Grievous News (part 2)

Hari-hari berlalu. Pertempuran semakin sengit, dan korban jiwa terus bertambah. Saat Batalion-batalion mendapat perintah baru dan pergi, kamp tetap sibuk. Mayat-mayat terus bergelimpangan.

Xu Qing berjalan dalam diam melewati kamp. Dua puluh tiga hari telah berlalu sejak ia tiba di garis depan. Ia telah menyaksikan begitu banyak kematian selama dua puluh tiga hari itu. Ia telah menyaksikan penderitaan yang tak terkatakan. Ia telah melihat neraka dunia yang sesungguhnya. Pada titik ini, ia hampir tidak lagi menghiraukan suara gemuruh pertempuran yang terus-menerus terdengar.

Saat ini ada jeda lagi dalam pertempuran, dan Xu Qing berencana memanfaatkan momen itu untuk merekrut beberapa orang lagi ke dalam Divisi Sekretariatnya. Divisi Sekretariat memainkan peran yang sangat penting dalam pertempuran, dan akibatnya, lebih dari seratus anggotanya telah kehilangan nyawa mereka. Tidak banyak yang tersisa di belakang.

Ketika memikirkan berapa banyak orang yang ia lihat mati setiap hari, langkah kaki Xu Qing terasa berat saat berjalan. Pada saat yang sama, ia memikirkan Penguasa Istana Kong. Pasti ada sesuatu yang salah dengan penguasa istana itu. Tidak mungkin nyawa kekuatan hidupnya berkobar begitu terang. Kenyataannya, api itu seolah menutupi aura suram yang ada pada dirinya.

Keseriusan berkelebat di mata Xu Qing. Sebagai seorang kultivator, ia tahu apa artinya itu. Meskipun ia tidak menyadarinya pada awalnya, setelah waktu yang cukup lama berlalu, hal itu menjadi jelas. Penguasa Istana Kong sedang membakar kekuatan hidupnya. Dan ia membakarnya secara sembarangan. Melakukan hal itu memberikan dorongan kekuatan yang mengerikan, yang dikumpulkan oleh penguasa istana ke dalam cadangan kuat yang bisa ia lepaskan nanti.

Apakah pasukan bala bantuan dari ibu kota benar-benar tidak akan datang?

Semua kultivator Daerah Penyegel Laut memikirkan hal yang sama.

Sebagai sekretaris jenderal, Xu Qing tahu lebih banyak tentang situasi perang daripada siapa pun, tetapi... ia tidak tahu jawaban atas pertanyaan itu. Sambil menghela napas, ia berjalan melewati tumpukan mayat. Tiba-tiba ia berhenti berjalan dan menoleh.

Di kejauhan terdapat dua mayat yang saling berpelukan dalam kematian. Tubuh mereka dipenuhi luka dan penuh dengan mutagen. Namun meskipun telah mengorbankan nyawa, mereka tidak mau melepaskan satu sama lain. Begitulah keadaannya meskipun separuh bagian bawah tubuh mereka telah hilang.

Xu Qing berjalan mendekat dan berdiri di dekat kedua mayat itu. Waktu yang sangat lama berlalu.

"Kakak Senior Chen..."

Kedua mayat yang berpelukan itu adalah Chen Tinghao dan Sun Liying. Xu Qing telah melihat mereka saat pertama kali ia tiba. Saat itu, Chen Tinghao terluka, dan Sun Liying sedang merawat luka-lukanya. Ia ingat bagaimana mereka tersenyum kepadanya ketika melihatnya. Sekarang mereka telah tiada untuk selamanya.

Xu Qing melepas jubah dari seragam pasukan pedangnya dan menutasikannya ke atas kedua mayat tersebut. Setelah sepuluh embusan napas berlalu, ia berkata dengan lembut, "Beristirahatlah dengan tenang."

Ia memejamkan mata sejenak, lalu membukanya dan pergi. Sekitar waktu itu, terompet berbunyi di medan perang saat pertempuran dimulai kembali. Situasinya semakin memanas.

Penguasa Istana Kong berdiri di luar tenda komandonya mengenakan baju zirah lengkap. Ia tidak membutuhkan Divisi Sekretariat, karena ia memproyeksikan perintah-perintah ini langsung ke pasukan menggunakan niat ilahi.

"Aktifkan semua pusaka tabu, dan lepaskan pada kapasitas tujuh puluh persen!"

"Beri tahu semua boneka perang untuk menggunakan senjata yang dibuang sebagai proyektil di medan perang!"

"Beri tahu semua pendekar pedang untuk menggunakan Pedang Kaisar mereka!"

"Minta duri dharma menggunakan kekuatan tahap tiga. Lepaskan lima rentetan tembakan ke medan perang."

"Beri tahu semua batalion untuk bersiap mundur ke garis pertahanan kelima!"

Meskipun penguasa istana memiliki pandangan menyeluruh tentang situasi tersebut, tidak mungkin ia bisa mengetahui semua detail kecil. Oleh karena itu, ia membutuhkan para pendekar pedang Divisi Sekretariat Xu Qing untuk pergi ke medan perang guna mengumpulkan laporan terperinci baginya, yang dapat ia gunakan untuk membuat keputusan. Tak lama kemudian, pertempuran kembali berada dalam intensitas penuh. Kali ini, berkat fakta bahwa Xu Qing secara pribadi menyaring semua laporan, ia merasakan bahwa seluruh front barat akan segera runtuh.

"Penguasa Istana," ucapnya, "ada yang tidak beres dengan tingkat kelelahan para kultivator Holytide! Ada juga yang salah dengan petir hitam itu! Kekuatannya hanya sekitar lima puluh persen dari sebelumnya! Berdasarkan statistik korban, dan juga berdasarkan perbedaan antara jumlah pengoperasian perangkat magis dan formasi mantra... Divisi Sekretariat telah sampai pada kesimpulan bahwa pihak Holytide memiliki bala bantuan rahasia yang sedang dalam perjalanan!"

Hampir pada saat yang sama ketika Xu Qing mengatakan itu, badai liar muncul di bagian utara. Badai itu seperti angin puting beliung yang menghubungkan surga dan bumi. Hujan di dalam angin menyebar ke seluruh medan perang. Itu adalah hujan, bukan air melainkan darah. Dan hujan itu datang dari arah utara.

Sementara itu, pedang komando Xu Qing mulai bergetar saat laporan-laporan mulai berdatangan dari utara.

Saat Xu Qing memindai laporan-laporan tersebut, pikirannya mulai berputar. Ia mengerahkan seluruh kekuatan tekad yang dimilikinya untuk tetap tenang. Tangannya yang menggenggam pedang komando mengerat.

Juga di luar tenda komando terdapat salah satu wakil penguasa istana, dua pengawal kehormatan, dan para tetua agung Pengadilan Pendekar Pedang yang terkait dengan Batalion Kedua dan Ketiga. Mereka semua bisa merasakan sesuatu yang aneh sedang terjadi, dan mereka menatap Xu Qing serta penguasa istana.

Penguasa Istana Kong sedikit bergidik. Mengingat otoritasnya atas harta karun magis dari ibu kota, ia sudah mengetahui informasi yang terkandung dalam laporan Xu Qing. Untuk pertama kalinya, Penguasa Istana Kong, yang selalu bertindak seperti benteng yang tak tergoyahkan dan penopang bagaikan batu karang bagi Daerah Penyegel Laut, menunjukkan ekspresi kesedihan. Dengan tatapan itu di matanya, ia memandang ke arah utara. Namun, getaran dan kesedihan itu hanya berlangsung sesaat. Kemudian ia melenyapkan kelemahan itu. Ia berdiri tegak dan lurus, ekspresinya suram, matanya setegas dulu.

"Penguasa Istana...?"

Para tetua agung dari Batalion Kedua dan Ketiga berdiri di sana dengan ragu-ragu.

"Baca laporannya, Xu Qing!" kata Penguasa Istana Kong. Ia kembali menjadi benteng yang tak tergoyahkan itu.

Xu Qing menundukkan kepalanya sebagai tanda mengerti, lalu mengambil napas dalam-dalam.

"Front utara melaporkan bahwa jaring harta karun tabu telah runtuh dan tidak dapat dipulihkan. Pasukan ras aliansi dikalahkan. Korban jiwa tidak mungkin dilacak. Dinasti Heavengale dan Dinasti Earthsoil Holytide telah menyerbu Prefektur Tranquility! Penguasa istana Istana Keadilan tewas dalam pertempuran! Penguasa istana Istana Administrasi tewas dalam pertempuran! Pasukan Klan Yao di front utara... telah musnah. Marquis Yao hilang di medan perang. Belum diketahui apakah dia hidup atau mati."

Perkataan Xu Qing menghantam wakil penguasa istana bagaikan sambaran petir. Semua orang terkesiap dan menatap Penguasa Istana Kong. Ia tersenyum.

"Baru sekarang aku mengerti segalanya..." ujarnya. "Jangan takut. Tidak perlu bagi kalian semua untuk merasa takut." Ia memandang ke arah medan perang. "Pertempuran terakhir akan segera tiba."

Saat kata-kata itu meluncur dari mulutnya, sesuatu yang dramatis terjadi di medan perang. Semua pasukan Holytide secara bersamaan mulai bersorak, dan pada saat yang sama, mereka mundur. Mereka mundur ke Pegunungan Heaventide. Begitu pula dengan perangkat magis berbentuk berlian.

Retret perangkat-perangkat tersebut membersihkan sebagian besar langit dari tutupan awan dan memperlihatkan bahwa ada pusaran air besar yang berputar di sana. Salju hitam turun darinya. Pada saat yang sama, lengan-lengan terpotong yang tak terhitung jumlahnya menarik rantai-rantai itu dengan ganas, yang kemudian memunculkan aura kematian yang kuat dari dalam pusaran air tersebut. Bahkan hanya sebagian kecil dari aura itu yang keluar sudah cukup untuk membuat segalanya menjadi segelap malam musim dingin. Kabut hijau berkumpul di tanah. Rantai-rantai yang menjulur keluar dari pusaran air itu membeku, seolah-olah sedang diselimuti es.

Dua sosok besar bangkit dari balik pasukan Holytide, berdiri menjulang di atas pegunungan.

Di sebelah kiri adalah Kaisar Redspirit. Di sebelah kanan adalah sosok lain yang mengenakan jubah kekaisaran dan mahkota. Itulah kaisar dari dinasti kerajaan keempat Holytide. Saat mereka menjulang tinggi ke langit, mereka menatap ke bawah ke arah penguasa istana di dekat tenda komandonya.

"Kong Liangxiu, front utara telah runtuh. Pasukan kami sudah berada di dalam Daerah Penyegel Laut. Harta karun domain kaum Nightshade sedang menuju ke mari. Semuanya akan segera berakhir. Kau tahu apa itu harta karun domain. Jika kau ingin mencoba menghentikannya, silakan saja. Kami tidak akan ikut campur. Tapi seperti yang kau tahu... kau tidak bisa menghentikannya."

Para pendekar pedang di sekitar tenda komando berdiri di sana dengan ekspresi penuh tekad di wajah mereka. Penguasa Istana Kong mendongak menatap kedua kaisar yang berdiri di puncak Pegunungan Heaventide.

"Kau benar, semuanya akan segera berakhir." Penguasa istana menengok kembali ke arah Daerah Penyegel Laut, lalu melanjutkan, "Beri tahu Batalion Kedua dan Ketiga untuk mundur sejauh 5.000 kilometer. Mereka dilarang melanjutkan pertempuran."

"Beri tahu semua kultivator Daerah Penyegel Laut yang hadir untuk menghentikan pertempuran."

"Beri tahu semua batalion lainnya untuk bertahan di posisi mereka. Mereka akan menghentikan pertempuran."

"Beri tahu semua pendekar pedang... untuk mundur sejauh 2.500 kilometer. Mereka akan menghentikan pertempuran!"

Semua orang yang hadir menatap penguasa istana dengan keheranan. Xu Qing juga berbalik menghadapnya.

Wakil penguasa istana maju satu langkah, wajahnya tampak pucat pasi. "Semua pasukan kita diperintahkan menghentikan pertempuran. Itu berarti hanya menyisakan kau sendirian.... Penguasa Istana, mengingat usiamu, izinkan aku berdiri bersamamu."

Mata Pengawal Kehormatan Sima menunjukkan bahwa ia siap mati, namun ia tetap tersenyum saat melangkah maju. "Penguasa istana, aku, Sima Nan, mungkin tidak memiliki basis kultivasi yang luar biasa. Tapi darahku mengalir panas di dalam nadiku, dan aku tidak ingin menyia-nyiakannya. Harta karun domain itu memancarkan hawa dingin yang menusuk. Aku sangat ingin pergi ke sana untuk mendinginkan diri."

Pengawal kehormatan lain yang hadir adalah Pengawal Kehormatan Sun, orang yang memainkan peran utama pada hari Xu Qing dan para pendekar pedang baru lainnya mengucapkan sumpah mereka. Sambil tersenyum, ia melangkah maju. "Dari keempat pengawal kehormatan, Tua Zhou dan Tua Song sudah tidak bersama kita lagi. Hanya aku dan Tua Sima yang tertinggal. Penguasa istana, kau tidak boleh pilih kasih pada Tua Sima. Aku akan ikut juga."

Saat para pengawal kehormatan melangkah maju, kekuatan dingin yang datang dari pusaran air semakin menguat. Langit terlihat bahkan lebih gelap daripada sebelumnya. Pusaran air itu berputar, dan hawa dingin yang mengejutkan muncul, menyebar untuk menutupi segalanya. Di tempat yang dilewatinya, ia membekukan awan. Ia juga mengubah kabut hijau menjadi hutan tiang-tiang berbentuk tidak beraturan. Penampilannya tampak mengerikan.

Memandang para pengawal kehormatan itu, Penguasa Istana Kong berkata, "Apakah aku masih penguasa istana, atau bukan?"

Semua orang berdiri di sana dalam keheningan.

"Apakah kalian sudah bosan dengan Istana Pendekar Pedang?" lanjut penguasa istana. "Ketika manusia pergi berperang, apakah kita takut mati? Kalian semua. Patuhi perintah!"

Menatap ke arah medan perang, ia melambaikan tangannya. Seketika itu juga, badai agung bangkit yang mengangkat seluruh kultivator yang tak terhitung jumlahnya di garis depan dan secara fisik memindahkan mereka mundur sejauh 30.000 meter.

Kini hanya ada satu sosok yang berdiri sendirian di garis pertahanan keempat. Dialah pria yang hingga saat ini belum melepaskan baju zirahnya.

Pasir beterbangan ditiup angin. Es terangkat dari tanah. Segala sesuatunya menjadi kabur.

Ia melangkah maju, semakin menjauh, namun pada saat yang sama, semakin kuat. Ia melambaikan tangannya, dan Lonceng Dao berdentang. Terbang keluar dari tengah-tengah peti mati, lonceng itu melesat menuju pusaran air, memancarkan tekanan yang menghancurkan.

Kemudian, suara serak Penguasa Istana Kong menggema.

"Redspirit. Moonmist. Apakah kalian berdua berani bertarung melawanku?"