Honest and Truthful

Kabar tentang Xu Qing yang menghancurkan Klan Fullspirit menyebar luas, dan dampaknya bukan sekadar membuatnya menjadi terkenal. Hal itu memberikan pengaruh yang sangat besar terhadap penyediaan pasokan dari kaum non-manusia. Segala sesuatunya menjadi jauh lebih lancar dalam hal tersebut, dan tidak ada satu pun ras yang berani meminta harga yang tidak masuk akal.

Bagaimanapun juga, umat manusia belum runtuh. Bagaimanapun juga, Xu Qing memang memiliki kekuatan untuk memusnahkan seluruh ras. Mengingat hal itu, sangat wajar jika semuanya berjalan dengan mulus.

"Kaum Waterming mengirimkan 180.000 pil penyembuh roh laut dan tiga perangkat magis medan perang.

"Kaum Listener menjual 130.000 tetes darah mereka kepada kita. Darah tersebut memiliki khasiat obat yang kuat yang dapat digunakan untuk dengan cepat merawat luka parah. Mereka juga memberikan satu perangkat magis medan perang.

"Penduduk kuil hantu lokal menyediakan pil obat secara gratis, dan juga setuju untuk mengirimkan para prajurit hantu jahat untuk memperkuat pasukan kita, selama kita bersedia membiarkan mereka menyerap jiwa-jiwa Pasang Suci di medan perang.

"Kaum Fullspirit... mengambil inisiatif untuk mengirimkan 1.000.000 pil obat berkualitas tinggi secara gratis."

Masih merasa terkejut, Qing Qiu melanjutkan membaca laporan tersebut kepada Xu Qing. Baginya, sangat jelas bahwa ras-ras di Wilayah Penyegel Laut diliputi rasa takut berkat tindakan Xu Qing. Sebagai seorang pendekar pedang wanita (swordsage), Qing Qiu akrab dengan filosofi yang mengatur Istana Swordsage. Dan semenjak Xu Qing mengaturnya untuk bekerja di Divisi Sekretariat, ia telah banyak belajar dan menerima pengalaman yang sangat berharga.

Hasilnya, ia tahu bahwa tindakan Xu Qing sangat sejalan dengan apa yang diharapkan oleh Penguasa Istana Kong.

Karena momentumnya yang pas, hal itu tidaklah sesulit sebelum perang. Jika ia melakukan ini sebelumnya, hal itu akan memicu reaksi penolakan yang kuat. Dan mengingat Pasang Suci berada di pinggir, mengintai manusia bagaikan harimau yang mengincar mangsa, itu tidak akan pernah berhasil. Hal yang sama berlaku ketika mereka memobilisasi pasukan. Segala sesuatunya rumit saat itu, dan mengingat semua faktor yang ada, situasi dengan kaum non-manusia dulunya merupakan rawa-rawa masalah yang, jika tidak ditangani dengan lihai, akan berujung pada bencana.

Tetapi segalanya berbeda sekarang. Situasi di garis depan sangat mendesak. Terlebih lagi, para ahli top dari hampir semua ras berada di medan perang. Oleh karena itu, tidak ada alasan untuk menahan diri, dan ada seribu satu alasan untuk menyerang bagaikan kilat dan bergerak bagaikan angin.

Tentu saja, semua itu dibangun di atas premis bahwa ada kekuatan untuk mendukung ancaman tersebut, dan basis kultivasi yang sepadan.

Strategi berdiri di atas pundak raksasa mungkin terlihat sederhana, tetapi tidak sembarang orang bisa melakukannya. Itu membutuhkan keuletan dan tekad. Kekejaman, keberanian, dan kenekatan. Namun di saat yang sama, kita tidak boleh kehilangan ketenangan. Lebih penting lagi, pihak lawan harus diberi jalan keluar. Strategi ini melibatkan 'menyerang untuk bertahan' sekaligus 'mundur untuk maju'.

Qing Qiu melirik Xu Qing. Meskipun ia masih tidak menyukainya, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengaguminya juga.

Berhasil melakukan hal ini membutuhkan kualitas yang tidak dimiliki oleh kebanyakan orang. Jika itu aku... Kurasa aku cukup kejam. Tapi aku tidak memiliki keluwesan, ketenangan, atau insting bernegosiasi. Aku benar-benar tidak sebanding dengannya dalam hal-hal tersebut.

Xu Qing sama sekali tidak tahu apa yang dipikirkan oleh Qing Qiu. Setelah wanita itu selesai membacakan laporan, ia merenungkan situasi tersebut sejenak.

Akhirnya, ia berkata, "Kaum Fullspirit masih belum memberi kita cukup pil obat. Saat aku berada di sana, aku melihat sendiri persediaan mereka, dan aku tahu mereka memiliki lebih banyak cadangan. Suruh mereka memberi lebih banyak. Namun, jangan mencoba memeras mereka hingga kering. Sekarang bukan waktunya untuk itu. Selain itu, pastikan untuk menawarkan pembayaran atas apa pun yang kita ambil.

"Mengenai kuil hantu... kita bisa menyetujui hal itu secara prinsip. Tetapi katakan kepada mereka bahwa mereka harus mengonfirmasi detailnya dengan Penguasa Istana Kong. Suruh para prajurit hantu jahat itu pergi ke medan perang dan melakukan kesepakatan akhir dengannya di sana.

"Adapun semua barang lainnya dari ras lain, pastikan barang-barang itu dikirim ke ibu kota wilayah dalam waktu tiga hari. Setelah itu, kita akan mengirimkan semuanya ke garis depan. Mengenai uang yang perlu kita bayarkan untuk barang-barang yang dibeli, kita akan memintanya dari wakil gubernur setelah semua barang dikirim keluar."

"Baik, Tuan," kata Qing Qiu sambil mengangguk.

Begitu ia pergi, Ning Yan bergegas masuk ke Divisi Sekretariat.

"Pesan darurat, Sekretaris Jenderal!"

Xu Qing mendongak.

Ketika tatapan itu mendarat pada Ning Yan, ia bergidik dan berdiri sedikit lebih tegak. "Seorang utusan dari kaum Roh Kayu datang untuk meminta audiensi dengan Anda, Sekretaris Jenderal."

Hampir bersamaan, jimat transmisi milik Xu Qing bergetar. Ia mengeluarkannya dan memindainya dengan kesadaran ilahi, di mana suara pemilik penginapan dari Jalur Plankspring bergema di benaknya.

"Xu Qing, aku telah membawa kelompok kedua Roh Kayu untuk bergabung dalam upaya perang!"

Merasa tergerak, Xu Qing bangkit dan keluar untuk menemui mereka secara langsung.

Kaum Roh Kayu adalah sekutu, dan saat penguasa istana mengerahkan pasukan, mereka telah mengirimkan kontingen rakyat mereka untuk bergabung dengan pasukan Marquis Yao di front utara. Sejak awal mereka bukanlah ras yang sangat besar, dan fakta bahwa mereka mengirimkan kelompok kedua adalah hal yang tidak biasa. Faktanya, itu adalah sesuatu yang tidak dilakukan oleh ras lain di Wilayah Penyegel Laut hingga saat ini.

Tidak lama kemudian, Xu Qing melihat sang pemilik penginapan terbang di udara, diikuti oleh sekelompok Roh Kayu yang jumlahnya beberapa ribu. Ketika mereka berada dalam wujud pohon, mereka terlihat sangat mengesankan, dan memancarkan aura yang luar biasa.

Di sebelah sang pemilik penginapan berdiri seorang lelaki tua. Ia juga seorang entitas pohon (treant), tetapi berwujud manusia. Wajahnya dipenuhi guratan usia dan kebijaksanaan. Ia juga memiliki fluktuasi kekuatan yang luar biasa, dengan seribu garis dao di matanya, menandakan bahwa ia berada di tahap pertama Pemulihan Kekosongan (Void Returning).

"Xu Qing, ini adalah tetua agung dari kaum Roh Kayu," kata pemilik penginapan.

Xu Qing dengan cepat menangkupkan tangan dan membungkuk. "Senang bertemu dengan Anda, Tetua Agung. Terima kasih banyak atas dukungan Anda!"

"Tidak perlu formalitas seperti itu, Sekretaris Jenderal. Anda sendiri ibarat roh agung dari ras kami, dan status Anda sama dengan salah satu kepala klan kami. Selain itu, manusia telah menjaga keselamatan ras kami selama bertahun-tahun. Sudah sewajarnya jika kami membalas kebaikan itu.

"Sebelumnya aku sedang berada dalam pengasingan untuk mengobrak-abrik terobosan, dan menerima izin khusus dari Penguasa Istana Kong untuk kedatanganku di medan perang. Sekarang setelah aku berhasil menembus batasan itu, aku tidak akan berani tinggal diam di belakang."

Xu Qing tidak yakin apa arti 'roh agung' bagi kaum Roh Kayu, tetapi ia menduga itu ada hubungannya dengan Ling'er. Sekali lagi ia membungkuk, kemudian memanggil bawahannya untuk membuat semua persiapan yang diperlukan. Dalam tiga hari, kaum Roh Kayu akan bergabung dalam barisan yang menuju ke front barat untuk menyerahkan semua pasokan yang baru dikumpulkan kepada penguasa istana.

Kaum Roh Kayu berhati baik secara alami, dan sang tetua agung tidak menggunakan basis kultivasinya sebagai alasan untuk memandang rendah Xu Qing. Sebagian dari hal itu terjadi karena situasi dengan Ling'er, dan sebagian lagi karena status Xu Qing di Istana Swordsage. Yang paling penting, sang tetua agung tahu bahwa pemuda manusia ini adalah seseorang yang harus diperlakukan sebagai teman, dan tidak boleh dijadikan musuh. Sepanjang perjalanan, ia telah mendengar kisah tentang kaum Fullspirit, serta bagaimana Xu Qing bernegosiasi dengan para Manusia Semi-Abadi. Karena semua itu, ia tahu bahwa Xu Qing adalah orang yang bertanggung jawab menyelesaikan krisis pasokan di garis depan.

Itu akan menjadi bantuan besar bagi upaya perang. Jika Xu Qing juga berhasil mengatasi krisis pasukan, maka kedua hal tersebut jika digabungkan akan memastikan dirinya bangkit ke tingkat yang luar biasa tinggi di Istana Swordsage Wilayah Penyegel Laut.

Tentu saja, syarat mutlaknya adalah umat manusia keluar sebagai pemenang dalam perang ini.

Dua kelompok pasukan Roh Kayu adalah semua yang bisa ditawarkan oleh ras tersebut. Dan itu adalah sebuah pertaruhan. Mereka bertaruh bahwa manusia akan menang, dan bertaruh pada masa depan Wilayah Penyegel Laut yang dikendalikan oleh manusia. Jika pertaruhan itu membuahkan hasil, hal itu akan menghasilkan keamanan selama seribu tahun bagi kaum Roh Kayu. Dan memiliki hubungan baik dengan Xu Qing hanya akan memberikan potensi untuk mencapai tingkat yang lebih tinggi lagi.

Oleh karena itu, tetua agung Roh Kayu sama sekali tidak keberatan dengan pengaturan Xu Qing. Mengetahui bahwa pelindung dharma suci dan roh agung memiliki beberapa hal untuk didiskusikan, ia pun pamit undur diri.

Setelah ia pergi, pemilik penginapan mengamati Xu Qing dari atas ke bawah dan tampak puas. Tetapi kemudian ia menyadari bahwa ia tidak ingin mengungkapkan apa yang sebenarnya ia pikirkan, jadi ia merapikan ekspresi wajahnya dan berdeham.

"Kaum Roh Kayu melakukan ini sebagian karena mereka bertaruh bahwa manusia akan keluar sebagai pemenang. Tetapi sebagian dari itu ada hubungannya dengan apa yang telah dicapai oleh Ling'er."

"Apakah dia masih dalam pengasingan?" tanya Xu Qing.

"Ya. Dia masih membutuhkan lebih banyak waktu. Keberuntungan besar bagi Ling'er ini akan membutuhkan sedikit waktu untuk dimanfaatkan sepenuhnya." Setelah itu, sang pemilik penginapan tidak yakin apa lagi yang harus dikatakan selanjutnya.

Xu Qing, yang tidak mahir dalam basa-basi, mengeluarkan selembar jimat giok dan mengirimkan beberapa perintah mengenai kaum Roh Kayu dan pengiriman pasokan besar-besaran tersebut.

Saat yang panjang berlalu.

Pemilik penginapan berdeham. "Ehm. Bukankah ada sesuatu yang ingin kau tanyakan padaku?"

Terkejut, Xu Qing mendongak.

"Misalnya, tidakkah kau ingin tahu tentang masa lalu Ling'er? Atau bagaimana keberuntungan besar ini dapat mengubahnya? Atau apakah dia sempat sadar kembali akhir-akhir ini? Tidakkah kau penasaran dengan semua itu??" Pemilik penginapan sebenarnya merasa sedikit jengkel.

Xu Qing mengerutkan kening. "Untuk apa aku bertanya tentang hal itu padanya? Bukankah akan lebih baik mendengarnya langsung darinya?"

"Uhh...." Pemilik penginapan benar-benar tidak bisa memikirkan cara untuk menyangkal hal itu. Masuk akal juga. Kendati demikian, ia tetap merasa sedikit kesal.

Sementara itu, Xu Qing bisa merasakan kejengkelan sang pemilik penginapan. Itu sebenarnya adalah sensasi yang akrab, karena hal itu mengingatkannya saat berurusan dengan sang Kapten.

"Aku tidak bisa sepenuhnya mempercayai kaum Roh Kayu," katanya. "Pengiriman pasokan ini terlalu penting. Oleh karena itu, Senior, aku ingin Anda ikut bersama mereka untuk mengawasi keadaan. Kenyataannya hanya ada satu orang di ibu kota yang benar-benar bisa kupercayai, dan itu adalah Anda, Senior."

Pemilik penginapan tiba-tiba merasa sangat senang. Sambil tertawa terbahak-bahak, ia berkata, "Jangan khawatir sama sekali. Begitu pengiriman ini siap, aku akan menggunakan sihir esensi kehidupanku untuk menyegelnya rapat-rapat. Dan aku akan mengawasinya dengan sangat cermat selama perjalanan. Dengan begitu, tidak mungkin ada hal buruk yang terjadi!"

Xu Qing menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam.

Pemilik penginapan sekarang merasa luar biasa. Bocah Xu ini benar-benar tahu cara menunjukkan rasa hormat. Ternyata, dia tidak seburuk itu.

Tiga hari berlalu.

Semua pasokan non-manusia telah tiba, dan di bawah tatapan Xu Qing, kaum Roh Kayu beserta pemilik penginapan berangkat membawa kiriman tersebut menuju front barat. Meskipun sebagian besar perjalanan akan dilakukan melalui portal teleportasi, masih ada banyak daratan yang harus dilalui. Dan ada beberapa bagian perjalanan yang tidak dapat ditempuh melalui teleportasi. Oleh karena itu, perjalanan tersebut dijadwalkan memakan waktu lima atau enam hari.

Setelah konvoi tersebut pergi, Xu Qing berdiri di atas ubin batu kapur Istana Swordsage, memandang ke arah langit dan bumi.

Diapit oleh Ning Yan dan Qing Qiu, serta kontingen pendekar pedang lainnya yang bekerja di Divisi Sekretariat. Semuanya menatap Xu Qing dengan rasa kagum di mata mereka.

Sedangkan untuk Qing Qiu, ia berusaha keras untuk tidak merasa hormat kepada Xu Qing. Sementara itu, sabit hantu jahatnya mendesah di dalam benaknya.

"Oh, Ah Qiu, jangan melawan... Aku bisa merasakan pertikaian di dalam hatimu. Kenapa kau masih melawannya? Tundukkan saja kepalamu pada Sekretaris Jenderal Xu yang luar biasa dan tampan jelita ini. Bukankah itu hal yang wajar untuk dilakukan?"

"Tutup. Mulutmu. Semenjak kau tertangkap di Pohon Sepuluh Usus dan mengetahui bahwa automaton roh milik Xu Qing bisa mendengarmu berbicara, yang kau lakukan hanyalah meracau seperti ini. Apa kau tidak jijik pada dirimu sendiri? Kaulah yang selalu meributkan tentang mengakhiri segalanya dalam kehancuran bersama! Jadi... apa, kau sudah mati?" Ia mendengus dingin di dalam hatinya. "Individu menjijikkan sepertimu harusnya tahu persis apa yang sedang kupikirkan. Aku, Qing Qiu, sama sekali tidak sepertimu. Aku tidak akan pernah menundukkan kepalamu dengan sembarangan! Dan Xu Qing pun sama!"

Xu Qing, tentu saja, tidak tahu apa yang dipikirkan oleh Qing Qiu. Saat itu fajar menyingsing, dan angin sepoi-sepoi yang segar mengangkat rambutnya saat ia berdiri di tepi Istana Swordsage dan menatap ke arah seluruh ciptaan.

Selama beberapa hari terakhir, ia telah merenungkan sebuah pertanyaan penting. Dan itu adalah bagaimana cara menyediakan pasukan segar ke garis depan. Beberapa ribu prajurit Roh Kayu jelas tidaklah cukup.

Ini adalah perang berkepanjangan di mana musuhnya adalah pasukan Pasang Suci yang jumlahnya jauh melampaui jumlah manusia. Bahkan dengan bantuan harta karun tabu wilayah dalam pertahanan, masih ada orang-orang yang mati secara konstan. Pengiriman pasokan akan sedikit mempermudah keadaan di garis depan, tetapi kunci sebenarnya untuk membuat kemajuan adalah penambahan pasukan.

Saat yang panjang berlalu.

"Qing Qiu."

"Hah? Oh. Ya!" Qing Qiu tadinya sangat fokus berdebat dengan sabit hantu jahat, dan begitu tenggelam dalam perasaan superior, sehingga Xu Qing membuatnya terkejut. Ia maju satu langkah dan berdiri tegak bagaikan tongkat.

Sambil memandang ke arah Prefektur Penerima Kaisar, Xu Qing berkata, "Aku ingin semua detail tentang apa yang terjadi di Forbidden by the Garment di Prefektur Ketidakadilan dan Forbidden by the Zombie di Prefektur Penerima Kaisar. Kau punya waktu selama satu batang dupa untuk menyusun laporan tersebut."

Sambil membusungkan dadanya, ia berkata dengan lantang, "Perintah Anda akan dilaksanakan! Aku menjamin laporan itu akan selesai dalam waktu satu batang dupa!!"

Suaranya bergetar penuh semangat, persis seperti caranya berbicara dengan Penguasa Istana Kong di masa lalu.

"Bukankah seseorang baru saja menyebutkan tentang tidak mau mengalah?" kata sabit itu.

"Tutup mulutmu! Aku hanya sedang bersandiwara. Ini demi kepentingan garis depan!"

"Kenapa kau masih berdiri di situ?" tanya Xu Qing, menoleh ke belakang melalui bahunya ke arah wanita itu.

"Siap, Tuan!" ucapnya dengan suara lantang, lalu berbalik dan berlari pergi.