Xu Qing’s Friendly Negotiation

Suara Xu Qing bergema ke segala arah. Nada bicaranya terdengar sangat tenang, dan hanya secercah kecil kegilaan yang tampak di matanya. Setelah semua yang ia lalui selama bertahun-tahun, termasuk lebih dari satu kali terlibat dalam negosiasi damai, ia sekarang sudah sangat terbiasa dengan cara mewujudkan semangat persahabatan saat berbisnis. Sebagai contoh, dengan tetap bersikap ramah dan profesional saat menghadapi Kaisar Roh Kuno dan jari dewa itu, ia telah berhasil mencapai kesepakatan yang dapat diterima. Berdasarkan contoh-contoh keberhasilan tersebut, ia sama sekali tidak merasa tertekan saat harus menghadapi para Demi-Immortal ini.

Xu Qing tahu betul bahwa, saat terlibat dalam diskusi bisnis, ketulusan harus digunakan seperti sebuah senjata untuk mendapatkan hasil terbaik. Hanya dengan benar-benar tulus seseorang bisa menyentuh hati pihak di seberang meja perundingan. Semakin sederhana dan langsung dirimu, semakin baik. Itulah sebabnya ia berpegang pada fakta-fakta konkret.

Jika Kabupaten Penyegel Laut jatuh ke tangan musuh, untuk apa Istana Pendekar Pedang repot-repot menjaga dewa itu tetap disegel? Hal yang paling logis untuk dilakukan adalah melepaskan dewa tersebut, terlepas dari siapa yang hidup atau mati setelahnya.

Cara terbaik untuk mendapatkan hasil bagus dalam negosiasi damai ini adalah dengan tetap berpegang pada logika serta berfokus pada untung dan rugi.

Ketika Xu Qing selesai berbicara, ketiga cultivator tingkat Demi-Immortal di langit itu langsung memasang raut wajah cemberut. Mereka semua memiliki posisi tinggi dalam masyarakat Demi-Immortal, berada di tingkat leluhur. Namun, ketiganya harus mengakui bahwa jika Xu Qing benar-benar membebaskan dewa yang disegel itu, maka... mengingat betapa dekatnya para Demi-Immortal dengan ibu kota kabupaten, merekalah yang akan berada di barisan paling depan untuk disantap.

Memang benar bahwa ibu kota kabupaten sebagian besar dipenuhi oleh para manusia. Terlebih lagi, mereka berada di bawah perlindungan jaring yang diciptakan oleh semua pusaka tabu. Akan ada dua pilihan yang disajikan kepada dewa yang terbebas itu: hidangan pembuka kecil yang butuh kehati-hatian ekstra untuk disantap, dan sebuah jamuan makan besar yang bisa dilahap dengan mudah. Sudah jelas mana dari kedua pilihan itu yang akan dipilih.

Jika itu terjadi, Kabupaten Penyegel Laut akan tamat. Tapi benar juga bahwa kecuali para manusia mendapatkan sumber daya yang mereka butuhkan, garis depan akan runtuh, dan hasil akhirnya akan sama saja.

Hasilnya, pertanyaan terakhir Xu Qing—"apa kalian berani?"—bergema di langit dan bumi, terutama di lubuk hati ketiga leluhur Demi-Immortal tersebut.

Sesaat berlalu. Akhirnya, Demi-Immortal perempuan itu berkata, "Kau adalah manusia pertama yang pernah kami temui yang berani mengancam orang-orang seperti kami dengan basis kultivasi serendah itu. Kenyataannya adalah meskipun kau datang ke sini dan membuat kekacauan bagi Klan Roh Penuh, tujuan sebenarnya adalah memancing kami keluar ke tempat terbuka. Permainan yang bagus. Cerdas sekali. Mempertahankan status quo di Kabupaten Penyegel Laut sebenarnya adalah hasil terbaik bagi kami. Jadi, sebutkan tuntutanmu."

"Aku tidak menuntut apa pun, karena ini adalah sebuah negosiasi," Xu Qing meralat, dengan ekspresi wajah yang menunjukkan ketulusan penuh. Baginya, tidaklah mengejutkan jika para Demi-Immortal bersedia berkompromi. Orang yang logis mana pun akan melakukan hal itu. Namun, ia juga sadar bahwa situasinya belum berakhir. Semuanya akan bermuara pada apakah hal itu sepadan atau tidak bagi berbagai pihak yang terlibat. Xu Qing telah menyadari bagaimana cara kerja hal itu sejak di Tujuh Darah Mata. Jika ia membuat tuntutan yang tidak sepadan, semuanya akan berubah menjadi kekacauan. Menengadah ke arah mereka bertiga, ia melanjutkan, "Semua sumber daya yang dibutuhkan untuk medan perang harus disediakan dengan harga yang wajar. Pembelian secara kredit akan diizinkan!"

Demi-Immortal perempuan itu menundap menatapnya tanpa ekspresi. "Jadi, ini adalah sebuah negosiasi, ya? Baiklah. Permintaanmu... bisa diterima."

"Sumpah aliansi antara kedua spesies kita akan tetap berlaku," lanjut Xu Qing. "Selain itu, kalian harus terus mematuhi saran Penguasa Istana Kong untuk tetap mengasingkan diri."

Tuntutan-tuntutan itu sama sekali tidak dianggap tidak masuk akal, yang terbukti dari bagaimana ketiga Demi-Immortal itu mempertimbangkan usulan tersebut lalu mengangguk.

"Namun," kata sang pemimpin, "kau harus menghentikan pembantaianmu terhadap Klan Roh Penuh!"

Kenyataannya, itu adalah kesepakatan yang bagus bagi mereka. Mereka tidak ingin berpartisipasi dalam perang, itulah sebabnya mereka menyetujui saran awal Penguasa Istana Kong. Satu-satunya perbedaan sekarang adalah mereka merasa waswas dengan ancaman Xu Qing yang akan melepaskan dewa tersebut. Kendati demikian, yang mereka butuhkan hanyalah waktu yang cukup untuk bersiap, dan bahkan ancaman itu pun nantinya bisa diatasi.

Dengan begitu, kesepakatan pun tercapai. Karena ini adalah masa perang, semuanya menjadi relatif sederhana, dan Xu Qing merasa tidak perlu membahas detail lebih jauh lagi. Ia juga tidak khawatir para Demi-Immortal akan mengingkari janji mereka.

Ke depannya, tidak butuh waktu lama bagi para non-manusia lainnya di kabupaten tersebut untuk mengetahui bagaimana para Demi-Immortal telah menyetujui sebuah kompromi. Dan semua orang akan tahu bahwa spesies Roh Penuh hampir musnah dari muka bumi. Tidak ada seorang pun yang ingin mengambil risiko hal serupa menimpa mereka.

Dengan berakhirnya negosiasi tersebut, ketiga Demi-Immortal itu membuka kembali celah dimensi. Sebelum masuk, sang perempuan bertanya, "Siapa namamu?"

Xu Qing berpikir sejenak. Sebenarnya tidak ada kebutuhan mendesak untuk menyembunyikan kebenaran; jika para Demi-Immortal menginginkan informasi itu, tidak akan sulit bagi mereka untuk menemukannya.

"Zhang Siyun!" jawabnya. Terlepas dari situasi yang ada, Xu Qing adalah orang yang terlalu berhati-hati. Tidak masalah jika para Demi-Immortal dapat dengan mudah mengetahui identitas aslinya. Ia tidak ingin menjadi orang yang memberi tahu mereka kebenaran itu. Terutama mengingat meskipun negosiasi telah berjalan lancar, akan sangat disayangkan jika terpeleset di detik-detik terakhir. Ia tidak tahu teknik magis apa yang mungkin bisa dilepaskan oleh seorang ahli tingkat Void Returning. Sebagai contoh, bagaimana jika mereka memiliki cara khusus untuk melancarkan serangan fatal jika mereka tahu nama aslinya?

Hampir bersamaan dengan ucapan Xu Qing, suara siulan melengking bergema dari arah ibu kota kabupaten tatkala sebuah sosok melesat ke arah mereka dengan kecepatan penuh.

Tidak lain dan tidak bukan adalah wakil gubernur. Ia memasang raut wajah cemberut penuh kecemasan saat bergegas mendekati mereka. Begitu tiba, ia melihat ketiga Demi-Immortal, lalu melihat Xu Qing. Menyadari sikap tenang Xu Qing, ia merasa sedikit lega di dalam hatinya.

"Zhang Siyun!" bentaknya. "Nyali besar sekali kau melakukan hal seperti ini. Aku benar-benar akan melaporkanmu kepada penguasa istana!" Beralih kepada ketiga Demi-Immortal, ia menangkupkan tangan dan memamerkan raut wajah meminta maaf. "Ini adalah kesalahpahaman besar. Situasi di medan perang sangat genting, dan Zhang Siyun menjadi sedikit terlalu cemas. Itulah yang memicu bencana ini. Setelah perang usai, aku akan menebus kesalahan ini pada kalian!"

Ketiga Demi-Immortal mendengus dingin secara bersamaan. "Wakil Gubernur, manusia didikanmu ini punya potensi. Dia bahkan berani mengancam kami!"

Berpenampilan sangat tegas, wakil gubernur memelototi Xu Qing dan membentak, "Zhang Siyun, cepat minta maaf kepada para leluhur Demi-Immortal!"

Xu Qing berkedip beberapa kali, lalu menundukkan kepala dan menangkupkan tangan kepada para Demi-Immortal.

"Senior," ucapnya dengan nada yang terdengar sangat tulus, "aku benar-benar cemas dengan situasi di medan perang, sehingga tanpa sengaja menyinggung kalian. Mohon agar kalian bertiga sudi memaafkanku."

Ketiga Demi-Immortal tidak memberikan respons. Dipenuhi oleh berbagai macam pikiran dan emosi, mereka berbalik kembali ke arah celah dimensi.

Kecuali, tepat pada saat itu, ekspresi Demi-Immortal perempuan berkedut, dan ia tiba-tiba memuntahkan seteguk darah berwarna ungu. Sambil berbalik, ia menatap wakil gubernur, kemudian Xu Qing, dengan ekspresi muram dan mata yang berbinar tajam penuh makna mendalam.

Ekspresi Xu Qing tidak berubah. Namun, sangat jelas bahwa ia telah menggunakan semacam teknik magis, dan... teknik itu telah gagal.

Mata wakil gubernur terbelalak lebar dengan raut kebingungan. "Apa yang baru saja terjadi?"

Demi-Immortal perempuan itu menggertakkan giginya tetapi tidak mengatakan apa pun. Tidak ada cara mudah untuk memberikan penjelasan. Sebagai seorang matriark dari kaum Demi-Immortal, ia memiliki cara untuk merencanakan sesuatu guna mencelakai orang jika ia mengetahui nama mereka. Jika teknik itu berhasil, tidak akan ada orang yang menyadarinya. Hanya saja, teknik itu tidak berhasil...

Itu adalah teknik pasif yang, begitu digunakan, tidak memerlukan tindakan lanjutan dari pihaknya. Secara normal, tidak masalah apakah teknik itu berhasil atau tidak. Namun, bertentangan dengan segala ekspektasi, ketika teknik itu gagal, ia langsung menderita serangan balik yang cukup parah. Yang lebih mencolok adalah sesaat lalu, ia merasakan sensasi yang sangat kuat seolah-olah ada entitas tak dikenal yang sedang mengawasinya.

Sambil merengut, ia bergegas masuk ke dalam celah dimensi dan menghilang.

Setelah mereka pergi, leluhur Roh Penuh mundur beberapa langkah. Ia memandangi reruntuhan di sekitarnya, lalu menatap Xu Qing dan wakil gubernur. Ia menghela napas.

Sementara itu, sang wakil gubernur menatap Xu Qing. "Kau mengambil risiko yang sangat besar hari ini."

"KRAK!" Ketiga kepala Qingqin memelototi wakil gubernur, seolah-olah Qingqin tidak senang mendengar Kakak Tertuanya dicela. Terutama mengingat adik kecil itu menyediakan makanan yang sangat mengenyangkan, dan juga fakta bahwa, sama seperti Qingqin dan Kakak Tertuanya, ia bisa memanfaatkan cahaya. [1]

Melihat respons tersebut, wakil gubernur tersenyum masam dan menangkupkan tangan ke arah Qingqin. Qingqin kemudian mengalihkan pandangannya darinya.

"Terima kasih banyak atas kedatangan Anda, Wakil Gubernur," ucap Xu Qing. "Maaf atas kerepotannya, Tuan."

Xu Qing benar-benar merasa tidak enak karena telah melakukan tindakan gila seperti itu. Sambil menangkupkan tangan, ia membungkuk kepada wakil gubernur. Lagi pula, wakil gubernur telah ikut bermain drama bersamanya, yang menimbulkan kehangatan di hati Xu Qing.

"Sama sekali tidak merepotkan," ujar wakil gubernur. "Ini semua demi Kabupaten Penyegel Laut. Namun, lain kali... mungkin kau bisa memberitahuku terlebih dahulu saat melakukan hal seperti ini." Dari raut wajah wakil gubernur yang tampak kuyu, sangat jelas bahwa ia telah bekerja sangat keras selama beberapa hari terakhir. "Penguasa Istana Kong memintaku untuk bekerja sama denganmu menangani situasi ini. Itu membuktikan bahwa ia mempercayai kita berdua. Sekarang, ayo kita kembali ke ibu kota."

Xu Qing mengangguk. Qingqin mengepakkan sayapnya dan terbang ke udara, melemparkan satu tatapan penuh rindu ke arah perkampungan Roh Penuh yang porak-poranda itu. Mereka telah kehilangan sekitar empat puluh persen populasi mereka, sebuah pukulan telak yang menyakitkan. Lebih buruk lagi, dua kepala suku cabang mereka telah disantap oleh Qingqin. Xu Qing juga menatap ke bawah ke arah kaum Roh Penuh, tetapi tidak mengatakan apa pun. Yang bisa dilakukan oleh seluruh kaum Roh Penuh hanyalah menatap dengan penuh kepahitan saat mereka pergi.

Dalam perjalanan kembali ke ibu kota, Xu Qing mengirimkan beberapa pesan suara kepada bawahannya di Divisi Sekretariat dan menyuruh mereka untuk sekali lagi menghubungi berbagai kaum non-manusia di kabupaten tersebut guna mulai mengumpulkan sumber daya. Termasuk di dalamnya adalah Klan Roh Penuh.

Pada saat ia kembali ke Istana Pendekar Pedang, tiga hari telah berlalu.

Selama rentang waktu tersebut, seluruh kaum non-manusia di kabupaten, baik dari spesies besar maupun kecil, berada dalam keadaan aktivitas yang gegap gempita. Semua orang tahu tentang apa yang menimpa Klan Roh Penuh, dan bagaimana para Demi-Immortal dipaksa untuk berkompromi. Itu adalah kejutan besar bagi semua orang. Terlebih lagi, tidak butuh waktu lama sebelum orang-orang mengetahui nama sosok yang menjadi pusat dari semua itu: Xu Qing. Oleh karena itu, nama Xu Qing menjadi dikenal oleh para tokoh pimpinan dari berbagai spesies di mana-mana.

"Kami tidak tahu persis dari mana asalnya, tetapi kami tahu bahwa usianya masih sangat muda ketika ia bergabung dengan Tujuh Darah Mata di benua Phoenix Selatan. Ia bertugas di Divisi Kejahatan Kekerasan mereka, di mana ia membantai tak terhitung banyaknya penjahat. Dia kejam, tanpa belas kasihan, dan sangat mahir menggunakan racun!"

"Dulu saat Tujuh Darah Mata berperang melawan para Zombi Laut, dia dan Kakak Perguruan sulungnya, yang saat itu sama-sama berada di tingkat Foundation Establishment, menjalankan rencana berani untuk mencuri hidung dari salah satu arca dewa kaum Zombi Laut. Dan kemudian, ketika ia hanya dikenal sebagai murid acak dari sekte terpencil itu, ia justru membantai Tuan Muda Shengyun, murid titisan dari Koalisi Delapan Sekte, dan benar-benar meremukkan semua murid terpilih lainnya. Pada akhirnya, ia menjadi murid titisan terbaru Koalisi Delapay Sekte!"

"Ia berpartisipasi dalam acara perekrutan pendekar pedang di Prefektur Penerima Kaisar, di mana ia mendominasi murid titisan dari Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi, serta seluruh murid terpilih elit lainnya dari prefektur tersebut. Ia meraih peringkat pertama dalam ajaran itu tanpa perdebatan. Kaisar Agung umat manusia menganugerahinya pilar cahaya setinggi 30.000 meter, menjadikannya sosok nomor satu di seluruh Kabupaten Penyegel Laut!"

"Setelah tiba di ibu kota kabupaten, Penguasa Istana Kong mengangkatnya sebagai satu-satunya sekretaris jenderal pribadinya. Dan kemudian, ketika ia masih berada di tingkat Gold Core, ia menjadi seorang penjaga penjara Unit C di Divisi Pemasyarakatan!"

"Sebelum perang berkecamuk, ia bekerja sama dengan penguasa istana dari Istana Pendekar Pedang untuk menangani banyak urusan resmi. Ia mendirikan Divisi Sekretariat dan menjadi terkenal di mana-mana. Banyak orang mengatakan bahwa dialah kandidat paling kuat untuk menggantikan Penguasa Istana Kong!"

"Di Gunung Daybreak, ia muncul entah dari mana untuk menyelamatkan Pengadilan Pendekar Pedang dari bahaya besar yang mengancam. Ia membantai dua musuh tingkat awal Nascent Soul, dan memaksa para cultivator tingkat menengah serta akhir untuk mundur. Selama pertempuran itu, ia membunuh ratusan rogue cultivator dengan racunnya. Sangat brutal! Siapa pun yang terinfeksi racunnya berujung meleleh menjadi lumpur hitam! Tubuh dan jiwa mereka musnah!"

"Dia benar-benar bisa melahap istana surgawi milik orang lain! Sulit dibayangkan akan jadi seperti apa dia saat nanti naik ke tingkat Nascent Soul. Dia akan menjadi monster sejati!"

"Dan sekarang, ia bahkan bekerja sama dengan Qingqin untuk melahap spesies Roh Penuh. Dia mengancam tiga leluhur Demi-Immortal. Mengingat hal itu dan segala pencapaian lainnya, orang ini benar-benar tampak gila!"

Segala macam cerita menyebar ke seluruh Kabupaten Penyegel Laut, dan nama Xu Qing menimbulkan kehebohan besar.

Ketika Ning Yan mendengar berita tersebut, ia hanya bisa menghela napas.

Mereka bahkan belum tahu separuh dari kenyataannya. Di antara hal-hal gila lainnya yang telah ia lakukan adalah: menyamar sebagai anak dewa Nightshade; menghancurkan Pohon Sepuluh Usus; menjadi ayah dari seorang dewa surgawi; dan... hampir saja menjadi tokoh berpangkat tinggi di kalangan kaum Holytides.

Ketika Qing Qiu mendengar berita itu, ia merasa sedikit terpaku. Namun, yang paling meresahkannya adalah pengungkapan bahwa Xu Qing berasal dari benua Phoenix Selatan. Mengingat kembali cara pria itu menatapnya di Pohon Sepuluh Usus, sebuah teori mulai terbentuk di dalam hatinya—teori yang tidak berani ia yakini kebenarannya. Faktanya, begitu teori itu muncul di benaknya, ia langsung menepisnya.

Tidak mungkin. Pria ini mengerikan. Sama sekali tidak mungkin!

Begitu ia menyadari apa artinya jika spekulasinya itu benar, ia terkesiap tajam.

Xu Qing menoleh kepadanya. "Ada apa? Lanjutkan membaca laporan itu. Aku ingin tahu semua detail tentang spesies mana saja yang sedang mengirimkan pasokan."

"Oh, benar," ucapnya dengan nada yang sangat mirip seperti saat ia menjadi seorang pelayan wanita di Pohon Sepuluh Usus. Ia langsung melanjutkan laporannya. Baru setelah itu reaksinya tersadar sepenuhnya. Ia mendengus dingin, dan ekspresi wajahnya di balik topeng kembali berubah menjadi arogansi yang dingin.

---

[1] Bagian tentang 'memanfaatkan cahaya' adalah metafora samar yang diciptakan oleh penulis. Frasa ini menggabungkan kata kerja yang berarti 'menyapu atau mengibaskan' dengan karakter untuk 'cahaya.' Aku melihat banyak sekali teori/penjelasan di kolom komentar pembaca mengenai apa arti sebenarnya. Sebagian besar sepakat bahwa itu adalah sesuatu yang berkaitan dengan cahaya. Tidak pernah ada penjelasan pasti tentang apa artinya, jadi hal itu tampaknya terbuka untuk berbagai interpretasi.