The Young Cow Runs Like Crazy

Xu Qing dan sang Kapten saat ini sedang berlari kencang menerobos Pegunungan Inkpaint.

Baju zirah merah tua mereka hancur berkeping-keping, dan tubuh mereka dipenuhi luka mengerikan. Banyak dari luka-luka itu sudah mulai membusuk dan memancarkan aura yang sangat lemah. Beberapa cedera mereka tampak berpotensi fatal. Salah satu lengan Xu Qing tidak berfungsi, dan perutnya robek menganga. Bagian di atas jantungnya adalah gumpalan daging yang hancur, seolah-olah sesuatu telah meledak di sana. Dia tampak hampir meregang nyawa. Sang Kapten berada dalam kondisi yang tidak jauh berbeda. Luka terparahnya selain lubang compang-camping di dekat ginjalnya adalah sayatan di lehernya yang tampak hampir memutuskan kepalanya.

Jelas sekali, para Nightshade ini memiliki kekuatan hidup yang kuat; terlepas dari cedera mereka, mereka berlari dengan kecepatan penuh. Saat darah hitam terciprat ke sana kemari, mata mereka memancarkan tekad yang dingin. Seolah-olah kematian tidak memiliki arti besar bagi mereka.

Mereka sedang dikejar oleh Tuan Gunung-Sungai (Sir Mountain-River), Wang Chen, dan Duskspirit.

Kong Xianglong telah melesat ke arah yang berbeda, sehingga tampak seolah-olah dia datang sebagai respons terhadap sinyal tersebut.

Saat Tuan Gunung-Sungai dan yang lainnya melakukan pengejaran, tubuh mereka memancarkan aura mengerikan dan niat membunuh. Sesekali mereka melakukan gerakan mantra, menyebabkan fluktuasi teknik magis berhamburan.

Suara dentuman terus bergemuruh. Namun, Xu Qing dan sang Kapten memiliki keistimewaan tersendiri. Mata sang Kapten tiba-tiba berbinar dengan cahaya dingin, dan banyak sekali tombak muncul di belakangnya, yang kemudian melesat mundur.

Itu bukanlah teknik magis manusia, melainkan seni Nightshade yang mengejutkan.

Xu Qing melakukan perlawanan yang bahkan lebih tajam. Dia menoleh ke belakang, dan mata hitamnya berkilat tajam. Tiba-tiba, area luas di belakangnya berubah menjadi hitam, seolah-olah matahari telah tertutup total. Dan kemudian kegelapan itu berubah wujud menjadi tangan raksasa yang melesat ke arah Tuan Gunung-Sungai dan yang lainnya. Kegelapan itu begitu pekat hingga tampak mampu melahap cahaya matahari. Dalam sekejap ukurannya mencapai beberapa ratus meter, sungguh luar biasa dan mencengangkan untuk disaksikan.

Tuan Gunung-Sungai dan yang lainnya hampir yakin bahwa mereka sedang menghadapi Nightshade sungguhan.

Sang Kapten pun sama terkejutnya. Sejujurnya, apa yang dilakukan Xu Qing tampak persis seperti teknik Nightshade asli.

Suara gemuruh bergema saat Tuan Gunung-Sungai dan yang lainnya berpencar, lalu mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk melenyapkan kegelapan itu. Namun, sebelum mereka sempat memulihkan kesadaran, Xu Qing melancarkan serangan balasan.

Sambil berputar, dia melirik Tuan Gunung-Sungai dan yang lainnya, lalu mata hitamnya berkilau semakin menyilaukan.

Tangan hitam raksasa itu kemudian melesat ke arah ketiga pendekar pedang tersebut. Saat jari-jarinya mengepal, fluktuasi psikis yang kuat bergelombang keluar. Alhasil, gerakan sederhana Xu Qing itu mengandung kekuatan yang masif. Terlebih lagi, ini tidak seperti tangan hitam sebelumnya. Sebaliknya, tujuannya adalah... mengambil alih kendali musuh!

Tiba-tiba, Tuan Gunung-Sungai bergidik, dan ekspresi perjuangan muncul di matanya. Namun, perjuangan itu dengan cepat memudar, dan kemudian Tuan Gunung-Sungai berbalik menatap Wang Chen dengan tatapan suram.

Saat energi darahnya meletup, dia tampak kehilangan kendali atas tubuhnya sendiri saat menerjang ke arah Wang Chen dan menyerangnya.

Kejadian itu begitu cepat sehingga Wang Chen hanya bisa bereaksi dengan tatapan terkejut. Duskspirit pun terguncang.

Tanpa sempat melakukan hal lain, mereka bergegas mencegat Tuan Gunung-Sungai. Duskspirit dalam wujud iblisnya memuntahkan seteguk darah, yang berubah menjadi pedang darah yang ia tebaskan di depan Tuan Gunung-Sungai. Itu adalah jurus yang dirancang khusus untuk menghadapi teknik pengendalian psikis. Duskspirit saat ini sedang mengingat kembali apa yang telah dijelaskan oleh Kong Xianglong tentang kemampuan bawaan Nightshade. Saat pedang darah itu ditebaskan, suara gemuruh meletus seolah-olah banyak sekali senar tak kasat mata yang putus.

Tuan Gunung-Sungai bergidik saat kesadarannya pulih. Ekspresinya tampak kosong, meski matanya berkilat karena terkejut.

Sementara itu, kepala Xu Qing berputar saat dia memuntahkan seteguk darah, lalu melarikan diri dengan penampilan yang sangat kelelahan.

Saat mendekati kafilah Holytide, dia tidak ragu sedetik pun untuk mengulurkan tangan dengan dingin dan membuat gestur mencengkeram.

Salah satu makhluk berkaki empat bergidik saat ditarik ke udara. Kemudian makhluk itu tampak diremukkan hingga tak berwujud. Ia runtuh menjadi kabut darah, di mana kekuatan hidupnya tersedot dan terbang menghampiri Xu Qing.

Saat menyerapnya, kekuatan hidup itu masuk ke dalam dirinya dan kelelahan di wajahnya pun lenyap. Tepat saat dia hendak melanjutkan pelariannya, Tuan Gunung-Sungai dan yang lainnya tiba.

Sambil mendengus dingin, Xu Qing melambaikan tangannya, menyebabkan beberapa puluh kultivator Holytide yang terkejut melayang ke udara bersama sekitar tujuh makhluk berkaki empat. Kemudian Xu Qing melemparkan semuanya ke arah Tuan Gunung-Sungai. Mata mereka memancarkan permusuhan, seolah-olah mereka tidak sanggup hidup selama Tuan Gunung-Sungai dan yang lainnya masih bernyawa.

Xu Qing, setelah melakukan hal itu, melesat pergi.

Sang Kapten agak tertegun. Aksi Xu Qing telah membuatnya terkejut dan tidak sepenuhnya sesuai dengan rencananya. Namun, dia dengan cepat pulih dari rasa terkejutnya. Menepis rasa kagetnya, dia mengejar Xu Qing. Keduanya melarikan diri ke kejauhan.

Sementara itu, Tuan Gunung-Sungai, Wang Chen, dan Duskspirit yang murka dengan ganas melancarkan serangan ke arah para Holytide yang dilemparkan ke arah mereka. Para Holytide itu bertumbangan bagaikan rumput kering. Anehnya, tak satu pun dari mereka yang berteriak, dan mata mereka memancarkan kebencian yang mendalam sebelum tujuannya tercapai dan mereka mati.

Di bawah sana, kafilah tersebut telah dibuat kacau balau oleh Xu Qing. Para kultivator Holytide tampak kebingungan, dan bahkan para kultivator Core Emas pun terlihat sangat cemas.

Pemuda dengan kekuatan bertarung enam istana itu tiba-tiba melayang ke udara.

"Tuan-tuan dan nyonya-nyonya dari Istana Swordsage, kami adalah kafilah Holytide dari Kadipaten Heaven Zenith. Kami memiliki izin perjalanan dari Marquis Yao di Wilayah Sea-Sealing!" Pemuda itu mengeluarkan slip giok dan mematahkannya menjadi dua, menyebabkan simbol magis muncul. Itu adalah simbol dari Klan Yao, dan itu melambangkan perlindungan dari mereka!

Setelah melakukan itu, pemuda tersebut menatap Tuan Gunung-Sungai, Wang Chen, dan Duskspirit dengan muram.

Ketiga pendekar pedang itu menatap simbol tersebut dengan ekspresi tidak sedap dipandang. Kemudian mereka mendengus dingin dan, mengabaikan kafilah itu, melanjutkan pengejaran mereka terhadap Xu Qing dan sang Kapten. Setelah melewati kafilah tersebut, mereka bertiga saling bertukar pandang. Ketiganya bisa melihat betapa bingung dan terkejutnya satu sama lain.

Penampilan Chen Erniu memang sesuai dengan harapan mereka, tetapi Xu Qing... berhasil mengejutkan mereka. Kedua serangannya sungguh tampak seperti perbuatan seorang Nightshade, dan begitu mengerikan hingga dia tampak bagaikan sosok luar biasa bahkan di antara para Nightshade sekalipun. Sekali lagi, jika mereka tidak melihat sendiri Xu Qing bertransformasi, dan tidak tahu tentang pilar cahayanya yang setinggi 30.000 meter, mereka mungkin akan mengira bahwa dia sebenarnya adalah seorang Nightshade.

Yang paling mengejutkan adalah, meskipun tampaknya Tuan Gunung-Sungai hanya dikendalikan pada tingkat fisik belaka, kenyataannya baik Duskspirit maupun Wang Chen dapat melihat bahwa bukan hanya tubuhnya saja yang telah diambil alih. Pikirannya pun turut dikuasai.

Hal serupa juga terjadi pada para Holytide. Mereka tidak bisa memastikan cara kerjanya secara pasti, tetapi berdasarkan pemahaman terbatas mereka tentang Nightshade, hal itu meninggalkan rasa takut yang mendalam di hati mereka.

"Ini hanya sandiwara, tapi kenapa rasanya begitu nyata..." gumam Tuan Gunung-Sungai dengan senyum pahit.

Duskspirit dan Wang Chen menampilkan senyuman serupa saat mereka menghilang untuk mengikuti jejak Xu Qing dan sang Kapten. Beberapa saat kemudian, Kong Xianglong muncul dengan ekspresi suram dan mulai mencari petunjuk.

Waktu berlalu dan tak lama kemudian hari pun larut malam.

Di suatu tempat di dalam gua di Pegunungan Inkpaint, Xu Qing duduk bersila dalam meditasi, sesekali memuntahkan darah hitam akibat cederanya.

Sang Kapten duduk di sampingnya tanpa bersuara, dengan ekspresi muram.

Beberapa waktu berlalu, dan kemudian mata hitam Xu Qing berbinar. Sambil mendongak menatap bulan, dia berkata, "Tidak ada roh di bulan di sini, di Wilayah Holytide."

Sang Kapten terdiam sejenak. Dia hanya menatap bulan dan menghela napas.

"Yang Mulia, aku juga merindukan rumah," ucapnya lembut.

Xu Qing menatap sang Kapten. Penggunaan sebutan 'Yang Mulia' bukanlah bagian dari rencana awal mereka, namun dia tidak menunjukkan keterkejutan sedikit pun mendengarnya.

"Apakah kau masih memiliki kontak di kaum Garmentfolk itu? Kita harus segera mendapatkan pil iblis-bulan surga-bayangan (shadeheaven demonmoon pill) secepat mungkin agar kita bisa kembali berwujud manusia."

"Kaum Garmentfolk—hei, apa itu?" Dengan ekspresi yang berkedut, sang Kapten menatap dingin ke arah mulut gua.

Tiba-tiba, suara bernada cemas terdengar di telinga mereka.

"Aku hanyalah orang bukan siapa-siapa dari Kadipaten Heaven Zenith dari spesies rendahan. Dengan ini aku memohon audiensi kepada dua anggota terhormat dari spesies superior."

Mata sang Kapten berkilat dingin, dan dia hendak melancarkan serangan ketika Xu Qing melambaikan tangan kanannya.

"Silakan masuk," ucapnya tenang. Begitu kata-kata itu terlontar dari mulutnya, sesosok bayangan dengan hati-hati masuk ke dalam gua. Tak lain dan tak bukan adalah pemuda Holytide dari kafilah yang memiliki kekuatan bertarung enam istana tadi.

Mata sang Kapten menyipit, dan dia dengan cepat bergerak mendekati Xu Qing, menempatkan dirinya di antara Xu Qing dan pemuda tersebut.

Ketika pemuda Holytide itu melihat Xu Qing dan sang Kapten, dia menarik napas dalam-dalam lalu berlutut untuk bersujud.

"Salam, wahai para anggota dari spesies superior!"

"Bagaimana kau bisa menemukan kami?" tanya sang Kapten dengan mata hitam yang memancarkan kilau dingin.

"Tuan," ucapnya pelan, "hamba kebetulan memiliki hewan peliharaan roh langka yang dapat melacak aura darah seseorang.... Setelah melihat Anda berdua, lalu menemukan beberapa tetesan darah Anda di tanah, hamba dapat menemukan tempat persembunyian ini."

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya menatap pemuda itu dengan tenang.

"Untuk apa kau datang ke sini?" tanya sang Kapten dengan nada kasar.

"Tuan-tuan, kelompok pendekar pedang itu masih berkeliaran di luar sana untuk mencari Anda. Apa pun rencana Anda, itu tidak akan mudah untuk dilaksanakan. Jadi bagaimana jika... Anda berdua membiarkan kami mengawal Anda kembali ke wilayah Holytide? Dan jika Anda memiliki keperluan lain, Kadipaten Heaven Zenith akan mengerahkan segalanya untuk memenuhinya.

"Jika Anda puas dengan pelayanan hamba, hamba sangat berharap Anda dapat menganugerahkan berkah Nightshade kepada hamba!" Mata pemuda Holytide itu memancarkan fanatisme saat menatap Xu Qing dan sang Kapten.

Malam berlalu tanpa insiden.

Keesokan paginya saat fajar merekah, kuku-kuku makhluk berkaki empat berkulit merah menimbulkan suara gemuruh bagaikan petir saat mereka berlari meninggalkan Pegunungan Inkpaint. Gerobak yang mereka tarik semuanya sarat dengan batu awan ibu (cloudmother stone). Tak satu pun yang tertinggal. Namun, hanya karena kutukan dan cambuk dari para kultivator Holytide lah makhluk-makhluk berkaki empat itu mau bergerak.

Saat kafilah itu bergerak maju, gerakannya menerbangkan debu yang ditiup angin ke sana kemari. Dari kejauhan, debu itu tampak hampir seperti badai, membuat kafilah tersebut sulit terlihat dengan jelas. Bahkan menjelang tengah hari, saat matahari bersinar paling terik, sinarnya tidak mampu menembus debu tersebut sepenuhnya.

Namun... tidak lama kemudian, suara cambuk yang berderak terdengar, dan tangisan para binatang buas semakin nyaring saat mereka melambat hingga berhenti.

Perlahan-lahan, badai debu itu mulai mereda. Sedikit demi sedikit, ratusan makhluk berkaki empat itu terlihat, begitu pula para kultivator Holytide yang waspada di atas punggung mereka.

"Apa maksud dari semua ini, para pendekar pedang manusia?" Suara penuh amarah itu datang dari atas makhluk berkaki empat kesembilan dalam barisan kafilah tersebut.

Itulah pemuda dengan kekuatan bertarung enam istana dan garis keturunan luar biasa. Saat dia melihat ke bagian depan kafilah, udara di sana bergelombang dan berdistorsi, dan empat sosok mulai terlihat.

Di posisi terdepan adalah Kong Xianglong, dengan ekspresi suram dan mata yang memancarkan keganasan saat dia mengawasi berbagai makhluk berkaki empat tersebut. Tuan Gunung-Sungai, Wang Chen, dan Duskspirit berpencar dan mulai memeriksa makhluk-makhluk berkaki empat itu.

"Kami memiliki izin perjalanan dari Marquis Yao!" ucap pemuda Holytide itu dengan ekspresi wajah yang menegang.

"Diam!" bentak Kong Xianglong. Tangannya terayun, menampar sisi wajah pemuda Holytide tersebut. Darah terciprat dari mulut pemuda itu saat dia terpelanting sejauh beberapa ratus meter ke samping, hingga menghantam sebongkah batu besar.

"Periksa semuanya!" ucap Kong Xianglong dengan tenang, bahkan tanpa melirik ke arah pemuda Holytide itu.

Tuan Gunung-Sungai dan yang lainnya dengan cepat mulai bergerak menyusuri kafilah, memeriksa seluruh makhluk berkaki empat serta para kultivator satu per satu. Pada akhirnya, mereka tidak menemukan apa pun.

Kong Xianglong mendengus dingin dan terbang untuk menggeledah area lain. Tuan Gunung-Sungai dan yang lainnya mengikuti di belakangnya.

Setelah mereka pergi, pemuda Holytide itu bangkit kembali dan kembali ke punggung makhluk berkaki empat kesembilan. Sambil menyeka darah dari mulutnya, dia berkata, "Lanjutkan perjalanan."

Tak lama kemudian, suara gemuruh dan kepulan debu kembali muncul saat kafilah itu melanjutkan perjalanannya.

Sekitar dua jam kemudian, pemuda itu berdiri di atas makhluk berkaki empat dan melakukan gerakan mantra dengan tangan kanannya. Seketika itu juga, tubuhnya mulai menyusut, hingga menjadi sangat kecil dan akhirnya menghilang.

Sementara itu, makhluk berkaki empat berbulu merah itu membesar di hadapannya, hingga wujudnya menyerupai daratan merah yang mahakuasai di sekelilingnya.

Kerutan-kerutan di kulit binatang itu tampak bagaikan jurang ngarai, dan helai-helai rambutnya yang tak terhitung jumlahnya yang semi-transparan bagaikan pohon-pohon atau pilar-pilar raksasa, hanya saja bersifat lentur.

Salah satu helai rambut raksasa itu melengkung untuk memberikan naungan dari teriknya matahari. Dan di dalam naungan itulah Xu Qing dan sang Kapten duduk sambil melakukan latihan pernapasan.

Sambil bergegas menghampiri, pemuda itu berlutut di hadapan Xu Qing dan sang Kapten. Dengan mata yang menyala-nyala karena fanatisme yang fanatik, dia berkata, "Salam, wahai para anggota dari spesies superior. Anda bisa beristirahat dengan tenang, Yang Mulia. Para pendekar pedang itu telah pergi."