“I’m Blind,” said Chen Erniu

Xu Qing menatap Dewi Abadi Plumdark dan ragu-ragu, sementara pikirannya melayang mengingat apa yang dikatakan oleh Kapten tentang gunung dan belenggu. Saat itu, perkataan Kapten masuk akal baginya. Terlebih lagi, ia begitu fokus mencari pencerahan hingga yang bisa ia lakukan hanyalah mengirimkan beberapa pertanyaan kepada Dewi Abadi Plumdark melalui pesan suara. Ia tidak memiliki kesempatan untuk mengobrol atau berkunjung secara langsung. Melihat wanita itu berdiri di depan pintu kamarnya, ia menangkupkan tangan dan membungkuk.

“Salam, Senior.”

Mendengar cara Xu Qing memanggilnya, alis Dewi Abadi Plumdark terangkat. Setelah mengamatinya dari atas ke bawah sejenak, ia tiba-tiba mulai bertanya-tanya apa yang sebenarnya sedang terjadi. Ada sesuatu yang terasa janggal baginya. Dua bulan lalu, ia merasakan suasana hati pemuda itu tidak stabil. Hal itu tampak semakin jelas baginya sekarang. Bagaimanapun juga, wanita umumnya jauh lebih peka terhadap hal-hal semacam itu daripada pria.

Jangan bilang si bodoh Chen Erniu itu sedang berulah lagi.

Dewi Abadi Plumdark dengan cepat sampai pada kesimpulan bahwa dugaannya benar. Namun, ia tidak menunjukkan hal itu melalui ekspresi wajahnya. Melangkah masuk ke paviliun pedang, ia melambaikan tangannya, membuat pintu terbanting menutup di belakangnya.

Seorang pria dan wanita berada di dalam ruangan yang sama dengan pintu tertutup. Dalam situasi tersebut, Dewi Abadi Plumdark dengan anggun duduk bersila dan mengeluarkan sebuah botol obat.

“Xu Qing, perjalanan yang kau bicarakan lewat pesan kemarin, apakah itu melibatkan kepergian dari Wilayah Penyegel Laut?”

Xu Qing mengangguk.

Menatap lurus ke arahnya, wanita itu berkata, “Jika begitu, pertahanan yang kau miliki benar-benar tidak cukup. Duduklah.”

Tatapan matanya membuat Xu Qing mendesah dalam hati. Melangkah maju, ia duduk bersila di hadapan wanita itu. Jarak mereka begitu dekat hingga aroma parfum wanita itu menyelimutinya sepenuhnya, memenuhi rongga hidungnya dan berputar di dalam hati serta pikirannya.

“Kuduga kau memiliki beberapa benda pertahanan yang diberikan oleh Gurumu. Mengingat kau akan meninggalkan Wilayah Penyegel Laut, yang sangat kau butuhkan saat ini adalah beberapa teknik menyembunyikan diri.” Ia dengan hati-hati meletakkan botol obat itu ke samping.

“Di dalam botol itu terdapat darah. Aku mengumpulkannya bertahun-tahun yang lalu ketika kaisar dari tanah terlarang Suara-Roh mengacau di Prefektur Penerima-Kaisar. Selama peristiwa itu, sekte-sekte prefektur bergabung dengan Pengadilan Pengamat-Pedang untuk menghancurkan Pedang Kaisar. Dan aku berhasil mendapatkan sedikit darahnya.

“Aku telah memperoleh banyak pencerahan dari darah itu selama bertahun-tahun. Hari ini, aku akan menggunakan sisa darah yang sedikit itu, beserta dao pribadiku, untuk melukis beberapa simbol penyamaran di tubuhmu.

“Karena bahan catnya sendiri adalah darah Pedang Kaisar, hal itu akan meningkatkan kemanusiaanmu untuk sementara waktu sekaligus menyembunyikan seluruh aura yang terkait dengan dirimu, memastikan tidak ada seorang pun yang tahu siapa dirimu atau seperti apa rupa aslimu.”

Terkejut, Xu Qing menatap botol yang berada di sebelah Dewi Abadi Plumdark. Ia sangat tahu betapa berharganya darah itu, dan mengingat apa yang hendak wanita itu lakukan, ia merasa sangat tersentuh.

“Kau akan baik-baik saja selama tidak berurusan dengan seseorang di tahap keempat Pemulangan Kekosongan atau yang lebih tinggi. Entitas seperti itu biasanya menduduki posisi yang sangat tinggi, jadi kecil kemungkinan kau akan berpapasan dengan salah satu dari mereka. Meski begitu, perlu diingat bahwa simbol darah ini tidak akan bertahan lama. Paling lama, mereka hanya akan efektif selama tiga bulan.”

Xu Qing membuka mulutnya tetapi tidak yakin harus berkata apa. Sebelum ia sempat berbicara, Dewi Abadi Plumdark tersenyum.

“Kau tidak perlu mengucapkan semua basa-basi yang diwajibkan oleh etiket. Sekarang, lepaskan jubahmu.”

Xu Qing sangat terkejut.

“Apa yang kau tatap? Jika aku ingin melukis simbol di tubuhmu, kau harus melepas seragammu.” Wanita itu mengedipkan matanya beberapa kali dengan jenaka.

Xu Qing tidak akan ragu jika itu orang lain. Namun, ia selalu merasa gugup di dekat Dewi Abadi Plumdark. Kendati demikian, ia tahu betapa pentingnya simbol penyamaran ini nantinya, jadi ia menarik napas dalam-dalam dan melepas jubah seragam pengamat-pedangnya, menyisakan tubuh bagian atasnya yang telanjang.

Rona merah tipis muncul di wajah Dewi Abadi Plumdark saat ia menatapnya. Kemudian ia mengulurkan tangan dan menepuk bahu pemuda itu, membuatnya berputar di tempat hingga punggungnya menghadap ke arah wanita tersebut.

“Tenangkan dirimu,” bisiknya, suaranya selembut bulu yang melayang di dalam pikiran dan hati pemuda itu, memicu riak-riak samar.

Xu Qing sangat gugup. Seumur hidupnya, ia tidak pernah melakukan hal seperti ini, dan jantungnya berdegup kencang. Saat duduk di sana, ia merasa kaku bagaikan sebatang kayu. Di belakangnya, Dewi Abadi Plumdark mengambil botol obat, membukanya, dan menuangkan setetes darah keemasan. Ekspresinya berubah sangat serius.

“Xu Qing, simbol-simbol ini rumit. Dan semuanya harus diselesaikan tanpa jeda.”

Kulit tangannya seputih salju saat ia mencelupkannya ke dalam darah Pedang Kaisar dari tanah terlarang Suara-Roh. Kemudian ia menempelkan jarinya ke kulit punggung pemuda itu dan mulai melukis simbol magis pertama dengan lembut. Terkadang jarinya meluncur perlahan di punggungnya. Di waktu lain, ia menggerakkannya dengan cepat. Saat garis-garis darah keemasan itu membentuk pola di kulitnya, pemuda itu bergidik.

Semua bulu halus di tubuhnya seolah berdiri tegak.

Sensasi dari jemari wanita itu di punggungnya membuat rambut di kepalanya terasa seolah meremang. Perasaan itu meresap dari kulitnya hingga ke lubuk hatinya yang paling dalam, menjalar ke seluruh tubuhnya hingga kulit kepalanya terasa kesemutan. Jantungnya berdetak semakin cepat, dan ia tidak mampu menahan diri untuk bernapas tersengal-sengal.

Akhirnya, ia mengatupkan giginya, mengambil beberapa napas dalam-dalam, dan mulai melafalkan Klasik Tumbuhan dan Vegetasi dalam hatinya.

Metode itu tampaknya berhasil, karena detak jantungnya mulai mereda.

Dalam hal itu, waktu berlalu secara perlahan namun pasti.

Saat ia selesai melafalkan Klasik Tumbuhan dan Vegetasi untuk ketiga kalinya dalam hati, hari telah fajar di luar. Bulir-bulir keringat menetes di dahinya. Pada titik ini, Dewi Abadi Plumdark telah menyelesaikan sebagian besar simbol penyamaran tersebut.

“Sekarang bagian depanmu,” ucap wanita itu, dan kali ini suaranya terdengar berbeda dari sebelumnya. Sebelum Xu Qing sempat memikirkan apa arti ucapan itu, wanita tersebut kembali menepuknya, memutarnya setengah lingkaran.

Kini mereka saling berhadapan.

Saat embusan napas wanita itu membelai wajahnya, ia memerhatikan bulu mata wanita itu yang sedikit bergetar, dan melihat rona merah tipis merambat naik ke lehernya.

Dia juga gugup?

Xu Qing sangat terkejut.

Ia belum pernah melihat ekspresi wajah seperti itu pada Dewi Abadi Plumdark. Saat pikiran itu terlintas, wanita tersebut berdehem. Meskipun ia sedang merona dan bulu matanya bergetar, matanya bersinar terang saat ia menempelkan jarinya ke dada pemuda itu.

Begitu wanita itu mulai melukis, Xu Qing merasa begitu terguncang hingga ia harus memejamkan mata untuk menstabilkan energi dan pikirannya. Kemudian ia mulai melafalkan Klasik Tumbuhan dan Vegetasi lagi.

Jari wanita itu meluncur bagaikan air di dadanya, membuat pemuda itu sangat kesulitan untuk melafalkan teks tersebut dengan benar. Saat garis-garis keemasan muncul di tubuhnya, sensasi itu mengirimkan gelombang kejutan yang menghantam benaknya.

Setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa berlalu, suasana di luar sudah terang benderang. Dewi Abadi Plumdark tiba-tiba menghentikan gerakan tangannya, membiarkan jarinya tetap menyentuh dada pemuda itu.

“Jantungmu berdegup kencang, Xu Qing,” bisiknya lembut. Paviliun pedang itu begitu sunyi hingga rasanya wanita itu berbicara tepat di telinganya.

Pemuda itu menarik napas dalam-dalam dan membuka matanya untuk menatap Dewi Abadi Plumdark yang sedang merona.

Pandangan mereka bertemu, dan ketika wanita itu kembali berbicara, suaranya sedikit bergetar. “Tetaplah diam. Aku hampir selesai.”

Jarinya bergerak kembali, meluncur naik dari dada ke leher pemuda itu. Kemudian jemarinya mencapai dagu, dan akhirnya telinga pemuda itu. Hal itu mengharuskannya untuk mencondongkan tubuh sedikit lebih dekat.

Xu Qing begitu kaku hingga ia tidak bisa bergerak, bahkan tidak mampu fokus untuk mengingat satu patah kata pun dari Klasik Tumbuhan dan Vegetasi. Tatapannya kosong, bahkan tampak hampa.

Saat Dewi Abadi Plumdark mencondongkan tubuh lebih dekat kepadanya, ia tiba-tiba mendengar suara bersemangat Kapten dari luar paviliun pedang.

“A-Qing Kecil! Ada apa ini? Kau mau keluar tidak? Kita harus segera bergerak. Pekerjaan besar kita dimulai hari ini! Hei, kenapa pertahananmu jadi berlapis? Apa yang sedang kau lakukan di dalam sana, A-Qing Kecil?”

Dewi Abadi Plumdark menarik jarinya dan bangkit berdiri, tampak sedikit gelisah. Biasanya ia suka menggoda Xu Qing. Sedikit mempermainkannya. Namun, situasi saat ini adalah sesuatu yang belum pernah dialami olehnya maupun Xu Qing sebelumnya. Dengan wajah yang masih merona, ia merapikan rambutnya dan memksa dirinya untuk tampak tenang.

Berdehem pelan, ia tidak berani menatap Xu Qing saat berkata, “Semoga perjalananmu selamat, Xu Qing.”

Berbalik, ia berjalan dengan anggun, namun pada saat bersamaan dengan agak terburu-buru, menuju pintu paviliun pedang. Mendorongnya terbuka, ia mendapati dirinya berdiri tepat di hadapan Kapten, yang memasang ekspresi penuh tanya di wajahnya.

Hanya butuh sesaat bagi ekspresi penasaran Kapten untuk berubah menjadi keterkejutan luar biasa. Dengan mata terbelalak, ia menatap Dewi Abadi Plumdark, lalu melirik melewati wanita itu ke arah Xu Qing yang sedang mengenakan kembali jubahnya.

“Aku tidak melihat apa-apa!” serunya spontan, mundur beberapa langkah. “Aku tidak melihat apa-apa. Benar-benar tidak melihat apa pun!”

Gelombang keheranan menghantam hatinya. Tidak mungkin mereka berdua benar-benar—

“Chen Erniu,” ucap Dewi Abadi Plumdark dengan dingin, sebelum pikiran Kapten menjadi semakin liar.

“Siap, Nona!” jawab Kapten sambil memejamkan matanya erat-erat sebisa mungkin.

“Bulan lalu aku menerima pesan dari Koalisi Delapan Sekte. Rupanya, kerangka ular purba itu menjadi sedikit kotor.”

Kapten bergidik saat implikasi dari ucapan wanita itu menghantamnya. Ia mencoba mengingat-ingat kesalahan apa yang telah ia perbuat, dan tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari sesuatu. Ia telah merusak momen yang indah… dan ia telah melihat sesuatu yang seharusnya tidak ia lihat.

“Dewi Abadi,” ucapnya cepat, “semalam aku mengalami beberapa masalah dalam kultivasi harian ku. Akibatnya, aku tiba-tiba menjadi buta.”

Dewi Abadi Plumdark mendengus dingin lalu melanjutkan, “Selain itu, aku punya seorang teman baik bernama Li Shitao. Beberapa hari lalu ia menyebutkan melihat sosok mencurigakan berkeliaran di Istana Administrasi, mengendap-endap mengawasinya sambil makan buah persik. Jangan-jangan itu adalah kau?”

“Itu sudah pasti bukan aku,” kata Kapten dengan sungguh-sungguh. “Aku tidak akan pernah mengintai siapa pun. Lagipula, aku lebih suka buah apel!”

“Oh.” Setelah beberapa patah kata perpisahan basa-basi, wanita itu pergi dengan jantung yang berdegup kencang.

Ketika Kapten yakin wanita itu telah pergi, ia membuka matanya, melihat sekeliling untuk memastikan mereka sendirian, lalu melangkah masuk ke paviliun pedang. Dengan ekspresi yang masih tampak terkejut, ia berkata, “Ada apa sebenarnya tadi?”

Xu Qing telah mengenakan kembali seragamnya. Dengan ekspresi yang tetap sama seperti biasanya, ia berkata, “Ada apa?”

“Huh??” Tertegun, Kapten memandangi Xu Qing dari atas ke bawah, lalu menggeser posisinya sedikit lebih dekat dan berbisik, “Apakah kau dan Dewi Abadi Plumdark—”

“Sudah waktunya kita berangkat, Kakak Sulung,” ucap Xu Qing sambil melangkah keluar dari paviliun pedang.

Kapten menatap ke arah kepergian Dewi Abadi Plumdark, lalu kembali menatap Xu Qing. Kemudian ia mengeluarkan sebuah buah persik dan menggigitnya. Sambil terkekeh, ia bergegas menyusul Xu Qing.

Tidak ada salju, namun angin bertiup cukup kencang. Hari itu juga sangat cerah, tanpa sedikit pun awan di langit. Karena itulah, cahaya matahari terbit tampak begitu benderang, menyinari mereka berdua dan membuat bayangan mereka memanjang di atas tanah.

Angin membawa serta kekejekan bernada menyindir. Namun, saat keduanya berjalan menjauh menuju kejauhan, kekejekan itu berubah menjadi percakapan pelan.

“Adik Kecil, kau bisa jujur pada Kakak Sulungnya ini. Semalam, apakah kau akhirnya… menjadi dewasa?”

“….”

“Kenapa kau tidak menjawab, Adik Kecil? Merasa malu, eh?”

“….”

“Aiya. Baiklah, baiklah, baiklah. Aku tidak akan menggodamu lagi. Namun, Adik Kecilku tersayang, begitu kita kembali, kau harus mengenalkanku pada Taotao-ku. Aku juga ingin… menjadi dewasa.”

“….”