Clues Left by the Palace Lord

Malam itu, para penguasa istana dari Istana Administrasi dan Keadilan berangkat menuju garis depan utara.

Setelah itu, Penguasa Istana Kong memimpin 100.000 pendeta pedang menuju ke barat dengan sambutan yang meriah. Kelompok yang terdiri dari 100.000 orang itu mencakup yang terbaik dari yang terbaik dari Negeri Penyegel Laut selama beberapa abad terakhir. Para kultivator elit dalam kelompok tersebut mewakili setiap prefektur di negeri itu. Masing-masing dari mereka telah melewati ujian paling sulit untuk menjadi seorang pendeta pedang. Semuanya telah mengikuti misi yang tak terhitung jumlahnya, dan telah menjalani pelatihan melelahkan untuk mengasah kemampuan membunuh serta ketangguhan mereka. Bahkan, bisa dibilang mereka mewakili inti dari Negeri Penyegel Laut.

Dan pada hari ini, mereka terjun ke medan perang. 100.000 pendeta pedang. Sesuai dengan sumpah yang telah mereka ucapkan, mereka melangkah ke garis depan bagian barat dengan penuh ketegasan dan tekad bulat.

Xu Qing berdiri di atas sebuah gunung di luar ibu kota negeri, mengamati kepergian mereka. Ia telah menyembunyikan auranya. Angin dingin membuat jubahnya berkibar dan menerbangkan rambut panjangnya ke belakang. Setelah melihat pasukan pendeta pedang itu pergi, ekspresinya berubah garang. Membalikkan badan, ia melesat ke arah Prefektur Daybreak. Ia tampak seperti serigala soliter yang mengintai dalam kegelapan malam.

“Prefektur Daybreak….” gumamnya. Saat ia melaju dengan waspada, jantungnya berdegup kencang.

Bagaimanapun juga, Gunung Daybreak terletak di Prefektur Daybreak. Keinginan terbesarnya saat tiba di ibu kota negeri adalah suatu hari nanti bisa pergi ke Gunung Daybreak. Ia tidak pernah membayangkan bahwa dirinya akan berakhir pergi ke sana dengan cara seperti ini.

Sambil terbang, ia mengeluarkan slip giok dari Penguasa Istana Kong dan mempelajari isinya. Penguasa istana telah menjelaskan banyak hal sebelum mereka berpisah, dan telah memaparkan cara berpikirnya dengan sangat jelas. Kematian gubernur yang mendadak itu sangatlah aneh, dan tidak ada yang tahu siapa pengkhianat rahasia di balik semua ini.

Saat mempelajari informasi di dalam slip giok itu, Xu Qing tiba-tiba berhenti di tempat dan berjuang untuk mengontrol napasnya.

Pil malapetaka takdir paling ringan?

Terlepas dari segala pengetahuan Xu Qing tentang jalan pengobatan, ia belum pernah mendengar tentang pil semacam itu.

Slip giok Penguasa Istana Kong memberikan deskripsi terperinci mengenainya. Itu adalah pil tabu yang telah dilarang sejak zaman Kaisar Kuno Kegelapan Ketenangan (Dark Serenity). Alasan pelarangan pil tersebut adalah karena para pakar top dari berbagai spesies sangat membencinya. Pil malapetaka takdir paling ringan tidak akan memberikan efek apa pun pada kultivator biasa. Namun, itu adalah pil yang sangat berbahaya bagi para pemimpin pemerintahan, karena pil tersebut berpotensi membunuh mereka hampir seketika.

Alasan di balik hal itu berkaitan dengan aura takdir: pil tersebut dapat memicu letusan yang mematikan dalam kekuatan aura takdir seseorang. Dan semakin besar aura takdir yang terkumpul pada diri seseorang, semakin kuat pula efek yang ditimbulkannya.

Pil itu awalnya diciptakan untuk menolak aturan para Roh Kuno, dan dibuat menggunakan cahaya dari matahari yang telah musnah. Pil itu muncul kembali pada masa Kaisar Kuno Kegelapan Ketenangan, dan digunakan untuk membunuh banyak manusia yang memiliki aura takdir, serta banyak pemimpin politik non-manusia. Bahkan ada tiga kaisar non-manusia yang tewas karenanya.

Tidak peduli apakah seseorang itu manusia atau non-manusia, selama mereka adalah pemimpin penting, mereka secara alami akan mengumpulkan aura takdir dari spesies mereka. Aura takdir akan memberikan seseorang sesuatu seperti mandat surga. Namun pada saat yang sama, hal itu dapat diubah menjadi sesuatu yang mendatangkan malapetaka bagi takdir seseorang, dan pada akhirnya menghancurkan mereka dengan kekuatan yang mengerikan. Selama setengah bulan Penguasa Istana Kong menyelidiki kematian gubernur, petunjuk yang ia temukan mengarah pada kemungkinan keterlibatan pil malapetaka takdir paling ringan.

Pupil mata Xu Qing menyusut saat informasi dari slip giok itu merasuk ke dalam benaknya.

“Berdasarkan penyelidikannya, ada banyak kemungkinan mengenai penyebab kematian gubernur. Namun, di antara sekian banyak kemungkinan tersebut… hanya sedikit yang dapat menjelaskan apa yang terjadi di Divisi Koreksi.

“Yang dikurung di Divisi Koreksi adalah klon dari dewa yang sedang tidur di Tempat Terlarang oleh Makhluk Abadi (Forbidden by the Immortal). Metode pengurungannya melibatkan pengubahan aura takdir menjadi kekuatan amnesia paksa. Dengan kata lain, klon tersebut meyakini dirinya sebagai automaton roh dari Divisi Koreksi.

“Siapa pun yang melanjutkan penyelidikanku harus mempelajari berkas D-132. Pada hakikatnya, D-132 adalah lambang dari Divisi Koreksi, dan representasi mini dari seluruh penjara. Jangan ragu untuk berkonsultasi dengan sekretaris jenderal-ku, Xu Qing, yang merupakan penjaga terbaru di D-132, dan yang telah kutempa sebagai penerusku. Dia dapat dipercaya.

“Blok sel D-132 dibentuk oleh manifestasi eksternal dari kekuatan penekan penjara. Di dalamnya terdapat jari dari klon dewa tersebut, serta manifestasi roh dari aura takdir Negeri Penyegel Laut.

“Klon dewa dari Tempat Terlarang oleh Makhluk Abadi ini memiliki kekuatan yang hebat: siapa pun yang mengingatnyā akan terseret ke dalam kesialan tanpa akhir. Berdasarkan catatan kami, siapa pun yang terjebak dalam kesialan itu akan mengalami situasi yang semakin mengerikan yang pada akhirnya berujung pada kematian mereka.

“Tujuan dari roh aura takdir di D-132 adalah untuk menghapus ingatan tentang dewa tersebut dari siapa pun yang bertugas sebagai penjaga di sana, sehingga memutuskan karma.

“Secara normal, apa pun keadaan di balik kematian gubernur, hal itu seharusnya tidak memiliki hubungan apa pun dengan Divisi Koreksi. Bagaimanapun juga, Divisi Koreksi telah ada sejak waktu yang sangat lama, dan telah menyaksikan banyak gubernur datang dan pergi.

“Setelah mempertimbangkan secara cermat berbagai kemungkinan dan membandingkan satu sama lain, aku mulai berfokus pada pil malapetaka takdir paling ringan. Mengenai alasannya mengapa aku menduga pil tersebut terlibat, siapa pun yang melanjutkan penyelidikan dapat memeriksa Berkas Rahasia 19.

“Waktuku terbatas untuk menjalankan penyelidikan ini, dan waktu kini hampir habis. Terlebih lagi, musuh masih bersembunyi, sementara diriku sendiri berada di tempat terbuka. Aku tidak ingin membocorkan rencanaku, dan juga, situasi perang mendekati titik kritis. Negeri Penyegel Laut berada dalam bahaya besar, membuatku tidak mungkin melakukan penyelidikan ini secara diam-diam.

“Oleh karena itu, aku mengirim sekretaris jenderalku, Xu Qing, untuk mencari petunjuk yang sangat spesifik.

“Dan itu adalah: cahaya fajar.

“Mengaktifkan pil malapetaka takdir paling ringan membutuhkan satu elemen khusus: cahaya matahari yang telah musnah. Cahaya semacam itu hanya dapat eksis dalam waktu yang sangat singkat. Dan jenis cahaya tersebut kadang-kadang muncul di sekitar Gunung Daybreak.

“Siapa pun di balik konspirasi ini jelas cerdas dan terampil. Kemungkinan besar, menyelidiki Gunung Daybreak tidak akan membuahkan hasil apa pun. Tapi kita tidak bisa mengabaikannya. Mengenai apa yang akhirnya terungkap… jika aku tewas dalam pertempuran, maka siapa pun yang melanjutkan penyelidikan dapat bertanya kepada Xu Qing.”

Xu Qing saat ini berdiri di dataran yang luas di bawah kegelapan malam, dengan raut wajah penuh pemikiran saat ia menyimpan kembali slip giok itu. Ia menoleh untuk melihat ke arah garis depan barat, lalu mulai bergerak lagi menuju Prefektur Daybreak.

Beberapa hari berlalu.

Publik meyakini Xu Qing bersama Penguasa Istana Kong dalam perjalanan menuju medan perang, tetapi kenyataannya, ia telah menggunakan sihir penyembunyian yang diberikan kepadanya oleh Makhluk Abadi Agung Plumdark untuk 'menghilang'. Ia sudah berada di prefektur yang terletak di antara ibu kota negeri dan Prefektur Daybreak.

Itu adalah wilayah yang sangat luas yang terkenal dengan jenis angin yang sangat unik yang berhembus melaluinya. Di mana pun angin itu berhembus, ia akan membuka celah-celah aneh yang tak terhitung jumlahnya di udara. Hal itu membuat penerbangan menjadi mustahil, sehingga perjalanan darat menjadi suatu keharusan. Lagipula, angin itu hanya menyentuh udara, bukan tanah. Menurut legenda setempat, ketika matahari musnah di Prefektur Daybreak, hal itu menciptakan iklim tidak biasa yang melahirkan angin unik ini. Alhasil, angin itu disebut sebagai 'angin matahari'.

Ketika angin matahari berhembus, hanya orang-orang dengan tingkat kultivasi yang sangat tinggi yang bisa terbang. Yang lainnya harus turun ke tanah. Tidak ada cara untuk mencapai Prefektur Daybreak tanpa melewati area ini.

Xu Qing akan turun ke tanah saat angin itu berhembus. Ketika angin berhenti, ia akan terbang kembali ke langit. Selama perjalanan, ia melihat bagaimana perang telah berdampak pada Negeri Penyegel Laut. Warga dari negara-negara kecil manusia yang ada di mana-mana tampak jelas merasa cemas. Desa-desa yang tak terhitung jumlahnya yang tersebar di alam liar diliputi ketakutan. Setiap orang yang dilihat Xu Qing merasa ketakutan karena perang, sekaligus merasa tidak pasti tentang masa depan.

Lalu ada para non-manusia. Sekarang setelah Xu Qing tidak mengenakan seragam pendeta pedangnya, melainkan mengenakan jubah biasa, ia dapat melihat ambisi liar dan keserakahan di mata mereka. Sangat mudah membayangkan apa yang akan terjadi jika perang menyebar ke area-area ini, dan pasukan Holytide mengambil alih. Para non-manusia ini akan langsung berbalik melawan manusia, dan memanfaatkan situasi untuk menjarah apa pun yang tersedia.

Penguasa Istana Kong benar. Jika ia tidak memaksa para ahli non-manusia untuk mengabdi, situasinya akan jauh lebih buruk.

Mata Xu Qing berkilat dengan cahaya dingin saat ia melanjutkan perjalanannya. Sesekali, ia melihat sekte-sekte manusia di kejauhan. Semuanya telah mengaktifkan formasi mantra untuk menyegel markas mereka. Sebagian besar kultivator sedang pergi berperang, meninggalkan markas tersebut hanya dengan segelintir orang untuk mengurus segalanya.

Semua sekte besar telah mengaktifkan harta karun tabu mereka dan menyerahkan kendali kepada ibu kota negeri.

Selama beberapa hari perjalanan, Xu Qing melihat cahaya berwarna cerah berkilabet di langit dan bumi, yang tentu saja disebabkan oleh penggunaan berbagai harta karun tabu yang diaktifkan. Suatu sore, kanvas langit bergetar, dan Xu Qing mendongak untuk melihat cahaya berpendar mengalir di jaring langit. Tekanan yang mengerikan menekan ke bawah saat satu aliran cahaya meluncur ke barat, dan satu lagi ke utara. Jelas sekali, kekuatan sedang disedot dari harta karun tabu dan digunakan dengan daya bunuh di medan perang.

Suara gemuruh yang memenuhi langit menjadi pengingat konstan bagi Xu Qing bahwa perang sengit sedang berkecamuk.

Menghadap ke bawah dari langit, ia melanjutkan perjalanannya.

Dua hari lagi berlalu.

Jika ia berjalan sepanjang malam, ia akan mencapai perbatasan Prefektur Daybreak. Saat matahari terbenam dan angin matahari berhembus, Xu Qing mendarat di dekat sebuah desa.

Ada sesuatu yang terasa ganjil dari tempat itu. Tempat itu tampak berbeda dari desa-desa lain yang pernah dilihat Xu Qing. Sebagai contoh, pepohonan di sana tidak tumbuh dari tanah. Sebaliknya, mereka melayang di udara. Ada sekawanan burung di atas kepala, dan meskipun bulu sayap mereka bergelombang, mereka sebenarnya tidak bergerak. Mereka tampak terjebak di tempat. Dan mereka tersakiti oleh angin matahari.

Situasi di tanah bahkan lebih aneh lagi. Bangunan-bangunannya terbalik. Beberapa bagian desa akan menghilang, lalu muncul kembali sedetik kemudian. Di pintu masuk desa terdapat seekor anjing tanpa bulu berwajah manusia, menatap Xu Qing dengan gigi menyeringai dan menggeram.

Xu Qing mengamati pemandangan itu saat matahari terbenam dan kegelapan menyebar.

Begitu hari menjadi gelap, semuanya berubah lagi. Tempat itu kembali normal, dan menyerupai desa tua pada umumnya. Anjing di pintu masuk kini telah berubah menjadi pria berbadan kekar. Ia menyeringai pada Xu Qing dengan gigi kuning kehitaman dan memberi isyarat agar ia memasuki desa.

Wajah Xu Qing tetap tanpa ekspresi. Ia tidak punya waktu untuk disia-siakan, dan karena itu, ia hanya mengitari desa tersebut dan melanjutkan perjalanannya.

Namun kemudian, desa di belakangnya bergetar, dan bangunan-bangunannya menumbuhkan kaki, berdiri, dan bergegas mendekatinya.

Xu Qing berhenti di tempat dan berbalik. Semua bangunan jatuh kembali ke tempatnya. Si pria kekar desa masih berada di sana, menyeringai dan melambaikan tangan kepadanya. Saat ia menyeringai dengan mengerikan, seluruh desa memancarkan niat membunuh yang murni.

Xu Qing berjalan kembali menuju desa itu.

Bayangannya memanjang di belakangnya, memancarkan fluktuasi kegembiraan. Terdengar suara seolah bayangan itu sedang meneteskan air liur.

“Lapar… sangat lapar….”

Hal itu membuat Xu Qing teringat kembali saat ia berada di dunia utama Kaisar Roh Kuno, ketika bayangan itu mencoba memakan beberapa roh jahat, yang berujung pada kemuntahannya.

Xu Qing memutuskan bahwa ia harus memberi penghargaan kepada bayangannya atas kesetiaannya, dan karenanya ia berjalan sedikit lebih cepat menuju desa tersebut. Hanya butuh beberapa saat baginya untuk mencapai pria kekar yang sedang menyeringai itu.

Melihat Xu Qing mendekat, pria itu hendak membuka mulutnya ketika bayangan itu tiba-tiba menerkam ke arahnya. Bayangan tersebut melingkupinya, dan pria kekar itu pun lenyap.

Saat suara retakan bergemeretak terdengar, seluruh desa bergetar. Banyak mata bermunculan di bangunan-bangunan dan pepohonan. Mereka menatap Xu Qing, lalu memejam.

“Makan,” ucap Xu Qing dengan dingin, berdiri di sana dengan tangan bersedekap.