I’m... Back! (part 2)

Seorang pebisnis yang baik biasanya akan memiliki cara untuk membuktikan bahwa barang dagangannya berada dalam kondisi yang baik, demi memastikan mereka mendapatkan kepercayaan dan persetujuan dari pelanggan. Jika sang pebisnis melewatkan langkah itu dan langsung mencoba menjual produknya kepada pelanggan, hasilnya tidak akan begitu bagus. Namun, dengan bukti bersertifikat dari pihak yang netral, situasinya akan sangat berbeda.

Itulah sebabnya Xu Qing harus mendatangi Pilar Alam Baka Awal Tertinggi. Ini hanyalah langkah pertama dalam rencananya, tetapi ini adalah langkah yang sangat penting. Jika bagian rencana ini gagal, ia memang memiliki rencana cadangan, meskipun jalannya nanti akan menjadi jauh lebih rumit.

Tujuan utamanya adalah menjadi seorang pebisnis yang baik, dan melakukan transaksi dengan tiga roh sukma dan tujuh roh jasmani Kaisar Hantu. Automaton roh dari Pilar Alam Baka Awal Tertinggi menyediakan sertifikasi tersebut.

Setelah waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, automaton roh Pilar Alam Baka Awal Tertinggi menggunakan metode khusus untuk berkomunikasi dengan tiga roh sukma dan tujuh roh jasmani itu. Setelah itu, Xu Qing pergi.

Ia berdiri di atas kepala kanan Qingqin saat burung besar itu terbang ke arah Gunung Penekan Dao Tiga-Roh.

Semakin ke selatan ia pergi, semakin sedikit salju yang terlihat. Daratan secara bertahap berubah dari putih menjadi hijau, hingga akhirnya ia melihat Sungai Keagungan Abadi yang Kekal. Tiba-tiba, ia mendapati dirinya tenggelam dalam kenangan. Bagaimana mungkin ia membayangkan saat pergi dulu bahwa ia akhirnya akan menghilang selama bertahun-tahun? Dan bagaimana ia bisa menduga bahwa ia akan kembali dengan cara seperti ini?

Qingqin mengeluarkan pekikan yang menyadarkan Xu Qing dari lamunannya.

“Senior, kita tidak bisa begitu saja memusnahkan spesies secara sembarangan. Tapi aku akan segera mencoba mencarikan kesempatan bagus untukmu.”

Qingqin tampak sedikit kecewa saat ia mengepakkan sayapnya dan mengikuti arah yang ditunjukkan Xu Qing menuju Gunung Penekan Dao Tiga-Roh. Tidak butuh waktu lama sebelum mereka tiba.

Di tanah ini, pegunungan tampak seperti kerangka, dan pepohonan seperti tulang-belulang. Kulit manusia membentuk lapisan tanah, ditumbuhi rumpun vegetasi mirip rambut. Semuanya terkikis kering oleh angin kencang yang mengubah segalanya menjadi segelap malam. Dari udara tinggi, orang bisa melihat gundukan mayat dan genangan darah di mana-mana. Bau busuk seperti neraka memenuhi tempat itu.

Di masa lalu, Xu Qing sempat bertanya-tanya mengapa Pengadilan Pedang Suci membiarkan organisasi seperti ini tetap ada. Tapi sekarang ia mengerti. Kaisar Hantu sebenarnya belum mati. Dan ia begitu kuat sehingga tiga roh sukma dan tujuh roh jasmaninya memiliki kekuatan keabadian. Dengan kata lain, selama Kaisar Hantu masih ada, mereka tidak bisa musnah. Mungkin bukan karena mereka tidak bisa mati, melainkan mustahil untuk membunuh mereka. Terlebih lagi, jika situasinya menjadi sangat mendesak dan mereka bersedia melepaskan kemandirian mereka, maka Kaisar Hantu… mungkin akan bangkit kembali.

Jika itu terjadi, eksistensi setiap makhluk hidup di Wilayah Penyegel Laut bisa ditentukan hanya dari satu pikiran Kaisar Hantu.

Itu adalah sesuatu yang tidak ingin dipertaruhkan oleh siapa pun.

Berdasarkan apa yang diketahui Istana Pedang Suci tentang Dewa Bara kuno ini, jika ia terbangun, ia akan sangat kelaparan, dan sangat mungkin ia bisa melahap seluruh prefektur bahkan kabupaten. Itulah sebabnya sang gubernur selalu memperlakukan Kaisar Hantu dengan kehati-hatian yang sama seperti menghadapi area terlarang mana pun.

Pada akhirnya, hal itu menunjukkan betapa kemanusiaan telah merosot. Pada masa Kaisar Kuno Ketenangan Kegelapan, tiga roh sukma dan tujuh roh jasmani akan tetap tertekan sepenuhnya, dan tidak akan ada peluang bagi Kaisar Hantu untuk bangkit.

Tiga roh sukma dan tujuh roh jasmani itu sama-sama mengetahui realitas situasi tersebut, itulah sebabnya mereka tidak bertindak terlalu jauh dalam membangun struktur kekuasaan. Dan negara-negara kecil di dalam perbatasan mereka terdiri dari berbagai macam spesies.

Xu Qing tidak memiliki kesan yang baik terhadap ketiga roh itu. Namun, mengingat situasi mendesak di garis depan, ia harus menekan rasa tidak suka itu.

Saat ia mendekati Gunung Penekan Dao Tiga-Roh, angin berembus kencang, bumi bergemetar, dan celah-celah terbuka di langit. Di masa lalu, gunung itu memiliki tiga puncak yang sangat besar. Sekarang hanya tersisa dua. Gunung yang dulunya menjadi tempat tinggal Nethersprite kini telah menjadi gundukan yang runtuh. Sedangkan dua puncak gunung lainnya, meskipun demikian, masih berdiri kokoh bagaikan singgasana raksasa seperti sebelumnya.

Di sisi kanan terdapat singgasana besar yang terbuat dari tulang, dikelilingi oleh arwah-arwah penasaran yang tak terhitung jumlahnya. Di atasnya duduk sesosok tubuh kurus raksasa, dengan benjolan berdaging di punggungnya yang dipenuhi pembuluh darah berwarna hijau kemerahan yang berdenyut dan menggeliat. Itulah salah satu dari ketiga roh tersebut, yaitu roh bumi. Dialah Roh Agustus Pembantai Matahari! Ia mendongak, tatapannya dingin saat mengamati Qingqin yang terbang ke arahnya.

Puncak gunung yang satu lagi dikelilingi oleh kabut hitam, membuat apa yang ada di dalamnya sulit terlihat. Namun, suara napas yang serak terdengar dari dalam. Dialah yang terkuat di antara para roh di gunung Kaisar Hantu, yaitu roh surgawi. Dialah Roh Agustus Cahaya Spora!

Di sekeliling gunung terdapat para kultivator tak terhitung jumlahnya yang gemetar saat merasakan tekanan dari atas.

"Berhenti!" ucap Roh Agustus Pembantai Matahari.

"KAAK!"

Mengingat betapa buasnya Qingqin, mustahil baginya untuk patuh begitu saja kepada Roh Agustus Pembantai Matahari. Sebaliknya, ia mulai terbang berputar-putar perlahan di atas gunung. Bahkan, ia merendahkan kepala kirinya dan melahap beberapa kultivator dari bawah. Suara mengunyah bergema, bercampur dengan jeritan. Rupanya Qingqin menyukai rasanya, jadi ia turun dan mendarat di tanah. Tubuhnya yang masif bahkan lebih besar daripada gunung itu sendiri, jadi ia berdiri begitu saja sambil menyantap beberapa kultivator yang ketakutan dari bawah, sementara matanya menatap tajam menantang ke arah roh bumi tersebut.

Kendati demikian, ia sadar akan tujuan besar Xu Qing di sini, jadi setelah melihat sekeliling, ia mengulurkan kepala kanannya hingga berada tepat di depan gunung.

Roh Agustus Pembantai Matahari mengabaikan kekacauan di antara bawahannya dan memfokuskan tatapannya pada Xu Qing.

"Aku ingat kau, serangga!" ucapnya dingin. "Beraninya kau kembali ke sini!"

Dari dalam perisai pertahanan yang dilepaskan oleh Qingqin, Xu Qing balas menatap Roh Agustus Pembantai Matahari dengan tenang dan berkata, "Jika aku seekor serangga, lalu apakah kamu?"

Xu Qing tidak membuang-buang kata lagi. Ia mengaktifkan istana Kaisar Hantu miliknya, dan juga melemparkan segenggam jimat deonisasi. Seketika itu juga, proyeksi gunung Kaisar Hantu muncul. Tekanan megah terpancar saat mata Kaisar Hantu terbuka, membuat seluruh Gunung Penekan Dao Tiga-Roh bergetar.

Namun, ekspresi wajah Roh Agustus Pembantai Matahari tetap sama seperti sebelumnya.

"Proyeksi yang tercipta dari pencerahan, dimasukkan ke dalam istana surgawi, dan dipanggil melalui jimat deonisasi Kekosongan Tertinggi. Ada banyak hal yang terlibat dalam melakukan itu. Tapi kau bukan satu-satunya yang bisa melakukannya. Semua tiga roh sukma dan tujuh roh jasmani masih ada di sini. Apa yang kau pikir akan kau lakukan? Mengatakan bahwa kau adalah reinkarnasi Kaisar Hantu? Bahwa kau memiliki warisan Kaisar Hantu?" Roh Agustus Pembantai Matahari menatap tajam ke arah Xu Qing. "Lelucon macam apa itu! Automaton roh itu tidak berada di level yang sama dengan kami. Itu hanya pelayan, tidak lebih. Indranya agak sepihak, dan lagi, ia menyerah kepada manusia. Pesan yang kau suruh sampaikan kepada kami itu sama sekali tidak berguna.

"Perang ini adalah antara kalian para manusia dan Klan Holytide. Kami tidak akan mengangkat satu jari pun. Fakta bahwa kau memaksa Nethersprite untuk membantu sudah merupakan batasan terjauh yang akan kami berikan."

Setelah berkata demikian, Pembantai Matahari memejamkan matanya.

Xu Qing tetap tenang. Ia sudah tahu sejak awal bahwa tidak akan mudah untuk mencapai kesepakatan. Mengingat tingkat basis kultivasi Pembantai Matahari, ia tentu tahu mengapa Xu Qing datang.

"Apa yang akan terjadi," ucap Xu Qing, "jika aku mengambil istana Kaisar Hantu milikku dan meningkatkan levelnya menjadi jiwa nasens? Dan setelah menjadi jiwa nasens, bagaimana jika aku mengubah proyeksi Kaisar Hantu menjadi jiwa dao? Lalu, bagaimana jika aku membawanya ke langkah berikutnya, dan ketika aku mencapai level Peti Harta Karun Roh, aku mengubahnya menjadi salah satu peti harta karun rahasia milikku, serta memadukannya dengan dao surgawi? Jika aku memanggilnya saat itu, apakah kau akan tetap memandangnya rendah?"

Mata Pembantai Matahari tetap terpejam saat ia menjawab dengan dingin, "Kau ingin menjadikan Kaisar Hantu sebagai peti harta karun rahasia? Peti harta karun rahasia pada level Peti Harta Karun Roh harus dimulai sebagai dunia kecil yang merampas dao surgawi dan mengasilotasikannya. Dao surgawi pada dasarnya bersifat arogan, jadi bahkan jika kau mengasimilasi satu, kau tidak bisa memaksanya melakukan apa pun. Kau bahkan tidak akan pernah berpikir untuk memadukannya dengan Kaisar Hantu!"

"Bagaimana jika itu adalah dao surgawi esensi kehidupan pribadiku, dan ia akan melakukan apa pun yang kuinginkan?" Xu Qing melambaikan tangannya, dan naga hijau kebiruannya muncul, berdenyut dengan kekuatan dao surgawi, serta memiliki hubungan dengan kekuatan hidupnya. Saat naga itu mengaum, suaranya terdengar seperti guntur surgawi yang menyambar ke segala arah.

Mata Roh Agustus Pembantai Matahari langsung terbuka lebar. Itulah pertama kalinya ia menunjukkan reaksi yang terlihat.

Di gunung lain yang diduduki oleh roh surgawi, kabut hitam tiba-tiba berhenti bergejolak, dan suara napas terhenti.

Xu Qing melanjutkan. "Bagaimana jika basis kultivasi ku akhirnya mencapai level Pemulangan Kekosongan, dan aku menggunakan kekuatan Pemulangan Kekosongan untuk memanifestasikan seluruh dunia? Bagaimana jika aku menempatkan gunung Kaisar Hantu di sana dan mengubahnya menjadi dunia hantu? Dan kemudian aku menghubungkannya dengan peti harta karun rahasia serta proyeksi Kaisar Hantu milikku yang telah menyatu dengan dao surgawi? Dan semuanya bergabung…? Jika itu terjadi, dan aku katakan bahwa aku memiliki warisan Kaisar Hantu, apakah kau akan tetap menganggapnya mustahil?"

Setelah beberapa saat terdiam, Roh Agustus Matahari mendengus, "Butuh waktu yang sangat lama untuk melakukan itu. Selain itu, tidak ada cara untuk mengetahui apakah kau benar-benar bisa melakukannya!"

Xu Qing menggelengkan kepalanya. "Aku tidak tahu mengapa kau sendiri belum melakukan ini. Mungkin karena identitasmu membuatmu mustahil melakukannya. Atau mungkin itu akan mengganggu keseimbangan di antara kalian semua. Bagaimanapun juga, itu tidak penting. Mengenai butuh waktu lama, itu juga tidak penting. Yang penting adalah aku memberimu sebuah kemungkinan! Kemungkinan untuk menjadi utuh seiring aku menjadi lebih kuat!

"Yang harus kulakukan hanyalah melengkapi warisan itu, dan kemudian tidak masalah apakah aku memiliki kendali penuh atas gunung Kaisar Hantu atau tidak. Aku tetap akan bisa memutus belenggu yang mengikatmu pada gunung ini. Kau akan tetap bisa mempertahankan kekuatan keabadianmu, tetapi di saat yang sama, menjadi entitas yang mandiri. Dalam arti yang sebenarnya, kau akan bebas.

"Kesepakatan ini sangat sederhana bagimu. Kau sebenarnya tidak perlu melakukan apa pun. Bahkan automaton roh itu pun memahami situasinya."

Xu Qing bersungguh-sungguh. Berdasarkan pemahamannya sebelumnya, ditambah detail-detail yang ia temukan di Istana Pedang Suci, ia mulai menyadari apa yang sebenarnya diinginkan oleh tiga roh sukma dan tujuh roh jasmani Kaisar Hantu. Mereka menginginkan kemandirian. Kebebasan. Dan mereka juga ingin mempertahankan kekuatan keabadian mereka.

Pembantai Matahari terdiam cukup lama. Ia mau tidak mau harus mengakui bahwa hipotesis pendekar pedang ini masuk akal dan juga sangat mungkin untuk diwujudkan. Dan seperti yang dikatakan pendekar pedang tersebut, tiga roh sukma dan tujuh roh jasmani tidak perlu melakukan apa pun untuk mewujudkannya. Akan luar biasa jika rencana itu berhasil, dan jika tidak, itu sama sekali tidak akan merugikan mereka.

Ia melirik ke arah kabut hitam, di mana roh surgawi berada.

Tiba-tiba, suara yang memekakkan telinga meledak dari dalam kabut hitam. "Jika kita tidak harus melakukan apa pun, maka kita seharusnya tidak harus berperang melawan Klan Holytide."

Xu Qing menghela napas lega dalam hati. Fakta bahwa mereka masih mau berbicara menunjukkan bahwa tawaran yang ia ajukan memiliki nilai tersendiri. Ia sangat tahu bahwa ia sedang mencoba menjual sebuah cerita. Dan orang-orang ini bukanlah orang bodoh. Namun selama ceritanya cukup bagus, masuk akal, dan logis, itu berarti ia telah berhasil memancing mereka. Sekarang ia hanya perlu memastikan hal itu terdengar layak bagi mereka. Dan itu berarti ia hanya perlu menentukan harga yang tepat.

"Aku tidak ingin kalian pergi ke medan perang dan bertarung melawan Klan Holytide," ucapnya, suaranya melembut. "Aku hanya ingin kalian membantuku dalam urusan Dilarang oleh Zombi. Sekali saja. Setelah itu, kalian bisa duduk bersantai dan tidak melakukan apa pun. Kalian tinggal menunggu kebebasan kalian datang."

Kali ini, ia tidak menggunakan ancaman. Ia hanya bersikap realistis. Semua yang ia katakan adalah kebenaran. Semua itu bergantung pada dirinya yang terus menjadi lebih kuat seiring berjalannya waktu.

Pada akhirnya, ia tetaplah sedang menjual sebuah cerita. Tetapi itu adalah cerita yang sangat matang. Dan harga yang ia minta tidaklah terlalu dramatis. Orang-orang bodoh mungkin akan terbuai oleh emosi mereka untuk membuat keputusan, tetapi bukan kedua makhluk ini. Kedua roh ini… tidak akan melakukan banyak hal kecuali harganya pas.

Keheningan kembali merajai Gunung Penekan Dao Tiga-Roh.