Half-Step into Smoldering God (part 3)

Kaisar Hantu, yang hampir runtuh, mengulurkan tangan kanannya ke arah Forbidden by the Zombie, lalu menekannya ke bawah. Gerakan itu melepaskan kekuatan yang meremukkan langit dan mengguncang bumi. Garis-garis dao yang tak terhitung jumlahnya terwujud, dan hukum-hukum magis yang tak terhitung banyaknya muncul. Bahkan ada aura-aura dao surgawi di udara, menawarkan berkah kekuatan! Fenomena supernatural yang tak terhitung jumlahnya memenuhi langit dan bumi. Wajah-wajah humanoid berdiri tegak. Wajah-wajah binatang buas melolong. Para bidadari surgawi menebarkan bunga-bunga. Para Kaisar Kuno memerhatikan dengan seksama.

Saat tangan itu turun, ia tampak menggantikan kubah surga, menghantam ke bawah. Suara gemuruh yang hebat dan memekakkan telinga bergema! Kekuatan keagungan surgawi melonjak hingga batas maksimal.

Segala penjuru air dari Laut Terlarang meledak. Air terciprat ke mana-mana seiring badai abadi yang tercipta di Laut Terlarang, menyapu seluruh pulau di sana dan menyebabkan permukaan air laut naik ratusan meter.

Wajah emas itu langsung terendam, namun ia melawan dengan penuh perlawanan. Mata dan mulutnya terbuka lebar saat ia melolong dalam keputusasaan. Namun, jaring penyegel melonjak dengan kekuatan. Setelah jeda sesaat dalam pelafalan sutra dao, jaring itu kembali dengan raungan menggelegar, mencengkeram erat dengan kekuatan penekan.

Pada akhirnya, wajah itu tidak bisa berbuat apa-apa selain melolong kesal saat ia tenggelam ke bawah.

Sebelumnya, penyegelan itu akan berhasil, tetapi membutuhkan waktu yang jauh lebih lama. Namun itu hanya terjadi dengan gabungan kekuatan seluruh prefektur, hampir seratus spesies dari Laut Terlarang, sekelompok ahli top, dan harta karun tabu.

Ditambah dengan serangan telapak tangan dari Dewa Bara setengah langkah, proses itu dipercepat secara dramatis. Kenyataannya, bahkan kekuatan Dewa Bara setengah langkah pun tidak cukup untuk menyegel Forbidden by the Zombie hanya dengan satu pukulan tunggal. Itu semua terjadi murni karena gabungan kekuatan yang dikerahkan oleh Prefektur Penerima Kaisar sehingga satu pukulan saja sudah cukup untuk merampungkan penyegelan tersebut.

Tidak satu pun dari pihak-pihak itu yang dapat menyelesaikannya secepat itu jika sendirian.

Ketika wajah emas itu tenggelam ke dalam laut, tertutup oleh jaring berwarna darah, bayangan Kaisar Hantu tidak dapat tetap utuh. Tepat sebelum runtuh, mata Kaisar Hantu yang agak kosong tidak menatap siapa pun yang hadir. Sebaliknya, ia menatap wajah yang sedang tenggelam itu. Kemudian ia membuka mulutnya seolah-olah hendak mengatakan sesuatu, hanya saja tidak ada kata-kata yang keluar. Suara dentuman terdengar, dan Kaisar Hantu hancur menjadi debu.

Hujan turun dari langit, bagaikan ratapan. Dao-dao surgawi membubarkan diri, bagaikan desah napas. Fenomena supernatural itu pergi, bagaikan dao-dao yang dihancurkan.

Kendati demikian, sembilan berkas cahaya tetap tertinggal, melesat keluar untuk membentuk jiwa-jiwa spiritual surgawi dan duniawi, ditambah tujuh jiwa jasmani. Semuanya tampak linglung, namun pada saat yang sama, berdenyut dengan gejolak emosi. Peristiwa ini sangat monumental bagi mereka.

Terlebih lagi, mereka tahu hal itu mungkin tidak akan terjadi untuk kedua kalinya, kecuali Xu Qing bersedia mewujudkannya. Kejadian itu membutuhkan perlindungan dari cahaya dewa Qingqin, dan yang lebih penting, seluruh kekuatan sebuah prefektur yang bergabung dengan kekuatan hampir seratus makhluk non-manusia, semuanya di bawah komando Pengadilan Pendeta Pedang, yang didukung oleh puluhan harta karun tabu dan hampir seratus ahli Alam Pengembalian Kekosongan (Void Returning). Kemungkinan besar hal itu tidak akan pernah terjadi lagi.

Bencana di Forbidden by the Zombie telah diakhiri untuk sementara waktu!

Tidak seorang pun yang dapat melenyapkan tanah terlarang dari muka bumi. Sejak zaman kuno hingga sekarang, setiap kali tanah terlarang kehilangan kendali, metode penyelesaian mereka adalah penyegelan.

Adapun bencana khusus ini, itu adalah hasil dari campur tangan pihak luar. Gelombang Suci (Holytides) ingin hal itu terjadi untuk memberi mereka keunggulan dalam perang. Mereka perlu membatasi kehebatan bertempur yang mampu dikerahkan oleh Wilayah Penyegel Laut, dan oleh karena itu telah mengirimkan agen-agen ke dalam Forbidden by the Zombie untuk secara diam-diam membuka pintu perunggu kuno di sana. Mereka hanya membukanya sedikit saja, tetapi itu sudah cukup untuk menyebabkan Kaisar Zombi dilahap. Tanpa kaisar tersebut, berbagai entitas yang menghuni Forbidden by the Zombie tidak memiliki apa pun untuk mengendalikan mereka, dan mereka mulai berkembang biak.

Tetapi itu hanyalah salah satu aspek dari bencana tersebut. Aura seorang dewa merembes keluar dari pintu yang terbuka, yang merupakan aspek kedua.

Oleh karena itu, penyegelan yang telah dilakukan tidak hanya mencegah berbagai entitas jahat di dalam Forbidden by the Zombie melarikan diri untuk menimbulkan malapetaka, tetapi juga memastikan bahwa pintu itu tertutup rapat kembali. Itulah aspek yang paling menantang dari formasi penyegelan yang telah ditenagai oleh lebih dari 2.000.000 kultivator. Ketika pintu dewa terbuka bahkan hanya sedikit saja, menutupnya bukanlah perkara mudah.

Prefektur Penerima Kaisar telah melalui cobaan dan kesusahan yang tak terhitung jumlahnya sejak pertempuran dimulai. Dan mereka telah mendorong pintu itu hingga berada di ambang penutupan. Kemudian seorang Dewa Bara setengah langkah tiba dan mempercepat prosesnya, menyelesaikan penyegelan tersebut. Satu-satunya hal yang tersisa untuk dilakukan adalah sedikit pekerjaan pembersihan.

Adapun Xu Qing, ia telah mendapatkan banyak keuntungan. Ekspresinya saat ini tampak kosong. Berkat hubungannya dengan proyeksi Kaisar Hantu, pikirannya telah melewati pembaptisan yang mengguncang langit dan bumi.

Pembaptisan itu memiliki efek yang mendalam pada indranya. Bagi pengamat mana pun, kedatangan Dewa Bara setengah langkah akan menjadi serangan yang sangat mengejutkan bagi penglihatan seseorang. Itu bahkan bisa disamakan dengan sebuah lukisan. Pada akhirnya, tidak peduli seberapa jelas para pengamat itu melihat apa yang sedang terjadi, mereka hanya ‘melihat.’

Hal itu tidak berlaku bagi Xu Qing. Dialah yang telah menciptakan ‘adegan’ dan ‘serangan terhadap penglihatan’ tersebut. Ia ikut serta di dalamnya, dan telah menjadi bagian yang tak terpisahkan. Ia bukanlah pengamat luar. Ia adalah seorang partisipan. Oleh karena itu, apa yang ia rasakan melampaui apa pun yang mungkin diketahui orang lain.

Kekuatan Dewa Bara setengah langkah telah dalam beberapa hal memandu Xu Qing ke arah tertentu, dan memberinya jendela untuk mengamati apa artinya menjadi seorang Dewa Bara.

Yang paling penting, hal itu memengaruhi pemahaman dan jiwanya. Ia telah mengalami ekspansi pemahaman yang mencengangkan; ke depannya, setiap kali ia menghadapi para ahli yang kuat, ia akan memiliki kondisi mental yang jauh lebih kuat! Hal yang kurang lebih sama juga terjadi pada jiwanya. Dewa Bara setengah langkah telah diciptakan dari ketiadaan, dan itu memberikan tempaan yang mendalam. Itu bukanlah keuntungan yang berwujud, namun itu adalah sesuatu yang terbukti sangat berguna nantinya.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan menatap ke arah para tetua agung dan yang lainnya, yang bangkit dari formasi yin sekarang setelah wajah itu disegel.

Xu Qing tahu bahwa meskipun tetua agung sebagian besar mengkhawatirkan penyegelan tersebut, ia juga telah memberikan kesempatan takdir yang luar biasa. Xu Qing menangkupkan tangan dan membungkuk dengan hormat kepada tetua agung.

Tetua agung memberikan sedikit anggukan sebagai balasan, dan ekspresi persetujuan muncul di wajahnya yang kelelahan. Xu Qing telah memulai perjalanannya di Prefektur Penerima Kaisar, dan tetua agung ini telah menganggapnya penting bahkan sejak saat itu.

Tuan Pembuat Darah (Sir Bloodsmelter) merasakan hal yang sama, dan tak perlu dikatakan lagi bahwa Tuan Ketujuh juga merasakan hal yang serupa. Tuan Ketujuh mengelus janggutnya dengan ekspresi yang sangat puas diri.

Mata Arch-Immortal Plumdark meluap dengan ekspresi yang sulit dibaca, tetapi tatapannya jelas terfokus pada Xu Qing.

Kemudian pekikan nyaring bergema, menyebabkan semua mata beralih ke Qingqin.

Qingqin melayang dengan angkuh di udara, dan panggilannya rupanya menjadi pengingat bagi semua orang bahwa ia juga telah memainkan peran penting.

“Terima kasih banyak, Senior Qingqin!” kata tetua agung dengan hormat, menangkupkan tangan dan membungkuk.

Para ahli Alam Pengembalian Kekosongan lainnya semuanya membungkuk sebagai tanda terima kasih, begitu pula 2.000.000 kultivator.

Qingqin tampak sangat senang dengan prestise yang telah ia peroleh. Ia secara naluriah melihat ke arah Phoenix Selatan, dan tiba-tiba menyadari betapa anehnya Kakak Tertuanya tidak datang. Namun sekali lagi, Kakak Tertuanya memiliki prinsipnya sendiri, dan jelas tidak suka berurusan dengan berbagai macam spesies. Setidaknya, itulah yang diyakini oleh Qingqin.

Jiwa-jiwa spiritual surgawi dan duniawi serta ketujuh jiwa jasmani semuanya telah pulih. Jiwa Sembilan Abadi Tetesan Roh (August Spirit Sporelight), yang bertindak sebagai pemimpin, menatap tajam kepada tetua agung, lalu ke arah Xu Qing.

“Kami telah melakukan bagian kami. Sekarang giliran kalian.”

Xu Qing mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Jiwa Sembilan Abadi Tetesan Roh berbalik dan menghilang. Jiwa Sembilan Abadi Pembantai Matahari (August Spirit Sunslaughter) melakukan hal yang sama. Ketujuh jiwa jasmani berubah menjadi asap yang terbang ke udara dan menghilang. Selama waktu itu, tidak satupun dari mereka bahkan melirik Nethersprite.

Jika Pengadilan Pendeta Pedang ingin memulangkannya, mereka akan melakukannya. Jika tidak, maka semua orang tampaknya tidak keberatan meninggalkannya sebagai sandera. Nethersprite jelas merasa kecewa dengan hal itu, namun tidak bisa berbuat apa-apa. Ia sangat sadar bahwa rekan-rekan senegaranya lebih peduli pada kebebasan pribadi mereka daripada ikatan pertemanan apa pun.

Setelah jiwa-jiwa Kaisar Hantu pergi dan pekerjaan pembersihan dimulai, tetua agung memanggil rapat dengan Xu Qing dan para leluhur Alam Pengembalian Kekosongan. Salah satu orang dalam kelompok itu adalah presiden Koalisi Delapan Sekte. Ia memandang Xu Qing secara berbeda dari sebelumnya. Ia menunjukkan lebih banyak rasa hormat.

“Xu Qing, apakah kamu keberatan memberi tahu kami apa yang kamu rencanakan selanjutnya?” tanya tetua agung sambil memijat pangkal hidungnya.

Tatapan dari puluhan kultivator Alam Pengembalian Kekosongan semuanya beralih ke Xu Qing. Kultivator mana pun yang memiliki begitu banyak tatapan terkunci pada mereka akan mulai gemetar tak terkendali. Namun setelah semua yang telah dialami Xu Qing, termasuk tatapan dari beberapa dewa, ia tidak mengalami kesulitan sama sekali ketika beberapa kultivator Alam Pengembalian Kekosongan menatapnya.

“Situasi di garis depan utara dan barat sangat krusial. Kekuatan harta karun tabu semakin melemah. Garis depan berada dalam bahaya. Penguasa Istana Kong mengeluarkan dekrit dharmik yang memberi saya kekuasaan untuk mewakilinya dalam segala hal. Tugas utama saya adalah mengumpulkan sumber daya dan pasukan dari seluruh Wilayah Penyegel Laut. Saya sudah menangani pasokan logistik, dan bahkan, mereka seharusnya sudah tiba di medan perang. Dalam hal pasukan, pikiran saya langsung tertuju pada Prefektur Ketidakadilan dan Prefektur Penerima Kaisar.”

Xu Qing menatap tetua agung.

Tetua agung mengangguk, melihat sekeliling ke arah kelompok tersebut, lalu dengan tenang berkata, “Bagaimana pendapat kalian semua?”

Tuan Pembuat Darah adalah orang pertama yang menanggapi. “Kami bertempur!”

Ekspresi wajah Tuan Ketujuh tetap sama seperti biasanya saat ia mengangguk.

Arch-Immortal Plumdark menatap Xu Qing. “Sekte Ketenangan Gelap akan bertempur.”

Para leluhur lain dari Koalisi Delapan Sekte merenungkan masalah ini sejenak, lalu menyetujuinya. Akhirnya, sang presiden menatap Xu Qing dan memberikan senyuman penuh dukungan.

“Sudah sewajarnya Koalisi Delapan Sekte mendukung anak dao-nya. Dan lebih dari itu, kita mendukung umat manusia!”

Tetua agung menoleh untuk melihat para kultivator Alam Pengembalian Kekosongan lainnya. “Kalau begitu, bagaimana dengan Masyarakat Abadi Arbiter Tertinggi dan Gereja Keberangkatan? Dan bagaimana dengan kalian semua sekte manusia lainnya dari seluruh Prefektur Penerima Kaisar?”

Masyarakat Abadi Arbiter Tertinggi memiliki sekitar sepuluh kultivator Alam Pengembalian Kekosongan. Mereka saling bertukar pandang. Jelas, mereka tidak punya alasan untuk menolak seruan tersebut, jadi mereka mengangguk setuju.

Kelompok dari Gereja Keberangkatan membutuhkan waktu sedikit lebih lama, tetapi juga menyetujuinya.

Tetua agung memberikan satu tatapan terakhir kepada kelompok itu lalu beralih ke Xu Qing dengan ekspresi suram. “Kalau begitu, Sekretaris Jenderal Xu, silakan mewakili Penguasa Istana Kong dan berikan perintahmu kepada kami!”

Ekspresi Xu Qing sangat serius saat ia mengeluarkan medallion komando penguasa istana dan mengangkatnya tinggi-tinggi. Saat medallion itu berkilau dengan cahaya terang, Xu Qing berbicara dengan suara yang menggelegar.

“Dengan ini saya menyerukan kepada seluruh organisasi di Prefektur Penerima Kaisar untuk mengikuti perintah Pengadilan Pendeta Pedang dan segera bergegas menuju Prefektur Ketidakadilan. Di sana, kalian akan membantu menyelesaikan bencana di Forbidden by the Garment. Setelah itu, pasukan gabungan dari kedua prefektur akan menuju ke garis depan barat!”

“Perintah penguasa istana akan dipatuhi!” kata tetua agung, membungkuk dengan khidmat.

Para pendeta pedang yang mengapitnya semuanya memiliki ekspresi yang sangat serius di wajah mereka. Saat mereka menundukkan kepala untuk mengakui perintah tersebut, aura suram dan sunyi berdenyut dari diri mereka. Para ahli Alam Pengembalian Kekosongan lainnya semuanya menundukkan kepala mereka ke arah medallion komando.

Dua jam kemudian, tetua agung dari Pengadilan Pendeta Pedang berdiri di garis terdepan pasukan baru.

Kaum non-manusia yang datang dari berbagai bagian Laut Terlarang untuk membantu masalah Forbidden by the Zombie tidak tertarik untuk berpartisipasi dalam perang lain, jadi mereka pamit undur diri. Pengadilan Pendeta Pedang tidak menimbulkan masalah bagi mereka, dan bahkan dengan sopan mengantar kepergian mereka.

Tidak semua orang dari Prefektur Penerima Kaisar bergabung dengan pasukan baru tersebut. Orang-orang dari berbagai sekte dan spesies tinggal untuk mengurus masalah-masalah yang berkaitan dengan Forbidden by the Zombie.

Di antara mereka yang diperintahkan oleh tetua agung untuk tinggal adalah Tuan Ketujuh dan Arch-Immortal Plumdark. Mereka bertugas memimpin pembersihan akhir di Forbidden by the Zombie.

Ketika Xu Qing mendengar perintah itu, ia melirik tetua agung. Di dalam hatinya, ia menduga bahwa tetua agung melakukan itu karena dirinya. Bagaimanapun, situasi di medan perang bisa menjadi sangat berbahaya.

Xu Qing menerima situasi tersebut tanpa berkomentar.

Semua orang lainnya akan menjadi bagian dari pasukan baru. Kontingen Darah Tujuh Mata akan dipimpin oleh Tuan Pembuat Darah.

Atas perintah tetua agung, semua sekte Prefektur Penerima Kaisar mengirimkan kekuatan harta karun tabu mereka ke ibu kota wilayah. Akibatnya, jaring emas itu berkilau sejenak di atas Prefektur Penerima Kaisar. Dengan lebih banyak kekuatan harta karun tabu di bawah kendali ibu kota wilayah, garis depan utara dan barat sama-sama menjadi sedikit lebih kuat.

Dan dengan itu, pasukan Prefektur Penerima Kaisar bergerak menuju Prefektur Ketidakadilan.

Dari kejauhan, orang dapat melihat puluhan ribu kapal terbang besar bergerak menembus udara. Mereka diikuti oleh kapal-kapal magis yang jumlahnya jauh lebih besar dan berukuran lebih kecil. Pergerakan pasukan Prefektur Penerima Kaisar sangatlah mengesankan. Ke mana pun mereka pergi, tekanan luar biasa menimpa ke segala arah.