An Offering to Heaven!

Sementara itu, di Wilayah Wasteland Timur, di atas Pohon Sepuluh Usus….

Saat matahari pagi menyiramkan cahayanya ke segala penjuru, Xu Qing dan yang lainnya terus bergerak menaiki pohon tersebut. Sang Kapten terus merobek gumpalan ususnya sendiri dan melemparkannya ke batang pohon, ekspresinya menyiratkan campuran antara tekad dan kegilaan.

Xu Qing mengatupkan rahangnya rapat-rapat saat melakukan hal yang sama. Meskipun ia tidak sepenuhnya yakin mengapa sang Kapten melakukan ini, mengingat segala hal yang telah ia alami sejauh ini di jalur kultivasinya, ia telah lama menyadari bahwa tindakan sang Kapten setelah mulai memanjat Pohon Sepuluh Usus ini sesuai dengan semacam ritual. Terlebih lagi, bahkan setelah mencapai ketinggian mereka saat ini, mereka tidak menemui bahaya yang disebutkan oleh Adipati Zenit Surga—bahaya yang melibatkan kekacauan ruang-waktu, kutukan, dan sejenisnya. Hal itu membuat Xu Qing teringat pada cerita-cerita yang pernah didengarnya mengenai para keturunan Dewa Sial.

Sepuluh Usus Dewa Sejati menyimpan bahaya yang tak berujung, seperti potongan-potongan teka-teki. Kau tidak bisa begitu saja menyerbu masuk. Kau harus tahu metode yang tepat agar bisa masuk dengan sukses.

Menyipitkan mata, ia menatap sang Kapten yang berada di depan.

Saat pertama kali memasuki kedalaman tempat ini, sang Kapten pasti diam-diam menggunakan suatu metode untuk memicu apa yang disebut Kesibukan Zombie Shaabii. Itu kemungkinan besar adalah potongan teka-teki pertama. Setelah potongan teka-teki pertama, muncul yang kedua. Burung pelatuk tanpa bulu itu. Kesibukan Mimpi Aalloh. Lalu kami mencapai pohon ini, saat itulah kami menghadapi potongan teka-teki ketiga, beberapa saat yang lalu. Kesibukan Mata Beesah. Setelah kesibukan ketiga, sang Kapten mulai merobek ususnya dan memasukkannya ke dalam pohon. Kalau begitu, aku ingin tahu apakah akan ada kesibukan lain yang datang.

Dengan pikiran seperti itu di benaknya, Xu Qing berjuang untuk terus mendaki, sementara ia juga mengamati daratan di bawah.

Mereka sudah berada di ketinggian lebih dari 6.000 meter. Angin bertiup sangat kencang, dan segala sesuatu di bawah tampak begitu kecil. Garis tepi hutan serta kota-kota berwarna-warni dari tiga puluh enam negara kota tampak terlihat jelas.

Keberuntungan apa sebenarnya yang dimaksud oleh sang Kapten ini?

Sebelum ia sempat memikirkan masalah itu lebih jauh, ekspresinya berubah dan ia mengalihkan pandangannya dari daratan di bawah ke arah bagian atas pohon di hadapannya. Ia bukan satu-satunya yang bereaksi seperti itu. Sang Kapten berhenti bergerak dan menatap lebih tinggi lagi ke batang pohon.

Kulit pohon yang berwarna hijau tua itu tampak menggeliat. Sesaat kemudian, kulit pohon tersebut menjulang naik dalam bentuk tunas-tunas berdaging.

Tunas-tunas berdaging itu masing-masing panjangnya sedikit lebih dari satu meter, dengan lebar sekitar sepertiganya. Bentuknya hampir menyerupai ular yang keluar dari batang pohon. Warnanya sama dengan pohon tersebut, dan kepala mereka menyerupai bunga mekar dengan lima kelopak, hanya saja di bagian dalamnya terdapat daging berwarna darah serta taring yang tajam. Terlebih lagi, cairan kental menetes dari mulut mereka yang menganga. Mereka tampak sangat mengerikan.

Tatapan Xu Qing menajam melihat tunas-tunas berdaging yang luar biasa itu. Ning Yan dan Qing Qiu sama-sama menunjukkan ekspresi serius di wajah mereka. Hanya sang Kapten yang tampak berbeda. Kegilaan di matanya semakin pekat saat ia tertawa terbahak-bahak.

"Kita mengambil arah yang benar. Inilah tempatnya! Surga akan segera terbuka!"

Begitu kata-kata itu meluncur dari mulutnya, lebih dari 100.000 tunas berdaging di pohon itu membuka mulut mereka lebar-lebar. Sambil bergoyang serentak, mereka menengadah ke arah kubah surga dan mulai bergetar. Mereka tampak menyatukan kekuatan untuk berseru ke langit. Hanya saja, tidak ada suara yang terdengar. Suara mereka berada di luar spektrum pendengaran yang bisa ditangkap oleh para kultivator.

Pemandangan itu tidak hanya terjadi di batang pohon tempat mereka mendaki. Hal yang sama juga terjadi di sembilan batang pohon lainnya. Itu adalah pemandangan yang sangat aneh sekaligus mengerikan. Yang paling mengerikan dari semuanya adalah transformasi yang terjadi di langit akibat lolongan lebih dari 1.000.000 tunas berdaging tersebut.

Tinggi di angkasa, sebuah retakan mulai terbentuk.

Xu Qing merasa terguncang saat menyadari bahwa ia pernah melihat hal ini sebelumnya dalam penglihatannya. Retakan di langit itu persis sama. Dan ia teringat sensasi yang dirasakannya dalam penglihatan itu. Itulah perasaan bahwa ada entitas yang tak terbayangkan di balik retakan tersebut.

Sambil berusaha mengendalikan pernapasannya, segala sesuatu di sekitarnya mulai terpuntir dan terdistorsi. Kemudian sang Kapten bergidik dari ujung kepala sampai ujung kaki, seolah-olah kekuatan tak kasat mata telah menghantamnya. Ia terhuyung-huyung mundur beberapa langkah. Ia bukan satu-satunya yang terpengaruh. Ning Yan juga bergidik, dan hantu penasaran di sabit Qing Qiu menjerit nyaring.

Lalu Xu Qing merasakan kekuatan tak kasat mata itu. Ia tidak yakin apa itu, tetapi rasanya seperti sesuatu telah menghantam tubuhnya. Pikirannya berdengung, dan gelombang rasa sakit merambat ke seluruh tubuhnya. Dalam sekejap mata, ia mati rasa, dan ia merasa seolah kekuatan destruktif sedang berusaha melenyapkan daya hidupnya.

"Kesibukan petir?" Hanya butuh sesaat bagi Xu Qing untuk menyadari apa yang sedang terjadi. Ia merasa seolah baru saja disambar petir!

Patriark Prajurit Vajra Emas membenarkan hal itu. "Milord, itu petir!" teriaknya histeris. "Itu benar-benar petir! Anehnya, petir itu tidak terlihat, dan kau tidak bisa merasakannya. Kesibukan petir macam apa ini?"

Ekspresi Xu Qing berubah ketika sensasi yang sama menghantamnya lagi, seperti ia disambar oleh petir kesibukan yang tak kasat mata. Meskipun ia tidak bisa melihat atau bahkan merasakannya, petir itu jelas menghalangi jalannya.

Saat semua orang terpaksa mundur, sang Kapten tertawa liar.

"Ini adalah Kesibukan Suara Tohjaah! Para Dewa Sial percaya bahwa kenaikan ke tingkat keabadian melibatkan perobekan perut dan penggunaan usus untuk menghubungkan langit dan bumi.

"Begitu pula, pemahaman mereka tentang petir kesibukan berbeda dari kebanyakan spesies lain. Mereka percaya bahwa ketika langit dan bumi pertama kali lahir, sesosok entitas bernama Tohjaah ingin menjungkirbalikkan Dao surga. Dia akhirnya gagal, dan dikurung di dalam kehampaan di luar dunia, untuk memastikan bahwa orang-orang di dunia melupakannya dan tidak akan pernah bisa mengingat apa pun tentangnya. Dari sudut pandang dunia, keberadaannya telah dihapus.

"Tetapi Tohjaah tidak rela dihapus, dan oleh karena itu, ia kadang-kadang melolong dalam kemarahan di dalam kehampaan. Suara itu sebenarnya adalah... suara Tohjaah, dan itu bisa ditemukan di setiap sudut langit dan bumi.

"Dan begitulah cara para Dewa Sial memahami listrik dan kesibukan petir. Untuk menyembunyikan kebenaran, Dao surga melekatkan suara Tohjaah pada hukum magis cahaya, sehingga suara itu menjadi terlihat alih-alih tidak terlihat. Setelah itu, hal tersebut digambarkan dengan istilah-istilah seperti kesibukan petir, sambaran petir, halilintar, atau guntur. Akibatnya, kebanyakan spesies mengira mereka tahu apa itu petir, sementara hanya para Dewa Sial yang menyadari bahwa itu sebenarnya adalah suara Tohjaah."

Xu Qing merasa cukup terkejut mendengar penjelasan tentang petir ini. Ia hendak mengajukan pertanyaan ketika sang Kapten menarik tanaman merambat yang dipegangnya, membuat Ning Yan menjerit kaget dan terbang ke arahnya. Di sana, sang Kapten mengangkat Ning Yan dan menjadikannya sebagai perisai di depan tubuhnya.

Ning Yan menyumpah serapah dalam hatinya, namun tidak berani mengeluarkan sepatah kata pun. Rasa duka dan amarah bergolak di dalam dadanya saat sang Kapten mengangkatnya dan menyerbu maju.

Akibatnya, semua sambaran petir tak kasat mata itu menghantam Ning Yan alih-alih sang Kapten. Ning Yan menjerit dan melolong. Namun, ketangguhan dan ketahanan kulitnya sangat luar biasa hingga membuat Xu Qing tertegun. Meskipun dihujani serangan bertubi-tubi, Ning Yan sama sekali tidak terlihat terluka parah.

Kakak Tertua benar sekali! Ning Yan baik-baik saja!

Dengan menggunakan Ning Yan sebagai perisai, sang Kapten berhasil melewati area yang dipenuhi tunas-tunas berdaging tersebut.

Di sisi seberang, ia berteriak, "Tangkap!"

Lalu ia melemparkan Ning Yan ke bawah. Ning Yan meluncur jatuh hingga Xu Qing berhasil menangkapnya.

Air mata menggenang di pelupuk mata Ning Yan saat ia menatap Xu Qing memohon. "Anak Dewa yang Agung, aku—"

Sebelum ia sempat mengatakan hal lain, Xu Qing mengikuti contoh sang Kapten, memegang Ning Yan seperti sebuah perisai, dan bergegas maju.

Ning Yan melolong.

Segera, Xu Qing berhasil menyeberang bersama sang Kapten. Kagum dengan ketangguhan Ning Yan, ia melemparkannya ke bawah kepada Qing Qiu.

"Tidakoo! Ini sakit!" Mulai detik itu juga, Ning Yan sangat menyesali ketahanan tubuhnya sendiri.

Sementara itu, mata Qing Qiu berkilat saat ia meraih tanaman merambat yang keluar dari perut Ning Yan, lalu mengangkatnya tinggi-tinggi sambil menerobos barisan tunas berdaging.

Maka, beberapa belasan detik kemudian, Qing Qiu berhasil menyusul Xu Qing dan sang Kapten. Di sana, ia mengembalikan Ning Yan kepada sang Kapten.

"Sudah tidak butuh dia lagi," kata sang Kapten sambil menggelengkan kepala.

Ning Yan merasa seolah ia mendapatkan kesempatan hidup yang baru. Namun sesaat kemudian, hatinya terasa jatuh dengan firasat yang sangat buruk.

"Adik Junior Kecil," kata sang Kapten, "keberuntungan yang aku sebutkan tadi ada di sana." Sang Kapten menunjuk ke arah retakan di langit.

Mata Xu Qing bersinar terang.

Mereka sekarang berada lebih dari 9.000 meter di atas pohon, dan masih terpaut jarak yang cukup jauh dari kubah surga. Namun, dengan hanya mendongak, mereka bisa melihat retakan itu dengan jelas.

"Ini masih belum waktunya untuk penjelasan," ujar sang Kapten. "Kau akan segera memahami semuanya nanti!"

Sang Kapten melangkah maju, dan pakaian hitamnya tiba-tiba berubah menjadi putih. Pakaian itu tidak terlihat seperti jubah Taois, melainkan semacam jubah dewa yang unik. Saat angin bertiup, ia melangkah sembilan kali ke depan, lalu merentangkan kedua tangannya dan mulai menari di atas batang pohon.

Itu adalah tarian yang tampak aneh, namun sangat mirip dengan apa yang dilihat Xu Qing dalam penglihatannya. Sambil mengamati, Xu Qing mendengar sang Kapten mulai bernyanyi. Tidak seperti suara samar dari penglihatan tersebut, suara sang Kapten terdengar sangat jelas.

"Wahai Surga Tertinggi di Sana; Pandanglah Kami yang Ada di Bawah; Kumpulkan Seluruh Roh Kuno; Panggillah Kesibukan untuk Menyenangkan Para Leluhur.

"Kesibukan Mayat Shaabii; Membawa Masa Lalu dan Masa Kini pada Kehancuran.

"Kesibukan Mimpi Aalloh; Keputusaan dalam Perjalanan Panjang yang Sunyi.

"Kesibukan Mata Beesah; Berdirilah Menyisih dalam Suasana Khidmat.

"Kesibukan Suara Tohjaah; Rahasia yang Membawa Kematian bagi Sesama."

Suara gemuruh memenuhi area tersebut, dan kobaran api ilusi mendadak muncul. Bayangan sosok-sosok yang menari tak terhitung jumlahnya kemudian tampak di seluruh Pohon Sepuluh Usus. Dari kejauhan, itu adalah pemandangan yang megah, bagaikan ratusan ribu Dewa Sial yang semuanya menari untuk menyenangkan surga di tempat tinggi. Itu seperti sebuah persembahan bersama kepada langit! Angin menderu, dan petir menyambar!

Tarian sang Kapten berlanjut, ritme gerakannya begitu aneh. Nyanyiannya semakin bersemangat, hingga ia membungkuk ke arah langit dan bersuara dengan lantang yang menggema ke segala penjuru.

"Pengorbanan Kesibukan Telah Sempurna, Garis di Langit Telah Terbuka; Dao Surgawi Kuno yang Dihormati, Terimalah Persembahan Ini Saat Aku Bersujud!"

Ratusan ribu sosok Dewa Sial di sekeliling mereka membungkuk secara serentak.

GEMURUH!

GEMURUH!!

GEMURUH!!!

Suara gemuruh yang meremajakan langit dan menghancurkan bumi menggema, mencapai tingkat yang memekakkan telinga saat retakan di kubah surga perlahan-lahan terbuka!