Ten Entrails of the True Immortal

Xu Qing diam-diam memperhatikan Kapten yang pergi.

Meskipun dia tidak yakin dengan detail rencana besar Kapten berikutnya, dia yakin dia tahu gambaran kasarnya. Dan hal itu membuatnya menyimpulkan bahwa ini bukan pekerjaan yang bisa diselesaikan dalam waktu singkat.

Oleh karena itu, ia mengajukan cuti dari posnya, berlaku mulai saat itu juga. Selama tiga hari ke depan, ia menghabiskan waktunya di ibu kota wilayah untuk berbelanja berbagai barang yang dibutuhkannya. Setelah semua belanjaan selesai, ia menghabiskan waktu di paviliun pedangnya untuk mempelajari mata Nightshade yang diberikan oleh Ghost Hand. Itu adalah benda yang benar-benar ajaib yang memiliki kemampuan untuk meningkatkan kekuatan psikis. Dan ketika dia memanfaatkan kekuatan istana surgawi bulan ungu miliknya, dia bisa memurnikannya, menyebabkannya berubah dengan cara yang tidak biasa.

Tiga hari berlalu dalam sekejap.

Langit malam di atas ibu kota wilayah tampak berbeda selama tiga hari itu, mungkin karena pergantian musim. Alih-alih langit malam berwarna kuning pekat, warnanya justru merah tua. Warna itu menyebar menutupi segalanya, menjadikannya merah cerah bagaikan darah. Sulit untuk mengatakan apakah itu pertanda baik atau buruk. Langitnya tetap sama selama tiga hari penuh.

Pada hari terakhir, Xu Qing berdiri di paviliun pedangnya sambil menatap langit, dan sebuah perasaan aneh meliputi dirinya. Itu adalah perasaan gelisah yang datang tiba-tiba. Dia segera mengusirnya. Matanya berkedip karena curiga. Dia belum pernah mengalami hal seperti itu sebelumnya, dan setelah berpikir sejenak, dia hanya bisa menyimpulkan bahwa itu ada hubungannya dengan esensi kehidupannya, naga biru-hijau. Saat dia memikirkan hal itu, seseorang mendekat di tengah kemerahan senja.

Itu tak lain adalah Kapten.

Dia tampak bersemangat tinggi saat bergegas menghampiri. Setibanya melihat Xu Qing, dia terkekeh dan melakukan gerakan mantera untuk memasang formasi sihir. Kemudian dia meminta Xu Qing untuk mengaktifkan formasi paviliun pedang juga, memastikan bahwa mereka memiliki privasi yang mutlak dan utuh.

"Semuanya sudah siap, Ah Qing kecil. Kali ini hanya akan ada kau dan aku. Tidak ada orang lain. Aku sebenarnya ingin Ning Yan ikut, tapi begitu bocah cilik itu lulus ujiannya, dia langsung lenyap. Aku mencari ke mana-mana tapi tidak bisa menemukannya. Aku ingin tahu apakah dia menyadari kalau aku ingin memanfaatkannya sebagai perisai daging."

Kapten menghela napas begitu dalam seolah-olah dia baru melihat burung merpati panggang yang tiba-tiba terbang ke malam hari.

Xu Qing sebenarnya terkejut dengan perkembangan ini. Setelah berpikir sejenak, dia bertanya, "Apakah ini akan mengubah keadaan sekarang karena dia tidak ikut?"

"Ini pasti akan mengubah keadaan," jawab Kapten dengan mata berkilauan. "Untungnya, kau memberikan slip giok Nightshade itu kepadaku, oleh karena itu, tidak adanya Ning Yan tidak akan menjadi masalah besar. Kali ini, Ah Qing kecil, kita tidak akan bertindak gegabah. Kita harus mengandalkan akal kita. Dan itu karena aku akan membawamu... ke wilayah Holytide!"

Xu Qing memikirkannya sejenak. "Dan kita masuk ke sana dengan menyamar sebagai Nightshade?"

Kapten tertawa terbahak-bahak, alisnya menari-nari naik turun. "Kaulah satu-satunya orang yang benar-benar memahamiku, Ah Qing kecil. Kau sangat benar. Kita akan menyamar sebagai Nightshade dan menyelinap ke wilayah Holytide. Coba pikirkan! Kaum Holytide diperbudak oleh Nightshade. Jika kita menyamar sebagai tuan mereka, pada dasarnya kita akan bisa melakukan apa saja yang kita inginkan."

Xu Qing mengangguk. Tentu saja, ada banyak detail yang perlu diurus, tetapi Kapten secara alami sangat mahir dalam hal menyamar, jadi Xu Qing tidak mengkhawatirkan semua itu. Mengingat gambaran umum tentang apa yang akan mereka lakukan, dia yakin mereka bisa sukses.

"Apa maksudmu ketika kau bilang wilayah Holytide?" tanya Xu Qing. "Di mana, tepatnya?"

"County Wasteland Timur!" jawab Kapten dengan suara pelan. "Ada empat belas wilayah di kawasan Holytide. County Wasteland Timur sebenarnya berbatasan dengan County Penyegel Laut, dan ada area yang sangat aneh di dalamnya yang disebut Sepuluh Usus Immortal Sejati!"

Mata Xu Qing sedikit menyipit. Dia tidak tahu banyak tentang kaum Holytide, tetapi nama itu terdengar sangat tidak biasa, dan tidak memberinya perasaan yang baik.

Menyadari ekspresi wajah Xu Qing, Kapten melanjutkan, "Nama yang aneh, bukan? Sepuluh Usus Immortal Sejati. Nama itu merujuk pada pohon dengan sepuluh batang yang menyerupai usus saat mereka meliuk-liuk menjulur ke langit.

"Pohon Sepuluh Usus ini sebenarnya memiliki sejarah yang sangat panjang. Sebelum kedatangan wajah dewa yang hancur itu, pohon ini tumbuh di lebih dari setengah wilayah tersebut, dan disembah oleh tak terhitung banyaknya spesies.

"Orang-orang bilang bahwa, pada masa itu, semua mata tertuju pada dahan-dahan pohon itu, yang dipenuhi dengan mayat-mayat tak terhitung jumlahnya, yang semuanya dikorbankan kepadanya. Konon, pengorbanan semacam itu akan mendatangkan berkah, dan bahkan Kaisar Kuno Kegelapan Ketenangan pun tidak melakukan apa pun untuk menghentikan kebiasaan itu. Dan itu karena ada legenda lain yang dikaitkan dengan Sepuluh Usus Immortal Sejati."

Mata Kapten bersinar terang.

"Legenda mengatakan bahwa Pohon Sepuluh Usus adalah penjelmaan dari anggota terakhir dari spesies Immortal-Malapetaka yang, bertahun-tahun lalu di masa lampau, benar-benar menjadi seorang immortal!"

Mata Xu Qing menyipit.

Kapten mengeluarkan sebuah apel dan buah persik. Setelah melemparkan apel itu ke Xu Qing, dia menggigit buah persiknya dan melanjutkan, "Spesies Immortal-Malapetaka sangat misterius dan tak terduga. Mereka percaya bahwa usus itu seperti roda yang menyatu dengan kekuatan hidup seseorang. Mereka melihat usus sebagai sumber dari segalanya. Bagi mereka, kenaikan tingkat menjadi immortal melibatkan pembedahan tubuh seseorang dan menggunakannya sebagai kendaraan untuk menjadi immortal. Dengan mengekstrak 'usus roh' mereka dan menanamnya ke dalam tanah, mereka dapat menyerap nutrisi dari dunia itu sendiri.

"Menurut cerita, satu spesies Immortal-Malapetaka khusus ini berhasil, menjadi satu-satunya immortal sejati di daratan Kuno yang Dihormati. Adapun Pohon Sepuluh Usus, itulah tubuh asli dari immortal tersebut. Namun... ketika wajah dewa yang hancur itu tiba, immortal itu dipenjara dan masih tertidur."

"Begitukah rupa seorang immortal sejati?" tanya Xu Qing. Deskripsi Kapten sama sekali tidak sesuai dengan apa yang dia bayangkan tentang rupa seorang immortal.

"Tidak pernah menyangka akan seperti itu, bukan?" kata Kapten, tampak sangat bangga pada dirinya sendiri. Dia menggigit buah persiknya lagi. "Tapi ya, begitulah rupa immortal sejati, Ah Qing kecil. Dengar, kau hanya kurang tahu tentang dunia tempat kita tinggal ini. Nanti, kau benar-benar harus belajar satu atau dua hal dari Kakak Tertuamu."

Xu Qing memikirkannya dan menyimpulkan bahwa apa yang dikatakan Kapten itu benar, jadi dia mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Tampak semakin bangga dari sebelumnya, Kapten melanjutkan dengan suara pelan. "Kira-kira seperti apa rupa para immortal menurutmu? Kita manusia menggunakan berbagai ungkapan untuk mendeskripsikan mereka, seperti: perangai makhluk transenden; melampaui dunia dan melampaui kefanaan; sebebas angin dan kabut.

"Namun kenyataannya, spesies yang berbeda memiliki pemahaman yang berbeda pula tentang para immortal. Kaum Immortal-Malapetaka menganggap kesepuluh usus itu sebagai seorang immortal. Dan spesies non-manusia lainnya memiliki mitos dan legenda mereka sendiri yang mendeskripsikan rupa para immortal. Di masa depan, kita akan pergi ke berbagai tempat menarik dengan cerita aneh mereka sendiri. Sungguh dunia yang menyenangkan dan menarik."

Kapten tersenyum.

Xu Qing merasa agak terpana.

"Di sekeliling Pohon Sepuluh Usus terdapat hutan yang tak bertepi. Dan ke sanalah kita akan pergi! Setiap seratus tahun, hutan itu menghasilkan panen besar 'buah dao immortal sejati.' Seperti yang bisa kau bayangkan, buah-buahan itu memiliki penampilan yang sangat mengerikan. Bentuknya mirip seperti mata.

"Terlebih lagi, kau tidak boleh memakannya. Jika kau melakukannya, kau akan menjadi gila dan mengembangkan kepribadian ganda. Maksudku, bahkan orang-orang dari Perkumpulan Immortal Pengadil Tertinggi, yang tekniknya mengharuskan mereka memiliki kepribadian ganda, tidak akan berani memakannya.

"Kendati demikian, buah dao immortal sejati adalah bahan langka yang dapat digunakan dalam penempaan peralatan. Buah itu dapat digunakan untuk membuat segala macam perangkat magis dan harta karun. Buah itu sangat tangguh, dan seperti yang bisa kau bayangkan, sangat berharga. Karena embargo perdagangan resmi dengan kaum Holytide, ibu kota wilayah sering kali mengeluarkan misi untuk mendapatkan buah dao tersebut. Dan tebak apa? Satu buah saja bernilai 10.000 kredit militer!

"Jika kita bisa mendapatkan beberapa ratus buah dao, maka kita akan memiliki beberapa juta kredit militer, bukan?

"Dan dengan demikian, Ah Qing kecil, kita bisa melihat betapa luar biasanya Kakak Tertuamu ini. Aku menyelidiki Cabang Audit Kredit untuk waktu yang lama sebelum aku menemukan peluang yang sangat menguntungkan ini. Tentu saja, buah dao hanyalah tujuan pertama dari misi ini. Masih ada lagi nanti...."

Sambil menyeringai puas, Kapten menghabiskan buah persiknya, lalu mengeluarkan yang lain. Dia menggigitnya.

Secara naluriah, Xu Qing memasang ekspresi kekaguman di wajahnya, tetapi matanya memancarkan tatapan penuh pertimbangan.

"Adik Kecil, bisakah kau bersikap sedikit lebih tulus? Ekspresi wajahmu terlalu dibuat-buat. Apakah aku perlu memberimu pelajaran...?"

Xu Qing mengangguk, lalu membuka matanya lebar-lebar agar tampak tak percaya. "Kakak Tertua, apakah Sepuluh Usus Immortal Sejati memiliki hal berbahaya lain selain pohon itu sendiri? Selain itu, mengingat betapa berharganya buah dao tersebut, bukankah kaum Holytide juga akan memanennya?"

Agak sulit bagi Kapten untuk menerima ekspresi wajah baru Xu Qing, tetapi dia toh menerimanya juga. Sambil terus memakan buah persiknya, dia melanjutkan penjelasannya tentang rencananya.

"Sepuluh Usus Immortal Sejati pada dasarnya adalah tempat yang berbahaya. Namun, dia sedang tidur, lagipula.

"Hutan di sekitar Pohon Sepuluh Usus telah menumbuhkan buah dao selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, dan sebagai hasilnya, sejumlah negara-kota telah bermunculan di sana. Negara-negara kota itu semuanya tunduk kepada salah satu dari empat dinasti kerajaan besar di wilayah Holytide. Setiap kali buah dao matang, negara-kota tersebut bertanggung jawab untuk memanennya dan mempersembahkannya sebagai upeti kepada dinasti-dinasti tersebut.

"Tentu saja akan ada bahaya di sana. Tetapi karena kita akan berada di sana sebagai Nightshade, selama kita bersikap hati-hati, kita tidak akan mengalami masalah apa pun!"

Kapten menjilat bibirnya sementara matanya berkilauan dengan tatapan gila.

"Menurutku pertanyaan terbesar adalah bagaimana kita bisa sampai di sana," kata Xu Qing. "Kita tidak bisa begitu saja muncul sebagai Nightshade. Itu akan terlalu mencurigakan."

Rupanya Kapten telah merencanakan bagian pekerjaan itu sebelumnya.

Jalan cerita berlanjut...