Seizing!

Xu Qing merasa sangat gugup. Empat hari telah berlalu sejak inspeksi hantu-roh. Selama waktu itu, Xu Qing telah mengumpulkan sedikit lebih dari seribu buah dao. Dan berita telah menyebar tentang Sang Kapten yang berkeliling memberikan berkah untuk meningkatkan status kasta. Berkat cara kerja Sang Kapten, ia telah mengumpulkan banyak harta karun berharga.

Namun tujuan sejati mereka adalah Pohon Sepuluh Usus, yang belum juga mekar.

Semakin banyak waktu berlalu, semakin gelisah perasaan Xu Qing. Itu adalah jenis kegelisahan yang sama seperti yang ia rasakan saat pertama kali tiba di ibu kota wilayah. Kedua perasaan itu berasal dari 'naga hijau-biru dao surgawi' miliknya.

Faktor lainnya adalah ia sudah cukup lama tidak melihat Mu Ye. Berdasarkan apa yang bisa ia rasakan, Mu Ye berada di tempat yang jauh.

Mereka mungkin mengirimnya ke salah satu dinasti kerajaan.... Xu Qing memeriksa buah dao yang telah ia panen dan menghitung berapa nilainya dalam bentuk kredit militer. Pada titik itu, keinginannya untuk pergi semakin kuat. Tapi Sang Kapten belum siap menyerah.

"Kita tinggal satu hari lagi saja, Ah Qing kecil! Besok aku kedatangan pelanggan besar yang akan diberkati. Lagi pula, kudengar orang-orang telah merasakan fluktuasi perubahan yang berasal dari Pohon Sepuluh Usus. Aku bertaruh pohon itu akan mekar besok.

"Jika kita menunggu sedikit lebih lama, kesempatan besar kita pasti akan datang. Begitu kita masuk ke kedalaman Sepuluh Usus dari Dewa Sejati, pekerjaan ini benar-benar akan mendatangkan hasil yang setimpal. Aku sudah menunggu hari ini sejak sangat lama." Sang Kapten menatapnya dengan tatapan liar di matanya, menjilat bibirnya penuh antisipasi.

"Buah dao di bagian pinggir tidak bisa dimakan. Tapi berdasarkan penelitianku, Ah Qing kecil, Pohon Sepuluh Usus bisa dimakan. Dan percayalah, itu sama sekali tidak biasa. Setiap gigitannya mengandung ledakan energi roh. Kamu ingin mempercepat kultivasi juga, kan? Nah, aku jamin kamu pasti bisa melakukannya.

"Yang paling penting, Ah Qing kecil... Kakak Tertuamu sedang bersiap memberimu keberuntungan luar biasa yang mengguncang surga dan bumi, sangat sempurna, dan spektakuler! Aku tidak bisa menjelaskan detailnya sekarang, karena itu terlalu ajaib. Kamu harus melihatnya sendiri baru percaya. Percayalah padaku!

"Sekarang, tentang rencana pelarian kita, aku sudah merencanakannya matang-matang. Aku memiliki harta karun yang sangat luar biasa yang bisa memindahkan kita langsung kembali ke Kabupaten Penyegel Laut. Menggunakannya sangat mahal, dan itulah sebabnya aku harus pergi ke Pohon Sepuluh Usus sebelum aku bisa menggunakannya."

Xu Qing meluangkan waktu sejenak untuk memikirkan segala hal yang telah terjadi sejauh ini. Kemudian ia menggertakkan giginya dan setuju untuk menunggu satu hari lagi.

Akhirnya, malam tiba pada hari keempat.

Larut malam itu, saat Xu Qing sedang mempelajari rupa dewa Nightshade, ekspresinya sedikit berubah saat ia merasakan sesuatu. Ia samar-samar merasakan sesuatu dari arah pohon Sepuluh Usus Dewa Sejati. Sesuatu yang datang secara tiba-tiba, seperti nyala api yang baru saja tersulut. Saat ia menoleh ke arah pohon itu, penampakan tersebut sudah lenyap.

Matanya bersinar terang.

Apakah itu yang disebutkan oleh Mu Ye dan Sang Kapten? Fenomena supernatural yang disebabkan oleh Pohon Sepuluh Usus?

Setelah mengintip ke dalam kegelapan sejenak, ia memejamkan matanya.

Tak lama kemudian, ia kembali merasakan nyala api yang membara itu. Kali ini, saat Xu Qing menoleh, ia merasa seperti dapat melihat sesosok figur berjubus putih, bergelombang secara berirama saat ia naik ke langit di tengah kobaran api. Tidak, itu bukan satu sosok. Ada banyak sosok, semuanya naik ke langit seolah sedang menari. Gerakan mereka begitu aneh dan penuh misteri, seolah ini adalah upacara atau ritual yang dirancang untuk menyenangkan surga di tempat tinggi. Saat mereka menari, api semakin membumbung tinggi. Nyala itu semakin membesar.

Xu Qing mendengar suara denyutan di dalam benaknya, suara yang seakan ingin menggantikan detak jantungnya. Ada nyanyian saat mantra-mantra kuno diucapkan dengan nada suara yang belum pernah Xu Qing temui sebelumnya. Perlahan-lahan, langit di dalam penglihatan ini terbelah. Sebuah celah besar muncul, di dalamnya terdapat entitas tak terlukiskan yang menatap ke bawah ke arah daratan, seolah sedang menunggu.

Setelah beberapa waktu yang tidak dapat ditentukan berlalu, sebuah suara penuh semangat terdengar, berasal dari sosok penari di tengah-tengah sosok lainnya. Ia mendorong tangan kanannya ke bawah, merobek perutnya sendiri dan menarik keluar ususnya sendiri, yang menggeliat seperti ular saat ia mengangkatnya di atas kepala. Sambil menari, dan seiring suara tabuhan genderang, ususnya terpuntir dan berubah bentuk. Sosok-sosok lain di sekelilingnya, semuanya merobek perut mereka, dan lebih banyak usus yang terpelanting ditiup angin. Itu adalah pemandangan yang mengerikan.

Penglihatan itu mengandung kekuatan aneh yang memengaruhi indra Xu Qing, dan memenuhinya dengan dorongan tak terbendung untuk ikut merobek perutnya sendiri.

Tepat ketika ia hendak melakukan itu, istana surgawi ketiga dan keempatnya bergetar. Inti racun dan bulan ungu miliknya berdenyut, membuat benaknya bergidik. Kemudian dorongan untuk merobek perutnya melemah.

Lalu ia merasakan bahwa, ke arah Pohon Sepuluh Usus, lautan api telah meluas, menjadi seperti lautan darah yang memenuhi dunia. Xu Qing bergidik dan membuka matanya. Penglihatan itu telah berakhir.

Hari sudah terang. Saat langit di luar kanopi mulai benderang, lentera berbentuk manusia yang tergantung di bawah kanopi pun ikut bersinar. Pada saat yang sama, bau terbakar menyapu keluar dari Pohon Sepuluh Usus, memenuhi segala sesuatu di bawah kanopi. Xu Qing bisa menciumnya. Aroma itu mengingatkannya pada daging yang dimasak. Baunya tajam dan menyengat, setidaknya saat ia pertama kali menciumnya. Lalu ia menarik napas lagi, dan bau itu berubah menjadi harum seperti dupa.

Istana surgawi keenam Xu Qing sudah setengah lebih selesai berkat pembantaian di Unit C. Tapi sekarang, berkat dupa ini, ia bisa merasakan kemajuannya semakin mendekati kesempurnaan.

Matanya berbinar.

Sang Kapten juga merasakan hal yang sama, dan ia bergegas keluar dari kediaman istananya, matanya bersinar dengan kegilaan dan kerinduan.

"Pohon Sepuluh Usus sedang mekar!"

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dentuman keras bergema dari arah pohon besar tersebut. Kemudian dentuman lainnya, dan terus berlanjut hingga mencapai dua belas kali, masing-masing terdengar lebih keras dari sebelumnya.

Segala sesuatu bergetar.

Selanjutnya, Xu Qing melihat kanopi besar di atas kepalanya tampak menyusut, memungkinkan cahaya matahari menyinari area di bawahnya, yang telah tersembunyi dalam bayang-bayang selama seratus tahun.

Namun, pemeriksaan lebih dekat menunjukkan bahwa kanopi itu sebenarnya tidak menyusut. Sebaliknya, cabang-cabang pohon yang meliuk-liuk itu saling memisahkan diri.

Proses itu memakan waktu sekitar satu jam. Saat langit di luar semakin terang, dan lebih banyak sinar matahari yang menyaring turun, kanopi itu... menghilang.

Kesepuluh cabang pohon itu merentang ke arah yang berbeda-beda, membuat mereka terlihat jelas oleh semua orang. Sepuluh cabang menyerupai sepuluh usus, bergoyang di antara surga dan bumi! Buah yang tak terhitung jumlahnya muncul di atasnya, bagaikan mata yang tak terhitung banyaknya mengawasi keluar.

Xu Qing berdiri. Inilah saat yang telah mereka tunggu-tunggu. Ia dan Sang Kapten saling berpandangan, dan keduanya dapat melihat kegembiraan di mata masing-masing. Kemudian, tanpa ragu sedikit pun, mereka melesat bergerak. Qing Qiu dan Ning Yan juga terpana oleh pohon besar itu, namun sebelum salah satu dari mereka sempat berbuat banyak, Xu Qing melambaikan tangannya menyuruh mereka mengikuti. Seluruh kelompok baru saja hendak terbang ke langit di atas Puncak Surga ketika tiba-tiba, portal teleportasi kadipaten memancarkan cahaya terang. Sekumpulan sosok berjubah hitam muncul.

Di barisan terdepan adalah seorang pria paruh baya yang, seperti Adipati Puncak Surga, memiliki basis kultivasi Tingkat Khazanah Roh. Setelah melangkah keluar dari portal teleportasi, ia melihat Xu Qing dan Sang Kapten, lalu terbang langsung ke arah mereka.

Individu berjubah hitam lainnya terbang dalam formasi rapat di belakangnya, ekspresi mereka suram dan tanpa emosi. Jumlah totalnya ada tiga ratus, dengan yang paling lemah berada di tingkat empat istana. Ada sekitar empat puluh orang yang memiliki kekuatan bertarung tingkat tujuh atau delapan istana, dan ada sepuluh orang di tingkat Jiwa Nascent.

Begitu mereka muncul, Xu Qing dan Sang Kapten merasakan hati mereka tenggelam. Qing Qiu and Ning Yan menarik napas tajam.

Jubah mereka membuat mereka tampak semakin garas dan tegas. Bagaimanapun, jubah hitam itu bersulamkan daun ginkgo, yang akan dikenali oleh semua pendekar pedang. Mereka menandai orang-orang ini sebagai rekan tandingan para pendekar pedang di Pasang Suci. Mereka berasal dari... Garda Hitam. Mengingat seragam mereka semuanya persis sama, mereka jelas merupakan satu unit tunggal.

Meskipun Sang Kapten belum pernah menemui pria paruh baya tingkat Tingkat Khazanah Roh itu, Xu Qing pernah.

Pertama kali adalah ketika ia dan Kong Xianglong membunuh kultivator Garda Hitam kuasi-Jiwa Nascent tersebut. Pria ini berada di sana, sangat marah namun tidak berdaya untuk melakukan apa pun. Kedua kalinya adalah di Istana Pendekar Pedang ketika Klan Yao membawa Xu Qing dan yang lainnya untuk diinterogasi. Hari ini adalah perjumpaan ketiga!

Aku tidak percaya itu dia! Niat membunuh berkelebat di dalam hati Xu Qing saat pria itu memimpin bawahannya dari Garda Hitam menuju ke arah mereka.

Saat mereka mendekat, Xu Qing dapat melihat seluruh kelompok itu dari dekat. Saat ia mengamati mereka, satu orang menarik perhatiannya. Ia adalah seorang pemuda tampan dengan basis kultivasi yang spektakuler. Ia memang belum berada di Jiwa Nascent, tetapi ia memiliki kekuatan bertarung sembilan istana. Jubah Garda Hitamnya memiliki dua daun ginkgo perak di atasnya, yang mana itu satu lebih banyak dari semua kultivator Inti Emas lainnya, dan jumlahnya sama dengan sepuluh ahli Jiwa Nascent. Yang menarik perhatian Xu Qing adalah pemuda ini memiliki lampu kehidupan di dalam dirinya. Karena lampu itu telah diubah menjadi istana surgawi, kebanyakan orang tidak akan menyadarinya. Tapi Xu Qing bisa mengatakan bahwa itu adalah lampu batu biru yang diukir dalam bentuk lentera.

Saat Xu Qing memeriksa pemuda itu, pemimpin paruh baya tersebut mendekat dan menangkupkan tangan memberi salam.

"Aku Komandan Zhou Xingwu dari Garda Hitam Angin Surga, datang untuk menjemput kalian dan memberikan pengawalan ke Kerajaan Angin Surga!"

Setelah perkenalan Zhou Xingwu, para kultivator Garda Hitam lainnya menyebar membentuk formasi busur dan turut menangkupkan tangan memberi salam.

Qing Qiu dan Ning Yan tampak tegang.

Adapun Xu Qing, ia tetap tenang dan menahan diri untuk tidak berbicara. Sementara itu, Sang Kapten mengangkat dagunya dan sedikit mengerutkan kening.

"Kalian dipecat. Kalian tidak berhak memutuskan apakah kami akan pergi ke kerajaan Angin Surga atau tidak."

Dengan wajah tanpa ekspresi, Zhou Xingwu mengabaikan Sang Kapten dan menatap Xu Qing. "Aku datang dengan otoritas kerajaan dan telah diberi tanggung jawab. Yang Mulia, aku harap Anda tidak mempersulitku."

Ia sadar bahwa Xu Qing adalah orang yang diduga sebagai anak baptis dengan garis keturunan yang luar biasa. Namun ia memiliki perintah, dan tentu saja, sebagai kultivator Garda Hitam, ia memiliki caranya sendiri dalam menyelesaikan tugas bila diperlukan.

Karena itu, ia mengangkat tangan kanannya. Sebagai tanggapan, para kultivator Garda Hitam lainnya berpencar, membentuk lingkaran penuh. Kendati demikian, mereka tidak melepaskan aura berbahaya. Sebaliknya, mereka menundukkan kepala dengan hormat dan bahkan tidak menyalurkan basis kultivasi mereka.

Melihat hal itu, mata Sang Kapten menyipit dan ia membuka mulut untuk berbicara. Kecuali, saat itulah Xu Qing tiba-tiba berbicara.

"Siapa namamu?"

Mata Zhou Xingwu sedikit menyipit. Mengikuti arah pandangan Xu Qing, ia menyadari bahwa ia sedang berbicara kepada putra gubernur provinsi, yang merupakan salah satu kultivator di bawah komandonya.

Pemuda itu melangkah maju, ekspresinya dingin saat ia menangkupkan tangan dan berkata, "Yang Mulia, saya adalah pelayan rendah Anda, Lin Yuandong."

Xu Qing mengangguk.

"Zhou Xingwu, ambil lampu kehidupannya. Aku menginginkannya."