang menyala-nyala milik Kepala Istana Kong. Hawa dingin dari semua harta karun tabu di dalam jaring mengalir menuju alam besar milik Kepala Istana Kong, berkumpul di sana. Ia sedang menyatu dengan jaring tabu itu! Ia telah mengorbankan umur panjangnya dan mengorbankan basis kultivasinya. Ia telah melepaskan tebasan pedang terakhirnya. Kemudian, tepat saat ia hendak tewas, ia mengorbankan nyawanya sendiri. Ia telah menjadikan dirinya bagian dari jaring tabu itu, dan menggunakan kehangatan tubuhnya untuk menunda keruntuhannya.

"Beritahu semua pasukan manusia di Prefektur Tidefall... untuk mundur ke ibu kota kabupaten."

Saat hawa dingin yang pekat itu berkumpul padanya dari segala arah, ia melengking, hingga akhirnya ia berubah menjadi patung es. Namun ia tetap berdiri di sana, menopang langit dan bumi. Ia masih melindungi Kabupaten Sea-Sealing dari hawa dingin yang begitu pekat. Hingga saat-saat terakhirnya, nada suara dan ekspresi wajahnya sama sekali tidak mengkhianatkan kelemahan sekecil apa pun.

Jaring tabu itu kembali berwarna keemasan. Setelah menyatu dengan jaring tersebut, ia memastikan bahwa jaring itu akan bertahan lebih lama, dan akan terus melindungi seluruh wilayah kabupaten. Garis pertahanan utara, garis pertahanan barat, dan semua pasukan yang terpencar di tempat lain sekali lagi dilindungi oleh jaring keemasan tersebut. Laju kemajuan pasukan Holytide berhasil dihentikan. Semua wilayah yang sempat diduduki kembali terlindungi, untuk sementara waktu menghentikan skenario maut yang tadinya sedang terjadi.

Sumber dari semua itu, Kepala Istana Kong, mulai memudar dari eksistensi. Hawa dingin membekukan dari harta karun domain adalah kekuatan destruktif yang menimbulkan rasa sakit yang tak terlukiskan. Bagi Kepala Istana Kong, hal itu sama sekali tidak penting. Anggota tubuhnya hancur menjadi debu, begitu pula dengan bagian torso-nya. Kepalanya perlahan menunduk, dan matanya tampak hendak terpejam.

Di medan perang, Kaisar Redspirit dan Kaisar Moonmist sama-sama mengangkat tangan untuk menghentikan pasukan mereka agar tidak bergerak maju. Mereka berdiri diam di hadapan jaring keemasan, begitu pula dengan seluruh pasukan di belakang mereka. Sesaat kemudian, ekspresi kedua kaisar itu berkedut saat mereka menatap ke udara tepat di depan Kepala Istana Kong. Sebuah suara serak terdengar dari ketiadaan.

"Kong Liangxiu. Sebenarnya tidak ada perlunya bagiku untuk muncul di sini, tetapi melihatmu mati dengan cara seperti ini telah memenangkan rasa hormatku. Karena itu, aku datang ke sini untuk menanyakan sesuatu padamu. Apakah kau sengaja mempertahankan embusan napas terakhirmu dengan harapan aku akan muncul?"

Sebuah sosok bayangan muncul di udara tepat di depan wajah Kepala Istana Kong. Wujud gelap itu membuat semua orang yang menyaksikannya terkejut hingga ke lubuk hati, baik mereka dari bangsa Holytide maupun manusia. Hanya kedua kaisar yang tampaknya tidak begitu terkejut.

Sementara itu, mata Xu Qing terbuka lebar saat ia menatap sosok bayangan tersebut. Hal itu membuatnya teringat pada misi yang telah dipercayakan oleh Kepala Istana Kong kepadanya. Dengan mengerahkan setiap ons kemampuan yang dimilikinya, ia mencoba merekam bayangan sosok itu ke dalam ingatannya.

Sayangnya, sosok bayangan itu tampak buram dan tidak jelas.

Mata Kepala Istana Kong yang tadinya terpejam tiba-tiba terbuka, dan ia menatap sosok bayangan tersebut. Dengan suara serak, ia bertanya, "Kaulah yang membunuh sang gubernur?"

Sosok bayangan itu mengangguk. "Ya. Itu aku. Kau menugaskan seseorang untuk menyelidikinya, bukan? Sungguh disayangkan kau mencarinya ke arah yang salah."

Kepala Istana Kong tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan.

"Apakah kau tidak berniat menanyakan siapa aku?" lanjut sosok itu.

"Apakah kau akan menjawabnya?"

Sosok bayangan itu menggelengkan kepalanya dan mendesah pelan. "Kalau begitu, selamat tinggal, Kong Liangxiu."

Sosok bayangan itu mundur beberapa langkah, menangkupkan tangan, dan membungkuk. Kemudian wujudnya mulai memudar dari eksistensi.

Namun, tepat sebelum sosok itu menghilang, sebuah cahaya menyilaukan tiba-tiba meledak dari mata Kepala Istana Kong. Itu adalah Pedang Kaisar yang luar biasa yang selama ini telah berkumpul di sana, dan pedang itu menebas lurus ke arah sosok bayangan tersebut. Pedang itu bergerak dengan kecepatan yang begitu mencengangkan hingga mustahil bagi siapa pun untuk menghindarinya. Dalam sekejap mata, pedang itu mencapai kening sosok bayangan itu. Pedang tersebut mampu melacak esensi, dan mampu menembus kekosongan tanpa batas. Pedang itu bisa menemukan wujud sejati sosok bayangan tersebut dan menebasnya terlepas dari apakah wujud itu berada di masa lalu, masa kini, maupun masa depan. Semua hal tersebut berada dalam jangkauan pedang ini.

Sosok bayangan itu bergidik, lalu lenyap, hanya menyisakan sebuah bisikan.

"Jadi, kau memang masih menyisakan satu pedang lagi. Namun, aku tidak punya masa lalu. Aku tidak punya masa depan. Aku juga tidak memiliki masa kini. Tidak banyak orang yang kukagumi, Kong Liangxiu. Tapi kau adalah salah satunya. Pedangmu ini memastikan bahwa kau akan terus tinggal di dalam hatiku. Aku tidak akan melupakanmu."

Tatapan Kepala Istana Kong membeku untuk selamanya. Embun beku menyelimuti wajahnya. Ia runtuh menjadi debu. Ia telah musnah sepenuhnya.

"Kepala Istana!!"

Pasukan manusia meratapi kematiannya dengan air mata darah di lubuk hati mereka. Air mata mengalir dari mata setiap kultivator. Masing-masing dari mereka diliputi oleh duka yang tak bertepi. Kepala Istana Kong dari Istana Swordsage telah gugur. Kepemimpinan Kabupaten Sea-Sealing sekali lagi jatuh. Langit pun tampak ikut berduka, dan menurunkan hujan darah ke atas bumi.

Di tengah darah yang membeku itu, Xu Qing bergidik. Matanya penuh dengan kesedihan, dan hatinya terasa bagai diremas oleh tangan raksasa. Terasa begitu sakit. Sangat menyakitkan. Ia tidak bisa berhenti mengenang kembali segala interaksinya dengan Kepala Istana Kong.

Suara ratapan bergema ke mana-mana. Kong Xianglong terlepas dari dekapan Xu Qing dan jatuh berlutut, dengan air mata yang bercucuran membasahi wajahnya. Ketidakberdayaan dan kesedihan adalah satu-satunya hal yang tersisa di dalam hatinya. Pada akhirnya ia jatuh tersungkur di atas tanah, terisak-isak.

Tepat pada saat itu, suara gemuruh yang hebat memenuhi langit dan bumi seiring runtuhnya jaring harta karun tabu. Keruntuhan itu bermula dari garis pertahanan utara, lalu merembet ke garis pertahanan barat. Itu adalah pertanda resmi bahwa Kabupaten Sea-Sealing telah dikalahkan. Badai angin yang sangat dingin bertiup kencang, menyapu ke segala arah. Tanah bergemetar.

Pada saat yang sama, pasukan Holytide kembali bergerak maju. Energi yang membeku memenuhi udara, membuat orang kesulitan membedakan apakah hari sudah malam atau masih siang.

Kenyataannya adalah... hari sudah fajar. Sekalipun embun beku memenuhi langit, sebuah pelangi masih bisa muncul. Namun, pelangi itu hanya akan tampak setelah badai mereda dan matahari terbit.

Darah Kepala Istana Kong adalah tetesan hujan. Keputusasaan dan duka Kabupaten Sea-Sealing membangkitkan badai angin.

Pasukan Holytide melintasi garis pertahanan keempat tepat saat matahari terbit ke angkasa.

Cahaya keemasan berkumpul menjadi lautan yang membentang menutupi kubah langit. Namun, itu bukan sekadar cahaya matahari. Di dalam lautan cahaya tersebut terdapat bendera-bendera tak terhitung jumlahnya yang berkibar ditiup angin. Ada sosok-sosok yang tak terhitung banyaknya mengenakan zirah emas. Ada naga-naga hitam yang melengking, serta formasi mantra yang tak terhitung jumlahnya memancarkan fluktuasi kekuatan yang dahsyat.

Warna-warna liar berkelebat di langit dan bumi. Angin melengking kencang.

Di puncak langit terdapat seekor naga emas bercakar empat sepanjang 300.000 meter, merobek udara dengan suara yang sanggup mengguncang matahari dan bulan. Daratan bergetar, dan pasukan Holytide pun terhenti di tempat mereka berdiri. Kaisar Redspirit dan Kaisar Moonmist mendongak.

Di punggung naga emas tersebut, duduk di atas singgasana emas, tampak sesosok figur yang memancarkan wibawa tanpa harus menunjukkan amarah. Ia mengenakan jubah kuning, namun ia bukanlah seorang kaisar. Keempat cakar pada naga emas itu menunjukkan identitasnya. [1]

"Itu adalah putra ketujuh kaisar. Pangeran Ketujuh!" [2]