Acquiring the Dao; Bluegreen Dragon Rises (part 1)

Saat hukum-hukum itu mulai mengikatnya, Xu Qing terbang ke distrik yang telah ditentukan dan mencari tahanan yang sesuai dengan menyaring daftar nama pada slip gioknya. Secara khusus, ia mencari para kultivator yang berada di lingkaran besar tingkat Nascent Soul, yang berada di ambang memicu kesengsaraan surgawi. Tak lama kemudian, ia menemukan empat orang.

Menggunakan gestur mantera untuk memanfaatkan hukum alam, ia menemukan orang pertama dalam daftar tersebut, yaitu seorang Wingflyer. Saat itu, ia sedang bersembunyi di dalam gua bawah tanah, duduk bersila dalam meditasi. Sesaat kemudian, tanah di sekelilingnya runtuh, membuka tempat persembunyiannya. Wingflyer itu mendongak dengan kaget. Meskipun ia bereaksi dengan cepat, kekuatan yang menekan tubuhnya membuat perlawanannya menjadi sia-sia. Sebuah kekuatan besar menguncinya dan menariknya ke udara. Tidak ada gunanya mencoba menolak atau melawan.

Dengan hukum yang berada di bawah kendali Xu Qing, ditambah basis kultivasi dan kehebatan tempurnya, ia dapat dengan mudah melibas tahanan mana pun.

Di luar dunia penjara, Wingflyer ini bisa menghancurkan Xu Qing hingga tewas hanya dengan jentikan tangannya. Namun sekarang, Xu Qing mencengkeram lehernya.

"Yang Mulia."

Dalam hati, kultivator Wingflyer itu merasa sangat kesal. Namun, ia berhati-hati untuk memasang ekspresi patuh di wajahnya.

Xu Qing tidak menjawab. Dengan mata sedingin es, ia mengamati Wingflyer itu, lalu melemparkannya ke bawah. Selanjutnya, ia melemparkan beberapa pil obat ke tanah di depannya. Pil-pil obat itu semuanya mengandung energi roh dalam jumlah yang luar biasa besar. Di dunia luar, pil-pil tersebut akan dianggap sebagai pil yang bagus. Namun di dunia penjara, nilainya jauh lebih berharga. Ketika Wingflyer melihat pil-pil itu, ia tertegun. Kendati demikian, matanya berkedip-kedip memancarkan campuran antara rasa senang dan ragu-ragu. Ia tahu betul bahwa ketika hal-hal tak terduga terjadi, biasanya ada udang di balik batu. Ia menatap Xu Qing dengan gugup.

"Yang Mulia, ini..."

"Kau makan pil-pil itu," kata Xu Qing dengan tenang, "atau aku akan menghajarmu sampai babak belur dan memaksa pil itu masuk ke tenggorokanmu."

Energi menyimpang bergejolak di dalam diri Wingflyer, namun ia berhasil menekannya. Ia tahu apa yang akan terjadi jika ia tidak mematuhi perintah. Sambil menggertakkan gigi, ia memungut pil-pil itu dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Kendati demikian, ia mencoba bermain aman dengan menelannya secara perlahan, satu demi satu.

Sambil mengerutkan kening, Xu Qing mengibaskan telapaknya, menimbulkan suara gemuruh. Ketika kekuatan itu menghantam Wingflyer, ia menjerit saat tubuhnya hampir runtuh, lalu jatuh ke tanah dengan tersengal-sengal.

Itu hanyalah kelemahan pada tubuh fisiknya. Ketika energi roh dari pil-pil tersebut mengalir ke dalam dirinya, ia dengan cepat pulih. Namun, Xu Qing tahu itu belum cukup, jadi ia melemparkan beberapa pil lagi ke dalam mulutnya.

Saat pil-pil itu larut, fluktuasi kuat mulai terpancar dari tubuh Wingflyer.

Tahanan ini telah dihukum ketika ia sudah berada di batas tingkat Nascent Soul. Dalam tahun-tahun sejak saat itu, ia telah berada di ambang terobosan. Sayangnya, mencapai tingkat Spirit Trove membutuhkan dao surgawi, yang tidak bisa ia akses, dan oleh karena itu, ia tidak dapat mencapai terobosan.

Namun... terlepas dari apakah seseorang akan berhasil atau gagal, hukum alam langit dan bumi tetap akan membentuk kesengsaraan surgawi.

Kultivator Wingflyer itu terkejut merasakan fluktuasi tersebut, dan kini, ia bisa menebak apa yang sedang dilakukan Xu Qing. Ia hendak membuka mulut untuk berbicara ketika angin menderu di kubah surga, dan awan kesengsaraan mulai terbentuk. Wingflyer itu memekik, melompat berdiri, dan melarikan diri, sambil dengan kejam mencoba menekan basis kultivasinya dengan harapan bisa menyingkirkan kesengsaraan surgawi tersebut. Sebelum ia sempat berbuat banyak, sebuah getaran melintasi tubuhnya dan ia berhenti bergerak. Ekspresi wajahnya berubah menjadi pemujaan yang berlebihan, sementara matanya berkilat-kilat penuh teror.

Sambil terhuyung-huyung, ia bersimpuh dan sujud di hadapan Xu Qing. "Tuan... aku bersedia... untuk... mati!"

Kurangnya kelancaran dalam berbicara menegaskan bahwa bayangan itu tidak memiliki kendali penuh atas dirinya. Wingflyer itu jelas sedang melawan, hingga ekspresi pemujaan itu memudar. Saat ekspresinya terpuntir dan berdistorsi, ia tampak seperti hendak melepaskan diri.

Saat itulah guntur yang menggelegar memenuhi langit ketika sambaran petir yang tak terhitung jumlahnya membentuk pedang surgawi pemutus-dao yang melesat ke arah makhluk non-manusia itu.

Saat sebelum pedang itu menghantam, bayangan tersebut kabur. Wingflyer itu kembali normal, namun pada saat ini, tidak ada cara baginya untuk menghindari kesengsaraan tersebut. Jeritan lolos dari mulutnya saat pedang surgawi itu menebas ke bawah. Ledakan besar bergema.

Xu Qing duduk bersila di tempatnya berdiri. Mengabaikan Wingflyer itu, ia fokus mencari pencerahan dari pedang surgawi tersebut.

Setelah tiga ratus embusan napas berlalu, semuanya berakhir. Awan kesengsaraan membubarkan diri, pedang surgawi memudar, dan ekspresi penuh renungan muncul di mata Xu Qing. Sesaat kemudian, ia bangkit berdiri dan pergi ke bagian lain distrik itu untuk mencari kultivator berikutnya dalam daftarnya.

Begitulah hari-hari berlalu.

Xu Qing mencari pencerahan berulang kali hingga akhirnya ia tiba pada hari di mana ia memiliki janji dengan Ning Yan.

Hari sudah sore di luar, dan kubah surga bersinar dengan cahaya jingga yang mengalir bagaikan air ke atas genting dan alun-alun terbuka di Cabang Arsip Istana Swordsage. Ada cukup banyak swordsage yang berbaris di sana. Semuanya adalah swordsage tambahan dari berbagai prefektur.

Setiap dari mereka tampak sangat gugup saat menunggu, termasuk Ning Yan. Ia terus menatap ke kejauhan, jelas khawatir tentang bagaimana semuanya akan berakhir. Ia sudah menunggu cukup lama.

Di balik meja lebar di barisan depan terdapat seorang swordsage paruh baya dengan ekspresi suram di wajahnya. Ia memiliki basis kultivasi Gold Core, dan mata yang bersinar seperti kilat, menunjukkan bahwa ia awalnya berasal dari Ordo Petir Kuno Tertinggi. Setelah mengamati kedelapan swordsage tambahan tersebut, ia berkata, "Swordsage tambahan lainnya sudah mengajukan rekomendasi mereka. Kalian adalah satu-satunya yang tersisa. Apakah kalian semua benar-benar memiliki orang dari prefektur asal kalian yang bersedia menjamin kalian?"

Para swordsage tambahan itu semuanya menunjukkan ekspresi pahit di wajah mereka. Beberapa tampak ingin berbicara, yang lain menahan diri.

Adapun Ning Yan, ia dengan cemas mengangguk, menangkupkan tangan ke arah swordsage paruh baya itu, dan berkata, "Jika memungkinkan, bisakah Anda menunggu sebentar lagi? Penjamin saya seharusnya segera tiba."

Swordsage paruh baya itu mengerutkan kening. "Oh? Siapa dia?"

Ning Yan menahan diri untuk tidak menyebutkan nama Xu Qing. Tiba-tiba, ia bertanya-tanya apakah Xu Qing serius dengan ucapannya. Jika ia menyebut nama Xu Qing, tetapi Xu Qing ternyata tidak muncul, Ning Yan pasti akan menjadi bahan tertawaan. Selama acara untuk mengisi posisi swordsage yang kosong, ia bersaing dengan swordsage tambahan lainnya dari prefektur lain. Tentu saja, ada persaingan sengit untuk merebut posisi pertama, yang berujung pada beberapa gesekan.

Berkumpul bersama Ning Yan adalah tiga pemuda yang sempat bermasalah dengannya. Ketika mereka melihatnya menahan diri untuk tidak menyebut nama penjaminnya, mata mereka berkedip-kedip penuh cemoohan. Meskipun tidak terlalu kentara, Ning Yan bisa melihatnya. Itu adalah sesuatu yang sulit ia terima begitu saja.

Salah satu dari kelompok pemuda itu bahkan terkekeh pelan dan berkata dengan suara pelan, "Dia meraih posisi pertama, tapi tidak ada seorang pun yang mau menjaminnya. Itu saja sudah menunjukkan orang seperti apa dia."

Ning Yan tidak berkata apa-apa.

Swordsage paruh baya itu tidak bereaksi. Pembicaraan gegabah di kalangan anak muda bukanlah hal yang mengejutkan. Lagi pula, segala macam kepribadian dapat ditemukan di antara para swordsage baru, termasuk tipe pendiam dan tipe blak-blakan. Setelah mereka resmi menjadi swordsage, kepribadian mereka akan sedikit berubah.

Sambil membalik-balik berkas Ning Yan, ia melihat bahwa pemuda itu berasal dari Prefektur Penerima Kaisar, yang membuatnya mendongak.

"Bukankah kau berasal dari prefektur yang sama dengan Xu Qing?"

Ning Yan mengangguk.

Ketiga swordsage yang memusuhi Ning Yan mendengarnya dan tertawa pelan.

"Kakak Besar Xu Qing mendapat pilar cahaya setinggi 30.000 meter, jadi jika dia tidak mau menjamin orang ini, itu hanya menunjukkan bahwa orang ini punya masalah besar."

"Dia bekerja sangat keras untuk meraih posisi pertama. Untuk apa?"

"Kalian ini cari mati, ya?" geram Ning Yan. Provokasi dari ketiga orang itu, ditambah dengan kecemasan situasi secara umum, membuat energi menyimpang yang bergejolak di dalam dirinya semakin sulit diredam.

"Apa, kau ingin berduel di sini dan sekarang juga?" kata salah satu dari mereka. Ketiga pemuda itu jelas memendam niat buruk saat mereka menatap tajam ke arah Ning Yan. Mereka rupanya sengaja memancing emosinya.

Ning Yan menggertakkan giginya saat energi menyimpang itu mulai berdenyut di matanya.

Swordsage paruh baya dari Cabang Arsip itu hanya memandangi mereka. Kapan pun para swordsage tambahan mendapatkan penugasan mereka, hal-hal seperti ini selalu terjadi. Adalah wajar bagi kejadian semacam ini untuk terjadi di tempat-tempat di mana banyak manusia berkumpul.

"Jika kalian punya masalah satu sama lain," ucapnya dingin, "kalian bisa enyah dari sini dan jangan kembali sampai kalian menyelesaikannya."

Ketiga pemuda itu langsung terbang ke udara. Salah satu dari mereka menunjuk ke arah Ning Yan dan berkata, "Kau yang memenangkan posisi teratas, bukan? Kenapa, takut bertarung?"

"Bukan itu," kata yang lain. "Ning Yan tidak akan berani mundur dari pertarungan. Dia hanya menunggu penjaminnya muncul. Itulah sebabnya dia tidak mau bertarung dengan kita. Bukankah begitu, Ning Yan? Lihat, aku bahkan sudah mencarikan alasan yang bagus untukmu."

Mata Ning Yan berkedip dengan cahaya dingin, dan ia baru saja hendak terbang ke udara ketika sebuah suara yang tenang bergema.

Ning Yan, maaf aku terlambat karena suatu urusan."

Seiring dengan suara tersebut, sebuah sosok muncul di atas, terbang ke arah mereka dengan kecepatan tinggi. Matahari sore menyinari rambut panjang yang terurai dan seragam putih yang sangat cocok dengan ketampanannya, membuat semua orang yang hadir menoleh ke arahnya. Tidak lain adalah Xu Qing. Xu Qing tidak sembarangan membuat janji, dan ketika ia membuat janji, ia akan menepatinya. Karena ia telah setuju untuk menjamin Ning Yan, ia akan menjaminnya. Dan ia tidak sengaja menunda-nunda waktu. Yang benar adalah ia begitu fokus mendapatkan pencerahan dari pedang pemutus-dao itu sehingga ia tanpa sengaja datang terlambat.

Ada beberapa hal tentang Ning Yan yang kurang begitu ia sukai. Namun, karena Kapten membutuhkan Ning Yan, maka Xu Qing akan memberinya kesempatan kedua berdasarkan tindakannya ke depan.

Kedatangan Xu Qing membuat para swordsage tambahan lainnya bergidik. Dengan mata yang berkilau penuh rasa hormat dan kagum, mereka menangkupkan tangan dan membungkuk memberi salam. Ketiga pemuda yang tadi mencari masalah dengan Ning Yan turut menundukkan kepala dan tidak berani bermulut besar lagi. Yang sebenarnya adalah Xu Qing sudah cukup terkenal di Istana Swordsage. Orang-orang mengatakan ia adalah salah satu pembuat onar yang mengerikan dari angkatan swordsage baru terbaru. Terlebih lagi, ia berteman dengan semua orang lain yang juga dianggap sebagai pembuat onar yang mengerikan. Memprovokasi satu anggota dari kelompok itu sama saja dengan memprovokasi seluruh kelompok.

Mengingat mereka semua telah diberi penugasan penting, tidak ada seorang pun yang berani menyinggung mereka.

Sementara itu, swordsage dari Cabang Arsip tertawa terbahak-bahak dan bangkit berdiri untuk menyambut Xu Qing.

Pria ini hadir ketika Xu Qing, Kong Xianglong, dan yang lainnya pergi untuk menantang Klan Yao di Istana Swordsage. Mengingat hubungannya dengan Xu Qing, dan juga berdasarkan hal-hal lain yang telah ia dengar tentang Xu Qing dan teman-temannya, ia sangat mengaguminya.

Ning Yan merasa sangat gembira saat ia melangkah maju. Tidak ada suara yang terdengar lebih indah bagi Ning Yan pada saat itu selain suara Xu Qing. Hatinya meluap dengan rasa terima kasih.

Xu Qing menatap Ning Yan dan mengangguk. Kemudian ia beralih ke swordsage paruh baya dan menangkupkan tangan dengan hormat.

"Maaf atas segala gangguan yang kuciptakan, Kakak Besar Zhou. Aku di sini untuk menjamin Ning Yan."

Swordsage yang bermarga Zhou itu mencatat bahwa Xu Qing telah memanggilnya dengan nama marganya, dan hal itu membuat matanya bersinar terang. Ada lebih dari satu alasan mengapa Kong Xianglong dan teman-temannya menerima Xu Qing. Salah satu faktornya adalah pilar cahaya setinggi 30.000 meter. Faktor lainnya adalah cara ia membawakan dirinya.

Lagipula, ada cukup banyak swordsage yang muncul di Aula Peraturan hari itu. Meskipun swordsage ini sempat berpapasan dengan Xu Qing pada kesempatan berikutnya, dan juga telah diperkenalkan kepada seluruh kelompok, waktu yang ada tidaklah banyak. Fakta bahwa Xu Qing mengingat nama marganya di tengah semua itu sungguh sangat mengesankan.

Sambil tertawa lepas, ia berkata, "Rekomendasi Saudara Xu Qing menegaskan bahwa Ning Yan memiliki tabiat yang lurus dan karakter moral yang baik." Dengan ucapan itu, ia secara resmi menyetujui permohonan Ning Yan. Dengan mata yang berbinar, ia menatap Ning Yan. "Ning Yan, kuharap setelah kau resmi menjadi swordsage sejati, kau menunjukkan kesetiaan hingga akhir. Jangan lakukan apa pun yang bisa mencoreng nama baik Saudara Xu Qing."

"Baik, Tuan," kata Ning Yan.

Xu Qing tidak tinggal lama. Ia bertukar beberapa patah kata lagi dengan swordsage bermarga Zhou, lalu pamit pergi. Ia hendak kembali ke Divisi Koreksi untuk melanjutkan pencarian pencerahannya.

Ketika ia kembali, saat ia melewati Tingkat 9, ia mendengar suara penguasa istana dari kejauhan.

"Hanya karena orang-orang menyebutmu sebagai seorang yang terpilih yang luar biasa, bukan berarti kau berhak bersikap sombong. Bagiku, Kong Xianglong, kau tidak lebih dari seorang swordsage baru yang masih bau kencur!"