Godchild on the Move

Ucapan Xu Qing terlontar begitu saja secara alami. Dan itu sama sekali tidak terdengar seperti perintah biasa dari seorang perwira kepada bawahannya. Sebaliknya, itu terasa seperti titah santai dari spesies yang lebih tinggi kepada spesies yang lebih rendah, tanpa ada sedikit pun ruang atau pertimbangan untuk penolakan.

Mendengar kata-kata itu, hati sang Kapten langsung melonjak kaget. Ia sangat puas melihat cara Xu Qing mendesak para kultivator Pasukan Pengawal Hitam ini.

Upaya Pasukan Pengawal Hitam sebelumnya untuk memojokkan Xu Qing adalah sebuah tantangan. Namun, respons Xu Qing pun tak kalah menantang.

Begitu kata-kata itu keluar dari mulut Xu Qing, ekspresi para kultivator Pasukan Pengawal Hitam di sekitarnya berubah drastis.

Lin Yuandong menggigil dari ujung kepala hingga ujung kaki, dan meski berusaha keras menahannya, napasnya mulai terengah-engah. Lampu jiwanya telah berubah menjadi istana surgawi, menjadi bagian yang tak terpisahkan dari dirinya. Jika benda itu diekstrak sekarang... salah satu istana surgawinya akan hancur dan ia akan menderita luka parah yang hampir merenggut nyawanya. Faktanya, itu adalah cedera yang mungkin tidak akan pernah bisa ia pulihkan. Dalam keadaan apa pun, ia lebih memilih bertarung sampai mati daripada membiarkan hal itu terjadi. Bagaimanapun juga, sejak masih sangat muda, Lin Yuandong adalah seorang kultivator pilihan teratas dengan bakat alamiah yang luar biasa, baik sebelum maupun sesudah ia bergabung dengan Pasukan Pengawal Hitam. Ayahnya juga sangat berkuasa. Karena semua itu, ia berhasil menaiki pangkat Pasukan Pengawal Hitam dengan sangat cepat. Berasal dari kasta kedua, ia dianggap memiliki darah bangsawan Holytide. Hal itu membuatnya berada di atas kebanyakan kaum Holytides lainnya, dan memberikannya rasa superioritas yang tertanam sangat dalam di tulang-tulangnya.

Namun sekarang, ia merasa tidak lebih dari seekor anjing liar. Ia diliputi oleh rasa terhina, dan yang membuat semuanya semakin buruk adalah betapa santainya kata-kata itu diucapkan. Sejujurnya, wajar jika perintah itu terdengar begitu alami. Status Lin Yuandong di antara kaum Holytides sama sekali tidak penting. Hal itu tidak ada artinya ketika berhadapan dengan kaum Nightshades. Meskipun klan kerajaan memiliki sedikit kebebasan berbicara saat berurusan dengan Nightshades, jika memang benar Nightshade yang satu ini adalah anak dewa, maka bahkan seseorang dari klan kerajaan pun tidak akan bisa berbuat apa-apa untuk menentang mereka.

Bagaimanapun juga, kaum Holytides bisa eksis karena adanya kaum Nightshades. Hubungan mereka bukanlah hubungan yang setara, melainkan hubungan antara tuan dan budak!

Ada orang lain yang ekspresi wajahnya berubah drastis, yaitu Zhou Xingwu. Ia tidak lagi mampu mempertahankan ekspresi dingin yang ia tunjukkan sejak awal. Matanya menyipit saat menatap Xu Qing, sementara ribuan pikiran berkecamuk di dalam benaknya.

Faktanya, dekrit kerajaan tidak secara spesifik menyebutkan bahwa kedua Nightshade itu harus dibawa kembali ke ibu kota. Itu adalah ide miliknya sendiri.

Hanya saja, ia tidak menduga respons yang didapat akan menjadi seperti ini. Dalam sekejap mata, ia terjebak dalam situasi yang sama-sama merugikan. Ia tidak bisa begitu saja mengikuti perintah untuk mengekstrak lampu jiwa Lin Yuandong. Jika ia melakukannya, posisinya di Pasukan Pengawal Hitam akan langsung hancur, dan yang lebih parah lagi, hal itu akan berujung pada kemarahan mendalam dari gubernur provinsi. Bagaimanapun, sang gubernur mungkin tidak berani melakukan apa pun untuk memancing kemarahan kaum Nightshades, tetapi ia tetap bisa menghukum Zhou Xingwu.

Sialnya bagi Zhou Xingwu, jika ia tidak mematuhi perintah itu... maka ia tidak mungkin bisa mewujudkan ancamannya yang disamarkan sebagai undangan tersebut.

Tepat saat ia merasa tidak memiliki pilihan lain, mata Xu Qing memancarkan kilatan dingin.

"Hmm?"

Kening Zhou Xingwu berkerut cemas, sementara para kultivator Pasukan Pengawal Hitam lainnya menatapnya dengan gugup. Mereka tahu bahwa jika komandan mereka benar-benar menuruti perintah dan mengekstrak lampu jiwa Lin Yuandong, maka hidup mereka semua akan berada di tangan kaum Nightshades.

Mata Lin Yuandong memerah total saat menatap Zhou Xingwu.

Di tengah suasana yang memanas itu, sebuah suara lembut terdengar dari jarak tidak jauh dari sana.

"Yang Mulia Anak Dewa."

Itulah Adipati Heaven Zenith, yang bergegas menghampiri dan membungkuk hormat kepada Xu Qing. Kemudian, ia menatap tajam ke arah Zhou Xingwu. Baginya, anak dewa Nightshade ini adalah asli. Ia harus asli. Ia wajib asli. Bagaimanapun, jika anak dewa ini asli, itu berarti putra sang adipati benar-benar telah diberkati dan masuk ke dalam kasta pertama. Oleh karena itu... terlepas dari apa pun, sebelum Katedral Nightshade membuat keputusan akhir, ia akan memperlakukan kaum Nightshades sebagai pihak yang asli.

Oleh karena itu, ia sangat tidak senang dengan tindakan Zhou Xingwu. Kendati demikian, karena mereka sama-sama anggota pemerintahan, ia harus melakukan yang terbaik untuk meredakan situasi.

"Yang Mulia Anak Dewa, sayangnya lampu jiwa itu telah dicemari oleh anak ini. Benda itu sudah kotor. Kendati demikian, Kerajaan Heavengale memiliki lampu jiwa lain, yang masih suci, dan mungkin akan cocok untuk Anda. Bagaimana jika Anda mengambil salah satunya saja?"

Zhou Xingwu langsung mengangguk dan menangkupkan tangan kepada Xu Qing. "Yang Mulia, saya bisa segera menghubungi atasanku. Begitu Anda tiba di Heavengale, lampu itu akan segera dipersembahkan kepada Anda."

Ekspresi Xu Qing tetap sangat tenang. Ia tampak tidak senang ataupun marah. Namun justru hal itulah yang membuat suasana semakin mencegangkan.

Di sisi lain, sang Kapten tampak sangat geram saat membentak, "Kalian para bajingan yang tidak tahu diri! Kalian pikir anak dewa kami akan melakukan perjalanan jauh hanya demi sebuah lampu jiwa yang sepele?"

Xu Qing bahkan harus merasa takjub. Ucapan sang Kapten telah memupus segala gagasan tentang keharusan mereka pergi ke Kerajaan Heavengale.

Sementara itu, Adipati Heaven Zenith menatap Zhou Xingwu dan dengan sengaja memperlihatkan rasa jengkel yang ia rasakan di dalam hatinya.

Zhou Xingwu menghela napas dalam-dalam. Kini sudah jelas bahwa ia tidak akan pernah bisa memaksa kaum Nightshades untuk pergi ke Kerajaan Heavengale. Setidaknya, tidak kecuali jika ia mengekstrak lampu jiwa Lin Yuandong saat itu juga. Jika ia terus memaksakan masalah ini, ia pasti akan menyinggung kaum Nightshades. Terlebih lagi, ia tahu betul bahwa Adipati Heaven Zenith tidak akan membiarkannya melakukan hal tersebut. Kendati demikian, ia juga sedikit bingung mengapa kedua Nightshade itu menolak pergi ke Heavengale. Hal itu terasa agak mencurigakan.

Namun pada akhirnya, itu bukanlah sesuatu yang perlu ia khawatirkan. Jika kaum Nightshades ini adalah penipu, atasannya sendiri yang akan memutuskan apa yang harus dilakukan. Dan jika mereka memang asli, maka memaksakan kehendak terlalu jauh tidak akan berujung baik bagi dirinya.

Oleh karena itu, ia menangkupkan tangan dan membungkuk.

"Hamba yang rendah ini kurang berpikir panjang. Saya akan mengirimkan kabar mengenai lampu jiwa itu kepada atasan saya."

Xu Qing melirik Lin Yuandong sekilas, lalu menggelengkan kepalanya.

"Aku punya banyak lampu jiwa, dan bukan hanya dari kaum Holytides seperti kalian. Hanya saja, aku sangat menginginkan lampu jiwa biru yang satu ini."

Lin Yuandong menggigil, dan ekspresinya berubah menjadi campuran antara kepedihan dan amarah yang tertahan. Ia mengepalkan tangannya erat-erat saat perasaan cemas dan murka memenuhi dirinya. Namun, ia sama sekali tidak berani meluapkan perasaan tersebut. Ia bahkan tidak berani membantah. Bagaimanapun, ia sangat sadar bahwa jika ia mengatakan sesuatu yang sedikit saja tidak sopan, ia akan kehilangan lebih dari sekadar lampu jiwanya. Perasaan dihinakan oleh spesies yang lebih tinggi memicu kemarahan membara yang semakin lama semakin membakar jiwanya.

Kening Zhou Xingwu berkerut, dengan ekspresi wajah yang tampak sangat muram.

Sang Kapten menelan ludah dengan susah payah, merenungkan bahwa Xu Qing benar-benar bertindak sangat gila. Jika mereka terus mendesak orang-orang ini hingga benar-benar mengambil tindakan, tamatlah riwayat mereka berdua.

Zhang San benar sekali! Si Kecil Ah Qing... jauh lebih gila dariku!

Semua orang tampak berdiri terpaku dengan pikiran yang berkecamuk, sementara Xu Qing perlahan berjalan ke arah Lin Yuandong. Saat ia mendekat, wibawa dan prestise yang terpancar dari kata 'Nightshade' begitu saja merasuki hati setiap kultivator Holytide yang hadir. Ketika Xu Qing berhenti tepat di depan Lin Yuandong, yang bisa dilakukan Zhou Xingwu hanyalah mengawasi dengan mata yang memancarkan kilatan dingin. Mustahil bagi siapa pun untuk menebak apa yang sedang dipikirkannya.

Lin Yuandong berdiri di sana dengan tubuh gemetar, butiran keringat menetes di dahinya. Ia merasakan kemarahan, tetapi juga keputusasaan. Dan kemudian... Xu Qing tiba-tiba tertawa.

Tawa itu seketika memecah ketegangan yang sejak tadi membuncah.

Xu Qing mengulurkan tangan dan dengan lembut menepuk pundak Lin Yuandong.

"Jangan takut. Aku tadi hanya bercanda."

Lin Yuandong berdiri tertegun, tubuhnya sedikit bergetar sementara wajahnya menyuarakan keterkejutan yang kosong.

Xu Qing menggelengkan kepalanya, kembali tertawa kecil, lalu berbalik dan melangkah menuju arah Pohon Sepuluh Usus.

Sang Kapten mengerjap beberapa kali, lalu mengikuti langkah Xu Qing. Qing Qiu dan Ning Yan masih terkejut secara mental, namun mereka tetap mengikuti dari belakang. Para kultivator Pasukan Pengawal Hitam, yang tadinya menghalangi jalan mereka, langsung membuka jalan dan membungkuk hormat saat Xu Qing lewat.

Begitu ia berlalu, para kultivator Pasukan Pengawal Hitam menghela napas lega. Berbagai emosi tergambar jelas di wajah mereka. Hal itu terutama dirasakan oleh Lin Yuandong, yang masih berusaha menata pernapasannya agar kembali normal. Beberapa saat lalu, ia merasakan kemarahan yang membara dan keputusasaan yang mendalam. Namun kini situasinya berbalik 180 derajat, dan rasa tidak percaya itu perlahan berubah menjadi rasa terima kasih. Di balik rasa terima kasih itu, terselip secercah rasa kagum atas perangai Xu Qing yang begitu sulit ditebak.

Seperti apa orang-orang penting itu? Tentu saja watak mereka berbeda-beda. Namun pada analisis terakhir, mereka semua adalah orang-orang yang bisa dengan mudah mempermainkan suasana hatimu antara kebahagiaan dan kemarahan. Ketika mereka senang, kau bisa bernapas lega. Ketika mereka murka, kau diliputi ketakutan. Hanya dengan sepatah kata, mereka bisa menentukan suasana hatimu, bahkan hidup dan matimu. Begitulah gambaran orang-orang penting yang sesungguhnya.

Para kultivator Pasukan Pengawal Hitam mengamati kepergian Xu Qing, dan mau tak mau mereka teringat pada pelajaran yang telah ditanamkan sejak kecil—bahwa kaum Nightshades tidak boleh diajak bicara dengan tidak sopan. Sebelumnya, nasihat itu hanyalah sebatas pengetahuan di kepala mereka. Namun kini, mereka mengalaminya sendiri secara langsung. Cara paling sederhana untuk memahami Katedral Nightshade adalah bahwa tempat itu begitu agung hingga mereka tidak akan pernah layak berurusan dengannya. Saat mereka menatap punggung Xu Qing, mata mereka dipenuhi oleh rasa takzim yang sama dengan yang dirasakan oleh Lin Yuandong.

Tak lama kemudian, suara Xu Qing bergema kembali kepada mereka.

"Zhou Xingwu, aku ingin melihat lampu jiwa itu sudah berada di hadapanku sebelum hari berganti. Ngomong-ngomong, apa yang masih kalian berenam lamunkan di situ? Ikutlah bersamaku masuk ke kedalaman Hutan Sepuluh Usus Dewa Sejati. Adipati Heaven Zenith, kau ikut juga."

"Baik, Tuan!" jawab Adipati Heaven Zenith. Ia sudah sepenuhnya yakin akan keaslian kaum Nightshades ini, dan sangat percaya bahwa hal itu berarti limpahan kemuliaan bagi putranya di masa depan.

Xu Qing tentu saja menyadari hal itu. Itulah salah satu alasan mengapa ia memberikan restu tersebut. Terkadang, kehormatan sekaligus kehinaan bisa dimanfaatkan untuk mengaburkan kesetiaan seseorang.

"Perintah Anda akan dilaksanakan," ucap Zhou Xingwu sambil tetap menundukkan kepala. Ia jelas merasakan tekanan yang luar biasa besar. Bagaimanapun juga, ia bisa mengirimkan permintaan kepada atasannya, namun itu tidak berarti mereka dijamin akan langsung memberikan lampu jiwa tersebut.

Kendati demikian, ia sangat terkesan dengan cara kaum Nightshades menangani berbagai hal. Oleh karena itu, ia segera mengeluarkan sebuah slip giok dan merekam pesan di dalamnya. Ia menyerahkannya kepada salah satu bawahannya untuk segera diteleportasikan kembali ke Kerajaan Heavengale agar pesan itu sampai. Setelah itu, ia memimpin para kultivator Pasukan Pengawal Hitam menyusul Xu Qing dan yang lainnya, lalu mengambil posisi pengawalan. Lin Yuandong bekerja lebih keras daripada yang lain, dan secara pribadi mengambil tanggung jawab mengamankan area sekitar Xu Qing.

Sang Kapten merasa sangat bersemangat, sesekali melirik bergantian antara para kultivator Pasukan Pengawal Hitam dan sosok Xu Qing yang berekspresi datar. Baginya, peristiwa ini sangat memuaskan. Seorang kultivator pedang berhasil memaksa sekelompok pasukan pengawal elit untuk menjadi pemandu jalan sekaligus pengawal pribadi.

Begitu kita berada di dalam Hutan Sepuluh Usus Dewa Sejati, krisis apa pun sesudahnya akan jauh lebih mudah ditangani. Sekarang krisis pertama sudah terlewati, dan kita punya para pengawal elit Pasukan Pengawal Hitam, segalanya pasti akan jauh lebih mudah.

Demikianlah, mereka perlahan-lahan mendekati kawasan Hutan Pohon Sepuluh Usus Dewa Sejati. Tempat itu tampak berbeda dari sebelumnya. Seluruh buah yang menyerupai 'mata' kini terbuka lebar. Tersiram cahaya matahari, buah-buah itu memancarkan pendar misterius sambil menatap dingin ke arah orang-orang yang mendekat.

Dari kejauhan, kesepuluh cabang pohon berwarna cokelat tua itu meliuk dan melilit tinggi ke langit, memancarkan aura mengerikan yang membuat siapa pun di bawahnya merasa bagaikan semut kecil. Kehadiran pohon yang megah itu memengaruhi energi, darah, pikiran, dan hati setiap orang yang mendekatinya, memenuhi relung batin mereka dengan rasa ngeri yang mutlak.

Sambil menatap ke dalam kedalaman hutan, sang adipati berkata, "Yang Mulia Anak Dewa, ketika Pohon Sepuluh Usus mekar, akan ada banyak fenomena aneh yang terjadi. Tuan, Anda sebaiknya tidak membahayakan diri sendiri. Kumohon, demi melindungi diri Anda yang begitu suci, urungkan niat untuk masuk terlalu dalam. Jika memang diperlukan, hamba yang rendah ini bersama Komandan Zhou Xingwu dapat membantu Anda memanen buah-buahan itu."

"Fenomena aneh seperti apa?" tanya Xu Qing dengan tenang. "Ceritakan padaku."

Adipati Heaven Zenith menangkupkan tangan dan menjawab dengan hormat, "Yang Mulia Anak Dewa, berdasarkan catatan yang disimpan oleh ke-36 negara-kota, setiap kali pohon itu mekar seratus tahun sekali dan buahnya matang, ruang dan waktu di kedalaman pohon tersebut akan menjadi kacau balau.

"Sebagian besar orang yang masuk ke sana akan menghilang dan jarang kembali. Kadang-kadang, segelintir orang yang berhasil lolos menceritakan bahwa mereka memasuki ruang dan waktu yang berbeda, di mana mereka menyaksikan sendiri Bencana-Dewa mencapai keabadian."

Sang adipati dapat memaklumi mengapa anak dewa ini tidak mengetahui hal-hal tersebut. Bagaimanapun, bagi kaum Nightshades, Wilayah Holytide di County Wasteland Timur adalah tempat yang terbelakang dan tidak penting. Sekalipun Nightshade ini memiliki pendidikan yang baik dan wawasan yang luas, wajar saja jika ia tidak mengetahui detail-detail kecil mengenai tempat semacam ini.

"Selain itu, semakin dalam Anda masuk, semakin besar kutukan yang harus Anda hadapi. Catatan menunjukkan bahwa bahkan pernah ada para ahli ranah Pemulangan Kekosongan yang tewas di sana." Ketakutan yang nyata tampak jelas di wajah sang adipati.