The Original Saber of Supreme Vastness

Xu Qing kembali memasuki dunia di dalam lukisan mural. Saat hukum alam menekan tubuhnya, ia menarik napas dalam-dalam dan menggunakan medali perintah untuk mencari jalan menuju Distrik Timur 13. Itu adalah distrik yang cukup luas yang pernah diperlihatkan Ghost Hand padanya saat tur pertamanya. Tidak butuh waktu lama untuk menemukannya. Bentang alamnya berupa wilayah vulkanik, dengan aliran lahar yang saling bersilangan.

Ketiga Nightshade dipenjara di tiga gunung berapi yang berbeda. Cahaya yang dipancarkan oleh gunung berapi berapi itu cukup mirip dengan sinar matahari, sehingga para Nightshade mengalami siksaan yang sama seperti jika mereka berada di luar ruangan pada siang hari.

Xu Qing terbang melewati ketiganya untuk mengamati situasi, lalu mengeluarkan salah satu Nightshade dari dalam gunung berapi untuk dipelajari. Setelah sekitar lima ratus detik berlalu, matanya berkilat.

Aura bulan merah pada tubuh mereka jauh lebih kuat jika dibandingkan dengan para Holytides….

Faktanya, saat Ghost Hand memberikan instruksi pribadi kepadanya tentang para Nightshade, Xu Qing sudah menyadari adanya aura bulan merah pada diri mereka. Aura itu berasal dari darah hitam mereka. Hari ini, ia akhirnya dapat mengonfirmasi pengamatannya sebelumnya.

Itulah sebabnya para Holytides memiliki aura yang sama. Itu karena ada aliran darah hitam Nightshade di dalam pembuluh darah mereka. Mengingat hal ini, kurasa itu berarti para Nightshade memuja dewa jahat dengan tangan yang menutupi mata, dewa yang sama kulihat di Pilar Netherflight Permulaan Tertinggi di Prefektur Penerima Kaisar.

Ia merasa jauh lebih waspada dari sebelumnya, terutama mengingat bulan ungu di istana surgawi keempatnya telah terbentuk dari sebagian aura yang ia curi dari bulan merah itu.

“Nightshade….” gumamnya. Ia merasa yakin dengan dugaannya sejauh ini, terutama mengingat apa yang diketahuinya tentang para Nightshade yang tinggal di negeri tanpa matahari dan hanya ada bulan.

Akhirnya, ia menenangkan pikirannya. Dengan mengirimkan perintah kehendak ilahi kepada bayangannya, ia menyuruh bayangan itu meninggalkan beberapa mata bayangan pada mereka untuk pengamatan. Pada saat yang sama, ia juga mengambil beberapa gambar dan menyimpannya di dalam slip giok. Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan bahwa yang terbaik adalah membiarkan para Nightshade saling berkomunikasi. Hal itu mungkin memberinya kesempatan untuk mendapatkan lebih banyak detail dari mereka. Oleh karena itu, ia memasukkan ketiga Nightshade itu ke dalam gunung berapi yang sama.

Selanjutnya, ia mencari seorang tahanan non-manusia untuk menguji Seni Perampasan Dao Gruegloom miliknya. Ia ingin melihat apakah melahap non-manusia dapat meningkatkan tingkat kultivasinya. Sayangnya, meskipun Xu Qing memiliki kekuatan bertarung yang lebih dari cukup, karena tingkat kultivasi dasarnya berbeda, Seni Perampasan Dao Gruegloom tidak begitu efektif.

Dalam benaknya, ia menyadari bahwa masuk akal untuk mengibaratkan inti emas seperti buah manisan. Tidak peduli sekeras apa buah manisan itu, karena lapisan luarnya hanyalah gula kristal. Begitu lapisan luar itu mencair, ia bisa mencerna buah di dalamnya. Namun, jiwa yang baru lahir ibarat buah yang dilumuri besi. Jelas, lapisan besi itu akan membuat buah tersebut jauh lebih sulit dicerna.

Hal itu masuk akal bagi Xu Qing. Bagaimanapun, tidak peduli seberapa lemah seorang kultivator Jiwa yang Baru Lahir, mereka berada pada tingkat yang secara fundamental lebih tinggi. Teknik Inti Emas tidak akan bekerja dengan baik dalam keadaan seperti itu.

Bukannya sama sekali tidak ada cara untuk membuatnya bekerja. Namun, berbagai kerumitan membuat tindakan melahap inti emas lebih masuk akal mengingat prosesnya yang begitu praktis dan cepat. Kemungkinan lainnya adalah ia menggunakan cara yang salah. Oleh karena itu, ia memutuskan bahwa setelah ia bisa tinggal di dunia kecil itu lebih lama, ia akan melakukan beberapa pengujian dan melihat apakah mengubah metode khususnya akan membuahkan hasil yang lebih baik.

Saat ini, ia telah mencapai batas waktunya dan bersiap untuk pergi. Ini adalah kunjungannya yang kedua ke dunia kecil hari ini, dan ia hanya mampu menanggung beban berat hukum alam dalam waktu terbatas. Tepat saat ia hendak pergi, warna-warni liar berkilat di langit dan bumi di kejauhan. Awan berubah, menjadi gelap dan menindas. Petir menyambar, membuatnya tampak seolah-olah ada malapetaka surgawi yang sedang terjadi. Serangkaian sambaran petir menghantam tanah, meledakkan tanah dan bebatuan di area yang luas.

Mata Xu Qing menyipit, karena ia tidak melihat adanya hukum alam yang sedang bekerja.

Jangan bilang ini ulah salah satu penjaga penjara lainnya.

Ia mulai bergerak, menuju ke arah area yang terkena dampak.

Dari kejauhan, tempat itu tampak seperti badai besar yang berputar-putar di langit. Saat ia semakin dekat, ia melihat sesosok tubuh bergerak di bawah malapetaka surgawi itu. Sosok itu adalah seorang non-manusia yang tinggi dan tegap dengan kulit biru dan satu tanduk. Ia memiliki satu mata, dan lengan besar dengan sembilan jari di masing-masing tangannya. Ekspresinya memancarkan kecemasan dan kegilaan saat ia terbang ke arah awan malapetaka. Ia benar-benar berusaha untuk melewati malapetaka!

Hanya dengan sekilas pandang, Xu Qing langsung mengerti apa yang sedang terjadi. Tidak ada penjaga penjara lain di area tersebut, yang berarti peristiwa dramatis ini disebabkan oleh non-manusia itu.

Ia jelas merupakan individu luar biasa yang berhasil mendorong tingkat kultivasinya hingga titik terobosan bahkan saat berada di dunia kecil ini. Akibatnya, hukum alam dunia kecil berubah menjadi malapetaka surgawi yang menghancurkan. Itu bukan sesuatu yang biasa disaksikan di dunia kecil seperti ini. Terlebih lagi, berdasarkan segala sesuatu yang dipahaminya tentang dunia penjara ini, ia yakin… bahwa non-manusia itu tidak akan mampu melewati malapetaka tersebut.

Jika hukum tempat ini tidak berada di bawah kendali Istana Swordsage, maka ia mungkin memiliki kesempatan. Namun, meskipun Xu Qing belum pernah secara langsung menyaksikan malapetaka surgawi di sini, ia tahu bahwa malapetaka itu akan cukup dahsyat untuk mengguncang langit dan bumi. Sepertinya non-manusia itu memilih lokasi ini karena tidak adanya penjaga. Dan tahanan itu jelas tidak menduga Xu Qing akan muncul.

Senior Ghost Hand mengirimku ke sini, jadi pastinya dia tahu apa yang sedang terjadi, bukan? Saat ia merenungkan situasi tersebut, suara gemuruh hebat bergema dari awan malapetaka.

Kemudian, banyak sambaran petir berkumpul, dan alih-alih menyambar non-manusia itu, petir-petir itu menyatu di atas kepalanya. Di sana, di bawah awan, sambaran petir itu bergabung menjadi bentuk sepedang. Bilah petir itu berkedip menyilaukan, dan memancarkan suara gemuruh yang memenuhi langit dan bumi.

Sebuah kekuatan yang luar biasa besar muncul, dipenuhi dengan hukum alam dunia kecil, hukum magis langit dan bumi, serta kekuatan dao surga. Kekuatan itu berdenyut dengan resonansi dao yang terlihat!

Sebuah aura bilah pedang berkilau di sekelilingnya dengan kecerahan yang menyilaukan, menyebabkan bagian dunia lainnya menjadi gelap, seolah-olah hanya cahaya pedang inilah yang ada di langit dan bumi! Kekuatan tak terbatas meletus, disertai suara tajam yang menembus udara, saat pedang itu meluncur ke arah non-manusia. Ini adalah pedang surgawi yang sesungguhnya!

Dan pedang itu menebas, bukan fisiknya, melainkan dao-nya!

Pedang itu turun, menebas lurus menembus non-manusia tersebut.

Non-manusia berkulit biru itu bergetar, lalu melepaskan ratapan kesedihan dan penderitaan. Darah menyembur keluar dari mulutnya, sementara tingkat kultivasi Jiwa yang Baru Lahir miliknya tidak mampu menahan kekuatan tersebut, dan langsung meledak! Jiwa yang baru lahir miliknya hancur menjadi abu. Istana surgawi miliknya hancur berkeping-keping. Nyala api kehidupannya padam. Fondasi dao miliknya runtuh. Setiap aspek dari tingkat kultivasinya hancur!

“Aku menolak untuk menerima ini!!” teriaknya penuh ratapan. Sayangnya, ini adalah dunia kecil di mana hukum alam dan magis membatasi kekuatannya. Yang bisa dilakukannya hanyalah jatuh ke tanah sebagai manusia fana, setelah kehilangan seluruh kultivasinya.

Xu Qing tidak memperhatikan non-manusia itu atau ratapan pembangkangannya. Sebaliknya, ia mendarat di puncak gunung terdekat dan mendongak ke arah petir surgawi, pikirannya berputar-putar. Apa yang ia tatap adalah konvergensi sambaran petir yang tak terhitung jumlahnya, yang berbentuk seperti pedang surgawi. Pemandangan pedang itu membuat pikirannya fokus pada satu hal spesifik.

“Pedang itu… pedang itu…” gumamnya, menggigil hingga ke tulang sumsumnya.

Perubahan pada kondisi mentalnya memicu perubahan pada lingkungan sekitar akibat hukum alam. Awan bermunculan di atas kepalanya, menurunkan hujan asam, medan magnet, dan sambaran petir. Hal yang sama terjadi di semua pegunungan di sekitarnya. Segala sesuatu di luar pegunungan menjadi kabur saat bentang alam di sekitarnya bergeser antara lautan, dataran, gurun, dan gunung berapi.

Adapun kultivator non-manusia yang gagal melewati malapetaka tersebut, ia sudah tiada—entah mati atau melarikan diri, tidak ada yang tahu pasti.

Xu Qing sama sekali tidak mempedulikan hal itu. Seluruh perhatiannya terpusat pada pedang yang terbentuk dari malapetaka surgawi tersebut. Meskipun pedang itu telah lenyap dari eksistensi, Xu Qing masih bisa melihatnya dengan jelas dalam bayangan di benaknya. Pedang itu meninggalkan perasaan yang sama persis seperti saat ia menyaksikan patung di kuil Tao Permulaan Tertinggi di luar basecamp pemulung di Phoenix Selatan. Pikiran itu membuatnya merinding dari ujung kepala hingga ujung kaki.

“Jangan-jangan….”

Sangat masuk akal baginya bahwa pakar hebat mana pun yang awalnya menciptakan Pedang Soliter Permulaan Tertinggi… mungkin melakukannya setelah menyaksikan secara langsung pedang surgawi pemutus dao.

Tentu saja, ada beberapa perbedaan.

Pedang Soliter Permulaan Tertinggi adalah sesuatu yang dapat digunakan oleh para kultivator. Pedang yang baru saja ia lihat adalah pedang dari malapetaka surgawi. Di satu sisi, keduanya tampak memiliki asal-usul yang sama. Di sisi lain, pedang malapetaka itu memiliki resonansi dao, dan selain itu, memiliki fungsi yang berbeda. Yang satu dapat membunuh fisik, yang satunya dapat memutus dao.

Jika aku bisa memahami dan mendapatkan pencerahan darinya, lalu menggabungkannya dengan Pedang Soliter Permulaan Tertinggiku….

Mata Xu Qing berkilat.

Ia secara naluriah mengangkat tangan kanannya dan membayangkan kembali gambar yang baru saja ia lihat di dalam benaknya. Kemudian ia melambaikan tangan kanannya dengan harapan bisa meniru pedang pemutus dao yang baru saja ia lihat terbentuk dari hukum alam dunia kecil ini.

Sayangnya, meskipun Xu Qing memiliki kekuatan pemahaman yang luar biasa, tidak mungkin ia bisa berhasil pada hal semacam itu jika ia hanya menyaksikan peristiwa tersebut satu kali.

Setelah beberapa puluh detik berlalu, dan pedang petir itu benar-benar lenyap, Xu Qing mendapati bayangan pedang di benaknya memudar. Akhirnya, tidak peduli seberapa besar ia melawan efek tersebut, bayangan itu lenyap begitu saja. Ia mencoba menggunakan tingkat kendalinya yang terbatas agar pedang itu muncul kembali, namun tidak berhasil. Jelas sekali bahwa malapetaka surgawi itu berada di luar wewenang dan kendalinya.

Namun, Xu Qing bukan tipe orang yang mudah menyerah, jadi ia memejamkan mata untuk berpikir secara mendalam tentang situasi tersebut. Hal itu mirip dengan saat ia mencari pencerahan atas Gunung Kaisar Hantu. Perlahan-lahan ia mencoba membentuk kembali bayangan pedang itu di benaknya dan memasukkannya ke dalam ingatan.

Beberapa ratus detik berlalu.

Xu Qing membuka matanya. Mata itu memerah saat ia mendongak ke arah awan di langit yang kini tampak biasa saja. Ia menghela napas.

Ia telah mencoba mencari pencerahan… dan gagal. Salah satu alasannya adalah pedang surgawi itu hanya muncul sesaat. Alasan lainnya berkaitan dengan efek dunia kecil, yang menciptakan lingkungan yang kurang ideal. Dan kemudian ada tingkat kemanusiaan yang tinggi dari pedang surgawi tersebut. Dalam beberapa hal, pedang itu mirip dengan versi asli dari Pedang Soliter Permulaan Tertinggi. Karena semua alasan itulah, mustahil bagi Xu Qing untuk berhasil.

Aku juga terlalu terburu-buru.

Setelah menganalisis semua penyebab kegagalannya, ia tidak punya pilihan selain menghela napas dan meninggalkan dunia kecil tersebut.

Begitu berada di luar, ia terkulai lemas saat rasa lelah melanda dirinya. Ia selalu merasakan sensasi itu setiap kali meninggalkan dunia kecil. Alasannya adalah tingkat kultivasinya sebenarnya belum memenuhi syarat, sehingga menopang hukum alam menjadi beban yang sangat besar. Meskipun demikian, ia tidak memikirkan hal itu. Sebaliknya, matanya berkilat terang saat ia terus menganalisis situasi tersebut.

Jika aku ingin mendapatkan pencerahan dari pedang itu, aku harus melihatnya beberapa kali lagi…. Dan aku harus melakukannya dalam keadaan yang lebih rileks, namun juga benar-benar fokus. Hanya dengan cara itulah aku memiliki peluang untuk mendapatkan pencerahan.

Ia menatap kembali ke arah dunia kecil di bawah sana dengan penuh pemikiran.

Saat ini aku telah menguasai dua jurus pedang dari Pedang Soliter Permulaan Tertinggi. Jika aku berhasil memahami pedang surgawi pemutus dao itu, maka itu bisa dihitung sebagai jurus pedang ketigaku.

Xu Qing merenungkan bagaimana ia sebenarnya belum pernah meninggalkan ibu kota wilayah sejak kedatangannya. Ia belum pergi mencari kuil Tao Permulaan Tertinggi mana pun, dan dengan demikian, belum meningkatkan Pedang Soliter Permulaan Tertinggi miliknya. Sebagaimana yang diketahuinya, sebagian besar kuil Tao Permulaan Tertinggi sebenarnya tidak akan membantu dalam mendapatkan pencerahan. Bagaimanapun, begitu seseorang berhasil memperoleh pencerahan, kuil tersebut harus dibiarkan terbengkalai selama separuh siklus enam puluh tahun sebelum pencerahan baru dapat diperoleh darinya.

Hal itu memastikan bahwa sangat sulit untuk mengumpulkan beberapa jurus pedang sekaligus. Seseorang membutuhkan takdir kesempatan yang tepat untuk menemukan waktu guna memperoleh pencerahan, atau menemukan kuil di mana seseorang yang telah memperoleh pencerahan sedang sekarat.

Xu Qing memikirkan masalah itu sepanjang perjalanan kembali ke Divisi Koreksi.

Aku belum mau kembali ke paviliun pedangku!

Keluar dari mural, ia menatap kembali ke arah gambar dunia kecil tersebut. Dengan mata yang berkedip penuh pertimbangan, ia pergi ke sudut terpencil di Lantai 90 untuk melakukan beberapa latihan pernapasan.

Empat jam kemudian, setelah sejumlah penjaga penjara keluar masuk dunia kecil tersebut, kristal ungu milik Xu Qing berhasil memulihkannya ke kondisi normal. Tanpa ragu-ragu, ia kembali masuk ke dalam dunia kecil itu sekali lagi.