The Wind Sweeping Through the Tower Heralds a Rising Storm in the Mountains

Suara Kaisar Arwah Kuno mengguncangkan langit dan bumi. Namun, sang kaisar tampaknya khawatir fluktuasi itu justru akan membunuh Xu Qing, sehingga ia menahan kekuatan dewa serta kekuatan tercabutnya itu.

Xu Qing, yang tadinya sudah berada di batas kemampuannya, menghela napas lega. Setelah terhuyung-huyung mundur beberapa langkah, ia berbalik untuk pergi. Tepat sebelum melakukannya, ia melirik ke arah naga-naga hijau yang terbentuk dari aura takdir, lalu teringat akan rasa rindu yang ia tangkap dari Ling'er saat gadis itu melihat mereka. Sambil merasakan sedikit kegelisahan, ia menunjuk ke arah naga yang paling dekat.

"Kaisar Kuno yang agung, sudilah meminjamkan aku sedikit aura takdir. Nanti, aku akan membayarnya kembali dengan sesuatu yang bernilai setara."

Kekuatan dewa Sang Arwah Kuno, yang tadinya baru saja ditarik kembali, tiba-tiba bergetar, dan mata raksasa itu menatap tajam ke arah Xu Qing dengan keagungan yang kian meningkat.

"Aku minta pinjaman, bukan hadiah," ujar Xu Qing.

Mata raksasa itu menatap bintik-bintik merah di langit, lalu kembali menatap Xu Qing, dan akhirnya beralih ke naga biru-hijau Dao surgawi miliknya. Sesaat berlalu, lalu seekor naga hijau takdir bergetar dan melesat ke arah Xu Qing. Xu Qing menangkapnya, seketika naga itu berubah menjadi kristal hijau. Kristal itu begitu halus dan indah, memperlihatkan dengan jelas bahwa itu adalah harta yang sangat berharga.

Berikutnya, sebuah raungan rendah meledak dari mata yang sangat besar itu.

"Enyah, SEKARANG!"

Begitu ucapan itu terlontar, mata tersebut tertutup dan berhenti menatap Xu Qing.

Tanpa ragu-ragu, Xu Qing melesat pergi meninggalkan gunung daging dan keluar dari istana kekaisaran. Sayap di punggungnya mengepak, dan ia berubah menjadi seberang berkas cahaya yang meluncur dengan kecepatan luar biasa.

Demi mencegah situasi tak terduga, ia tidak memasukkan bulan ungu itu kembali ke istana surgawinya yang keempat, tetapi ia menutupi sinyalnya dengan kabut beracun. Sesekali, ia memeriksa situasi di atas. Ia khawatir bulan merah itu akan datang, tetapi ia juga cemas mata Kaisar Arwah Kuno akan terbuka lagi.

Dengan kedua kekhawatiran itu terus bergelayut di benaknya, ia mempertahankan kecepatan penuh saat menyusuri kembali jalur yang tadinya ia lewati untuk menuju istana.

Selama hari-hari berikutnya, ia tidak menemui satu pun roh jahat. Akhirnya, ia menemukan tempat di mana ia mendarat tadi. Mungkin karena ia telah menutupi sinyalnya, atau mungkin berkat usaha yang dilakukan oleh Kaisar Arwah Kuno, bulan ungu di langit telah memudar secara signifikan, dan bintik-bintik merah telah mengabur hingga hampir tak terlihat lagi.

Tanpa jeda, Xu Qing mulai terbang ke atas.

Seiring daratan di bawahnya tampak semakin kecil, ia merasakan gaya gravitasi yang semakin kuat menariknya. Namun, dengan mengerahkan segenap tenaga, ia berhasil melepaskan diri. Pada saat itulah ia mengembalikan bulan ungu ke istana surgawinya, dan menarik kembali racun tabunya. Setelah menunggu sesaat dengan perasaan tegang untuk melihat apakah sesuatu akan terjadi, ia melesat ke jurang roh dan mencengkeram dinding mirip tebing itu. Dinding tersebut berdenyut dengan hawa dingin yang menusuk saat ia mulai memanjat ke atas. Sementara itu, kristal ungu bekerja keras menyembuhkan luka-lukanya.

Perjalanan turun tadi terasa mudah. Namun untuk naik, ia harus menghadapi tarikan ke bawah yang konstan. Selain terluka, ia juga tidak berani menggunakan bulan ungu untuk menahan tarikan tersebut. Oleh karena itu, ia harus berjuang memanjat dinding itu dengan susah payah.

Begitulah waktu berlalu.

Ia sesekali berhenti untuk beristirahat. Sekitar enam jam kemudian, ia melihat altar di atasnya, serta pemilik penginapan dari Jalur Plankspring, yang duduk di tepi dan terus-menerus merapal gerakan mantera dalam upaya membuka jalan menuju Xu Qing.

Setelah hanya sesaat melirik pemilik penginapan itu, pandangan Xu Qing beralih ke gua, di mana ia melihat Ling'er mengenakan pakaian putih, duduk bersila di sana. Ia menghela napas lega.

Gadis itu tidak lagi terlihat pucat pasi seperti mayat. Ia bernapas dengan stabil, dan wajahnya merona penuh vitalitas. Kendati demikian, jiwanya telah meninggalkan tubuhnya cukup lama, jadi saat ini ia sedang memulihkan kekuatannya. Butuh waktu sebelum ia sadar kembali. Di sekelilingnya terdapat berbagai pertahanan magis yang didirikan oleh pemilik penginapan untuk melindunginya.

Bahkan saat Xu Qing sedang mengamati Ling'er, pemilik penginapan itu gagal dalam usahanya membuka jalan. Tiba-tiba, matanya terbelalak dan ia menengok melewati tepi altar ke dalam jurang roh. Di sana ia melihat Xu Qing merangkak perlahan menaiki dinding.

"K-kau... kau kembali sendiri?" Pemilik penginapan itu tampak seperti baru saja melihat hantu. Sejujurnya, ia telah berulang kali mencoba menggunakan sihirnya untuk mencapai tempat Xu Qing, bahkan meminta bantuan dari para Roh Kayu, namun gagal terus-menerus. Terlebih lagi, jauh di lubuk hatinya ia tahu bahwa bahkan jika ia berhasil, ia mungkin tidak akan mampu menyelamatkan Xu Qing, mengingat mata Kaisar Arwah Kuno telah terbuka.

Oleh karena itulah ia merasa cemas sepanjang waktu ini. Di satu sisi, ia khawatir telah mengirim Xu Qing pada kematian demi menyelamatkan Ling'er, yang membuatnya diliputi perasaan bersalah yang mendalam. Di sisi lain, ia cemas apa yang akan dilakukan Ling'er setelah sadar dan mendapati Xu Qing tidak kembali. Namun, persis di tengah kecamuk kecemasan yang mendalam itu, tiba-tiba ia melihat Xu Qing merangkak keluar dari Jurang Roh.

"Tapi itu kan Kaisar Arwah Kuno...!" gumamnya, tampak begitu tertegun.

Xu Qing melompat ke atas altar. Pemilik penginapan itu menarik napas tajam, dan hendak mengatakan sesuatu ketika Xu Qing melambaikan tangannya dengan acuh. Sambil masih megap-megap mengatur napas, Xu Qing mengeluarkan kristal hijau aura takdir dan menyerahkannya kepada pemilik penginapan.

"Itu untuk Ling'er."

Pemilik penginapan secara insting menangkapnya. Ketika ia menunduk dan melihat benda apa itu, matanya membelalak, dan kepalanya terasa pusing.

"Aura takdir leluhur kekaisaran!!" serunya spontan. Ia menggenggam benda itu erat-erat, jantungnya berdegup kencang saat merenungkan betapa berharganya kristal tersebut. Faktanya, bagi keturunan Arwah Kuno, benda itu tak ternilai harganya. Jika Ling'er menyerap aura takdir leluhur kekaisaran itu, bukan saja garis keturunannya akan semakin kuat, tetapi hal itu juga akan menekan kutukan di dalam dirinya secara jauh lebih besar. Di masa era Arwah Kuno, hanya Klan Kekaisaran yang memiliki akses ke aura takdir yang dipersonalisasi seperti ini. Dengan benda itu, kultivasi Ling'er akan maju dengan pesat.

Melihat reaksi pemilik penginapan tersebut, Xu Qing sedikit merasa tenang. Sambil melirik ke arah Ling'er yang sedang duduk bermeditasi, ia teringat akan semua hal yang baru saja terjadi di dasar Jurang Roh.

"Esensi garis keturunan Ling'er rusak," jelas pemilik penginapan. "Butuh waktu setidaknya sebulan baginya untuk bisa sadar. Namun dengan adanya aura takdir leluhur kekaisaran ini, garis keturunannya tidak hanya akan pulih, tapi juga akan mencapai tingkat yang lebih tinggi."

Xu Qing mengangguk. Seiring gelombang kelelahan merayap di dalam dirinya, ia mengeluarkan sebuah jimat dari besi hitam. "Kau kenal benda ini?"

Jimat itu berbentuk bulat dan dipenuhi dengan simbol-simbol magis yang rumit. Benda itu memancarkan cahaya hitam serta hawa dingin yang menusuk, beserta fluktuasi teleportasi. Xu Qing mendapatkannya dari salah satu zombi yang telah ia bunuh. Merasakan bahwa itu adalah benda luar biasa, ia menyimpannya.

"Itu adalah Jimat Jurang Roh!" kata pemilik penginapan. "Aku pernah menyinggung tentang jenis jimat itu sebelumnya. Benda itu sangat langka. Saat kau mengaktivasinya dengan mengalirkan kekuatan Dharma-mu, kau akan diteleportasi kembali ke Jurang Roh. Yang lebih luar biasa lagi, pada saat teleportasi terjadi, kau bisa menentukan tujuanmu hanya dengan membayangkannya."

Bagi pemilik penginapan, Xu Qing ini adalah orang yang benar-benar berbeda dari sebelumnya. Bahkan sekarang, ia sama sekali tidak tahu bagaimana pemuda itu berhasil lolos dari situasi yang begitu mematikan.

Xu Qing mengangguk dan menyimpan jimat jurang roh itu. Sambil menatap Ling'er untuk terakhir kalinya, ia berbalik untuk pergi.

"K-kau... kau tidak mau menunggu Ling'er?" tanya pemilik penginapan ragu-ragu.

"Kondisiku sedang tidak baik," jawab Xu Qing pelan. "Aku tidak bisa tinggal. Kita akan bertemu lagi nanti." Begitu selesai berkata, ia mulai menaiki tangga ke atas.

Pemilik penginapan memerhatikan kepergiannya, sembari terus mengenang apa yang ia lihat setelah membuka celah itu tadi. Xu Qing telah berdiri di sana, melindungi Ling'er dari kekuatan dewa.

Bocah kurang ajar itu punya banyak kekurangan dan tidak begitu menawan. Tapi... dia tahu membedakan antara balas budi dan dendam. Lagi pula, dia jelas seorang yang sentimental dan memiliki rasa keadilan!

Hari sudah malam, dan langit senja yang kemerahan tampak seperti darah.

Ketika Xu Qing terbang ke udara, angin membuat pakaiannya berkibar. Dengan sedikit kecemasan di matanya, ia memandang ke arah ibu kota kabupaten.

Salah satu alasan ia begitu cepat meninggalkan altar adalah karena ia tidak tahu apakah akan ada dampak lanjutan akibat tindakannya memanggil bulan merah tadi. Alasan lainnya... adalah karena rasa resah dan krisis telah menjadi begitu luar biasa kuat setelah ia meninggalkan Jurang Roh.

Jangan bilang ini ada hubungannya dengan bulan merah itu.

Dengan ribuan pikiran berkecamuk di kepalanya, ia mulai kembali ke jalannya. Namun, ia baru saja menempuh jarak yang pendek keluar dari cekungan ketika tanah tiba-tiba bergetar hebat!

Pohon-pohon tak terhitung jumlahnya bergoyang tatkala gelombang kejut yang tak kasat mata menyapu area tersebut. Suara retakan bergema dari gunung-gunung yang jauh dan celah-celah terbuka di permukaannya. Warna-warni berpijar di langit, dan sebuah dentuman meledak yang menggema ke separuh Kabupaten Sea-Sealing. Suara itu berasal dari arah ibu kota kabupaten, seolah-olah... sesuatu di sana telah meledak.

Gema susulannya bagaikan petir surgawi yang merobek langit senja kemerahan. Awan hitam bermunculan di langit, menyebar bak riak di permukaan kolam. Dalam sekejap mata, senja lenyap, tergantikan oleh kegelapan malam!

Xu Qing merasakan keterkejutan yang luar biasa saat ia merasakan dan melihat semua hal itu. Berada di udara, ia terdorong ke belakang oleh gelombang kejut tersebut. Bersamaan dengan itu, ia menatap ke arah ibu kota kabupaten yang jauh, dan melihat sosok putih besar yang bersinar terang.

Sosok itu menyerupai seorang lelaki tua, begitu besar hingga ia seolah sanggup menopang langit dan bumi. Sosok tersebut memancarkan kekuatan yang mengerikan, dikelilingi oleh dunia-dunia kecil tak terhitung jumlahnya yang terus-menerus terbentuk dan runtuh. Meskipun tidak dapat dibandingkan dengan dewa, berdasarkan apa yang bisa dirasakan Xu Qing, sosok itu jelas melampaui penguasa istana.

Mata lelaki tua itu tampak dipenuhi keengganan untuk berpisah saat ia menatap ke bawah ke arah Kabupaten Sea-Sealing. Bintik-bintik hitam muncul di tubuhnya, semakin banyak dan semakin padat, tumbuh lalu saling berkerumun. Pada akhirnya, bintik-bintik itu menyebar menutupi seluruh tubuhnya. Lelaki tua itu membuka mulutnya seolah hendak berbicara...

Namun ia tidak mampu melakukannya. Kegelapan malam melahapnya, dan ia perlahan-lahan lenyap. Tanpa suara... ia binasalah!

Petir menyambar memekakkan telinga. Kemudian hujan mulai turun, menghantam cekungan, pegunungan, tanah, tumbuh-tumbuhan, dan seluruh makhluk hidup di Kabupaten Sea-Sealing. Hujan itu juga membasahi Xu Qing. Sambil melayang di tengah terjangan angin dan hujan, pikirannya kacau balau.

Ia pernah melihat lelaki tua itu dari kejauhan beberapa kali di ibu kota kabupaten.

"Gubernur..." gumamnya, dengan ekspresi tak percaya yang sepenuhnya meliputi wajahnya.