The Godchild Shocks the Cathedral

Setelah memakan daun itu, Qing Qiu merasa semakin curiga daripada sebelumnya, dan ia menatap curiga ke arah Xu Qing dan sang Kapten. Entah mengapa, situasi ini terasa sangat familier baginya, dan ia tiba-tiba teringat pada Tangan Hantu dan Anjing Gila yang sangat dibencinya. Namun kemudian ia berpikir tentang bagaimana anak dewa Nightshade itu memperlakukannya dan memutuskan bahwa mustahil pria itu adalah Tangan Hantu. Bagaimanapun juga, ia dan Tangan Hantu tidak pernah akur, dan jika pria itu memiliki kesempatan untuk membunuhnya, ia pasti tidak akan segan-segan.

Saat Qing Qiu merenungkan hal tersebut, Xu Qing berdiri di samping sambil menatap daun-daun itu dan menjilat bibirnya. Ia hendak meraih salah satunya ketika Pohon Sepuluh Usus bergetar bahkan lebih hebat dari sebelumnya. Cabang-cabang yang menjulur ke langit bergoyang, menciptakan angin kencang yang menyapu area tersebut.

Melihat itu, Xu Qing mengurungkan niatnya.

Sementara itu, sang Kapten menatap Qing Qiu dan terkekeh. "Kau ingin bagian dari berkah ini? Baiklah. Mengingat kau... ehem. Pokoknya, anggap saja kau ikut untuk saat ini."

Begitu selesai, sang Kapten melambaikan tangannya, dan sabit hantu jahat pun muncul, lalu ia lemparkan kepada Qing Qiu.

Dengan tertegun, Qing Qiu menangkap sabit tersebut. Seketika itu juga, hantu jahat di dalam benaknya mulai meratap penuh tuduhan. Ia menatap sang Kapten dan Xu Qing.

Xu Qing juga melambaikan tangannya, membuat kantong penyimpanan wanita itu terbang ke arahnya.

Sambil bernapas tersengal-sengal, ia menangkapnya. Hal pertama yang ia lakukan adalah mengambil topeng baru dan mengenakannya. Sekarang ia merasa semakin curiga terhadap Xu Qing dan sang Kapten. Bahkan, ia sempat mencoba menghubungi hantu jahat di dalam pikirannya, tetapi tidak mendapatkan balasan apa pun.

Akhirnya, ia hanya berkata, "Sebenarnya siapa kalian berdua?"

Sang Kapten memelototinya. "Lancang sekali kau berbicara kepada anak dewa kita seperti itu!"

Sementara itu, Xu Qing berdehem untuk mengingatkan sang Kapten agar tidak mengganggu Qing Qiu.

Sang Kapten terkekeh pelan. Tanpa berkata apa-apa lagi, ia melompat ke atas Pohon Sepuluh Usus, lalu menoleh ke belakang dan memberi isyarat kepada Xu Qing untuk mengikuti.

Ning Yan tampak tertegun dan mulai merasa curiga dengan situasi tersebut. Ia menatap Xu Qing dan sang Kapten dengan penuh pemikiran. Namun, sebelum hal lain terjadi, akar-akar tanaman yang terikat pada tubuhnya menariknya ke udara menyusul sang Kapten. Kesedihan dan amarah langsung melenyapkan kecurigaan dari benak Ning Yan.

Ekspresi Xu Qing tetap sama seperti biasa saat ia terbang ke atas Pohon Sepuluh Usus dan mulai naik.

Qing Qiu mengatupkan giginya dan terbang mengikuti mereka.

Pohon Sepuluh Usus tampaknya semakin mendekati kesadarannya. Saat pohon itu bergoyang hebat, mereka berempat terbang menaiki salah satu cabang utama hingga ketinggian sekitar tiga ratus meter. Dari titik itu, orang bisa melihat ke bawah ke arah hutan. Namun, mereka belum cukup tinggi untuk melihat batas pepohonan itu sendiri.

Bahkan saat ia sedang mengamati hutan di bawah sana, Xu Qing tiba-tiba merasakan bagian belakang tangan kanannya terasa gatal. Ketika ia menunduk untuk melihatnya, pupil matanya menyempit. Tepat di punggung tangannya terdapat sebuah benjolan dengan celah di bagian tengahnya. Dan tepat saat Xu Qing melihatnya, celah itu terbuka.

Itu adalah sebuah mata! Dan mata itu sedang menatap tepat ke arahnya!

Tepat di belakangnya, Qing Qiu mengalami hal serupa ketika sebuah mata muncul di lengannya. Hal yang sama terjadi pada sang Kapten, di mana sebuah mata muncul di bagian belakang kepalanya di balik rambutnya. Ning Yan tampaknya sedikit lebih beruntung dalam beberapa hal. Di tubuhnya hanya ada benjolan-benjolan kecil yang sepertinya baru akan berubah menjadi mata di kemudian hari.

"Sempurna!" kata sang Kapten dengan tawa riang. "Kita akhirnya mengalami Tribulasi Mata Beesah!"

Ia menoleh ke belakang dengan antusias kepada Xu Qing. "Ah Qing Kecil, keberuntungan luar biasa yang disebutkan Kakak Tertuamu akan segera muncul!"

Sang Kapten mengangkat lengannya dan menggigit bola mata yang baru saja muncul di sana. Setelah mengunyahnya beberapa kali, ia menelannya, lalu melanjutkan perjalanannya ke atas.

Ning Yan merasa mual melihat pemandangan itu, dan sepertinya teringat pada beberapa kenangan buruk. Kemarahannya semakin membara.

Melihat bola mata di tangannya, Xu Qing menyalurkan racun tabu. Bola mata itu langsung menghitam. Tanpa ekspresi, ia kemudian mengeluarkan belati dan mulai menyayat mata yang membusuk itu. Dengan beberapa gerakan belati yang terampil, ia memotong mata itu dari tangannya. Alih-alih membuangnya ke samping, ia memasukkannya ke dalam kantong penyimpanannya. Saat ia terus bergerak naik, semakin banyak mata yang bermunculan, dan ia menggunakan metode yang sama untuk menyingkirkannya. Mengingat seberapa cepat mata-mata itu muncul, tubuhnya segera dipenuhi luka. Ia mengerutkan kening saat menyadari efeknya semakin cepat. Sesaat kemudian, lebih dari seratus benjolan menutupinya, semuanya berubah menjadi mata. Setelah sekitar tujuh atau delapan napas berlalu, lengan, kaki, dada, leher, bahkan wajahnya telah ditumbuhi mata.

Saat mata-mata itu bermunculan, lautan kesadarannya menjadi kacau balau. Seolah-olah ada jiwa-jiwa misterius dan asing yang muncul di dalam dirinya. Mereka tampak seperti dirinya, tetapi bukan bagian dari dirinya. Namun, semuanya memiliki ekspresi wajah yang berbeda-beda. Ada yang kejam, ada yang menangis. Ada yang tertawa, sementara yang lain melengking kesedihan. Beberapa tampak tegas, sementara beberapa lainnya pengecut.

Ketika Xu Qing merasakan jiwa-jiwa di dalam dirinya, tanpa ragu sedikit pun ia memanggil gunung Kaisar Hantu untuk menghancurkan mereka. Seni Perebut Dao Gruegloom milik Xu Qing digunakan untuk mengekstrak inti emas dari musuh, yang juga akan membawa serta kotoran dari jiwa musuh-musuh tersebut. Seluruh tujuan memiliki gunung Kaisar Hantu adalah untuk menghancurkan hal-hal tersebut.

Cahaya berkilauan saat jiwa-jiwa di lautan kesadarannya runtuh satu per satu. Saat mereka runtuh, mereka justru memberikan beberapa manfaat bagus bagi Xu Qing dengan cara menutrisi dan memperkuat jiwanya sendiri. Kesadaran itu membuat matanya berbinar, dan alih-alih langsung menyerang mata-mata itu dengan racun, ia membiarkan mereka tumbuh sedikit terlebih dahulu.

Yang lainnya mengatasi mata-mata itu dengan cara mereka sendiri yang tak kalah cerdik.

Sang Kapten mulai dengan mencabut dan memakannya. Namun seiring berkembang biaknya mata-mata itu, ia menggunakan metode entah berantah untuk memunculkan mulut di seluruh tubuhnya. Mulut-mulut itu akan meluncur di kulitnya, menemukan mata-mata tersebut, lalu melahapnya.

Ning Yan masih berada di posisi yang sama. Benjolan di kulitnya pada akhirnya akan menciut karena marah, bahkan tidak sempat berubah menjadi jiwa kepribadian. Merasa tertarik, sang Kapten menggunakan tanaman merambat untuk menarik Ning Yan mendekat dan mengamatinya dari dekat.

Adapun Qing Qiu... ia sebenarnya tidak perlu menyingkirkan jiwa-jiwa tersebut. Kepribadian adalah berkah baginya. Domain darahnya membutuhkan banyak kepribadian, sehingga matanya bersinar saat ia menyadari seberapa besar keuntungan yang ia dapatkan. Pada titik tertentu, tubuhnya mulai memancarkan aura yang bahkan membuat Xu Qing takjub.

Namun, mata-mata itu akhirnya mencapai batas tertentu. Setelah waktu yang diperlukan untuk membakar sebatang dupa, dan mereka telah mendaki hingga ketinggian sekitar 2.400 meter, mata-mata itu berhenti terbentuk.

Merasa sedikit kecewa, Xu Qing melepaskan racunnya. Ratusan mata membusuk, dan darah hitam mengalir turun di tubuhnya.

Sekitar waktu itulah sang Kapten berhenti di tempatnya. Sambil melihat sekeliling, ia melakukan beberapa perhitungan dengan jari-jarinya. Kemudian, yang membuat yang lain terkejut, ia memasukkan tangannya ke dalam perutnya, menarik usus seperti tali, lalu merobek sebagian darinya dan melemparkannya ke cabang tempat ia berdiri.

Saat usus itu terserap ke dalam pohon, sang Kapten menoleh ke belakang kepada Xu Qing dengan mata bersinar.

Xu Qing merenung sejenak, lalu menyayat perutnya sendiri dan dengan tenang merobek sepotong ususnya untuk dilemparkan ke pohon.

Saat pohon itu menyerap usus tersebut, sang Kapten menatap Qing Qiu, dengan antisipasi terpancar di matanya.

Sekarang setelah mengenakan topengnya, tidak ada yang bisa melihat apakah ekspresi wajahnya berubah. Namun, setelah beberapa saat, ia mengalihkan pandangannya. Jelas sekali ia tidak berniat merobek ususnya sendiri.

Sang Kapten tampak sedikit kecewa.

Sementara itu, Ning Yan menarik napas dalam-dalam. Meskipun ia telah mengalami banyak hal aneh, pada saat ini, ia mulai berpikir bahwa kedua Nightshade ini benar-benar gila. Dan itu karena, saat mereka melanjutkan perjalanan, para Nightshade itu akan berhenti setiap beberapa ratus meter dan merobek lebih banyak usus mereka. Mengingat puncak pohon itu bahkan tidak terlihat, sebuah pemikiran konyol tiba-tiba terlintas di benak Ning Yan.

Apakah usus mereka bahkan cukup? Dan jika usus mereka habis, apakah mereka akan mulai merobek ususku? Aku seharusnya aman. Mereka tidak akan bisa merobek perutku.... Tunggu! Nightshade itu jelas sangat berbahaya. Bagaimana jika ia benar-benar punya cara untuk merobek ususku?

Pemikiran itu membuat pikirannya kacau balau dan dipenuhi kepedihan.

Maka, mereka berempat terus mendaki semakin tinggi di atas Pohon Sepuluh Usus. Sulit untuk mengatakan berapa banyak waktu yang telah berlalu. Akhirnya, fajar menyingsing, dan matahari pagi membentang bagaikan api yang menyala-nyala tanpa akhir.

Jauh di ufuk sana, jarak yang sangat jauh di kerajaan Heavengale milik kaum Holytide, angin dingin bertiup melintasi daratan. Tidak ada matahari di kubah langit, yang ada hanya kilau kemerahan seperti senja.

Sekasur cahaya hitam melesat dari pusat ibu kota, membubung tinggi ke langit kemerahan itu. Cahaya hitam tersebut mengandung kekuatan yang tak terbatas; cahaya itu dapat melahap segala kecerahan, melahap semua hukum magis, serta mengasimilasi segala pancaran dan cahaya. Langit yang tadinya cerah kini berubah menjadi pekat. Dari kejauhan, langit tampak belang-belang; sebagian besar berwarna hitam dengan hanya menyisakan beberapa bercak merah.

Di bawah kegelapan itu berdiri sebuah kuil. Itulah Katedral Nightshade!

Lonceng berdentang di katedral, suaranya terdengar seperti sesuatu dari masa paling kuno. Pada saat yang sama, kegelapan yang belang-belang di atas berubah menjadi wajah raksasa seorang Nightshade. Itu adalah anggota senior dari ras tersebut, dengan rambut putih dan kulit yang sangat berkerut. Segala warna merah yang tersisa di langit terserap dan berubah menjadi kelopak matanya.

Semua kaum Holytide di ibu kota Heavengale terguncang hingga ke lubuk hati mereka, dan dengan cepat bersujud penuh takzim.

Di istana kerajaan, sang raja dan para menterinya menundukkan kepala dan berlutut ke tanah. Saat mereka bersujud, wajah di langit membuka matanya. Mata tersebut tampak sangat dalam dan memuat garis-garis dao yang tak terhitung jumlahnya. Pada saat yang sama, kegelapan yang belang-belang itu tampak memudar, seolah-olah jutaan zarah dari berbagai titik waktu menyatu pada wajah tersebut.

Di langit sekitar, dunia-dunia kecil yang tak terhitung jumlahnya terbentuk lalu menyebar. Kemudian dunia-dunia kecil itu berubah menjadi triliunan aliran energi hitam yang berputar-putar, melahap seluruh cahaya di sekitar mereka. Mereka tampak seperti sungai, daratan, bahkan makhluk hidup. Dari kejauhan, semuanya tampak sedang membentuk sebuah dunia besar. Namun, itu hanyalah dunia besar dalam bentuk embrio, belum sempurna. Kendati demikian, mudah dibayangkan bagaimana, begitu dunia besar itu terbentuk, dunia itu bisa bertengger di pundak seseorang. Begitu itu terjadi, individu ini tidak akan berada di Alam Pemulihan Kekosongan. Melainkan... Dewa Bara yang hidup!

Segalanya menjadi sangat sunyi senyap saat semua orang di kota menundukkan kepala. Tak lama kemudian, sebuah suara kuno menggema memenuhi kota.

"Tuan Heavengale."

"Saya di sini!" jawab sang raja.

"Bawa anak dewa itu ke mari!"

"Perintah Anda akan dipatuhi!"

Angin... bertiup semakin kencang.