Don’t Flip Out In Front of the Yama King

Makhluk-makhluk Smokewight yang mengelilingi kapal daun itu tidak menjawab pertanyaan sang kultivator berjubah hijau. Tanpa mempedulikan pertahanan kapal daun sama sekali, mereka melayang naik dan mulai berkeliaran di antara para penumpang. Para kultivator saling memandang dengan ekspresi wajah yang beragam. Beberapa Smokewight mendekati Xu Qing dan berputar mengelilinginya beberapa kali, wajah kejam mereka tampak samar-samar di balik kepulan asap saat mereka mengamatinya. Sesaat kemudian, para Smokewight itu meninggalkan kapal. Kembali ke boneka-boneka, mereka berkumpul di depan boneka yang berada di tengah dan bersujud.

"Yang Mulia, dari tiga puluh lima kultivator, enam di antaranya memiliki aura yang mencurigakan."

Ekspresi para penumpang berubah tegang saat mendengar hal itu.

Sebelum ada yang sempat bereaksi, mata boneka-boneka itu memancarkan cahaya merah yang jauh lebih terang. Hal itu terlihat sangat jelas pada boneka di tengah. Warnanya bahkan begitu terang hingga seluruh kapal daun tampak bermandikan warna darah.

"Bunuh mereka," ucap boneka itu dengan suara dingin. Sebagai tanggapan, para Smokewight melesat ke udara dan berubah menjadi enam wajah raksasa yang menerjang ke arah kapal daun.

Kekuatan tempur yang setara dengan enam istana surgawi meletus dari enam wajah ganas tersebut. Di mana pun, kekuatan tempur sekelas itu akan dianggap sebagai tulang punggung suatu ras. Terlebih lagi mengingat tidak ada kultivator ranah Pelataran Roh atau Pembalik Void di Kabupaten Penyegel Laut saat ini. Yang terkuat hanyalah para ahli Jiwa Nascent, namun orang-orang seperti itu biasanya ditempatkan di markas besar sekte atau ras mereka. Alhasil, Inti Emas adalah tingkat kekuatan tempur tertinggi yang bisa ditemukan di luar sana.

Keenam wajah itu menyerbu ke arah enam kultivator secara terpisah. Tiga dari mereka adalah pelancong mandiri. Dua orang adalah anggota kelompok yang terdiri dari delapan orang. Dan satu lagi adalah anggota berzubah hijau dari konsorsium tersebut.

Suara gemuruh beruntun bergema saat keenam kultivator itu melakukan perlawanan. Namun, cahaya merah yang memancar dari boneka-boneka itu melemahkan mereka, membuat keenam Smokewight dengan mudah melahap lima orang di antaranya. Orang terakhir mencoba melarikan diri. Namun sebelum ia sempat pergi jauh, boneka yang berada di tengah bergerak cepat. Mengejarnya, boneka itu melepaskan serangan telapak tangan yang membuat segalanya bergetar. Kultivator yang melarikan diri itu menjerit, lalu meledak berkeping-keping.

Pseudo-Jiwa Nascent, pikir Xu Qing.

Ia sudah bisa menebak sejak awal bahwa keenam wajah itu bukanlah Smokewight tunggal. Mereka terbentuk dari banyak Smokewight yang bergabung menjadi satu. Adapun kedelapan boneka tersebut, boneka yang di tengah memiliki kekuatan tempur pseudo-Jiwa Nascent, sementara yang lainnya berada di tingkat tujuh atau delapan istana surgawi. Tingkat kekuatan tempur itu setara dengan Pasukan Hitam Air Suci.

Ini pasti para elit di antara para Smokewight.

Xu Qing menahan niat membunuhnya, karena ia tidak ingin menarik perhatian tepat setelah tiba di prefektur ini. Ia duduk di tempatnya dengan tenang. Kendati demikian, ia telah melepaskan racun tabunya dan siap mengaktifkannya kapan saja.

Sementara Xu Qing duduk tersembunyi di sana, keenam wajah itu melayang di atas, mengamati kerumunan penumpang.

Setiap kultivator di kapal daun itu bernapas tersengat-sengat dan tampak murka. Termasuk dua kultivator dari Konsorsium Dawnluster. Mereka jelas sangat marah karena rekan mereka baru saja dibunuh. Namun, mereka tidak berani berkata apa-apa.

"Yang Mulia, pembacaan perangkat magisnya... belum melemah. Masih ada seseorang yang mencurigakan di atas kapal."

Boneka dengan kekuatan tempur pseudo-Jiwa Nascent itu hanya melayang sejenak.

"Bunuh mereka semua."

"Baik, Tuan!"

Ketika para kultivator di kapal daun mendengar itu, wajah mereka pucat pasi. Sontak saja, mereka berhamburan bergerak. Bahkan para kultivator berzubah hijau kabur dengan kecepatan penuh.

Tak satupun dari mereka bergerak cukup cepat. Keenam wajah itu terpecah, berubah menjadi dua belas wajah, yang masing-masing memiliki kekuatan tempur lima istana. Saat mereka melesat mengejar para penumpang, boneka-boneka itu juga bergerak, kecuali boneka pseudo-Jiwa Nascent.

Boneka-boneka dengan kekuatan tempur tujuh dan delapan istana dapat dengan mudah membantai para kultivator sembarangan seperti ini. Dalam sekejap mata, jeritan mengerikan bergema di mana-mana.

Sosok yang menyerang Xu Qing adalah salah satu dari dua belas wajah Smokewight. Wujudnya kini menyerupai manusia. Di dalam kepulan asap kabur yang membentuk tubuhnya terdapat wajah seorang wanita paruh baya. Saat ia mendekat, mulutnya terbuka lebar. Pada saat bersamaan, sulur-sulur asap menjulur keluar darinya, melakukan gerakan mantra untuk melancarkan serangan magis.

Xu Qing hanya menatapnya dengan dingin.

Tiba-tiba, ia menggigil, lalu menjerit ngeri. Ia sama sekali tidak mampu menahan kekuatan racun tabu Xu Qing, dan tubuhnya mulai larut seketika. Ia mundur dengan kecepatan tinggi, asap mengepul hancur ke segala arah. Segala upaya untuk menghilangkan racun itu tidak membuahkan hasil, dan jeritannya semakin menjadi-jadi. Sesaat kemudian, asap itu lenyap, hancur lebur raga dan suksmawanya.

Hal itu langsung menyulut kemurkaan para Smokewight lainnya. Dua boneka terbang ke arah Xu Qing dan melancarkan serangan.

Xu Qing mengerutkan kening. Mutiaranya adalah melakukan penyelidikan rahasia, dan oleh karena itu ia tidak berniat terlibat dalam pertarungan. Namun, karena mereka menyerangnya, ia akan membalasnya setimpal. Sesuai kebiasaannya, ia akan melenyapkan mereka.

Selama tidak ada yang tahu, ini tidak akan memengaruhi misi.

Ia menarik belatinya, lalu tiba-tiba menghilang. Boneka-boneka itu menyadari ada sesuatu yang tidak beres, namun sebelum mereka sempat bereaksi, Xu Qing muncul di belakang salah satu dari mereka. Belati itu menebas lehernya.

Kekuatan basis kultivasi yang meledak merobek tubuh boneka tersebut. Kemudian sebuah ledakan bergema saat boneka itu ambruk. Dari dalam tubuhnya muncul aliran asap abu-abu yang mencoba kabur.

Bayangan itu muncul dari ketiadaan dan melahapnya.

"Aku butuh satu dari mereka hidup-hidup," kata Xu Qing tenang. Bergerak cepat, ia menubruk boneka berikutnya. Boneka itu meledak, dan asap abu-abu di dalamnya melarikan diri. Namun, Patriark Prajurit Vajra Emas melesat maju dan mengepungnya dengan sambaran petir berderak.

Semua ini butuh waktu agak lama untuk dijelaskan, namun sebenarnya terjadi dalam sekejap mata, secepat percikan api yang terlepas dari batu api. Dua boneka dan satu wajah hancur, membuat para Smokewight yang tersisa menoleh dengan kaget. Boneka pseudo-Jiwa Nascent bereaksi dengan sangat intens. Mata merahnya berpijar semakin terang. Ia hendak mengeluarkan perintah tentang apa yang harus dilakukan ketika, tiba-tiba, jeritan yang lebih menyiksa terdengar dari para Smokewight berwujud wajah.

Kesebelas dari mereka menjerit ngeri saat tubuh mereka mulai mengalami korosi. Ekspresi para Smokewight di dalam kepulan asap itu tampak kesakitan saat mereka melolong. Tidak ada yang bisa mereka lakukan. Dalam waktu yang sangat singkat, mereka kehilangan seluruh kekuatan hidup mereka, dan hancur menjadi serpihan asap yang berserakan.

"Kau!!" Dengan gemetar, boneka pseudo-Jiwa Nascent itu berbalik dan kabur. Keempat boneka lainnya melakukan hal yang sama.

Mereka terlalu lambat.

Xu Qing melesat dengan kecepatan luar biasa, muncul sesaat kemudian tepat di hadapan boneka pseudo-Jiwa Nascent tersebut.

Ia mampu membunuh musuh berjiwa Nascent sungguhan, jadi seseorang di tingkat pseudo-Jiwa Nascent tidak ada apa-apanya baginya.

Delapan istana surgawi milik Xu Qing meletus dengan kekuatan penuh. Racun tabu menyebar, dan kekuatan bulan ungu berkumpul di jarinya. Kemudian, Xu Qing menghantam boneka tersebut. Saat boneka itu bergetar, bayangan itu tiba-tiba datang, melingkari Xu Qing dan langsung mendongkrak kekuatan fisik tubuhnya ke tingkat sepuluh istana. Itu adalah tingkat puncak kekuatan fisik yang bahkan para ahli awal Jiwa Nascent akan kesulitan menghadapinya, apalagi kultivator pseudo-Jiwa Nascent....

Serangan Xu Qing membuat boneka pseudo-Jiwa Nascent itu meledak saat tangannya menerobos masuk dan mencengkeram asap putih.

Asap itu bergelombang dan berdistorsi, menampakkan wajah seorang wanita muda. Ia tampak ketakutan saat membuka mulutnya untuk berbicara. Xu Qing dengan kejam memutar tangannya, menyebabkan separuh tubuh asap itu runtuh. Ia jatuh pingsan.

Setelah melakukan itu, Xu Qing menoleh untuk melihat empat boneka yang tersisa. Semuanya dalam kondisi buruk, karena bayangan, patriark, kepala, dan singa telah bertarung melawan mereka.

Dengan wajah tanpa ekspresi, Xu Qing menghampiri dan menghancurkan keempat boneka tersebut. Aliran asap abu-abu yang keluar dari mereka tidak bisa kabur; ia menangkap semuanya. Alasan mengapa ia tidak membunuh mereka adalah karena ia ingin mendapatkan informasi. Ia ingin tahu persis apa yang mereka cari, dan bagaimana mereka menentukan ada orang yang mencurigakan di kapal.

Ia sudah curiga terhadap para Smokewight sejak tiba di pelabuhan.

Kembali ke kapal daun, ia duduk bersila dan mengeluarkan salah satu aliran asap abu-abu itu. "Apa yang kalian cari, hah?"

Kapal daun itu jelas merupakan makhluk hidup, karena ia sedang bergetar.

Adapun asap abu-abu itu, ia berdistorsi menampakkan wajah yang memelototi Xu Qing tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Tidak ingin membuang-buang kata, Xu Qing melepaskan racun tabunya. Wajah itu seketika menjerit nyaring, yang pada gilirannya membuat para Smokewight tawanan lainnya gemetar. Sesaat kemudian, asap abu-abu itu hancur raga dan suksmawanya. Xu Qing beralih ke Smokewight kedua. Dengan suara tenang, ia melontarkan pertanyaan yang sama.

Smokewight itu ragu-ragu.

Xu Qing melemparkan kepulan asap itu ke arah bayangan.

"Makan."

Bayangan itu dengan antusias membuka mulutnya dan melahap asap tersebut. Kemudian ia sengaja mengeluarkan suara mengunyah yang keras dan diselingi oleh jeritan Smokewight tersebut. Para Smokewight lainnya kini menatap Xu Qing seolah-olah ia adalah Raja Yama dari Mata Air Kuning.

Xu Qing mencengkeram Smokewight ketiga. Kali ini, bahkan sebelum ia sempat mengajukan pertanyaan, Smokewight abu-abu itu langsung keceplosan, "Pemimpin kami memberi kami misi. Kami hanya disuruh mencari orang-orang yang tampak mencurigakan. Dan kami membunuh mereka. Kami dilarang membiarkan mereka mendekati kedalaman Prefektur Daybreak.

"Metode pemeriksaannya berkaitan dengan aura mereka.... Kami dapat mendeteksi darah manusia dalam aura seorang kultivator. Sekalipun itu hanya sebagian kecil, kami tetap bisa menemukannya."

Xu Qing tertegun. Di sisi lain, singa batu, kepala, dan Patriark Prajurit Vajra Emas semuanya menatap secara naluriah ke arah Xu Qing. Dari apa yang mereka ingat, para Smokewight itu awalnya tidak mendeteksi keberadaan Xu Qing.

Xu Qing merenungkan perkembangan tersebut. Setelah menginterogasi Smokewight abu-abu lainnya, ia sampai pada kesimpulan bahwa situasinya memang seperti yang dikatakan yang pertama. Mereka sedang menjalankan misi dan tidak tahu banyak detail. Bahkan siksaan pun menghasilkan jawaban yang sama.

Setelah beberapa saat, Xu Qing mengalihkan perhatiannya ke Smokewight terakhir, yaitu asap putih dari boneka pseudo-Jiwa Nascent. Wanita muda itu sudah sadar kembali, dan ketika Xu Qing memfokuskan pandangannya padanya, ia bergetar hebat dan matanya membelalak lebar.

"Aku tidak tahu apa-apa lagi..."

Xu Qing melambaikan tangannya dan hendak meminta Patriark Prajurit Vajra Emas untuk menginterogasinya ketika bayangan itu tiba-tiba memancarkan fluktuasi kerinduan, seolah ingin menyampaikan kepada Xu Qing bahwa ia bisa melakukan tugas sebaik sang patriark.

Xu Qing berpikir sejenak, lalu melemparkan asap putih itu ke bayangan.

"Aku ingin jawaban," ujarnya.

Bayangan itu tampak bersemangat, sementara sang patriark tampak terguncang. Yang terakhir merasakan krisis yang hebat. Sementara itu, bayangan membuka mulutnya dan menelan wanita muda tersebut.

Mustahil untuk mengatakan siksaan macam apa yang ditimpakan bayangan itu, tetapi setelah waktu yang cukup untuk membakar setengah dupa, bayangan tersebut memuntahkan asap putih itu. Wanita muda itu tampak sangat ketakutan, hingga pada titik di mana ia hampir kehilangan akal sehatnya. Sambil gemetar, ia berseru, "Aku akan bicara! Aku akan bicara! Marquis Yao dari ras manusia datang ke ras kami dan mempercayakan—"

Tiba-tiba, ucapan wanita muda itu mengaktifkan mantra pelindung rahasia di dalam tubuhnya. Sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya, ia meledak dengan hebat. Asap berhamburan ke segala arah.

Xu Qing merasakan riak-riak keterkejutan mengalir di dalam dirinya. Butuh waktu sekitar sepuluh detik baginya untuk menenangkan diri. Wanita muda itu telah tiada.

Marquis Yao?

Setelah beberapa saat lagi, ia mengenyahkan masalah itu dan menepukkan tangannya ke permukaan kapal daun.

"Kita harus pergi ke Gunung Daybreak. Waktu sangat berharga."

Kapal daun itu bergetar, dan keempat kakinya yang gemetar mulai menggerakannya maju.