This World Really Eats People Up (part 2)

“Duskspirit… sudah tiada.” Suara Kong Xianglong bergetar, dipenuhi kesedihan dan kepedihan, matanya tak lagi berbinar.

Jantung Xu Qing berdegup kencang saat teringat pada Duskspirit, yang jelas-jelas menaruh hati pada Kong Xianglong.

“Sebelum meninggal, dia bilang dia mencintaiku….” Kong Xianglong menggigil. Mengulurkan tangan, ia mencengkeram bahu Xu Qing. Matanya merah dan tangannya bergetar. “Aku tidak tahu bagaimana harus menghadapi ini, Xu Qing!”

Ia memejamkan mata.

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa. Ia hanya membiarkan Kong Xianglong memegang bahunya. Xu Qing pernah terpaksa berpisah dengan orang-orang terkasih karena kematian. Lebih dari sekali. Jadi, ia bisa membayangkan apa yang dirasakan Kong Xianglong. Itu adalah perasaan yang terasa begitu tidak nyata, sesuatu yang takkan pernah bisa kau biasakan.

Satu-satunya hal yang terpikirkan oleh Xu Qing adalah mengeluarkan kendi berisi arak dan menyerahkannya kepada Kong Xianglong yang sedang bergetar.

Kong Xianglong menerimanya dan meneguknya dalam-dalam. Kemudian ia bergumam, “Aku tidak pernah membayangkan akan tiba suatu masa ketika arak terasa hambar.”

Kong Xianglong melepaskan cengkeramannya, menepuk bahu Xu Qing, lalu beranjak pergi. Meskipun hatinya begitu berat, ia datang ke sini hanya untuk menemui Xu Qing.

Xu Qing tidak berkata apa-apa. Ia tiba-tiba teringat pertama kali melihat Duskspirit, saat ia baru pertama kali tiba di istana Swordsage. Wanita muda itu sangat menyukai biji kuaci yang terbuat dari daging dan darah. Dialah yang menyarankannya pergi ke Sekte Demonisasi Void Tertinggi untuk mempelajari Seni Demonisasi. Bahkan saat itu, ia tahu bahwa wanita itu hanya peduli pada Kong Xianglong.

Waktu berlalu cukup lama, dan Xu Qing menghela napas. Dunia ini benar-benar memangsa manusia.

Akhirnya, para ahli Void Returning mulai keluar dari dalam tenda untuk menangani berbagai tugas mereka. Termasuk di dalamnya adalah Tuan Bloodsmelter dan dua tetua agung Swordsage Court.

Akhirnya, Pemimpin Istana Kong memanggil, “Masuklah, Xu Qing.”

Memantapkan hatinya, Xu Qing melangkah masuk ke dalam tenda. Ia langsung melihat pemimpin istana yang duduk di depan sebuah kotak pasir besar yang dibentuk melalui teknik magis. Kotak pasir itu adalah peta yang menggambarkan seluruh front barat, termasuk jurang dan sebagian besar garis depan Holytides. Peta itu bahkan membentang hingga mencakup front utara. Jelas sekali, front barat hanya merupakan sebagian kecil dari perang yang jauh lebih besar. Meskipun tenda komando hanya memiliki pemandangan langsung ke satu bagian kecil dari konflik itu, fakta bahwa Pemimpin Istana Kong mendirikan Departemen Komando di sini menunjukkan bahwa ia menganggap tempat ini sebagai bagian paling penting dari garis depan.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam saat ia menatap kotak pasir itu dan kemudian Pemimpin Istana Kong. Sang pemimpin istana tampak jauh lebih kuyu daripada sebelumnya. Matanya merah, dan ia jelas terluka. Ia masih mengenakan setelan zirah yang sama persis dengan yang telah dibantu oleh Xu Qing untuk ia kenakan. Aura mematikan yang mengelilinginya lebih kuat dari sebelumnya. Bagi Xu Qing, ia tampak seperti binatang buas, seolah-olah seluruh kebuasan pasukan terpusat pada dirinya.

“Salam, Pemimpin Istana,” ucap Xu Qing dengan nada suram, menangkupkan tangan dan membungkuk.

“Xu Qing, aku telah menerima pasokan yang kau kirimkan.” Saat pemimpin istana mendongak menatap Xu Qing, ia tampak meredam aura mematikannya. Namun, aura takdir pasukan membuat mustahil baginya untuk menghapus sepenuhnya aura darah pada dirinya. Kendati demikian, ia berhasil memaksakan ekspresi lembut di wajahnya, dan matanya berkilat penuh pujian. “Aku juga tahu apa saja yang dikerahkan untuk mengumpulkan pasukan dari dua prefektur. Kau telah menorehkan jasa yang luar biasa!”

Xu Qing menundukkan kepala. “Pelayanmu yang rendah ini hanya melakukan apa yang memang diperlukan. Ngomong-ngomong, tentang Gunung Daybreak, aku—”

Sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya, langit di luar berubah warna secara drastis, seolah-olah sedang direntangkan dan ditarik pada saat bersamaan. Niat membunuh melonjak dari bumi, yang bergetar seolah-olah diserang oleh naga dan ular bawah tanah.

Deru para kultivator Holytide bergema di udara. Jeda sesaat dalam pertempuran telah berakhir! Niat membunuh menyapu bagaikan badai dari Pegunungan Heaventide, menghantam jaring pusaka tabu yang melindungi County Sea-Sealing. Jaring besar itu bergetar dan memancarkan kilatan cahaya yang menyilaukan. Angin liar menyapu jurang, menghantam tak terhitung banyaknya tenda di antara pasukan County Sea-Sealing, dan menyebabkan banyak di antaranya berkibar liar.

Ketika angin menerpa tenda komando Pemimpin Istana Kong, kain tenda itu berkelebat ke sana ke mari dengan suara keras. Penutup tenda tersingkap, menampakkan awan gelap di luar yang dipenuhi oleh sambaran petir yang tak terhitung jumlahnya.

GEMURUH!

Baik bumi maupun langit dipenuhi oleh suara gemuruh yang keras.

Rambut panjang Xu Qing tergerai, dan jantungnya mulai berdegup kencang.

Auman bergema bagaikan auman binatang buas yang tak terhitung jumlahnya, dengan cepat melampaui guntur surgawi saat suara itu menyebar jauh dan luas.

Dengan wajah tanpa ekspresi, sang pemimpin istana berdiri. Aura mematikannya berkobar, dan ia menyerahkan sebuah slip giok kepada Xu Qing. Kemudian ia berjalan menuju penutup tenda.

“Slip giok itu berisi semua detail tentang Holytides dan medan perang. Aku ingin kau meluangkan waktu untuk mempelajarinya secara menyeluruh, Xu Qing. Aku memberimu waktu sehari. Apa yang terjadi sekarang hanyalah pertempuran biasa. Keadaannya belum benar-benar mencapai titik perang besar. Cara memanfaatkan semua detail dalam informasi itu akan menjadi urusanmu. Mulai besok, aku ingin kau kembali berada di sisiku sebagai sekretaris jendbale!”

“Baik, Tuan!” ujar Xu Qing seketika.

Pemimpin Istana Kong mengangguk dan berjalan keluar tenda. Para pendekar pedang dari Divisi Sekretariat telah kembali dan sedang menunggu perintah baru.

Xu Qing berdiri di belakang pemimpin istana, menatap ke arah medan perang. Selain peristiwa dramatis yang terjadi di kubah surga, ia melihat tak terhitung banyaknya kultivator Holytide berlari maju bagaikan ombak di lautan. Beberapa terbang di udara, sementara yang lain berlari di atas tanah. Semuanya mengenakan setelan zirah dan memancarkan niat membunuh. Formasi pasukan mereka menyerupai tangan buntung raksasa yang menutupi langit dan membentang di atas bumi.

Pemimpin istana mulai mengeluarkan perintah, dan pasukan County Sea-Sealing bergerak bagaikan binatang buas yang tadinya tertidur dan kini siap melawan balik.

Setelah meresapi pemandangan itu sejenak, Xu Qing menangkupkan tangan lalu pergi. Ia tahu bahwa karena baru saja tiba di medan perang, ia sama sekali tidak memahami operasi masa perang, apalagi dinamika situasinya. Jabatan sekretaris jenderal bukanlah sesuatu yang bisa dipandang remeh. Tugas itu tidak hanya melibatkan penyampaian perintah, melainkan juga menuntut kemampuan pengamatan dan analisis yang tajam. Dalam situasi saat ini, jabatan itu membutuhkan pemahaman umum tentang semua detail yang berkaitan dengan medan perang.

Kenyataannya, satu hari saja tidak akan cukup bagi Xu Qing untuk mengejar ketertinggalannya secara layak.

Satu slip giok juga tidak mungkin bisa memuat seluruh informasi yang diperlukan untuk memahami Holytides dan medan perang.

Agar bisa lebih cepat mengenali segala sesuatunya, ia ingin mencari tempat yang menghadap langsung ke medan perang, dan menempatkan dirinya di sana untuk mengamati pertempuran. Pada saat yang sama, hal itu akan memudahkan dirinya untuk benar-benar turun ke medan perang guna merasakan secara langsung detail pertempuran antara manusia dan Holytides.

Ia bisa melakukan hal yang pertama dengan tetap berada di sisi Pemimpin Istana Kong, tetapi tidak dengan yang kedua. Berada di dekat pemimpin istana, yang merupakan inti dari seluruh pasukan, akan membuatnya sulit untuk benar-benar pergi ke medan perang.

Saat suara gemuruh memenuhi langit dan bumi, dan segala sesuatunya bergetar, Xu Qing mencari-cari tempat yang cocok. Akhirnya, ia melihat sebuah area di mana sekumpulan boneka rongsokan telah ditumpuk di atas sebuah gunung. Boneka perang County Sea-Sealing biasanya dioperasikan oleh sejumlah besar kultivator, dan akan ditempatkan di atas formasi mantra agar selalu berada dalam kondisi siap siaga puncak. Namun, banyak dari boneka itu yang sudah tidak bisa beroperasi lagi karena mengalami kerusakan. Mereka untuk sementara disimpan di gunung itu, tempat suku cadangnya bisa diambil. Atau, mereka bisa dilemparkan pada saat-saat krusial dalam pertempuran dan diledakkan.

Setelah melihat tumpukan boneka rongsokan itu, Xu Qing terbang ke sana.

Mengingat situasi pertempuran, hanya ada satu orang yang berjaga di sana. Seorang lelaki tua pincang yang duduk dengan tatapan hampa menatap ke arah medan perang. Ia menyadari kedatangan Xu Qing, dan ia menoleh dengan ekspresi kosong.

Xu Qing tidak berbicara kepadanya. Ia melompat ke atas tumpukan boneka rongsokan itu dan mendaki hingga ke puncaknya. Berdiri di sana, ia mengeluarkan slip giok dan meninjau isinya sembari mengamati medan perang.

Sudut pandang yang tinggi itu menawarkan pemandangan yang bagus. Tepat di balik jaring emas, pertempuran berkecamuk.

Tinggi di langit, kaum Holytide menggunakan perangkat magis berbentuk berlian milik mereka. Sesekali, benda-benda itu mengeluarkan suara melengking tinggi yang bergelombang di udara, beserta sambaran petir yang menghantam tanah. Mata berwarna darah di tengah-tengah perangkat berbentuk berlian itu memancarkan tekanan luar biasa yang menghambat pasukan manusia tetapi justru memperkuat kaum Holytide.

Slip giok tersebut berisi beberapa informasi dasar tentang perangkat magis berbentuk berlian itu, seperti fakta bahwa benda-benda mengerikan tersebut adalah hadiah dari Nightshades.

Kendati demikian, manusia memiliki keunggulan mereka sendiri. Sebagai contoh, Xu Qing bisa melihat para ahli Void Returning yang duduk di dalam jaring emas menyalurkan kekuatan basis kultivasi mereka ke dalam jaring tersebut. Akibatnya, banyak mulut berwarna emas muncul, mengeluarkan auman tanpa suara saat melancarkan serangan ke perangkat magis berbentuk berlian itu.

Meskipun mulut-mulut itu mengganggu perangkat berbentuk berlian, dan bahkan menarik perhatian mereka, salju hitam itu menyebar luas dan sulit dikendalikan.

Terkadang kepingan salju berubah menjadi serangan magis yang menghantam para kultivator manusia, atau berkumpul membentuk wujud manusia maupun binatang. Beberapa mendarat di dekat para kultivator Holytide, lalu berubah menjadi senjata berbahaya. Terkadang salju hitam itu menimpa manusia, tidak peduli bagaimana mereka mencoba menghindarinya. Jumlahnya terlalu banyak. Ketika itu terjadi, kultivator tersebut akan menggigil saat salju berubah menjadi racun yang mematikan. Jika mutagen di dalam diri para kultivator itu mencapai tingkat tertentu, mereka akan berteriak saat mengalami mutasi dan mulai membabi buta menyerang siapa saja di sekitar mereka. Itu adalah pemandangan yang brutal.

Namun, masih banyak hal lain yang bisa dilakukan oleh manusia.

Bahkan saat Xu Qing merasa terguncang, ia melihat duri-duri magis yang mengejutkan memancarkan serangan gelombang suara yang memekakkan telinga. Ke mana pun suara itu lewat, salju akan mencair, berubah menjadi air hitam yang memercik ke tanah dan akhirnya berubah menjadi kabut hitam.

Ketika itu terjadi, beberapa manusia di medan perang akan meluangkan waktu untuk menarik napas sejenak, bahkan mungkin dengan mundur dari pertempuran. Kemudian, setelah pulih, mereka akan kembali menerobos masuk ke dalam kencannya pertempuran.