Not One Less!

Begitu menyadari bahwa sedikit kebebasan yang dimilikinya akan segera berakhir setelah ia berpapasan dengan seorang penjaga penjara... kepala itu menjadi sangat murka.

Jika itu adalah penjaga biasa, mungkin itu bukan masalah besar. Kepala itu bisa membuat kericuhan besar dan mungkin berhasil mengelabui seseorang yang tidak mengenalnya. Namun, saat berhadapan dengan Xu Qing, ia bahkan tidak berani menunjukkan sedikit pun taringnya. Yang berani ia lakukan hanyalah melarikan diri. Bahkan ia sendiri tidak yakin sudah berapa kali Xu Qing membunuhnya. Metode Xu Qing sangat brutal, dan terlebih lagi, fluktuasi otoritas dewa yang dipancarkannya sangat menakutkan. Dan kemudian ada bayangan miliknya itu....

Kepala itu masih ingat belum lama terbangun di D-132, hal pertama yang akan dilakukan Xu Qing adalah menginjak kepala itu hingga hancur berkeping-keping. Tidak peduli berapa kali kepala itu mengalaminya, ia tidak pernah bisa terbiasa. Yang ia rasakan hanyalah teror mendalam terhadap Xu Qing. Ia gemetar ketakutan saat melarikan diri, dan singa batu di depannya pun berada dalam posisi yang sama.

Xu Qing tidak terburu-buru. Ia memandang dengan dingin saat kepala dan singa batu itu berlari darinya. Sekarang setelah ia tidak lagi berada di bawah pengaruh D-132, beberapa ingatan dari masa itu mulai kembali padanya. Satu hal yang kini ia ingat... adalah alasan mengapa ia selalu mematahkan bilah-bilah bambu itu. Bilah-bilah itu telah menyerap kekuatan dewa dari D-132, dan juga penuh dengan aura takdir amnesia. Terlebih lagi, karena ditumpuk bersama-sama, bilah-bilah bambu itu mengalami perubahan pada tingkat substruktural.

Setiap kali aku terbangun dan menyadari hal itu, aku ingin menggunakan kekuatan D-132 untuk menciptakan harta karun khusus.

Dengan pikiran seperti itu di benaknya, ia memanggil sayap darah roh neraka dan melesat maju dengan kecepatan luar biasa sehingga ia langsung menyusul kepala tersebut.

Yang dilihat kepala itu hanyalah bayangan kabur, dan tiba-tiba Xu Qing sudah berada di hadapannya. Ia menjerit histeris saat Xu Qing mengangkat kakinya.

"AAAAAAK! Jangan ini lagi!" Secara insting ia memejamkan mata, dan kemudian sebuah dentuman keras terdengar.

Xu Qing menginjakkan kakinya ke kepala itu, menyebabkannya meledak berkeping-keping. Kemudian ia menatap singa batu itu dengan tenang.

"Kembali ke sini sekarang juga!"

Singa batu itu berhenti di tempatnya dan bergidik. Ia tidak berani melanjutkan pelariannya. Mengingat kembali berapa kali Xu Qing telah membakarnya hingga tewas, ia dengan patuh berbalik, lalu melompat kembali ke arah Xu Qing, mengibaskan ekornya seperti anak anjing. Begitu sampai di dekatnya, ia langsung berbaring di tanah di hadapannya sebagai tanda takzim.

Xu Qing dengan dingin mengamati singa itu. Entah karena ingatannya atau informasi yang terukir pada bilah bambu yang rusak, ia tahu bahwa singa batu ini adalah troll awan dari D-132. Lebih tepatnya, di bawah pengaruh aura takdir, ia tampak seperti troll awan. Namun singa batu tanpa kepala ini adalah wujud aslinya. Itulah sebabnya kepala itu membuat keributan besar agar Xu Qing memasukkannya ke sel khusus tersebut. Itu karena ia ingin menjadi kepala singa batu itu.

Saat Xu Qing merenungkan hal-hal itu, gumpalan daging yang tadinya adalah kepala itu terbang menyatu kembali. Sesaat kemudian, kepala itu telah utuh kembali, dan ia langsung mulai menjerit.

"Penjaga Penjara Yang Mulia, aku—"

Xu Qing menginjaknya. Dentuman keras lainnya terdengar saat kepala itu meledak sekali lagi.

Singa batu itu bergidik dan mengibaskan ekornya lebih kencang.

Kepala itu pulih dengan cukup cepat, dan langsung mulai meratap. "Aku sudah habis. Habis! Tanpa efek amnesia dari D-132, aku benar-benar—"

Bum.

Ia meledak lagi.

Begitulah, satu jam berlalu. Setelah menginjak kepala itu tujuh belas atau delapan belas kali, Xu Qing pergi.

Namun kali ini, ia tidak berjalan kaki. Ia duduk di punggung singa batu tersebut. Adapun kepalanya... diikatkan pada ekor singa batu itu. Saat singa batu itu berlari melompat-lompat, kedua kaki belakangnya terus-menerus menampar kepala itu, menyebabkannya meratap dalam duka dan kemarahan. Namun, ia tidak berani melampiaskan amarahnya kepada Xu Qing. Sebaliknya, ia malah mengutuk sang singa.

Mendengar kutukan-kutukan itu, singa batu itu memastikan untuk mengibaskan ekornya dengan penuh semangat, dan menendangkan kaki belakangnya dengan kekuatan yang semakin besar.

Xu Qing awalnya berniat untuk menghukum mati kedua tahanan ini. Tetapi tampaknya, mereka telah dikurung di D-132 bersama dewa itu begitu lama sehingga mereka perlahan-lahan berubah dengan cara yang ajaib. Atau mungkin itu adalah semacam kutukan. Bagaimanapun juga, setiap kali mereka mati, mereka selalu bangkit kembali hampir seketika.

Sekarang setelah Xu Qing memikirkannya, begitulah keadaan mereka saat berada di D-132.

Kendati demikian, meskipun ia tidak bisa membunuh mereka, ia juga tidak bisa membiarkan mereka begitu saja. Jadi ia memutuskan untuk membawa mereka bersamanya.

Singa batu tanpa kepala itu melompat dengan kecepatan luar biasa, mengerahkan banyak tenaga pada kaki belakangnya. Kepala yang diikat di ekornya berteriak dan mengutuk tanpa henti. Dan Xu Qing duduk tanpa ekspresi di punggung singa itu, sesekali menunjuk untuk mengarahkan ke mana mereka harus pergi.

Sekitar waktu langit mulai cerah, Xu Qing dapat melihat Prefektur Daybreak di kejauhan.

"Prefektur Daybreak?" kepala yang penuh luka itu berseru keceplosan. Sambil meludah keluar beberapa potongan batu yang telah digigitnya dari kaki singa batu itu, ia melihat ke arah Prefektur Daybreak dan mengedipkan matanya beberapa kali.

"Yang Mulia! Tuan! Aku punya informasi untuk dilaporkan! Apakah Anda ingat bajingan Paintedfolk bernama Tuan Inkwell itu? Dia berada di Prefektur Daybreak! Dan bukan hanya dia. Jari dewa dari D-132 itu juga ada di sana!"

Alis Xu Qing terangkat dan ia menoleh untuk menatap kepala tersebut.

Sambil memasang ekspresi sangat menjilat, kepala itu berkata, "Para tahanan sialan itu tidak tahu berterima kasih. Divisi Pemasyarakatan memperlakukan kita dengan sangat baik! Kita mendapat makanan dan minuman, dan mereka tidak menghukum mati kita. Kita punya tempat tidur yang bagus. Di dunia yang kacau seperti milik kita ini, tempat seperti itu sulit ditemukan. Tapi mereka? Mereka malah kabur!

"Yang Mulia, sebenarnya selama ini, aku sangat merindukan kehidupan di Divisi Pemasyarakatan. Setiap kenangan adalah sesuatu yang kuingat! Aku sangat merindukannya! Jadi, sebagai kepala yang jujur dan benar, aku merasa harus menyampaikan informasi ini kepada Anda! Yang Mulia, Anda juga harus tahu bahwa lelaki tua bangka Tuan Inkwell itulah yang memicu seluruh pelarian penjara ini!"

Mendengar semua itu, Xu Qing menatap dengan penuh pemikiran ke arah Prefektur Daybreak.

Sebagai sekretaris jenderal penguasa istana, ia diberi akses lebih dari sekadar laporan perang dari seluruh County Sea-Sealing. Ia juga mengetahui detail seputar runtuhnya Divisi Pemasyarakatan.

Pada saat kejadian itu, kekuatan penekan Divisi Pemasyarakatan telah lenyap. Kloning dewa, yang telah tertipu dan mengira dirinya adalah automaton roh, langsung terbangun. Kemudian ia meledakkan kekuatannya saat mencoba mengembalikan wujudnya dari keadaan terpotong-potong menjadi utuh kembali.

Untungnya, Penguasa Istana Kong sendiri ditempatkan di Divisi Pemasyarakatan. Berkat tindakan cepatnya, bersama dengan bantuan para pengawal kehormatan dan wakil penguasa istana, yang didukung oleh kekuatan harta pusaka tabu ibu kota county, mereka dengan cepat menyegel kembali kepala dan tubuh kloning tersebut. Namun, saat mereka melakukannya, gubernur tewas dan Divisi Pemasyarakatan meledak. Ibu kota county jatuh ke dalam kekacauan, dan sejumlah besar narapidana memanfaatkan momen tersebut untuk melarikan diri. Dan di antara mereka yang melarikan diri adalah beberapa bagian lain dari kloning dewa tersebut.

Penghitungan akhir menyimpulkan bahwa dua jari dan satu mata telah lenyap tanpa jejak. Satu-satunya hal positif adalah mereka mengalami cedera parah dalam proses tersebut.

Selama upaya pendekar pedang untuk mengumpulkan kembali semua narapidana, mereka menemukan salah satu jari tersebut, dan kedua wakil penguasa istana berhasil menangkapnya.

Adapun bagian-bagian lain yang hilang, satu jari dan satu mata, tidak ada petunjuk mengenai keberadaan mereka. Mereka bersembunyi di suatu tempat, dan perkirakannya adalah jika pencarian yang lebih intensif dilakukan, mereka akan ditemukan. Namun karena perang, para pendekar pedang tidak memiliki waktu luang untuk melakukannya.

Jika apa yang baru saja dikatakan kepala itu benar, maka jari dari D-132 itu bersembunyi di suatu tempat di Prefektur Daybreak.

Saat Xu Qing merenungkan masalah tersebut, kepala itu mengedipkan matanya dengan cepat beberapa kali. Ia sangat senang, karena ia berpikir bahwa jika Xu Qing pergi mencari Tuan Inkwell, maka entah Xu Qing akan berakhir mati dan kepala itu mendapatkan kebebasannya kembali, atau bajingan Paintedfolk tua itu juga akan tertangkap, dan akan ada pesta reuni besar D-132.

Sejauh yang dipikirkan kepala itu, sangat tidak adil bahwa semua narapidana sel D-132 lainnya bebas, sementara ia tidak. Jauh lebih baik jika mereka semua menderita. Setelah mengambil kesimpulan bahwa ini pastilah cara terbaik untuk berpikir, kepala itu melanjutkan perkataannya.

"Yang Mulia, dahulu saat Divisi Pemasyarakatan meledak, lelaki tua bangka Tuan Inkwell itu kabur membawa jari dewa dan—"

"Aku tidak suka kebohongan," kata Xu Qing dingin.

Kepala itu bergidik dan buru-buru berbicara dengan nada suara yang berbeda. "Itu adalah jari dewa! Dia jelas punya niat untuk berdiri sendiri. Alih-alih menanggapi panggilan dari bagian tubuh lainnya, dia malah kabur bersama Tuan Inkwell. Aku dan singa di sini tidak punya pilihan selain ikut mengikutinya.

"Ehhh... selama perjalanan kami, aku mendengar lelaki tua bangka Tuan Inkwell itu berbicara kepada jari tersebut. Dari yang kudengar, sepertinya dia ingin Tuan Inkwell melukis sesuatu.

"Tentu saja, dia adalah seorang dewa. Sangat berbeda dari kita. Jadi Tuan Inkwell mengatakan bahwa lukisan seperti itu akan membutuhkan cat khusus. Dan itulah sebabnya mereka pergi ke Prefektur Daybreak, untuk mencari sisa-sisa matahari yang jatuh yang legendaris, dan menggunakannya sebagai bahan utama cat tersebut."

Kepala itu tidak berani menyembunyikan elemen cerita apa pun, dan bahkan berusaha keras untuk menyertakan setiap detail. Bagaimanapun juga, jika Xu Qing merasa ia sedang berbohong, ia tahu ia harus membayar harganya.

Setelah berpikir lebih lama, Xu Qing menepuk leher singa batu itu, dan singa tersebut melompat maju menuju Prefektur Daybreak.

Saat prefektur semakin dekat, Xu Qing meninjau kembali secara mental segala sesuatu yang diketahuinya tentang tempat itu. Prefektur Daybreak tidak seperti County Sea-Sealing, atau prefektur lainnya dalam hal itu. Tempat itu hampir tidak memiliki daratan kering. Sebaliknya, wilayah itu adalah sebuah lubang besar yang sangat dalam yang mencakup sembilan puluh persen prefektur tersebut.

Legenda mengatakan bahwa lubang besar itu sebenarnya adalah kawah yang tercipta ketika wajah dewa yang hancur tiba, dan salah satu matahari binasa. Saat jatuh, ia menciptakan lubang besar itu.

Dengan demikian, Prefektur Daybreak bagaikan jurang tanpa dasar, sebuah danau yang begitu luas hingga menyerupai laut. Bahkan, tempat itu disebut Laut Abisal. Permukaan laut yang gelap gulita itu diselingi oleh puncak-puncak gunung sesekali yang mencuat keluar dari dalam air. Seiring berjalannya waktu, ujung-ujung gunung yang besar itu mulai dihuni oleh manusia maupun non-manusia. Gunung-gunung tersebut sangat unik karena terbuat dari zat kristal hitam yang tercipta ketika matahari jatuh dan melepaskan panas yang tak tertandingi. Itulah salah satu alasan mengapa prefektur ini terkenal sebagai penghasil batu awanibu.

Di tengah Laut Abisal dan semua pegunungan tersebut, terdapat sebuah gunung yang sangat besar bernama Gunung Daybreak, tempat Pengadilan Pendekar Pedang Prefektur Daybreak berada.

Terlebih lagi, angin matahari di Prefektur Daybreak lebih kencang daripada di daerah sekitarnya. Angin itu berhembus terus-menerus sepanjang tahun dan tidak pernah reda. Akibatnya, Prefektur Daybreak adalah tempat di mana teleportasi tidak dimungkinkan, dan penerbangan sangat terbatas. Sebaliknya, seiring berjalannya tahun-tahun, para kultivator dari berbagai spesies terbiasa bepergian menggunakan kapal-kapal besar.

Untuk mengakomodasi kapal-kapal besar tersebut, perbatasan Prefektur Daybreak menampilkan banyak sekali pelabuhan. Saat ini, Xu Qing sedang melihat sebuah pelabuhan berukuran sedang. Ia sedang menyamar, dan telah menutupi auranya. Ia juga menyamarkan singa batu dan kepala itu.

Pelabuhan besar itu sangat mengingatkannya pada Tujuh Mata Darah. Bagaimanapun juga, Laut Abisal mengingatkannya pada Laut Terlarang. Warnanya bahkan sama.

Sebuah dermaga membentang ke dalam air, tetapi tidak ada kapal yang berlabuh. Meskipun demikian, banyak kultivator sedang menunggu di dermaga. Ada segelintir manusia yang hadir, tetapi mayoritas adalah non-manusia dari segala bentuk dan ukuran.

Dengung percakapan mencapai telinga Xu Qing saat ia mendekat.