Matters of War in Sea-Sealing

Penguasa istana yang bertekad baja dan pantang menyerah itu tidak perlu banyak bicara. Pidatonya yang singkat sudah lebih dari cukup. Para pendekar pedang mendongak menatapnya, mata mereka memancarkan tekad, rasa hormat, dan keyakinan.

"Kalian semua ingat sumpah yang kalian ucapkan saat menjadi pendekar pedang. Bela umat manusia. Putuskan malapetaka fajar. Buatlah cahaya surga dan bumi mekar.

"Itu bukan sekadar slogan atau ucapan kosong. Kalian yang mengucapkan kata-kata itu. Aku juga mengucapkannya. Dan sekarang... kita akan menghidupinya. Mulai sekarang, kita harus saling mencintai bagaikan keluarga, saling mendukung, tidak pernah goyah, dan tidak pernah menyerah pada kekalahan!

"Kita akan hidup atau mati bersama Kabupaten Laut-Penyegel. Kita akan berjuang hingga titik darah penghabisan! Terlepas dari kekacauan apa pun yang mencengkeram kabupaten kita... kita akan memimpin pasukan umat manusia ke medan pertempuran demi kaisar kita. Dan ketika saatnya tiba, kita akan mengambil api warisan Holytide... dan memadamkannya!"

Penguasa istana memandang ke arah 100.000 pendekar pedang dan melanjutkan, "Dan sekarang, bersiaplah menerima perintah kalian! Xu Qing, catat semua ini."

Xu Qing melangkah maju tiga kali, mengeluarkan slip giok, dan dengan khidmat bersiap mencatat informasi.

"Beri tahu seluruh sekte manusia dari luar Prefektur Penerima-Kaisar dan Prefektur Ketidakadilan bahwa mereka dengan ini dikerahkan untuk memadamkan kerusuhan di Zona Terlarang Zombi dan Zona Terlarang Jubah!

"Beri tahu seluruh sekte bahwa kami menuntut kesetiaan mutlak. Para Holytide telah menyerang kita dengan tujuan memusnahkan ras manusia. Sekte mana pun yang tidak mematuhi perintah, atau menolak mati dalam pertempuran melawan para Holytide, akan dianggap sebagai pengkhianat umat manusia.

"Beri tahu Pengadilan Pendekar Pedang di seluruh prefektur untuk mengumpulkan semua cultivator manusia lainnya. Bentuk pasukan baru, menuju ke barat, dan temui musuh yang menyerang di medan pertempuran.

"Beri tahu Istana Administrasi bahwa mereka akan memimpin pasukan baru yang terdiri dari spesies sekutu non-manusia. Klan Yao dengan ini diperintahkan untuk berpartisipasi dalam upaya ini. Mereka akan ditempatkan di garis depan utara.

"Beri tahu Istana Keadilan bahwa mereka akan memimpin tiga sekte besar dari ibu kota kabupaten untuk menjadi penghubung antara tentara utara dan barat. Mereka akan bertanggung jawab atas logistik dan transportasi!

"Beri tahu wakil gubernur bahwa ia harus bertanggung jawab mempertahankan ibu kota kabupaten, serta menjaga hukum dan ketertiban di seluruh Kabupaten Laut-Penyegel.

"Selain itu... beri tahu semua sisa non-manusia dan organisasi lain di Kabupaten Laut-Penyegel yang belum ditugaskan untuk upaya perang, bahkan jika mereka adalah cultivator sesat atau siluman, bahwa untuk mencegah kerusuhan selama masa perang ini, mereka harus mengirim semua cultivator Kumpulan Roh dan Pembalik Void mereka ke medan perang. Siapa pun yang menolak bekerja sama akan dimusnahkan!

"Beri tahu semua organisasi manusia untuk menyerahkan kendali harta tabu mereka kepada ibu kota kabupaten. Satu-satunya pengecualian adalah sekte-sekte di Prefektur Penerima-Kaisar dan Prefektur Ketidakadilan.

"Pengawal kehormatan!"

Taois Sima, yang berperingkat tertinggi di antara keempat pengawal kehormatan di Istana Pendekar Pedang, melangkah maju dan memberi hormat.

"Kalian berempat bertanggung jawab memastikan perintah-perintah ini dilaksanakan. Siapa pun yang menolak bekerja sama harus dieksekusi di tempat!"

"Baik, Tuan!" kata keempat pengawal kehormatan itu dengan ekspresi serius.

Xu Qing mencatat setiap perintah dengan cermat. Tanggung jawabnya adalah memproses dan mengirimkan perintah-perintah tersebut setelah diucapkan, serta memantau kemajuannya.

"Saudara Yunshan, Saudara Shentu!" kata penguasa istana, berbalik menatap kedua wakil penguasa Istana Pendekar Pedang. Mereka melangkah maju dengan ekspresi penuh hormat.

"Situasi mengenai para tahanan yang kabur dari Divisi Pemasyarakatan harus diselesaikan secepat mungkin. Sepertiga dari seluruh pendekar pedang akan tetap berada di ibu kota kabupaten untuk mengurus masalah di sini. Tujuh puluh persen sisanya akan dibagi menjadi 700 kompi. Setiap kompi akan beranggotakan 100 pendekar pedang. Bagilah mereka ke dalam regu-regu seperlunya. Kita ingin setidaknya ada 7.000 regu. Setiap regu akan ditugaskan ke area yang berbeda, dan akan bekerja sama dengan para penjaga penjara untuk melacak para tahanan yang kabur! Jika kalian bisa menangkap mereka, tangkaplah. Jika tidak memungkinkan untuk menangkap mereka, bunuh saja. Jangan biarkan ada yang lolos. Kalian berdua, wakil penguasa istana, akan memimpin urusan ini. Aku ingin semuanya beres dalam waktu sepuluh hari atau kurang. Sepuluh hari dari sekarang, berkumpullah kembali di sini untuk maju ke medan perang!"

Kedua wakil penguasa istana mengangguk, dan 100.000 pendekar pedang itu memancarkan niat membunuh yang kuat. Para penjaga penjara di antara mereka memasang ekspresi dingin, dengan niat membunuh yang luar biasa kuat. Bagaimanapun, merekalah yang bertanggung jawab atas para tahanan dan sangat mengenal mereka. Dengan bantuan dari para pendekar pedang lainnya, mereka akan mampu bekerja dengan sangat efisien. Faktanya, bahkan jika penguasa istana tidak mengeluarkan perintah seperti itu, para penjaga penjara pun akan memutuskan sendiri... untuk memburu para tahanan yang menjadi tanggung jawab mereka.

Setelah perintah diberikan, para pendekar pedang berpencar ke dalam kegelapan untuk mulai bekerja. Sebagian besar dari mereka mengikuti arahan kedua wakil penguasa istana dan keluar dari ibu kota kabupaten.

Xu Qing tidak meninggalkan ibu kota. Namun, bukan berarti ia tidak punya pekerjaan. Justru sebaliknya. Ia tidak punya waktu untuk beristirahat karena membantu penguasa istana menangani berbagai macam tugas acak. Ia juga bertanggung jawab menyaring semua laporan yang masuk.

Setelah pertemuan selesai, penguasa istana mengadakan rapat terbatas dengan Istana Administrasi dan Istana Keadilan. Xu Qing berdiri di sampingnya, mencatat risalah rapat, dan juga meneruskan informasi baru dari penguasa istana kepada pihak luar.

Tidak lama kemudian, suara Xu Qing dapat terdengar di berbagai prefektur saat ia menyampaikan perintah penguasa istana. Nyaris dalam semalam, orang-orang dari berbagai kelompok menjadi akrab dengan sekretaris jenderal penguasa istana tersebut.

Mengingat betapa dekatnya Xu Qing bekerja dengan penguasa istana, seiring berjalannya hari, ia menyaksikan sendiri betapa kelelahannya penguasa istana akibat bekerja tanpa henti. Setiap beberapa hari, penguasa istana bertukar komunikasi dengan wakil gubernur dan dua penguasa istana lainnya.

Semakin banyak dekrit dharma yang dikeluarkan. Seluruh Kabupaten Laut-Penyegel bergejolak.

Karena Xu Qing bertanggung jawab menangani semakin banyak laporan, situasinya mencapai titik di mana ia membutuhkan bantuan. Oleh karena itu, ia memanggil beberapa pendekar pedang dan membentuk divisi baru.

Divisi itu dinamai Divisi Sekretariat.

Qing Qiu adalah salah satu orang yang ia rekrut. Ia telah kembali dua hari sebelumnya. Saat ia menerima pemberitahuan dari Xu Qing dan memahami situasinya, ia langsung bergegas kembali. Ketika ia menghadap Xu Qing, ia memasang ekspresi yang sangat aneh di wajahnya. Namun, Xu Qing tidak punya waktu untuk berdiskusi. Ia langsung memberinya sejumlah tugas penting.

Aku sangat berharap Kapten ada di sini.... Terlepas dari kesibukannya, Xu Qing terus memikirkan Kapten. Sayangnya, Kapten sama sekali tidak menanggapi pesan apa pun.

Sesekali, kaum non-manusia akan mengirim perwakilan untuk audiensi. Seringkali, Xu Qing lah yang menyambut mereka.

Saat ini, Xu Qing sedang berada di salah satu aula penerimaan tamu Istana Pendekar Pedang, memijat pangkal hidungnya. Di hadapannya berdiri seorang cultivator non-manusia yang tampak sangat marah.

Ia adalah seorang utusan dari spesies Telinga Roh. Mereka tampak sangat mirip manusia, hanya saja mereka memiliki sepasang telinga kedua dan pupil kembar. Kulit mereka juga abu-abu, dan sama sekali tidak berambut.

"Yang Mulia Xu, spesies kami benar-benar tidak dapat bergabung dalam upaya perang. Patriark kami dan para cultivator tingkat tinggi lainnya tidak dapat meninggalkan tanah air kami. Jika mereka melakukannya, musuh kami, spesies Air-Seberang, pasti akan menimbulkan masalah besar."

Xu Qing menatap slip giok yang dipegangnya. Nyaris semua kaum non-manusia yang datang untuk audiensi memiliki semacam masalah dengan tuntutan penguasa istana agar cultivator Kumpulan Roh dan Pembalik Void ikut berperang. Banyak kelompok tidak ingin patuh, tetapi mereka juga tahu bahwa mereka dipaksa untuk patuh. Oleh karena itu, satu-satunya pilihan mereka adalah mengeluh dan memprotes.

"Spesies kalian memiliki sembilan cultivator tahap Jiwa Nascent akhir," ujar Xu Qing. "Tiga puluh tujuh di tahap menengah. Dan empat puluh lima di tahap awal. Kalian memiliki lebih dari tiga ratus cultivator Inti Emas. Spesies Air-Seberang memiliki jumlah yang hampir sama.... Jadi, bagaimana persisnya mereka akan menimbulkan 'masalah besar' bagi kalian?"

Xu Qing menatap dingin non-manusia itu.

Utusan Telinga Roh itu tampak terkejut. Jumlah pasti cultivator dalam spesies mereka bukanlah informasi publik. Biasanya, mereka merahasiakan tiga puluh persen kekuatan mereka. Namun, Xu Qing jelas memiliki data angka yang sangat akurat.

Non-manusia itu baru saja hendak menyiapkan tanggapan ketika Xu Qing menerima panggilan dari penguasa istana. Ia berdiri.

"Dengar," ucapnya dingin, "kalian patuh, atau spesies kalian musnahkan. Qing Qiu, tangani rincian akhirnya. Jika mereka menolak bekerja sama, beri tahu Pengawal Kehormatan Sima."

"Baik, Tuan," kata Qing Qiu, mendekati cultivator Telinga Roh tersebut. Xu Qing tidak lagi memedulikannya dan berjalan menuju Aula Agung Pendekar Pedang.

Ia telah menghadapi terlalu banyak situasi seperti kasus Telinga Roh ini. Kenyataannya, sikap orang-orang seperti ini tidaklah terlalu rumit. Singkatnya, mereka tidak ingin mengirim para ahli tingkat tinggi mereka untuk berperang.

Namun, kemungkinan ada alasan lain yang tidak begitu kentara. Misalnya, jika Kabupaten Laut-Penyegel kalah perang, maka para ahli tingkat atas yang tertinggal di spesies dan organisasi yang selamat akan jauh lebih mudah meraup keuntungan dari kekacauan tersebut. Dan selama mereka berhati-hati, mereka tidak perlu mengkhawatirkan akibat apa pun. Kenyataannya, itulah yang dikhawatirkan oleh penguasa istana, dan alasan mengapa ia mengeluarkan dekrit dharma yang begitu keras. Keempat pengawal kehormatan telah memusnahkan segelintir spesies yang membangkang.

"Masalah internal dan agresi dari luar," gumam Xu Qing.

Di seluruh Kabupaten Laut-Penyegel, tidak ada lembaga pemerintah yang lebih memahami situasi umum selain Divisi Sekretariat. Semua laporan perang masuk melalui Divisi Sekretariat, dan setelah disaring serta disortir, laporan-laporan itu diserahkan kepada penguasa istana. Begitulah cara yang diinginkan penguasa istana. Dan meskipun hal itu membuat upaya perang menjadi lebih efisien, itu menanggung beban yang sangat berat di pundak Xu Qing. Ia tidak hanya harus mengorganisasi semua laporan, tetapi ia juga harus memverifikasi keakuratannya.

Sambil memikirkan hal-hal tersebut, ia tiba di Aula Agung Pendekar Pedang.

Sebagai satu-satunya sekretaris jenderal penguasa istana, ia diizinkan masuk menghadap penguasa istana tanpa harus diumumkan terlebih dahulu. Para pendekar pedang di luar mengangguk hormat kepadanya ketika ia tiba, lalu ia pun masuk.

Penguasa istana bukan satu-satunya orang di dalam. Wakil gubernur ada di sana, begitu pula para penguasa istana dari dua istana lainnya. Hadir pula seorang cultivator paruh baya berbusana cendekiawan. Xu Qing telah beberapa kali bertemu dengannya dalam beberapa hari terakhir. Ia adalah Marquis Yao. Kelima orang ini tampak sedang berselisih paham.

"Saudara Liangxiu," kata Marquis Yao, "bagaimana bisa Anda memperlakukan kaum non-manusia di prefektur dengan begitu kejam pada saat seperti ini? Jika kita tidak segera mengendalikan situasi, pemberontakan terbuka bisa pecah. Dan jika itu terjadi, maka semua urusan militer lainnya harus ditunda sampai dampak harta tabu berlalu!"

"Tianyan benar," kata wakil gubernur sambil menghela napas. "Liangxiu, apa kau tidak merasa bersikap agak berlebihan? Aku yakin kita bisa memikirkan cara lain untuk memanfaatkan para ahli tingkat atas dari spesies non-manusia."

Para penguasa istana dari Istana Administrasi dan Istana Keadilan, seorang pria dan seorang wanita, hanya duduk menonton dengan ekspresi dingin.

Xu Qing menundukkan kepalanya saat berjalan ke tempatnya di belakang penguasa istana. Ekspresi penguasa istana tampak dingin dan suram. Tanpa menanggapi Marquis Yao maupun wakil gubernur, ia hanya berdiri di sana dengan tenang tanpa ekspresi.

Beberapa saat berlalu, lalu penguasa istana berkata, "Xu Qing, bacakan laporan hari ini."

Xu Qing mengangguk, melangkah maju, lalu mulai membacakan laporan.

"Di antara dua zona terlarang, situasi paling parah terjadi di Zona Terlarang Zombi. Kondisi di Zona Terlarang Jubah tidak begitu parah. Berkat kerja keras pasukan di Prefektur Penerima-Kaisar dan Prefektur Ketidakadilan, kedua zona terlarang tersebut telah dikendalikan pada tingkat tertentu. Berdasarkan laporan dari Pengadilan Pendekar Pedang masing-masing, jalan buntu ini akan berlangsung sekitar sebulan.

"Di Prefektur Penerima-Kaisar, sekte Tujuh Mata Darah dari Koalisi Delapan Sekte meminta bantuan dari 93 sekte non-manusia dari Laut Terlarang, serta pasukan dari benua Phoenix Selatan.

"Pengadilan Pendekar Pedang dari delapan prefektur lainnya telah menyelesaikan kampanye wajib militer mereka. Mereka telah mengumpulkan 37 sekte besar, 975 sekte menengah, dan 7.831 sekte kecil yang saat ini berkumpul di garis depan barat.

"Sebanyak 39 sekte manusia dengan berbagai ukuran menolak mematuhi perintah, dan sejalan dengan perintah dari Istana Pendekar Pedang, dimusnahkan oleh berbagai Pengadilan Pendekar Pedang sebagai peringatan bagi yang lain.

"Tiga puluh persen kaum non-manusia yang diawasi oleh Istana Administrasi dan Klan Yao telah berkumpul di garis depan utara. Tujuh puluh persen sisanya menuntut kompensasi untuk berpartisipasi, dan menolak melakukan apa pun sampai mereka mendapatkannya.

"Tiga sekte besar yang diawasi oleh Istana Keadilan semuanya telah dilengkapi dengan peralatan lengkap. Dengan kekuatan gabungan mereka, mereka berhasil mengangkut enam gelombang pertama perbekalan perang ke medan pertempuran.

"Selain itu, dari berbagai spesies dan organisasi yang tidak diwajibkan bergabung dalam upaya perang, sebanyak 421 menolak mengirimkan ahli top mereka sesuai dengan titah Anda. Hanya 215 yang menghormati dekrit dharma tersebut. Keempat pengawal kehormatan telah memusnahkan 13 spesies, dan melaporkan bahwa efek intimidasi yang dihasilkan sangat efektif. Mereka telah mengajukan permohonan resmi untuk melanjutkan pekerjaan tersebut.

"Sejak satu jam yang lalu, semua harta tabu manusia telah berhasil dikendalikan.

"Hari ini, para pendekar pedang yang dikirim ke Kabupaten Laut-Penyegel telah membunuh 9.513 tahanan yang kabur, yang merupakan peningkatan sepuluh persen dari kemarin. Sayangnya, 971 pendekar pedang kehilangan nyawa dalam proses tersebut.

"Situasinya sangat genting di garis depan barat. Para Holytide telah menurunkan tiga ahli Pembalik Void. Terlebih lagi, Dinasti Tanah-Tanah telah bergabung dalam pertempuran. Jaring harta tabu ibu kota kabupaten terpaksa mundur sejauh 35.000 kilometer.

"Dinasti Angin-Surga tiba di garis depan utara hari ini, dan kaisar mereka secara pribadi memimpin pasukan di sana."

Setelah selesai membacakan laporan, Xu Qing melangkah mundur.