Shaabii’s Zombies and Aalloh’s Nightmare

Xu Qing mengangguk kecil, matanya bersinar penuh misteri saat ia melirik Kapten lalu memindai area sekitarnya.

Selain batas lukisan harfiah yang menandai pemisah antara pinggiran dan kedalaman Sepuluh Usus Dewa Sejati, ada perbedaan yang kasat mata di antara kedua bagian tersebut. Di bagian kedalaman, hutannya lebat, dengan cabang-cabang panjang yang saling silang. Di malam yang gelap, tempat itu tampak penuh dengan monster iblis. Orang bahkan bisa mendengar bisikan samar yang melayang di sana-sini, membuat tempat itu tampak sangat aneh.

Perbedaan jelas lainnya adalah di bagian kedalaman, ada lebih banyak buah dao. Dan mata yang membentuk buah-buahan itu tidak hanya terbuka dan menatap. Sebaliknya, mereka berkedip saat mengalihkan pandangan mereka bolak-balik ke berbagai arah.

Perbedaan ketiga adalah di bagian kedalaman, tidak ada daun di tanah, juga tidak ada ranting yang gugur atau puing-puing semacam itu. Tanahnya hanyalah tanah lempung dan tidak ada yang lain.

Xu Qing menunggu sampai para kultivator Pengawal Hitam lainnya selesai memeriksa area di depan, lalu ia membiarkan Lin Yuandong mengawalnya maju.

Saat mereka berjalan lebih jauh ke dalam, mata yang tak terhitung jumlahnya di sekitar mereka mulai bergeser untuk menatap mereka. Itu adalah tatapan penuh kebencian yang seolah menembus ke dalam hati dan pikiran siapa pun yang disentuhnya. Semua orang berhenti berjalan, menjaga pertahanan mereka dan mengaktifkan basis kultivasi mereka. Setelah beberapa saat berlalu di mana mereka memastikan tidak ada hal lain yang akan terjadi pada mata-mata itu, mereka melanjutkan perjalanan. Buah-buahan dao di sini tidak mungkin dipanen. Begitu disentuh, mereka akan langsung runtuh menjadi lumpur busuk yang bau.

Mereka menghadapi beberapa hal berbahaya di sepanjang jalan, namun Zhou Xingwu dan Adipati Zenit Surga dengan basis kultivasi Istana Roh mereka sangat membantu dalam hal itu. Selain mereka, ada semua kultivator Pengawal Hitam. Alhasil, Xu Qing tidak pernah menghadapi bahaya nyata apa pun.

Sekitar dua jam kemudian, ketika mereka sudah jauh melewati perbatasan, salah satu kultivator Pengawal Hitam tiba-tiba menjerit mengerikan. Sebuah wujud bayangan melilit tubuhnya dan menariknya ke udara. Sebelum siapa pun sempat mencoba menyelamatkannya, darah menyembur keluar dari tubuhnya dan dagingnya layu. Dalam sekejap mata, ia berubah menjadi mayat yang mengering. Pada saat yang sama, puluhan bisul sebesar telur muncul di kulitnya, yang kemudian pecah, menyemburkan cipratan cairan kuning saat memperlihatkan mata di bawahnya. Dan mata-mata yang penuh kebencian itu semuanya menatap orang-orang di bawah.

Ekspresi para kultivator tampak sangat serius ketika mereka menyadari bahwa, lebih jauh ke dalam hutan, ada lebih banyak mayat yang tergantung di udara! Jumlahnya tidak kurang dari 10.000, sejauh mata memandang.

Hampir setiap pohon memiliki mayat, atau dalam beberapa kasus, beberapa mayat yang menempel menjadi satu. Itu adalah pemandangan yang mengerikan. Sebagian besar mayat sudah membusuk dan mengerut, dengan hanya sisa-sisa pakaian compang-camping yang melekat pada mereka. Dari pakaian yang tersisa, dapat diketahui bahwa mayat-mayat ini mewakili berbagai macam spesies yang berbeda. Semua mayat memiliki bisul sebesar telur di kulit mereka, dalam beberapa kasus puluhan, di kasus lain, bahkan lebih dari seratus. Saat angin bertiup, mayat yang tak terhitung jumlahnya itu bergoyang ke sana kemari.

Saat mereka bergoyang, beberapa bisul pecah, menyebabkan cairan kuning cipratan keluar saat mata terbuka, yang memelototi orang-orang di tanah dengan kejam. Kemudian angin berembus kencang, dan mayat-mayat yang bergoyang itu mulai berjatuhan dari pohon seperti buah yang matang. Satu demi satu, mereka mendarat di bawah, hingga tanah dipenuhi oleh mayat.

Ekspresi Adipati Zenit Surga berubah; ia tidak pernah membaca tentang fenomena ini dalam catatan yang disimpan oleh tiga puluh enam negara kota.

Sesuatu yang sangat tidak biasa sedang terjadi di sini. Menyipitkan mata, ia melirik Xu Qing dan para kultivator Pengawal Hitam, tetapi tidak memberikan peringatan apa pun dengan suara keras.

Xu Qing menatap mayat-mayat itu dengan tatapan tajam sambil mundur beberapa langkah.

Tiba-tiba, salah satu mayat bergerak-gerak. Kepalanya bergerak, hampir secara mekanis. Kemudian ia menolehkan lehernya, dan saat ia melakukannya, mata yang tak terhitung jumlahnya berfokus pada Xu Qing dan yang lainnya. Zombi itu melompat bergerak, berlari menuju mereka seperti binatang buas.

Salah satu kultivator Pengawal Hitam di depan menyerang, menebas zombi itu menjadi dua. Tapi kemudian, selusin zombi tambahan bangkit berdiri dan bergegas ke arah mereka. Kemudian ratusan dari mereka. Dalam waktu yang sangat singkat, semua zombi sudah berdiri, bergegas maju dengan lolongan yang tak terdengar. Angin bertiup lebih kencang, dan lebih banyak mayat di atas yang bergerak-gerak dan menggeliat, melepaskan diri untuk mendarat di tanah dan bergabung dalam serangan zombi.

Ekspresi Zhou Xingwu tampak muram saat ia melambaikan tangannya, menyebabkan beberapa zombi meledak. Para kultivator Pengawal Hitam lainnya juga menyerang, dan segera suara gemuruh serta gelombang kejut menyebar ke seluruh pepohonan.

Xu Qing tidak melakukan apa pun. Ia hanya memperhatikan dengan dingin. Kapten berdiri di sampingnya, matanya menyipit.

Ada bahaya lain selain itu. Tak lama kemudian, lebih banyak zombi muncul, bergegas keluar dari bagian hutan yang lebih dalam. Beberapa dari mereka terbentuk dari berbagai zombi yang saling menempel untuk membuat tubuh yang lebih besar, dan mereka memancarkan kekuatan tempur Inti Emas saat mereka bergegas maju. Semakin banyak zombi gabungan seperti itu muncul. Situasi mulai berkembang menjadi kekacauan.

Tak lama kemudian, lolongan yang membuat bulu kuduk merinding bergema dari tempat yang lebih dalam di hutan. Kemudian, puluhan zombi muncul yang berdenyut dengan fluktuasi Jiwa yang Baru Lahir.

Saat suara gemuruh mengguncang bumi, sesosok makhluk besar muncul yang merupakan gabungan dari lebih seratus zombi. Fluktuasi Istana Roh yang terpancar darinya memicu ekspresi keterkejutan di wajah semua orang yang hadir.

Tetapi yang lebih mengejutkan lagi adalah kesadaran bahwa tidak hanya ada satu makhluk zombi Istana Roh. Ada beberapa.

Dengan ekspresi yang berubah-ubah, Xu Qing mundur.

Adapun Kapten, matanya berkilau terang saat ia memproyeksikan pesan kepada Xu Qing.

"Kau tahu apa ini? Ini adalah Malapetaka Zombi Shaabii! Ah Qing kecil, ingat ketika aku bilang ada keberuntungan luar biasa di sini? Nah, kali ini hal itu benar-benar akan terjadi!"

"Kau pernah ke sini sebelumnya, Kakak Sulung?"

Kapten menatap pohon menjulang tinggi itu dan mengerutkan kening. "Tidak di kehidupan ini."

Ekspresi termenung muncul di wajah Xu Qing, dan ia hendak mengajukan pertanyaan lanjutan ketika ekspresi Kapten berubah. Mengulurkan tangan, ia meraih Ning Yan, yang sedang menatap kosong ke arah zombi, dan mulai berlari.

"Ikuti aku, Ah Qing kecil!"

Tanpa ragu-ragu, Xu Qing mengulurkan tangan dan meraih Qing Qiu yang terpana di bagian bahunya, lalu berlari mengikuti Kapten.

Saat mereka terbang, Zhou Xingwu berada di tengah-tengah pertarungan melawan zombi. Menoleh, ia melihat mereka pergi, dan hendak mengejar.

Namun kemudian Adipati Zenit Surga, yang sedang bertarung melawan dua zombi Istana Roh, memuntahkan darah dan mundur. Tanpa dia yang menghalangi, kedua zombi itu bergegas menuju Zhou Xingwu. Kemudian sang adipati melepaskan serangannya sendiri untuk menghalangi jalan Zhou Xingwu.

Wajah Zhou Xingwu merosot karena ia terpaksa mengurungkan niat untuk mengejar Xu Qing. Saat ia mundur, ia berbalik dan memelototi Adipati Zenit Surga.

"Mohon maaf, Yang Mulia Zhou," kata sang adipati dengan dingin. "Anak baptis itu memiliki urusan malam pribadi untuk ditangani. Tidak nyaman bagi mereka untuk membawa kita serta, jadi kumohon jangan coba-coba memaksakan masalah ini."

Dengan ekspresi sangat masam, Zhou Xingwu berkata, "Kau yakin mereka benar-benar anggota Klan Malam? Mereka bergegas pergi dan melarang kita mengikuti? Sesuatu yang mencurigakan jelas sedang terjadi!"

"Izinkan aku bertanya padamu, Yang Mulia Zhou. Kau yakin mereka bukan Klan Malam? Bagaimanapun juga, misimu bukanlah untuk menentukan apakah mereka asli atau tidak. Atasan kita dapat membuat keputusan itu. Mengapa kau harus bertanggung jawab atas hal itu?"

Zhou Xingwu tidak mengatakan apa-apa lagi. Ia memahami prinsip-prinsip penalaran dasar. Faktanya, ia berharap sang adipati akan mengatakan sesuatu seperti ini. Mengingat sang adipati telah mengatakannya, jika terjadi kesalahan yang sebenarnya, Zhou Xingwu akan memiliki penjelasan yang lebih baik atas tindakannya.

Sementara itu, Xu Qing dan yang lainnya memanfaatkan gangguan yang diberikan oleh para zombi untuk meninggalkan para kultivator Pengawal Hitam di belakang. Kapten memimpin di depan, bergerak dengan kecepatan penuh sambil menyeret Ning Yan yang ketakutan dan gemetar.

Ning Yan nyaris menangis. Ia tidak tahu mengapa anggota Klan Malam ini telah menariknya, tetapi ia tahu itu bukan untuk alasan yang baik.

Qing Qiu memikirkan hal yang sama. Ia berada dalam cengkeraman Xu Qing saat ia terbang mengikuti Kapten. Ia merasa kesal, dan ingin melawan, tetapi juga tahu bahwa tidak masuk akal untuk melakukannya.

Saat mereka melarikan diri, Xu Qing tidak mengajukan pertanyaan apa pun. Ia hanya mengawasi keadaan sekitar dan Kapten. Ia telah memutuskan bahwa, karena ia telah memilih untuk mempercayai Kakak Sulung nya, maka tidak ada alasan untuk berkeliling menanyakan detailnya. Kendati demikian, apa yang disebutkan Kapten sebelumnya telah menjernihkan banyak kecurigaan Xu Qing.

Ia belum pernah ke sini ‘di kehidupan ini.’ Dan itu berarti ia pasti datang ke sini di kehidupan sebelumnya….

Menunduk menghindari cabang pohon, ia mengikuti Kapten lebih dalam ke dalam hutan. Ia sudah bisa melihat bahwa Kapten tidak bergerak dalam garis lurus. Ia berjalan dengan pola zig-zag tertentu.

"Kakak Sulung, apa yang sedang kau cari?"

Mata Kapten berkilau, tetapi bukan dengan tatapan gila. Sebaliknya, itu adalah kerinduan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

"Aku sedang mencari Mimpi Buruk Aalloh! Mengapa ia belum muncul? Perhitunganku tidak mungkin salah! Semuanya dimulai dengan Malapetaka Zombi Shaabii. Setelah itu adalah Malapetaka Mimpi Buruk Aalloh..."

Hampir pada saat yang sama persis, mereka mendengar suara dari kejauhan.

Bum!

Bum-bum!

Bum-bum-bum!

Baik Xu Qing maupun Kapten langsung menyadarinya, dan menoleh untuk melihat seekor burung setinggi sekitar satu meter di atas pohon. Burung itu sama sekali tidak memiliki bulu; semua ototnya terlihat, dan tertutup darah yang perlahan menetes ke tanah di bawah. Ia tidak memiliki mata, hanya lubang hitam kosong. Dan seluruh tubuhnya bergoyang bolak-balik saat mematuk pohon itu. Suasana aneh menyelimuti area tersebut. Jika area ini adalah sebuah lukisan, maka itu akan menjadi lukisan yang penuh lubang. Di sisi kiri dan kanan, ada bagian-bagian yang hilang, membuat seluruh tempat itu tampak dipenuhi kerusakan. Di tempat-tempat kosong itu tidak ada apa-apa selain kegelapan, seperti kehampaan.

Saat Xu Qing meresapi pemandangan aneh itu, suara ketukan burung pelatuk bergema keluar. Kemudian pupil matanya mengerut saat ia menyadari bahwa suara-suara yang berasal dari burung pelatuk itu mewujud dan menyatu menjadi simbol musik besar yang melayang-layang dan melahap apa saja yang disentuhnya. Tidak peduli apakah itu menyentuh tanah, atau pohon, atau hal lainnya. Apa pun yang disentuhnya lenyap dan berubah menjadi lubang hitam yang kosong.

"Ia di sini!" kata Kapten, suaranya bergetar gembira. Saat suara burung pelatuk itu terus berlanjut, menyebabkan simbol musik itu melayang ke mana-mana, ia berbalik dan mengangguk kepada Xu Qing. Kemudian ia mengangkat Ning Yan di depannya dan melanjutkan perjalanan menuju simbol musik tersebut.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam, mencengkeram Qing Qiu erat-erat, dan terus maju.

Dalam kedipan mata, mereka berempat mencapai simbol musik itu. Ketika mereka mencapainya, mereka menabraknya, dan simbol itu meledak. Mereka berempat menghilang, beserta segala sesuatu dalam radius sekitar satu meter di sekeliling mereka. Yang tertinggal hanyalah sebuah lubang gelap.

Burung pelatuk itu masih berada di atas pohon, terus mematuk. Segala sesuatu di area itu terus menghilang, hingga akhirnya burung pelatuk itu mendongak. Sambil merentangkan sayapnya yang tak berbulu, ia mengeluarkan jeritan yang mencabik telinga, lalu terbang ke arah yang berbeda.

Akhirnya, ia menemukan pohon baru, di mana ia menetap dan mulai mematuk lagi. Simbol musik baru muncul, yang mulai melayang-layang dan menyebabkan segalanya menghilang.

Di bawah langit berwarna darah, jajaran pegunungan lembayung terbentang ke sana kemari. Tidak ada bulan; cahaya berwarna darah bangkit dari daratan di bawah untuk menerangi kubah surga.

Ini adalah tempat di mana Xu Qing dan yang lainnya muncul setelah menabrak simbol musik tersebut. Tidak ada bunga, tanaman, atau pohon di mana pun. Tanah dan pegunungan sama-sama terbuat dari batu dan tanah. Tanahnya kokoh, namun sedikit tenggelam di bawah pijakan kaki. Bagi Xu Qing, rasanya seperti berjalan di atas daging.

Saat cahaya merah bersinar, Qing Qiu bernapas dengan berat dan mengamati sekelilingnya persis seperti yang dilakukan Xu Qing. Ning Yan gemetar, dan ketika ia merasakan tanah di bawah kakinya, ia mengeluarkan rintihan kesedihan.

"Selesai! Kita telah dilahap oleh mimpi buruk Dewa-Bencana! Tidak ada cara untuk keluar dari sini—"

"Tutup mulutmu!" kata Kapten, memelototi Ning Yan.

Ning Yan menutup mulutnya. Ia tampak nyaris menangis sambil tersenyum memelas kepada anggota Klan Malam yang menakutkan itu yang memegangnya.