Patriarch Muddlesky and Stonefiend Seacrusher

Setelah melahap si dungu itu, bayangan itu dengan antusias menanggapi perintah susulan Xu Qing. Bayangan itu tampak seperti anjing penurut yang sangat buas, yang dalam kerinduannya yang teramat sangat, tiba-tiba mendapat lampu hijau dari sang majikan untuk mengamuk sesuka hati.

Bangunan-bangunan di desa itu kini menyadari bahwa Xu Qing bukanlah seseorang yang bisa dianggap remeh. Kaki-kaki mereka langsung bermunculan, dan mereka berbalik untuk melarikan diri. Sayangnya, sudah terlambat.

Bayangan Xu Qing dengan cepat meluas, dan tak lama kemudian jeritan kesakitan terdengar dari bangunan-bangunan tersebut. Namun, jeritan itu tidak berlangsung lama. Setelah bayangan itu menutupi bangunan-bangunan itu, suara jeritan berganti dengan suara kunyahan.

“Nyam… nyammm… nyammmm…..”

Bayangan itu jelas-jelas sangat bersemangat. Ia bahkan menjulurkan sulur-sulur hitam menyerupai tentakel untuk menangkap semua bangunan yang sedang kabur.

Itu adalah pemandangan yang sangat mengerikan. Siapa pun yang kebetulan melihatnya pasti akan terkejut. Lagipula, metode Xu Qing dalam memberi perintah kepada makhluk mengerikan membuat dirinya terlihat jauh lebih menakutkan daripada makhluk-makhluk itu sendiri. Pohon-pohon lenyap. Bangunan-bangunan runtuh. Bayangan itu benar-benar melahap segalanya, termasuk daging dan tulang.

Patriarch Golden Vajra Warrior tiba-tiba muncul. Ia mengerjap beberapa kali, dan matanya memancarkan binar kegembiraan. Rupanya, ia sedang mencoba mengingatkan Xu Qing pada hal-hal yang telah ia lakukan di masa lalu.

Xu Qing mengabaikannya.

Patriarch Golden Vajra Warrior mendadak merasa harus lebih waspada dari sebelumnya, karena ia menyadari eksistensinya sendiri semakin memudar. Ia telah membaca banyak buku di mana sang karakter utama memiliki peliharaan yang, karena masalah yang berkaitan dengan rasa eksistensi mereka, perlahan-lahan memudar dan tidak pernah terlihat lagi. Di masa lalu, sang leluhur selalu mengira itu terjadi karena sang penulis hanya lupa pada peliharaannya. Namun berdasarkan pengalamannya saat ini, ia menyadari bahwa bukan itu masalahnya. Melainkan karena sang peliharaan kurang bekerja keras. Hal itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan penulis.

Aku harus menerobos segera! Sangat segera! Aku harus mendapatkan kekuatan Nascent Soul sebelum si Sialan Xu! Dengan begitu, rasa eksistensiku akan jauh lebih kuat!

Sementara sang leluhur merenungkan hal itu, bayangan tersebut terus melahap makanannya. Rasanya tampaknya benar-benar lezat, sampai-sampai bayangan itu memunculkan lidah untuk menjilat setiap sisa rasa yang ada. Tapi kemudian, sebuah bentakan marah terdengar.

“Kau keterlaluan!”

Beberapa tentakel muncul menyerupai sulur bayangan, bedanya tentakel itu terbuat dari daging dan darah. Saat mereka menerobos keluar dari tanah dan mencambuk liar ke sana ke mari, bayangan itu merentang ke arah mereka dengan penuh semangat. Namun, tentakel-tentakel itu kemudian menggunakan suatu metode yang tidak diketahui untuk menyemburkan kabut hitam yang menghalangi bayangan tersebut.

Namun, bayangan itu tidak pilih-pilih makanan: ia langsung melahap kabut itu, yang membuatnya semakin bersemangat. Kemudian, ia mendekati tentakel-tentakel itu, tampak sangat puas karena telah menemukan sesuatu yang begitu menarik.

Saat mereka bentrok, suara kunyahan berpadu dengan jeritan kesakitan. Tentakel-tentakel itu dengan cepat dicabik berkeping-keping. Hanya sesaat kemudian, tentakel yang masih hidup meledakkan diri, dan ledakan yang dihasilkan mendorong bayangan itu mundur hingga hancur berkeping-keping. Kemudian, serpihan daging berdarah yang tak terhitung jumlahnya berkumpul di kejauhan, membentuk sesosok makhluk aneh yang mirip qilin, hanya saja sekujur tubuhnya dipenuhi tentakel.

Makhluk itu menatap tajam ke arah bayangan yang sudah kembali menyatu dan sama sekali tidak terluka. Makhluk macam apa ini?

“Cepat habisi dia,” ujar Xu Qing dingin.

Bayangan itu menatap sengit ke arah sang makhluk, lalu melesat ke arahnya. Di tengah jalan, ia berubah menjadi peti mati besar dengan mata yang tak terhitung jumlahnya menutupi permukaannya.

“Kau mengendalikan makhluk-makhluk itu? Menarik sekali. Tampaknya selama dua ratus tahun pengurunganku di Divisi Koreksi, beberapa teknik sihir yang sangat tidak biasa telah dikembangkan. Kalau begitu... biarkan aku melahapmu lebih dulu, bodoh!”

Dengan auman, makhluk itu meledak lagi, menyebabkan kerumunan serpihan daging berdarah melesat maju. Dalam sekejap mata, mereka sudah berada tepat di depan Xu Qing, dan jelas-jelas hendak mengepungnya.

“Divisi Koreksi?” gumam Xu Qing, matanya berubah dingin. Ia mengulurkan tangannya ke tengah-tengah serpihan daging itu dan merenggut sebuah benda kecil yang licin dari dalam. Ia menariknya keluar.

Jeritan mengerikan mengguncang area tersebut. Serpihan-serpihan daging itu larut menjadi abu, dan Xu Qing mendapati dirinya memegang sesosok imp (iblis kecil) berwarna hitam pekat yang gemetar ketakutan. Makhluk itu basah kuyup dan hanya memiliki satu mata. Terlebih lagi, bagian belakang kepalanya hilang, dan bagian dalam tengkoraknya kosong. Seseorang tampaknya telah mengorek sebagian besar otaknya. Luka itu bahkan belum sembuh.

Semuanya tampak sangat aneh. Xu Qing tahu bahwa tidak semua penjaga di Divisi Koreksi senang sekadar membunuh para tahanan. Banyak dari mereka yang gemar melakukan eksperimen dan penelitian. Banyak yang memiliki ambisi besar yang menuntun mereka untuk melakukan pembedahan pada makhluk non-manusia. Imp ini kemungkinan besar adalah subjek eksperimen pada saat pelarian penjara terjadi.

Bayangan Xu Qing mendekat dan berputar di sekelilingnya, menatap penasaran pada imp kecil yang memiliki warna yang sama dengan dirinya.

“Kau tidak akan berani membunuhnya!” pekik si imp. “Atasanku adalah Patriarch Muddlesky dan Stonefiend Seacrusher! Mereka dari D-132! Kau pasti pernah mendengar tentang D-132, bukan? Itu adalah tempat paling kejam dan misterius di Divisi Koreksi. Jika kau berani melakukan apa pun padaku, mereka pasti akan menghukum mati!”

Jelas sekali, imp kecil ini tidak tahu siapa Xu Qing sebenarnya….

Masuk akal mengingat ada berapa banyak tahanan yang ditahan di Divisi Koreksi. Bukan berarti Xu Qing mendatangi setiap blok sel. Terlebih lagi, sebagian besar tahanan yang melihatnya berakhir dengan kematian.

Xu Qing tadinya berniat untuk menghancurkan imp itu begitu saja hingga tak bersisa. Namun, ketika makhluk itu mulai berbicara tentang D-132, mata Xu Qing berbinar. Selanjutnya, ia melemparkan makhluk itu ke hadapan Patriarch Golden Vajra Warrior.

“Cari tahu lokasinya,” kata Xu Qing pelan.

“Baik, Tuan!” ujar sang leluhur. Ia memamerkan senyum kejam saat melangkah mendekati si imp kecil.

Tak lama kemudian, jeritan terdengar ke segala penjuru. Jeritan itu tidak berlangsung lama. Setelah waktu yang cukup untuk membakar setengah batang dupa berlalu, sang leluhur yang tampak sangat puas berhasil mengorek informasi dari imp tersebut.

Begitu mereka tahu arah yang harus dituju, Xu Qing melesat bergerak.

Sekitar satu jam kemudian, mereka melihat sebuah gunung ilusi yang terbuat dari kabut hitam. Aura hitam pekat terpancar darinya ke segala arah, membuatnya tampak sangat berbahaya. Siapa pun yang melihatnya akan langsung merasa tidak tenang dan tidak akan berani mendekatinya.

“Milord, berdasarkan informasi dari Imp Kecil, gunung ini dihuni oleh banyak makhluk mengerikan. Semuanya direkrut oleh dua bos yang ia sebutkan. Mereka mulai merekrut setelah para pendekar pedang pergi berperang.” Sambil mencengkeram erat si imp yang terengah-engah, sang leluhur dengan hormat melanjutkan, “Bagaimana jika aku pergi bersama Si Kecil... Bayangan untuk melakukan pengintaian di depan? Begitu kedua bos ini muncul, kita bisa—”

“Tidak perlu.” Xu Qing tidak ingin membuang waktu lagi, jadi ia terbang menuju gunung berkabut itu.

Teknik penyembunyian yang digunakannya bukan hanya menyembunyikan auranya, tetapi juga menyembunyikan tingkat kultivasinya. Saat ia memasuki gunung tersebut, ia melambaikan tangannya untuk membelah kabut.

Saat berikutnya, raungan meletus dari dalam gunung saat bayangan-bayangan hantu melonjak keluar. Namun, sebelum mereka sempat menyadari di mana posisi Xu Qing, mereka menjerit dan meledak.

Melihat hal itu, imp kecil di genggaman sang leluhur semakin ketakutan.

Xu Qing sama sekali tidak memperlambat lajunya. Ia melangkah menembus kabut, membuat entitas mengerikan apa pun lenyap bahkan sebelum mereka bisa mendekatinya dalam jarak tiga puluh meter. Dengan begitu, ia mendaki semakin dekat ke puncak gunung.

Hanya pada titik inilah entitas apa pun yang mengendalikan gunung itu mulai menyadari bahwa sesuatu sedang terjadi. Sebuah jeritan melengking meletus, penuh dengan keangkuhan yang liar.

“Anjing buta mana yang berani membuat keributan di hadapanku?”

Itu adalah suara yang familiar. Saat suara itu bergema, sebuah kepala muncul, bangkit dari puncak gunung. Dan di bawahnya terdapat tubuh penjaga batu singa yang sangat mengesankan. Kepala dan singa batu itu sebenarnya tidak begitu cocok, namun keduanya memancarkan aura luar biasa yang menekan ganas segala sesuatu di sekitarnya.

Xu Qing mendongak tanpa sedikit pun ekspresi di wajahnya.

Sementara itu, imp yang dipegang oleh Patriarch Golden Vajra Warrior tiba-tiba menjadi sangat bersemangat.

“Bos!” teriaknya. “Bos, tolong!”

Pancaran kejam muncul di mata kepala itu, dan ekspresinya tak kalah garang. Menunduk menembus kabut, ia membentak, “Siapa pun yang berani membuat masalah bagi salah satu bawahanku sedang mencari... eh?” Sebelum kepala itu sempat menyelesaikan kata-katanya, matanya tertuju pada Xu Qing. “Apa? Apa?”

Mata kepala itu terbelalak dan pupilnya menyusut. Ia mulai gemetar. Sepertinya ia tidak percaya dengan apa yang dilihatnya, bahkan ia mengerjap tujuh atau delapan kali.

Selama waktu itu, si imp berteriak semakin keras. “Bos, bajingan inilah orangnya! Kalian harus membunuhnya!”

Kepala itu melepaskan jeritan ketakutan melengking yang membuat segalanya bergetar hebat.

“Ya Tuhan!!” Gelombang kejut yang masif menghantam pikiran kepala itu saat ia berbalik untuk kabur.

Namun, singa batu itu bereaksi lebih cepat lagi. Keempat kakinya berlari liar, dan ekornya melintang ke sana ke mari saat ia melepaskan kepala yang ada di atasnya dan mulai berlari melarikan diri dengan kecepatan penuh.

Setelah terlempar dari singa itu, kepala tersebut jungkir balik beberapa kali sebelum memosisikan ulang dirinya dan kabur mengikuti singa itu.

“K-k-kau? Apa yang kau lakukan di sini? Bukankah seharusnya kau pergi berperang? Bukankah semua pendekar pedang sedang pergi berperang? Sialan! Apa yang kau lakukan di sini??”

Tetap tenang sepenuhnya, Xu Qing melangkah mengejar mereka.

Patriarch Golden Vajra Warrior bergegas mengikuti Xu Qing, tetap mencengkeram si imp yang benar-benar terpaku. Kedua bosnya seharusnya adalah sosok yang termasyhur dan menakutkan dari D-132, tapi sekarang mereka malah kabur bagaikan orang gila.

“Bos... kalian berdua—”

“Diam!” ratap kepala itu. “Dia bosnya! Dialah penjaga sialan yang memimpin D-132!” Kepala itu benar-benar berharap bisa melahap imp tersebut detik itu juga. “Aku baru saja bebas! Bodoh kecil! Aku tidak percaya kau membawa pembunuh terkutuk ini ke sini! Kau tahu berapa kali dia sudah menginjakku sampai mati?”