The Personhood of a God

Di luar gerbang utama Kadipaten Heaven Zenith, segalanya begitu senyap. Para kultivator Holytide tertegun dengan tatapan yang awalnya kosong karena bingung, lalu melebar karena syok. Tak peduli seberapa tinggi tingkat basis kultivasi mereka. Tak peduli seberapa besar kecurigaan mereka terhadap Xu Qing dan Chen Erniu. Mereka semua bisa melihat patung penjelmaan dewa Nightshade milik mereka berlutut sambil gemetar, dan mereka semua mendengar apa yang diserukannya. Gelombang kejut yang masif menghantam benak mereka, membuat banyak rahang ternganga.

Adipati Spirit Trove berdiri di sana dengan kepala pusing. Ia merasa ada badai di dalam hatinya, menyapu lautan kesadaran, dan bahkan membuat tiga tempat penyimpanan rahasianya terpuntir dan terdistorsi.

Yang paling tercengang dari semuanya adalah pemuda Holytide yang telah mengantar Xu Qing dan Chen Erniu dalam perjalanan mereka. Sebagai seorang earl dari kadipaten Heaven Zenith, ia selalu bangga dengan kecerdasannya sendiri, dan sengaja berpura-pura bodoh selama di perjalanan. Ia sangat bangga pada bagaimana ia balik memperdaya kedua penipu itu. Namun, kemudian semuanya berbalik, dan ia masih tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Matanya adalah yang paling lebar di antara semuanya, dan otaknya terasa seperti disambar jutaan petir.

"I-itu… itu…. Itu tidak mungkin! Itu… patung penjelmaan dewa Nightshade kita!"

Saat ia berdiri di sana dengan gemetar, ia dihantam sensasi kuat bahwa tidak satupun dari apa yang sedang terjadi ini adalah nyata.

Tidak semua dari tiga puluh enam negara kota memenuhi syarat untuk dikirimi patung penjelmaan dewa dari dinasti kerajaan di atas. Hanya ada empat tempat yang memiliki patung seperti itu, dan masing-masing adalah perwakilan dari salah satu dari empat dinasti kerajaan Holytide yang mengelola wilayah ini. Karena itu, sudah pasti bahwa earl muda ini tahu persis apa yang direpresentasikan oleh patung penjelmaan dewa Nightshade tersebut. Patung itu merepresentasikan spesies Nightshade secara keseluruhan! Dan jika patung penjelmaan dewa yang merepresentasikan para Nightshade benar-benar berlutut, hal itu saja sudah sangat mengejutkan, apalagi gelar yang diucapkan oleh patung tersebut….

Gelar-gelar seperti itu mirip dengan hukum magis atau Dao surgawi. Dan saat suara dari patung tersebut terus bergema, rasanya seluruh langit dan bumi akan berubah sebagai akibatnya.

Qing Qiu juga sangat terguncang saat alur pemikirannya yang sebelumnya menjadi kacau. Pada awalnya, terungkapnya kedua Nightshade itu seolah mengindikasikan bahwa mereka adalah manusia yang menyamar. Itu akan menjelaskan dengan tingkat keakuratan sekitar delapan puluh hingga sembilan puluh persen mengapa mereka tidak membunuhnya. Namun, bahkan sebelum ia bisa mencerna teori itu di dalam kepalanya, semuanya berubah lagi. Dan itu bukanlah sedikit pergeseran situasi. Itu adalah perubahan yang mengguncang langit dan bumi yang mengubah segalanya.

Kata-kata "Yang Mulia" memiliki makna yang sangat mendalam, dan memikirkannya saja sudah cukup membuat seseorang terhuyung-huyung karena syok.

Semua mata tertuju pada Xu Qing, yang berdiri di sana tanpa ekspresi. Mata-mata itu dipenuhi dengan ketakjuban, kebingungan, keheranan, dan ketidakpercayaan yang mutlak.

Bahkan Kapten, yang telah merencanakan segala sesuatunya secara cukup detail dengan Xu Qing selama perjalanan mereka, benar-benar dibuat tercengang oleh perkembangan yang tampak luar biasa ini.

Hanya Xu Qing yang tetap tidak terpengaruh sama sekali. Tentu saja, tidak seorang pun yang hadir tahu apa yang bergejolak di dalam hati dan pikirannya. Bagaimanapun, sejak lama ia telah mengembangkan kemampuan untuk menjaga ekspresi wajah tetap tenang apa pun yang terjadi.

Tidak butuh waktu lama di perjalanan bagi dirinya dan Kapten untuk menyadari bahwa ada sesuatu yang sedang terjadi pada pemuda Holytide tersebut. Mengingat betapa lemah basis kultivasinya, rasanya aneh jika ia begitu bersemangat menggali informasi dari mereka. Bagaimanapun, bahkan jika ia berhasil membongkar kedok mereka sebagai penipu, hal itu pada akhirnya akan berujung pada kematiannya. Terlebih lagi, fakta bahwa ia berasal dari 'spesies yang lebih rendah' semakin mempertegas betapa tidak masuk akalnya tindakan tersebut. Di sisi lain, jika ia langsung mempercayai cerita mereka begitu saja, itu juga akan tampak palsu.

Itulah sebabnya pemuda Holytide itu menggali informasi. Bukan karena ia ingin mencari tahu kebenaran, melainkan karena ia khawatir akan terlihat aneh jika ia tidak melakukannya. Itu pada dasarnya adalah psikologi terbalik.

Xu Qing dan Kapten telah menangkap petunjuk-petunjuk itu dan menyadari apa yang sedang ia lakukan. Xu Khalifah lah yang memunculkan rencana cadangan.

Selama tiga hari di mana ia mempelajari bola mata Nightshade itu, ia tidak hanya mempelajari teknik magis Nightshade. Ia juga melihat pengaruh istana surgawi bulan ungu miliknya terhadap bola mata tersebut. Saat itulah ia menyadari bahwa setelah ia menyamar sebagai seorang Nightshade, ia memiliki sesuatu yang bahkan akan sangat dihormati oleh para Nightshade asli. Itu karena para Nightshade mempraktikkan keyakinan pada bulan merah. Dan bulan ungu di istana surgawi keempat Xu Qing pada awalnya adalah perwujudan dari kekuatan bulan merah. Dengan kata lain, di dalamnya terdapat kepribadian seorang dewa. Dalam beberapa hal, Xu Qing dan bulan merah adalah satu entitas yang sama.

Itulah sebabnya patung penjelmaan dewa Nightshade ini memanggilnya 'Yang Mulia.'

Bahkan para kultivator yang sangat saleh dalam pengabdian mereka kepada bulan merah akan kesulitan untuk melihat perbedaan apa pun. Alasannya adalah karena sumber kekuatan Xu Qing memang memiliki kepribadian seorang dewa di dalamnya. Hanya bulan merah itu sendiri yang mampu membedakannya.

Saat semua orang terhuyung-huyung dalam keheningan yang syok, kemarahan merayap di wajah Kapten. Dengan suara dingin, ia berkata, "Kalian bangsa Holytide benar-benar sangat berani! Kalian pikir kalian ini siapa? Apa yang membuat kalian merasa memenuhi syarat untuk menguji anak dewa dari para Nightshade? Jika kalian sampai merusak rencana spesies agung kami, maka bahkan kematian pun tidak akan menjadi hukuman yang cukup!"

Menanggapi perkataan Kapten, patung Nightshade yang berlutut itu memancarkan cahaya hitam, serta aura mengancam yang mengejutkan. Berbalik, patung itu menatap orang-orang dari kadipaten Heaven Zenith.

Mata Xu Qing menyipit sesaat ketika ia menyadari bahwa ia benar-benar bisa memberi perintah kepada patung ini, dan patung itu akan mematuhinya.

Saat Kapten berbicara dan patung itu memancarkan aura mengancamnya, suara tersentak terdengar dari kadipaten Heaven Zenith. Kemudian sang adipati bergegas maju, menangkupkan tangan, dan membungkuk dalam-dalam kepada Xu Qing.

"Oh, spesies agung, terimalah salam dari seorang kultivator spesies rendahan!"

Masih terhuyung-huyung karena syok, para kultivator lain yang berkumpul di gerbang utama juga menangkupkan tangan dan membungkuk. "Salam, oh para anggota spesies agung!"

Earl muda itu tersungkur ke tanah, gemetar. "Salam, oh para anggota spesies agung!"

Ia begitu tercengang hingga bertanya-tanya apakah dirinya sedang bermimpi.

Ketika Qing Qiu melihat semua ini terjadi, ia juga dibuat terhuyung-huyung. Pada saat yang sama, niat membunuh yang kuat memenuhi hatinya saat ia menyadari betapa pentingnya Nightshade spesifik yang berdiri di hadapannya ini.

Jika aku bisa membunuhnya…. Ia menundukkan kepalanya agar tidak ada niat membunuh yang terlihat di matanya.

Xu Qing melangkah maju menuju patung penjelmaan dewa tersebut. Melompat ke atas kepalanya, ia duduk bersila.

"Tebakanmu benar. Aku memang sedang menyamar."

Saat kata-katanya bergema, para kultivator yang berkumpul menundukkan kepala.

"Aku menyamar sebagai… seorang Nightshade biasa."

Saat ia berbicara, istana surgawi keempatnya berdenyut, menyebabkan patung penjelmaan dewa itu bangkit dari posisi berlututnya. Saat patung itu memancarkan kekuatan mengejutkan dan cahaya hitam, angin berderu di area tersebut.

Sang Kapten juga melangkah maju lalu terbang ke atas kepala patung, di mana ia berdiri di belakang Xu Qing, memelototi ke bawah.

Selanjutnya, patung itu terbang ke udara, di mana ia menatap segala sesuatu di bawah dengan tatapan tiran. Menjadi sulit untuk melihat Xu Qing dan Kapten dengan jelas, seolah-olah mereka adalah bagian dari kegelapan malam di bawah kanopi raksasa di atas kepala.

Di bawah sana, para kultivator Holytide semuanya terguncang. Adapun sang adipati, ia sedikit ragu-ragu, tetapi pada saat yang sama, tahu bahwa ia tidak punya pilihan selain memberikan penghormatan.

"Salam, Anak Dewa!"

Semua bangsa Holytide membungkuk secara bersamaan.

Yang paling lantang adalah sang earl muda, yang matanya bersinar karena fanatisme. Ia adalah seorang Holytide, spesies yang dulunya adalah manusia. Karena alasan itu, earl muda dari Heaven Zenith ini masih memiliki sedikit sisi kemanusiaan yang tersisa di dalam dirinya. Dan adalah sifat umum manusia untuk mengubah kecurigaan yang terbantahkan menjadi keyakinan yang mendalam.

Xu Qing dan Kapten tidak meninggalkan Heaven Zenith. Sang adipati mengundang mereka untuk tinggal. Mereka merasa tidak perlu membahas detail tentang 'kesalahpahaman' tersebut, dan bangsa Holytide tidak berani menanyakannya kepada mereka.

Dalam perjalanan ke dalam kota, Kapten mengajukan beberapa pertanyaan tentang Sepuluh Usus Immortal Sejati, di mana saat itulah mereka mengetahui bahwa ada sembilan hari lagi sampai panen dimulai.

Akhirnya mereka mencapai kompleks istana adipati, di mana Xu Qing dan Kapten diberi tempat tinggal. Patung penjelmaan dewa itu tidak pergi. Sebaliknya, patung itu melayang di udara di atas tempat tinggal istana Xu Qing, jelas-jelas berjaga-jaga.

Kapten menuntut agar Qing Qiu berdandan seperti pelayan dan melayani dalam peran tersebut. Qing Qiu mengertakkan gigi tetapi tidak punya pilihan selain mematuhinya.

Tidak ada cara untuk menyembunyikan fakta bahwa seorang anak dewa Nightshade telah datang. Situasinya terlalu penting. Negara-negara kota lainnya segera mendengar angin tentang apa yang sedang terjadi, dan meskipun mereka terkejut, mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa sedikit curiga.

Dengan demikian, tiga hari berlalu.

Selama waktu itu, Xu Qing memfokuskan energinya untuk mempelajari patung penjelmaan dewa tersebut. Tentu saja, Kapten tidak dapat menahan diri untuk tidak bertanya apa sebenarnya yang sedang terjadi dengan patung yang sujud kepada Xu Qing itu. Ketika mereka merencanakan segalanya di sepanjang perjalanan, Xu Qing telah menyebutkan sesuatu tentang aura bulan merah, tetapi belum menjelaskan tentang bulan ungunya.

"Hei, aku memiliki sebagian dari aura bulan merah itu," kata Kapten, terdengar sedikit kesal. "Tunggu sebentar, kenapa benda itu tidak sujud kepadaku? Ia bahkan mengatakan keyakinanku lemah dan garis keturunanku bercampur. Omong kosong apa itu!"

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing menjelaskan tentang simbol yang diberikan oleh Leluhur Immortal Plumdark kepadanya.

Kapten mendesah dengan iri, lalu secara refleks mengeluarkan sebuah buah persik dan mulai memakannya.

Qing Qiu tidak dapat mendengar apa yang dibicarakan oleh mereka berdua, tetapi ia bisa melihat buah persik itu, dan itu membuat matanya melebar. Sebelum ia sempat melihat lebih dekat, buah persik itu lenyap, dan Kapten menatap dengan muram ke arah luar aula.

Sang adipati datang bersama putranya untuk melakukan kunjungan formal.

"Oh, Anak Dewa yang mulia, tiga puluh enam negara kota ingin mengundang Anda ke sebuah perjamuan."

"Anak dewa yang mulia tidak tertarik!" jawab Kapten dengan dingin sementara Xu Qing duduk bersila di sampingnya, tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Mendengar itu, Adipati Heaven Zenith menundukkan kepalanya untuk menyembunyikan reaksinya. Kemudian ia melanjutkan dengan penuh hormat, "Hamba yang rendah ini seharusnya tidak begitu lancang berasumsi bahwa Anda akan tertarik. Aku akan memberitahu negara-negara kota lainnya. Omong-omong, preceptor kadipaten telah kembali dan memohon audiensi."

"Permintaan ditolak," kata Kapten.

Sang adipati tetap menundukkan kepalanya saat ia berdiri di sana untuk waktu yang lama. Kemudian ia berbicara lagi. "Putraku yang durhaka, Mu Ye, telah menyinggung Anda, oh yang mulia. Hamba yang rendah ini telah menghukumnya, tetapi perintah apa lagi yang mungkin Anda miliki, oh yang mulia?"

Di dalam aula, mata Kapten menyipit menangkap makna terselubung dari kata-kata tersebut. Ia memandang Xu Qing.

Ekspresi Xu Qing tetap tenang saat ia melihat ke luar aula ke arah adipati yang berlutut, dan putranya sang earl, yang terus menundukkan kepalanya sepanjang waktu.

"Mu Ye," kata Xu Qing, "bukankah kamu menyebutkan ingin mendapatkan berkah Nightshade?"

Earl muda itu mendongak, matanya menyala dengan semangat. Lalu ia dengan cepat sujud. Adipati Heaven Zenith tetap menundukkan kepalanya agar tidak mengungkapkan reaksi apa pun.

Xu Qing tidak ingin bertele-tele, jadi ia langsung menyatakan permintaannya. "Sebagai kompensasi atas berkahku, aku ingin dua pil iblis bulan surga bayangan dan 10.000 buah Dao dari Pohon Sepuluh Usus Immortal Sejati."

Ia tahu ia harus mempertahankan sandiwara ini dengan sempurna. Jika ia terlalu memaksakan keadaan, itu bisa menjadi buruk. Kendati demikian, selalu ada lika-liku yang harus dihadapi. Satu hal yang pasti: ia tidak boleh meremehkan siapa pun. Earl muda ini telah menunjukkan bahwa ia adalah seorang perencana. Dan hampir tidak perlu menyebutkan tentang sang adipati atau para kultivator lain dari kadipaten Heaven Zenith.

Xu Qing tahu bahwa secara langsung memberi tahu orang-orang ini tentang apa yang diinginkannya, ditambah dengan penolakannya mentah-mentah atas undangan perjamuan, akan menghasilkan banyak spekulasi. Dan itulah yang ia inginkan. Seperti yang diajarkan Ghost Hand kepadanya, segala urusan harus ditangani dengan nuansa. Sengaja mengarahkan orang pada kesimpulan yang salah terkadang akan membuat cerita Anda jauh lebih dapat dipercaya.

Oleh karena itu, saat sang adipati mengerutkan kening sedikit saja, Xu Qing melanjutkan perkataannya. "Mu Ye, majulah."

Sang adipati terkejut. Adapun Mu Ye sendiri, ia berjuang untuk mengendalikan pernapasannya. Dengan mata yang bersinar karena semangat, ia dengan rendah hati melangkah ke dalam aula dan berlutut di depan Xu Qing.

"Anak Dewa!" ucapnya dengan suara lantang.

Xu Qing mengulurkan tangannya, dan istana surgawi keempatnya bergetar saat aliran mutagen unik dari bulan ungunya berkumpul di jari telunjuknya. Kemudian ia menyentuh dahi earl muda itu.

Sebuah getaran melintasi tubuh Mu Ye, dan basis kultivasinya melonjak. Kilatan ungu muncul di matanya, dan aura yang sangat mirip dengan bulan merah meledak di sekitarnya.

Ada juga sesuatu yang suci tentang hal itu. Alhasil, Mu Ye tidak lagi menatap Xu Qing dengan fanatisme. Sebaliknya, ada rasa bakti yang mentah di dalam matanya saat ia bersujud di atas tanah.

"Yang Mulia!"

Pemandangan ini membuat sang adipati dipenuhi keterkejutan, dan ekspresinya berkedut liar.

Mengingat tingkat basis kultivasinya, ia tidak mampu melihat secara mendalam ke dalam diri Xu Qing. Tetapi ia bisa melihat ke dalam diri putranya sendiri. Dan ketika ia merasakan bahwa putranya telah dipenuhi oleh aura Nightshade, semangatnya bangkit. Ketika aura itu memasuki daging dan menjadi bagian dari basis kultivasi, itu akan memberkati subjek dengan sebagian kemampuan bawaan Nightshade. Ia pernah mendengar tentang beberapa anggota kaum bangsawan yang menerima berkah semacam itu di dinasti kerajaan di atas. Hanya saja, berkah ini… tampak lebih unggul!

Di antara bangsa Holytide, yang memiliki masyarakat berbasis kasta, berkah aura tersebut mengindikasikan lonjakan status dan posisi yang masif!

Saat sang adipati menatap Xu Qing dengan keheranan mutlak, Xu Qing balas menatapnya.

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa, tetapi tindakannya berbicara banyak. Penolakannya atas undangan tersebut menunjukkan apa yang diinginkannya. Dan permintaannya atas barang-barang itu adalah sebuah perintah! Beginilah cara kaum Nightshade melakukan segala sesuatunya. Sandiwara itu tidak terlalu dipaksakan.