Xu Qing is Hereby Assigned to Represent the Palace Lord! (part 2)

Setiap kali cahaya fajar menyingsing, tempat kemunculannya akan menghasilkan bubuk berwarna tujuh rupa selama sekitar sepuluh tahun. Sejak awal, cahaya yang dipancarkan oleh bubuk itu sangatlah lemah. Bubuk itu tidak bisa dipanen atau digunakan, dan seiring berjalannya waktu, cahayanya akan semakin meredup. Pada tahun kesepuluh, cahaya itu akan sepenuhnya hilang, dan bubuk tersebut berhenti muncul. Itulah tanda berakhirnya fenomena tersebut.

Detail-detail ini sebenarnya sangat membantu Xu Qing.

Petunjuk penting yang berhasil ia temukan sebenarnya bukan berasal dari catatan lebih dari tujuh ratus kemunculan cahaya fajar yang tercatat. Sebaliknya, petunjuk itu berasal dari jari dewa.

Xu Qing merasa bahwa jika jari dewa mampu menemukan cahaya fajar yang tidak ada dalam catatan, maka pelaku konspirasi itu pun bisa melakukan hal yang sama.

Oleh karena itu, ia mendatangi jari yang sedang tidur di D-132 dan membangunkannya. Setelah melakukan komunikasi dan memberikan beberapa janji, ia berhasil memastikan di mana jari tersebut menemukan cahaya fajar. Itu bukanlah tugas yang mudah, mengingat jari tersebut masih sangat pelupa.

Namun, selama tiga hari yang berlalu, Xu Qing melakukan pencarian menyeluruh di area umum yang ditunjukkan oleh jari itu, dan akhirnya menemukan asal mula cahaya fajar tersebut. Itu adalah sebuah celah terpencil di bawah tanah.

Di dalam celah tersebut, Xu Qing menemukan sebuah boneka yang baru saja dihancurkan dan masih menyisakan serpihan aura jari dewa. Boneka itu telah hancur berkeping-keping menjadi reruntuhan, membuat bentuk aslinya hampir tidak dikenali. Di celah itu juga terdapat sedikit sekali bubuk berwarna tujuh rupa yang memancarkan pendar redup. Dari pengamatan Xu Qing, bubuk itu masih membutuhkan waktu bertahun-tahun sebelum akhirnya lenyap.

Bubuk itu, tentu saja, adalah produk khusus yang dihasilkan oleh cahaya fajar. Dan itu menandakan bahwa cahaya fajar pernah muncul di tempat ini. Setelah menyelidiki area tersebut secara mendalam, Xu Qing sampai pada kesadaran yang mengejutkan bahwa bubuk itu... bukanlah hasil dari satu berkas cahaya tunggal.

Ada lebih banyak berkas cahaya yang pernah muncul di tempat ini. Berdasarkan sisa-sisa bubuk yang tertinggal, salah satunya hanya menyisakan satu atau dua tahun lagi sebelum lenyap sepenuhnya. Sebagian besar bubuk itu menempel pada boneka tersebut.

Tampak jelas bahwa boneka itu sengaja ditinggalkan di sini agar seseorang bisa memeriksa kadar sisa bubuk tersebut. Tidak butuh analisis mendalam untuk menyimpulkan bahwa tempat ini telah menghasilkan cahaya fajar sekitar delapan atau sembilan tahun yang lalu!

Namun, Xu Qing tahu pasti bahwa catatan Pengadilan Pedang tidak menyetujui atau memuat informasi apa pun tentang cahaya fajar yang berasal dari tempat ini. Jelas sekali, seseorang pasti telah mengambilnya begitu cahaya itu muncul. Lebih jauh lagi, hal itu menunjukkan kepada Xu Qing bahwa teori penguasa istana mengenai pil nasib malang tampaknya memang valid.

Dengan kata lain, sangat mungkin kematian gubernur disebabkan oleh pil khusus tersebut.

Setelah mengamankan petunjuk itu, Xu Qing meninggalkan Gunung Daybreak bersama Ning Yan. Mengenai sisa-sisa boneka yang hancur itu, ia membawanya serta. Perjalanan teleportasi tidak memungkinkan di Gunung Daybreak, jadi mereka berdua melakukan perjalanan dengan berjalan kaki menuju ibu kota prefektur.

Sepanjang perjalanan, Ning Yan berulang kali berniat mengajukan beberapa pertanyaan kepada Xu Qing. Namun, setiap kali melihat ekspresi dingin di wajah Xu Qing, rasa takutnya menguasai diri dan ia tidak berani bersuara. Perasaannya sangat, sangat rumit menghadapi semua ini.

Kembali pada insiden Pohon Sepuluh Usus, ia sudah merasa curiga dengan apa yang sedang terjadi. Bahkan ia sempat berspekulasi tentang apa yang sebenarnya sedang berlangsung. Namun, spekulasi itu terasa terlalu tidak masuk akal, jadi ia mengabaikannya. Tetapi ketika Xu Qing menepuk perutnya dengan kemudahan yang tampak sudah biasa ia lakukan, rasanya seperti sebuah tamparan telak bagi jiwa Ning Yan.

Aku yakin yang menggigitku sebenarnya adalah Chen Erniu! Sebenarnya orang macam apa dia itu, anjing liar? Dan dia bukan hanya menggigitku. Pada akhirnya, dia bahkan mencoba menggigit dao surgawi! Pantas saja dia dicabik-cabik sampai tinggal kepalanya saja!

Ning Yan merasa sangat marah, tetapi juga tak berdaya, karena ia tahu dari pengalamannya bahwa tanaman merambat yang tumbuh di perutnya tidak bisa dengan mudah disingkirkan. Dan ketika ia mengetahui bahwa gubernur telah terbunuh sementara Gelombang Suci sedang melakukan invasi, ia merasa sangat terkejut hingga ke lubuk hatinya. Dibandingkan dengan hal-hal itu, masalah pribadinya tidak lagi tampak begitu penting.

Xu Qing dan Ning Yan melakukan perjalanan selama tiga hari. Xu Qing bergerak dengan kecepatan penuh. Itulah waktu yang dibutuhkan untuk keluar dari Prefektur Daybreak, melewati prefektur di antara mereka, dan kembali ke wilayah yang dikendalikan oleh ibu kota prefektur.

Pada titik itu, Xu Qing tidak repot-repot menyembunyikan jejaknya saat bergerak. Ia menemukan gerbang teleportasi terdekat dan menggunakannya untuk kembali ke ibu kota prefektur.

Begitu kembali, ia dapat melihat kecemasan dan kebingungan yang hampir tidak bisa disembunyikan di wajah para warga.

Ia segera memeriksa berita terbaru. Meskipun garis pertahanan barat dan utara bertahan kuat, situasinya tetap saja kritis. Garis pertahanan Kabupaten Laut Tertutup secara teoretis bisa runtuh kapan saja. Kendati demikian, para penduduk ibu kota berada dalam kondisi yang lebih baik daripada sebelumnya. Meskipun mereka takut akan apa yang akan terjadi, mereka juga masih memiliki harapan. Semua toko buka untuk berbisnis seperti biasa, dan semuanya berjalan dengan tertib. Jika tidak diperhatikan secara saksama, orang bahkan mungkin tidak akan tahu bahwa perang sedang berkecamuk.

Xu Qing segera menyadari alasan di balik keadaan itu setelah keluar dari gerbang teleportasi dan menyusuri jalanan. Ada para kultivator pemerintah di jalan-jalan yang bertugas menjaga moral rakyat jelata.

"Semuanya harap tetap tenang dan tertib. Seperti yang telah dijelaskan oleh wakil gubernur yang terhormat, Istana Pengadilan Pedang serta seluruh sekte dan organisasi manusia telah pergi ke garis depan untuk mempertahankan tanah kita. Mereka akan menjaga Istana Pengadilan Pedang kita tetap aman."

"Wakil gubernur kita yang terhormat telah menjelaskan bahwa bala bantuan sudah dalam perjalanan. Tidak lama lagi krisis ini akan terselesaikan, dan segalanya akan kembali normal."

"Pemberontakan tidak akan ditoleransi, begitu pula segala bentuk penaikan harga secara sepihak. Setiap pelanggar akan dihukum berat!"

"Tidak ada alasan untuk merasa takut. Langit belum runtuh! Segala sesuatunya masih tertib segalanya. Selama beberapa hari terakhir, bukankah wakil gubernur telah menumpas segelintir nonmanusia yang ingin membuat masalah? Terlebih lagi, wakil gubernur telah menjelaskan bahwa Penguasa Istana Kong sedang memimpin pertahanan. Kita tidak boleh membiarkan keadaan menjadi kacau di wilayah internal!"

Xu Qing merasa tersentuh melihat begitu banyak pekerjaan yang dilakukan oleh wakil gubernur demi menjaga ketertiban.

Sementara itu, Ning Yan mengikuti di belakang dan merasa tercengang mendengar apa yang dikatakannya.

Xu Qing bahkan belum kembali selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa ketika ia menerima pesan suara dari wakil gubernur.

"Xu Qing? Aku sudah menerima dekret darmik dari penguasa istana. Kau sudah kembali dari medan perang untuk membantu urusan militer di sini, kan? Datanglah menemuiku secepat yang kau bisa."

Xu Qing menarik napas dalam-dalam. Ia tahu bahwa waktu sangatlah berharga, jadi ia mengatur agar Ning Yan tinggal bersama para pendekar pedang di Istana Pengadilan Pedang, melapor di Divisi Sekretariat, lalu pergi ke Kediaman Wakil Gubernur.

Ada banyak kultivator pemerintah lokal yang keluar masuk. Hukum darurat militer telah diberitahukan, dan wakil gubernur sedang mengeluarkan banyak misi.

Begitu Xu Qing tiba, seseorang menyampaikan kedatangannya kepada wakil gubernur, dan tak lama kemudian, ia langsung dipersilakan masuk.

Wakil gubernur tampak jauh lebih kuyu daripada terakhir kali Xu Qing melihatnya. Matanya juga jauh lebih merah. Saat ini, ia sedang menerima segenggam pil obat dari salah satu pelayannya. Namun, ia tidak memakannya. Sebaliknya, ia meletakkannya di atas meja di samping. Secara normal, ketika basis kultivasi seseorang mencapai tingkat tertentu, tanda-tanda kelelahan akan sulit terlihat pada diri orang tersebut. Hanya di saat-saat stres yang luar biasa, tanda-tanda seperti itu mustahil untuk disembunyikan.

Pandangannya beralih sejenak ke arah Xu Qing, pelayan tua itu menghela napas dan berkata, "Wakil Gubernur yang Terhormat, Anda telah mengurus seluruh kabupaten belakangan ini. Anda harus menjaga perdamaian di dalam negeri, tetapi juga harus mengkhawatirkan urusan eksternal. Menghadapi masalah internal dan agresi luar sungguh sangat melelahkan. Terlebih lagi, cedera lama di jiwa Anda mulai kambuh lagi. Anda tidak bisa begitu saja menolak meminum pil obat pada saat seperti ini.... Huh."

"Cukup dengan omong kosong itu," kata wakil gubernur sambil mengerutkan kening. "Aku tidak mau meminum pil-pil itu karena, pada titik tertentu, itu tidak ada gunanya lagi. Dan aku sangat menyadari situasiku dengan cedera lamaku. Tidak ada lagi yang bisa dilakukan." Ia menatap Xu Qing. "Xu Qing, aku baru saja menerima pesan darurat dari beberapa Pengadilan Pedang. Ada lima prefektur di mana Pengadilan Pedang dikepung oleh para kultivator sesat. Penguasa istana benar. Spesies lain itu benar-benar kriminal yang layak dihukum mati! Aku telah mengirim beberapa kultivator pemerintah lokal untuk mencoba menyelesaikan situasi ini.

"Selain itu, dekret darmik penguasa istana menunjukkan bahwa situasinya benar-benar buruk di garis depan. Korban jiwa sangat tinggi. Mereka membutuhkan lebih banyak pasukan dan lebih banyak perbekalan. Aku sedang memikirkan cara terbaik untuk menanganinya, tetapi jika kau punya saran, jangan ragu untuk menyampaikannya. Aku akan melakukan yang terbaik untuk mewujudkannya."

Xu Qing menangkupkan tangan dan membungkuk. Ia tahu bahwa wakil gubernur memiliki banyak tanggung jawab. Bagaimanapun, ia pada dasarnya bertanggung jawab atas segala sesuatu yang terjadi di belakang garis depan. Memastikan segala sesuatunya berjalan lancar di dalam negeri bukanlah tugas yang mudah.

"Terima kasih banyak, Wakil Gubernur yang Terhormat. Hamba yang rendah ini siap mengumpulkan beberapa perbekalan, dan juga membeli lebih banyak dari para nonmanusia di Kabupaten Laut Tertutup. Hamba hanya butuh persetujuan Anda."

Wakil gubernur mengangguk. "Kita telah mencapai saat yang kritis. Menyita perbekalan akan memakan waktu dan bermasalah. Membelinya secara langsung akan jauh lebih mudah. Kau mendapat persetuanku. Keuangan memang sedang menipis sekarang, tetapi kita bisa menyisihkan sedikit uang ekstra."

Xu Qing mengucapkan terima kasih dan pergi. Ia tidak membuang waktu. Kembali ke Divisi Sekretariat, ia mengirimkan dekret darmik ke seluruh Kabupaten Laut Tertutup untuk meminta perbekalan. Ia juga mengatur agar orang-orang pergi mengunjungi Para Demi-Imortal, yang telah diisolasi dalam pengasingan selama ini, untuk memulai negosiasi pembelian perbekalan.

Saat dekret darmik miliknya disebarkan, pesan-pesan itu diterima oleh ratusan pendekar pedang yang tertinggal.

Kembali ketika penguasa istana masih ada, Xu Qing ditugaskan untuk menangani banyak urusan sehari-hari, dan telah mengirimkan banyak perintah. Akibatnya, tidak ada seorang pun yang keberatan sekarang, dan para pendekar pedang itu langsung mulai bekerja.

Namun, Xu Qing tetap merasa cemas dengan situasi tersebut. Ia tahu bahwa basis kultivasinya belum cukup memadai untuk menangani misi ini. Terutama mengingat perjalanannya ke Prefektur Daybreak, yang memungkinkannya melihat dengan mata kepala sendiri betapa banyaknya nonmanusia yang menyimpan kebencian rahasia terhadap para pendekar pedang. Jika ia pergi keluar untuk membeli perbekalan, ia pasti akan menghadapi perlawanan. Belum lagi jika harus merekrut pasukan untuk garis depan.

Jika aku ingin menyelesaikan misi ini untuk penguasa istana, maka aku akan butuh bantuan... Aku butuh seseorang dengan kehebatan bertempur yang luar biasa. Sayangnya, aku tidak bisa sepenuhnya mempercayai wakil gubernur. Sambil duduk merenungkan masalah tersebut di Divisi Sekretariat, ia menatap ke arah langit.

Saat ini sudah malam, dan ada banyak awan. Meskipun tidak ada petir atau kilat, butir-butir hujan yang besar mulai turun ke lantai ubin batu kapur di luar. Hujan itu membawa angin sejuk yang menyapu ke dalam ruangan dan menerpa Xu Qing.

Guru dan Tuan Bloodsmelter, serta Arch-Immortal Plumdark... mereka sedang berurusan dengan Larangan oleh Sang Zombi. Mereka tidak akan punya waktu untuk membantu. Aku masih belum tahu di mana Kakak Pertama berada. Dia belum menanggapi pesan apa pun sampai sekarang.

Bahkan saat Xu Qing merenungkan masalah tersebut, ia kebetulan sedang melihat ke arah di mana gurun bertemu dengan perbatasan ibu kota prefektur. Di sana, ia melihat seekor burung berkepala tiga yang sangat besar.

"Burung agung Qingqin!" Mata Xu Qing berkilau.

Xu Qing dengan jelas mengingat pertama kalinya ia melihat Qingqin. Saat itulah ia pertama kali tiba di ibu kota prefektur. Waktu itu, burung besar tersebut terbang melintasi langit membawa Ning Yan. Di mana pun ia lewat, badai langsung muncul, hampir seperti angin puting beliung yang menghubungkan langit dan bumi. Itu adalah pemandangan yang sangat mengesankan.

Kala itu, Chen Tinghao telah menjelaskan bahwa burung agung Qingqin adalah makhluk mutan kuno, dengan garis keturunan yang berasal dari zaman primordial. Konon, nenek moyangnya adalah teman dari salah satu Kaisar Kuno. Terlebih lagi, ia dianggap sebagai sahabat dari gubernur sebelumnya. Delapan ratus tahun yang lalu, gubernur tersebut telah kembali ke ibu kota kekaisaran dan mengundang Qingqin untuk ikut serta, tetapi Qingqin justru memilih untuk tetap tinggal di Kabupaten Laut Tertutup.

Perang saat ini berada di bawah level Qingqin, dan oleh karena itu, penguasa istana tidak pernah meminta bantuan.

Berdasarkan apa yang awalnya diceritakan oleh Chen Tinghao kepadaku, burung agung Qingqin sebenarnya menyukai kita manusia. Mengingat betapa putus asahnya situasi kita, aku mungkin juga harus mencobanya. Terlebih lagi... Mata Xu Qing berkilau dengan cahaya dingin. Jika Qingqin menolak, maka akan sangat menarik untuk mengetahui apakah burung agung itu takut pada bulan merah!

Xu Qing tidak bisa memikirkan pilihan lain. Mengingat betapa garis depan sangat membutuhkan pasukan dan perbekalan, ia harus mengambil langkah nekat yang tidak biasa. Setelah menyimpulkan bahwa ini adalah ide terbaik, ia segera pergi mencari Ning Yan. Tanpa berkata apa-apa, ia langsung mencengkeram dan menyeretnya.

"Xu... er, Kakak Senior Xu Qing, apa yang sedang kau lakukan?" Ning Yan sudah mulai gemetar.

"Aku membawamu pergi untuk menemui seorang teman lama."

"Teman lama?" Ning Yan tertegun. Sambil menarik napas, ia dengan hati-hati bertanya, "Apakah itu Kakak Senior Erniu?"