A Once-in-Many-Millennia Spectacle

Kubah langit tampak kelam pekat. Petir menyambar dan sesekali kilatan cahaya merobek kegelapan. Hujan sedingin es turun, membasahi Wilayah Laut-Segel.

Xu Qing menatap ke arah ibu kota wilayah, jantungnya berdegup kencang diliputi rasa heran.

“Gubernur tewas…?”

Xu Qing sempat beberapa kali melihat sekilas sang gubernur dari kejauhan di Istana Pendekar Pedang, tetapi ia tidak pernah berinteraksi secara langsung. Kendati demikian, ia banyak mendengar tentang pria itu. Ia tahu bahwa hanya berkat sang gubernur lah Wilayah Laut-Segel tetap utuh, dan gelombang Holytide tidak pernah berhasil melahap atau merobeknya berkeping-keping.

Gubernur ini telah mengabdi di Wilayah Laut-Segel selama delapan ratus tahun. Meskipun ia tidak melakukan apa pun untuk memperluas wilayahnya, ia berhasil menjaga keseimbangan. Ia berhati-hati serta penuh tanggung jawab, dan berhasil mempertahankan Wilayah Laut-Segel di bawah kendali umat manusia sepanjang masa kepemimpinannya. Wilayah itu selalu memiliki tiga belas prefektur, sesuatu yang sangat langka. Selama seribu tahun terakhir, enam wilayah lain yang dikendalikan oleh manusia semuanya telah kehilangan prefektur mereka.

Hari ini, sang gubernur tewas.

Xu Qing tidak tahu detail tentang apa yang terjadi, juga tidak memiliki gagasan apa pun tentang situasi di ibu kota wilayah. Namun, saat berbagai emosi melandanya, ia memikirkan Maha-Abadi Plumdark, Kong Xianglong, dan orang-orang kenalannya yang berada di sana.

Ia dengan cepat mengeluarkan pedang komandonya dan batu giok transmisi. Bahkan sebelum ia sempat mengirim pesan untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi, kedua benda itu mulai bergetar saat pesan-pesan membanjiri masuk.

“Xu Qing, apakah kau berada di Divisi Pemasyarakatan? Apakah kau baik-baik saja??”

“Xu Qing, gubernur baru saja meninggal! Tidak ada tanda-tanda hal itu akan terjadi. Dia mati begitu saja, entah dari mana!”

“Xu Qing, di mana kau? Divisi Pemasyarakatan runtuh!!”

“Napi yang tak terhitung jumlahnya telah kabur! Ibu kota wilayah berada dalam kekacauan!”

Pesan-pesan membanjiri dari Kong Xianglong, Tuan Gunung-Sungai, dan banyak orang lainnya yang dianggap Xu Qing sebagai teman, serta dari para pendekar pedang lain yang dikenalnya, dan tentu saja para penjaga penjara dari Divisi Pemasyarakatan.

Sebuah getaran menjalar melalui Xu Qing, bermula dari lubuk hatinya yang paling dalam, dengan cepat menyebar ke seluruh anggota tubuhnya, dan berubah menjadi suara gemuruh di dalam benaknya.

Divisi Pemasyarakatan runtuh? Xu Qing hampir tidak mempercayainya. Sambil mengangkat pedang komandonya, ia mengirimkan pertanyaan kepada Kong Xianglong.

Balasannya datang hampir seketika. Suara Kong Xianglong diwarnai dengan kesedihan dan kemarahan saat ia berkata, “Xu Qing, Divisi Pemasyarakatan meledak! Para narapidana saat ini sedang melarikan diri. Mereka ada di mana-mana. Jumlahnya banyak sekali. Unit D. Unit C. Unit B. Penguasa istana, wakil penguasa istana, dan para pengawal kehormatan saat ini sedang menggunakan harta karun tabu ibu kota wilayah untuk bertarung melawan tiruan dewa yang dipenjara di Divisi Pemasyarakatan.”

Xu Qing hendak mengajukan beberapa pertanyaan lanjutan ketika batu giok transmisinya bergetar dan pesan suara masuk dari Maha-Abadi Plumdark.

“Xu Qing,” tanyanya dengan suara gemetar, “di… di mana kau? Apakah kau baik-baik saja…? Aku berada di Divisi Pemasyarakatan dan kau tidak ada di sini….”

Mengingat betapa terguncangnya suara wanita itu, Xu Qing segera merespons dan memberitahunya bahwa ia baik-baik saja. Mendengar hal itu, wanita itu menghela napas lega dan tampak hendak menanyakan detail lebih lanjut padanya.

Namun, ia begitu panik hingga mengakhiri percakapan itu lalu mengirim pesan suara kepada Kong Xianglong. “Kong Xianglong, kau harus tahu bahwa—”

Sebelum ia bahkan sempat menyelesaikan pesannya, Kong Xianglong mengirim pesan daruratnya sendiri.

“Xu Qing, jika kau tidak berada di ibu kota wilayah, carilah tempat persembunyian dan jauhi tempat ini. Jangan kembali, setidaknya untuk beberapa hari ke depan. Para narapidana sedang melarikan diri dari Divisi Pemasyarakatan, dan kau adalah seorang penjaga penjara. Akan ada banyak penjahat berkeliaran di jalanan, jadi berhati-hatilah. Ngomong-ngomong… sesuatu yang jauh lebih besar telah terjadi! Aku baru saja mendapat kabar bahwa tentara Holytide dalam jumlah besar baru saja muncul di perbatasan Wilayah Laut-Segel. Seluruh kejadian ini telah direncanakan! Xu Qing, perang akan segera dimulai!”

Suara Kong Xianglong terdengar cemas, tetapi di akhir pesannya, suaranya terdengar tegas.

Xu Qing masih merasa pusing. Rentetan kejadian ini benar-benar di luar dugaan. Yang bisa ia lakukan hanyalah mencoba menenangkan diri. Ia menarik napas dalam-dalam, turun ke tanah, dan menemukan area bawah tanah untuk bersembunyi. Di sana, ia mengambil langkah-langkah untuk menyembunyikan auranya.

Letaknya tidak terlalu jauh dari ibu kota wilayah. Mengingat tingkat basis kultivasinya, ia dapat menempuh perjalanan itu dalam waktu sekitar satu jam. Dan itu berarti tidak butuh waktu lama bagi para narapidana dari Divisi Pemasyarakatan untuk tiba. Meskipun para narapidana itu berada dalam kondisi yang sangat lemah, ketika mereka yang berasal dari Unit C kembali ke alam bebas, tanpa dao surgawi dari dunia kecil yang menekan mereka, kemampuan bertarung mereka akan dengan cepat pulih. Kong Xianglong benar. Ia harus tetap bersembunyi dan menunggu selama beberapa hari sebelum kembali.

Wilayah Laut-Segel akan jatuh ke dalam kekacauan.

Selanjutnya ia mengeluarkan batu giok transmisinya dan mengirim pesan suara kepada pemilik penginapan untuk memberitahunya tentang apa yang sedang terjadi, serta meminta para Roh Kayu untuk berjaga-jaga. Setelah itu ia mengirim pesan kepada sang Kapten.

Sang Kapten tidak merespons. Xu Qing mengerutkan kening. Setelah berpikir sejenak, ia mengirim pesan kepada Qing Qiu. Wanita itu juga tidak merespons. Sambil menghela napas, ia menyimpan batu giok tersebut dan duduk bersila untuk mencoba menenangkan pikirannya.

Begitu pula sebaliknya, satu hari berlalu.

Pada suatu waktu, pedang komandonya bergetar, dan suara lelah penguasa istana bergema keluar.

“Semua pendekar pedang di sekitar ibu kota wilayah dengan ini diberi tahu untuk segera kembali. Melaporlah malam ini juga! Selain itu, aku memiliki tiga pembaruan penting.

“Pertama: gubernur telah tewas.

“Kedua: para narapidana di Divisi Pemasyarakatan semuanya telah melarikan diri. Dalam perjalanan kembali, ambil tindakan pencegahan ekstra untuk menghindari situasi berbahaya apa pun.

“Ketiga: pasukan Holytide telah menyerbu Wilayah Laut-Segel dengan pasukan besar. Berdasarkan laporan intelijen kami, kaisar leluhur Holytide telah bangkit dan memberikan perintah untuk mengobar perang.

“Para pendekar pedang… perang sudah di depan mata.”

Xu Qing menyimpan pedang komandonya, merapikan kantong penyimpanan miliknya, dan melakukan pemeriksaan cepat untuk memastikan dirinya dalam kondisi siap bepergian. Kemudian, matanya memancarkan cahaya dingin saat ia terbang ke udara dan mulai perjalanannya.

Saat itu hari sudah tengah hari. Kubah langit tampak berbeda dari hari sebelumnya. Sesuatu seperti jaring tampak membentang di langit. Benda itu berkilauan seperti emas saat mengembang untuk menutupi kanopi langit. Benda itu memancarkan tekanan berdenyut, dan begitu Xu Qing berada di tempat terbuka, benda itu berkedip seolah menandai keberadaannya dan mencatatnya.

Dengan ekspresi penuh pertimbangan, Xu Qing melesat menuju ibu kota wilayah.

Sepanjang perjalanan, ia tetap waspada. Tidak lama kemudian, ia berada dekat ibu kota, saat itulah ia mendapat pesan lagi dari Kong Xianglong.

Menurut Kong Xianglong, kekacauan di ibu kota wilayah telah berhasil dikendalikan untuk sementara oleh wakil gubernur dan para penguasa istana dari tiga Divisi Surgawi Utama. Karena perang akan segera tiba, dan Istana Pendekar Pedang memegang tanggung jawab utama atas urusan perang, penguasa istana telah ditunjuk sebagai penjabat gubernur.

Dua dekrit dharmik telah dikeluarkan lebih awal hari itu.

Dekrit pertama adalah perintah yang memanggil semua pendekar pedang kembali ke ibu kota. Yang kedua adalah seluruh wilayah sedang dikunci dan harta karun tabu ibu kota diaktifkan. Jaring besar di langit adalah manifestasi dari harta karun tabu tersebut.

Xu Qing mendongak menatap jaring emas itu, menyimpan pedang komandonya, dan kemudian melanjutkan perjalanannya. Tak lama kemudian… ibu kota wilayah mulai terlihat di depan.

Tempat itu tampak sangat berbeda dari sebelumnya.

Kota terapung itu penuh dengan retakan dan celah. Tempat itu tampak rusak berat. Terlebih lagi, tiga istana dari Divisi Surgawi Utama juga berada dalam kondisi yang sangat buruk. Yang paling mengejutkan adalah situasi di tanah. Lubang menganga tempat Divisi Pemasyarakatan berada telah runtuh ke dalam dirinya sendiri, dan bukaan itu kini tersumbat oleh bebatuan serta reruntuhan. Berbagai celah besar menjalar darinya ke segala arah. Bisa dibilang, Divisi Pemasyarakatan sudah tidak ada lagi.

Ada lebih banyak pendekar pedang yang hadir dalam tugas patroli, serta para penjaga dari ibu kota wilayah. Mereka mengawasi segalanya dengan cermat, tampak suram dan muram, tetapi di saat yang sama, penuh dengan kesedihan dan kemarahan.

Ada mutagen yang hadir, serta sisa-sisa fluktuasi teknik sihir. Karena hal-hal tersebut belum dibersihkan, udara bergelombang di sekitar mereka.

Xu Qing berada dalam suasana hati yang muram saat ia memasuki ibu kota wilayah. Lebih dari beberapa pendekar pedang memerhatikannya dan bersiaga. Beberapa bahkan memindainya dengan kehendak ilahi. Ketika mereka menyadari siapa dirinya, mereka memberinya jalan.

Xu Qing menuju ke Divisi Pemasyarakatan terlebih dahulu.

Beberapa penjaga penjara telah membuat jalur sempit yang mengarah ke bagian dalam. Saat menyadari kehadiran Xu Qing, mereka mengangguk memberi salam. Tidak ada yang berbicara. Mereka tampak seperti binatang buas yang mengintai mangsa untuk melahap seseorang, yang kemudian melihat salah satu dari bangsa mereka sendiri.

Xu Qing berjalan melewati mereka dengan tenang dan melalui lorong sempit tersebut. Begitu berada di dalam, ia melihat blok-blok sel semuanya telah menjadi reruntuhan.

Dengan tatapan mata yang semakin dingin, ia akhirnya menemukan jalan menuju D-132. Pintunya telah dijebol, dan bagian dalamnya penuh dengan puing-puing. Sel-selnya hancur total, dan para narapidana telah pergi. Bocah itu juga hilang. Xu Qing memeriksa area tersebut dan akhirnya menemukan sebuah tempat di sudut belakang di mana terdapat tumpukan bilah bambu yang rusak. Setiap bilah bambu berisi informasi mendasar yang sama…. Xu Qing mengumpulkan pecahan-pecahan itu, lalu melanjutkan perjalanan turun ke Lantai 89.

Di sana, ia melihat mural itu. Dunia kecil itu… telah hancur.

“Kau datang,” sebuah suara serak terdengar dari reruntuhan di dekatnya.

Xu Qing melihat Tangan Hantu duduk di sana, tubuhnya dipenuhi luka. Ia dikelilingi oleh kendi-kendi alkohol kosong. Ia memegang satu kendi yang tersisa di tangannya saat menatap Xu Qing. Ia terkekeh getir.

“Mereka kabur. Semuanya. Yah, aku membunuh beberapa. Tapi itu tidak cukup….”

Xu Qing mendekat dan mengamati luka-luka Tangan Hantu. Luka-lukanya sangat parah. Basis kultivasinya bahkan hancur. Merasakan aura kematian yang kuat pada pria itu, Xu Qing mengeluarkan beberapa pil obat dan meletakkannya di samping.

“Aku belum mati, Xu Qing. Katakan, apa kau punya alkohol?” Tangan Hantu melemparkan kendi alkohol kosong itu ke samping, hingga berderak ke dalam kegelapan.

Xu Qing mengangguk. Sambil mengeluarkan sebuah kendi dari kantong penyimpanannya, ia menyerahkannya.

Tangan Hantu menerimanya dengan tangan gemetar. Membukanya, ia meminumnya dalam-dalam. Setelah itu, ia terbatuk keras, dan wajahnya memerah karena kondisi yang tidak sehat. Sambil menarik napas tersengal-sengal, ia menatap mural yang hancur itu.

“Jangan khawatir, aku tidak akan mati semudah ini,” ujarnya. “Ingat, Xu Qing, aku telah mengumpulkan kekuatan pedangku selama ratusan tahun sekarang, dan aku masih belum menggunakannya…. Hanya saja terlalu banyak dari mereka yang melarikan diri. Pedangku dimaksudkan untuk melumpuhkan satu musuh tunggal. Jadi aku tidak akan menyia-nyiakannya untuk hal seperti ini.

“Aku menyimpannya demi Unit C. Aku akan menggunakannya pada bajingan yang telah menghancurkan Divisi Pemasyarakatan…. Sampai aku melakukan itu, aku tidak akan mati.” Suaranya menjadi semakin dipenuhi dengan tekad.

Xu Qing menangkupkan tangan dan membungkuk. Kemudian, dengan perasaan yang sangat berkecamuk, ia pergi.

Jauh dari Wilayah Laut-Segel, di kedalaman Wilayah Holytide, terdapat dataran yang sangat khusus yang bukan merupakan bagian dari wilayah mana pun. Tempat itu berada tepat di tengah Wilayah Holytide, dan dianggap sebagai tanah suci bagi spesies Holytide.

Tempat itu berwarna putih bersih, bukan karena ada salju di sana, melainkan karena ada pasir. Setiap butirnya mengandung energi roh yang kuat.

Ada banyak sekali patung yang berdiri, berbentuk seperti humanoid, dan berdenyut dengan aura kuno. Mereka adalah pengawal pribadi Adipati Agung Holytide, yang telah mengkhianati umat manusia bertahun-tahun yang lalu. Di tahun-tahun setelah peristiwa itu, para kultivator dari legiun pengawal telah berubah menjadi patung-patung yang berdiri di atas dataran putih tersebut. Ironisnya, seluruh tempat itu tampak seperti tanah suci.

Sumber kesucian itu adalah sebuah kuil di tengah dataran, yang juga berwarna putih bersih. Itu adalah kuil leluhur Holytide, tempat kaisar leluhur mereka tertidur.

Saat ini ada empat sosok kekar di luar kuil, bersujud dan tidak bergerak.

Keempatnya mengenakan jubah kekaisaran dan mengenakan mahkota kekaisaran di kepala mereka. Mereka adalah empat kaisar dari empat dinasti kerajaan Holytide. Kaisar Heavengale adalah salah satunya. [1]

“Yang Mulia Leluhur,” ucapnya dengan penuh hormat, “kami telah melakukan segala sesuatunya sesuai rencana.”

Di samping Kaisar Heavengale terdapat Kaisar Redspirit, yang berkata, “Yang Mulia Leluhur, Pasukan Redspirit telah memasuki Wilayah Laut-Segel. Mengenai masalah anak dewa Nightshade, kami telah mengungkap petunjuk sebanyak yang kami bisa, dan menunggu keputusan Anda.”

Setelah hening sesaat yang cukup lama dari dalam kuil, sebuah suara kuno bergema dari dalam.

“Mengesampingkan masalah anak dewa untuk saat ini. Fokuslah pada hal-hal yang penting!”

“Dekrit Anda akan dipatuhi, Kaisar Leluhur!” Keempat kaisar menundukkan kepala dan bersujud.

1. Kaisar Heavengale muncul “secara langsung” di bab 458. ☜