I Will Sacrifice Myself to Hell

“Hmm?” Sang Kapten begitu terkejut hingga ia tidak begitu paham dengan maksud Xu Qing. “Apa hubungannya itu denganku? Apakah kau sedang mencoba pamer, Ah Qing kecil? Kalau bukan karena suratku itu….”

Xu Qing menatap sang Kapten.

Sang Kapten berdehem. “Kalau bukan karena suratmu itu….” Sang Kapten tiba-tiba memasang ekspresi sangat serius. “Ngomong-ngomong soal itu, aku harus memberikanmu lebih banyak kritik yang membangun. Sejujurnya, aku sudah mengatakan hal yang sama kepadamu sejak lama. Kita sebagai kultivator harus hidup seorang diri di dunia ini. Itulah satu-satunya cara bagi kita untuk menempa tekad sekuat baja. Itulah satu-satunya cara bagi kita untuk menumbuhkan rasa percaya diri yang sejati. Itulah satu-satunya cara agar kita bisa menghadapi berbagai kesulitan hidup dengan penuh keyakinan! Perempuan? Hah! Apa mereka mungkin bisa sehebat buah apel?” Sang Kapten dengan penuh amarah menggigit buah apelnya, matanya memancarkan kilatan cibiran.

“Perempuan itu ibarat batu besar yang menghalangi jalan kita maju. Gunung! Mereka bagaikan belenggu yang mencegah kita mengayunkan pedang. Tidak, mereka bagaikan neraka! Kau benar-benar harus berhati-hati dalam hal ini. Jangan jadi seperti Kakak Ketiga. Maksudku, ayolah. Semua nasihatku tadi tentang Arwah-Abadi Plumdark sebenarnya hanyalah obrolan santai yang tidak berbahaya.”

Xu Qing mendengarkan penilaian sang Kapten dengan saksama, dan harus mengakui bahwa apa yang dikatakannya masuk akal. Akhirnya, ia mengangguk. “Kau benar, Kakak Sulung. Kalau begitu, kurasa aku tidak akan memperkenalkanmu dengan teman Arwah-Abadi Plumdark.”

Sang Kapten begitu tertegun hingga matanya terbelalak lebar dan ia berhenti makan apelnya. “Apa barusan katamu? Memperkenalkanku?”

Xu Qing mengangguk dengan nada menyesal. “Itu adalah kesalahanku, Kakak Sulung. Belum lama ini, Senior Li, dengan kata lain Li Shitao dari Istana Administrasi, ingin aku mengenalkannya pada seorang teman pria. Karena kurangnya pengalamanku dalam hidup, aku nyaris memperkenalkanmu. Untung saja aku tidak melakukan apa pun yang bisa memengaruhi tekad baja dan rasa percaya dirimu.”

“Li Shitao? Nama yang terdengar bagus. Um… apa dia menarik?”

Dengan ekspresi terkejut, Xu Qing mengangguk dan berkata, “Dia lumayan.”

Mata sang Kapten berbinar, tetapi ia segera mengendalikan dirinya. Sambil berdiri, ia melipat kedua tangannya di belakang punggung dan menghela napas. “Adik Seperguruan Kecil… sebagai Kakak Sulungmu, aku sudah hidup sendiri di dunia ini selama dua puluh enam tahun sekarang, yang rasanya sudah agak terlalu lama.” Ia berbalik dan menatap Xu Qing.

Xu Qing ragu-ragu. “Kita para kultivator memang seharusnya hidup sendiri di dunia ini.”

Dengan nada yang sangat khidmat, sang Kapten berkata, “Kita para kultivator harus menjalani hidup sesuai dengan pepatah berikut: di antara cinta, hukum, kekayaan, dan tanah, orang bijak memandang cinta sebagai hal yang paling agung!”

Xu Qing merasa sangsi. “Bukannya batu besar yang menghalangi jalan kita maju? Sebuah gunung?”

“Jika kau tidak memahami gunung itu, bagaimana mungkin kau bisa mendakinya?” jawab sang Kapten dengan penuh percaya diri.

“Bukannya belenggu yang mencegah kita mengayunkan pedang? Sebuah neraka?” Xu Qing menatap sang Kapten.

Dengan tatapan yang sangat melankolis, sang Kapten memandang keluar melalui jendela paviliun pedang ke arah dunia di luar. Ia menghela napas pelan. “Aku akan mengorbankan diriku ke dalam neraka demi menyelamatkan orang lain dari siksaan itu.”

Xu Qing menatap sang Kapten dan menyadari bahwa pria itu sama sekali tidak merasa malu.

Saat yang panjang berlalu, dan kemudian Xu Qing menghela napas lalu mengangguk.

“Kapten, kau benar-benar harus mulai makan lebih banyak buah bali.”

Wajah sang Kapten langsung berseri-seri. Tanpa terlihat peduli sama sekali pada Xu Qing yang lagi-lagi menyebut soal buah bali, ia bergegas mendekati Xu Qing. Sambil menaik-turunkan alisnya, ia menyerahkan tiga buah apel besar kepada pemuda itu.

“Kecintaanku padamu tidak sia-sia, Adik Seperguruan Kecil. Ahem. Kalau begitu, aku akan menunggu kabar selanjutnya.” Begitu selesai bicara, sang Kapten bergegas pergi dengan raut wajah amat gembira.

Xu Qing mengamati kepergiannya dengan penuh pemikiran. Meskipun sang Kapten akhirnya sangat bertolak belakang dengan ucapannya sendiri, Xu Qing sebenarnya merasa kalau penilaian awalnya tadi mengandung banyak kebenaran.

“Hanya dengan hati yang tenang seseorang bisa benar-benar kuat.” Menutup matanya, ia membersihkan hatinya dari segala pikiran yang mengganggu dan mulai bermeditasi.

Dalam sekejap mata, empat hari berlalu.

Selama waktu itu, Xu Qing bekerja keras untuk menjernihkan pikirannya. Ia membersihkan dirinya dari apa pun yang dapat mengganggu ketenangannya, dan mengembalikan pola pikirnya seperti saat pertama kali ia tiba di Prefektur Penerima-Kaisar. Ia juga membenamkan dirinya untuk membiasakan diri dengan hukum alam dan sihir di dunia kecil tersebut. Larut malam pada hari keempat, ia berhasil mencapai titik di mana ia mampu bertahan selama 2.000 kali napas.

Sekarang aku bisa mencobanya.

Ia tidak mengakhiri tugasnya lalu pulang. Sebaliknya, ia beristirahat sejenak di Lantai 90, lalu sekali lagi memasuki dunia di dalam lukisan mural. Sesampainya di dalam kehampaan, ia mengikuti jalur yang sudah dikenalnya menuju kubah, lalu menembusnya untuk muncul di atas awan di dunia kecil. Tekanan luar biasa menghantamnya, bagaikan seluruh jajaran pegunungan yang merangsek turun dari atas.

Ia bergidik saat suara retakan dan letupan bergema dari dalam tubuhnya. Namun, ekspresi wajahnya tidak berubah. Ini persis seperti cara biasanya ia berlatih di tempat ini. Ia sudah sangat terbiasa dengan bobot hukum alam yang bagaikan gunung itu. Ia melangkah maju tanpa ragu, membawa beban pegunungan bersamanya. Setiap kali ia melangkah, suara gemuruh hebat bergema, seperti batu-batu besar yang menggelinding menuruni gunung. Warna-warni liar berkilat di langit dan bumi, serta angin kencang berembus ke sana ke mari.

Itu adalah pemandangan yang mengejutkan. Alasannya adalah karena Xu Qing tidak mampu mengangkat sesuatu yang berat seolah-olah itu ringan. Karena ia menanggung hukum dunia, setiap gerakannya akan memicu transformasi dramatis di sekitarnya.

Saat ia lewat, petir menyambar dan awan bergolak dengan dahsyat. Saat ia berjalan maju, para makhluk non-manusia yang bersembunyi di area tersebut menatap dengan terkejut.

Meskipun mereka tahu bahwa itu terjadi karena ia tidak mampu mengangkat benda berat seolah-olah itu ringan, hal itu justru menunjukkan betapa sangat berbahayanya dirinya. Bagaimanapun juga, mengingat ia tidak bisa mengendalikan hukum tersebut, itu berarti efeknya akan menyebar tak terkendali….

Itulah persisnya yang sedang terjadi. Saat ia muncul di udara, cuaca di sekitarnya berfluktuasi secara dramatis. Kadang-kadang turun hujan asam, kadang-kadang petir, kadang-kadang badai…. Tanah di bawah pijakannya juga terpengaruh. Terkadang dataran berubah menjadi gunung, atau gunung menjadi sungai. Semuanya menjadi sangat tidak stabil, dan baru kembali normal setelah ia berlalu. Para narapidana yang terjebak di dalamnya… sangatlah sial.

Sambil menengok ke bawah, Xu Qing memerhatikan gerombolan narapidana yang berhamburan keluar dari tempat persembunyian, dengan teror di wajah mereka saat mereka melarikan diri ke sana kemari.

Beberapa di antara mereka, yang ingatannya telah banyak hilang karena mati berkali-kali, justru berlari ke arahnya dengan harapan bisa dibunuh langsung oleh hukum alam. Jika mereka mati dengan cara seperti itu, mereka tidak akan mengalami Pengaturan Ulang. Oleh karena itu, mereka menganggap kematian semacam itu sebagai bentuk kebebasan.

Sambil mengerutkan kening, Xu Qing melambaikan tangannya dan berkata dengan tenang, “Dengan ini aku mengunci daratan dan wilayah udara di bagian dunia ini.”

Sebagai tanggapan, hukum yang ditopangnya bergetar, lalu suara retakan memenuhi langit dan bumi di sekelilingnya. Kemudian, aliran hukum alam tersapu keluar dari makhluk hidup di area tersebut, dan saling merajut di sekitar Xu Qing untuk menciptakan hukum alam yang baru.

Orang-orang yang tadinya bergegas ke arahnya untuk bunuh diri terpental, dan kehilangan kesempatan untuk berlari atau terbang lebih dekat.

Ketika Xu Qing meninggalkan area tersebut, semuanya kembali normal. Setelah melakukan hal itu, Xu Qing memperkirakan waktu. Menyadari bahwa ia tidak boleh membuang waktu dengan sia-sia, ia mengatupkan giginya dan bergegas maju. Saat ia bergerak, suara retakan semakin menjadi-jadi dari dalam tubuhnya. Selain itu, hukum di sekitarnya membuat tanah di bawah seolah-olah menyusut, memungkinkannya bergerak lebih cepat lagi.

Tak lama kemudian, ia tiba di dataran luas tempat para Demi-Immortals berada.

Ini adalah tugas pertama yang telah ia rencanakan untuk kunjungan ke dunia kecil ini.

Begitu tiba, ia langsung mengubah hukum alam di area tersebut. Kemudian ia membuat gerakan merenggut, menyebabkan dua Demi-Immortal tingkat Jiwa Nascent terbang ke udara menghampirinya. Setelah itu, ia melesat pergi ke kejauhan.

Setelah menemukan lokasi yang tidak ada orang lain di sekitarnya, ia menggunakan taktik yang sama seperti yang ia gunakan pada narapidana Demi-Immortal di Unit D. Setelah ia memasukkan mutagen ke dalam tubuh keduanya, ia berhenti sejenak untuk berpikir.

Jika ingatan mereka tidak dihapus, itu berarti peluang mereka untuk diubah menjadi boneka abadi akan berkurang…. Kendati demikian, para Demi-Immortal bukanlah orang bodoh. Jika beberapa orang mereka tiba-tiba muncul tanpa ingatan setelah tiga ratus tahun hal itu tidak pernah terjadi, mereka akan curiga. Aku tidak boleh memaksakannya terlalu jauh, atau bertindak terlalu mencolok.

Setelah berpikir sejenak, ia membawa salah satu Demi-Immortal yang tidak sadarkan diri kembali ke dataran. Sementara yang satunya lagi, ia lemparkan ke area hutan belantara agak jauh dari sana.

Aku akan sering kembali untuk mengawasi mereka. Jika Demi-Immortal di lokasi lain itu akhirnya kehilangan ingatan, aku bisa membawanya kembali. Dengan begitu, ia hanya akan mengalami sedikit kehilangan ingatan.

Ia baru saja hendak melanjutkan tugas kedua yang ada di benaknya ketika tiba-tiba, ia menoleh ke belakang.

Seseorang tiba-tiba muncul sekitar 1.500 meter di belakangnya! Dari seragamnya, sudah sangat jelas bahwa ia adalah seorang penjaga Unit C. Ia menatap Xu Qing dengan dingin, lalu beralih pada Demi-Immortal yang terbaring di hutan belantara. Matanya memancarkan cahaya misterius.

“Sedang apa kau?”

Berdasarkan fluktuasi basis kultivasi yang berasal dari penjaga Unit C ini, Xu Qing dapat memperkirakan bahwa pria itu berada di tingkat Jiwa Nascent. Ia ingat pernah melihat penjaga ini sebelumnya, meskipun ia belum pernah berbicara dengannya. Menanggapi pertanyaan itu, Xu Qing menunduk menatap hutan belantara di bawah, lalu memasang ekspresi meminta maaf di wajahnya.

“Ini sedikit eksperimen.”

Penjaga itu menatap Xu Qing dengan dingin untuk waktu yang lama, lalu kembali menatap Demi-Immortal yang akan segera sadar itu.

“Aku yang bertanggung jawab atas tanah di sini. Seharusnya kau memberitahuku terlebih dahulu. Perintah gubernur menyatakan bahwa para Demi-Immortal dibebaskan dari rasa sakit akibat kehilangan ingatan…. ini harus menjadi yang pertama dan terakhir kalinya.”

Setelah berkata demikian, ia berbalik dan pergi. Ia sama sekali tidak berniat mencampuri urusannya.

Ia dan Xu Qing sama-sama penjaga penjara. Dan meskipun Xu Qing tidak berada di tingkat Jiwa Nascent, ia memiliki tingkat otoritas yang sama. Apa yang dilakukannya memang merupakan pelanggaran aturan, tetapi ia tidak melakukan sesuatu yang keterlaluan, bahkan bersusah payah menunjukkan sikap meminta maaf. Alhasil, penjaga yang lain itu pun tidak berniat memperpanjang masalah.

Xu Qing tahu bahwa ia telah ceroboh, dan bahwa ia benar-benar tidak memiliki pembenaran atas tindakannya. Biasanya, ia tidak akan pernah membuat kesalahan semacam itu. Bagaimanapun juga, ia tidak pernah melakukan kecerobohan di Unit D. Tapi ini adalah patroli pertamanya, dan ia bekerja dengan tenggat waktu yang sangat ketat. Oleh karena itu, ia sempat lupa untuk memeriksa siapa yang bertanggung jawab atas bagian dunia kecil ini.

“Aku bersalah,” kata Xu Qing kepada penjaga tersebut, sambil menangkupkan tangan dengan penuh rasa hormat.

Penjaga itu tidak menoleh ke belakang, melainkan melambaikan tangannya dengan gestur mengusir. Ia jelas sudah tidak begitu kesal lagi seperti sebelumnya.

Setelah pria itu pergi, Xu Qing pun turut beranjak. Tugas kedua yang ada di pikirannya adalah menemukan ketiga Nightshades, baik untuk mengamati mereka maupun meninggalkan jejak pada mereka. Namun, sekarang ia memikirkan hal lain. Sambil terbang kembali ke angkasa, ia meninggalkan dunia kecil tersebut.

Setelah ia terbebas dari hukum alam, ia menghela napas panjang tanda lega. Kemudian ia kembali ke Divisi Pemasyarakatan. Hal pertama yang ia lakukan adalah pergi menemui Ghost Hand, untuk melaporkan bagaimana ia mengatasi hukum alam dan menjalankan patrolinya.

Di salah satu sudut Lantai 90, Ghost Hand duduk di kursi goyang, sambil memegang kendi berisi minuman keras. Begitu mendengar laporan Xu Qing, ia mendongak dan berkata, “Secepat itu?”

Ghost Hand tidak menyembunyikan keterkejutannya. Ia dengan cepat melakukan gerakan mantra dan menunjuk ke depan, menyebabkan lukisan mural itu memancarkan cahaya lembut. Kemudian gambar-gambar di dalamnya bergeser, berubah memperlihatkan Xu Qing yang sedang berpatroli. Itu adalah saat-saat ketika ia baru saja tiba, bukan saat ia sedang menghadapi para Demi-Immortal.

“Tidak buruk, Nak. Kerja bagus!” Ghost Hand melambaikan tangannya dan mural itu kembali normal. Kemudian ia melemparkan sebuah medali identitas kepada Xu Qing. “Kau akan bertanggung jawab atas Distrik Timur 13.”

“Baik, Tuan,” kata Xu Qing. Setelah berpikir sejenak, ia melanjutkan dengan suara pelan, “Hamba yang rendah ini perlu melaporkan sesuatu. Aku memindahkan salah satu Demi-Immortal ke lokasi lain di dalam dunia kecil. Itu adalah eksperimen yang harus kulakukan….”

“Itu bukan masalah besar,” kata Ghost Hand sambil terkekeh sinis. Jelas sekali, Ghost Hand sudah mengetahui situasi tersebut. Sebagai penanggung jawab, ia tahu persis apa yang terjadi di dunia kecil. Terlebih lagi, ia tahu bahwa para penjaga di bawah komandonya bukanlah orang bodoh yang naif, dan kadang-kadang akan terlibat dalam urusan serta proyek pribadi. Namun pada akhirnya, mereka semua adalah para pendekar pedang, dan mereka tidak akan melakukan sesuatu yang benar-benar jahat. Akibatnya, ia biasanya akan membiarkan hal semacam itu dalam keadaan tertentu.

Lagi pula, bahkan dirinya sendiri pun tidak terkecuali. Terlebih lagi, ia merasa senang karena Xu Qing berinisiatif untuk menjelaskan dirinya sendiri.

Melihat hal itu, Xu Qing tahu bahwa ia telah membuat keputusan yang tepat. Ada beberapa hal yang tidak ada gunanya disembunyikan, dan jika kau melakukannya, justru akan mendatangkan pengawasan yang tidak diinginkan. Dengan pemikiran itu, ia menyampaikan satu hal lagi.

“Senior, aku sangat ingin mengamati para Nightshade lainnya.”

Ghost Hand tertawa terbahak-bahak. Sambil menunjuk medali identitas yang baru saja ia berikan, ia berkata, “Saat sesi ceramah dulu, aku sudah bisa menebak kalau kau tertarik. Silakan amati apa pun di area yang berada di bawah pengawasanmu.”

Dengan terkejut, Xu Qing menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam kepada Ghost Hand. Setelah itu, ia pergi.

Ghost Hand menyesap sedikit minuman kerasnya sambil mengamati kepergian Xu Qing. Ia benar-benar menyetujui dan menyukai Xu Qing. Entah itu caranya meracuni Ailing Ghost, tingkat pemahamannya, maupun kesopanannya, semuanya luar biasa. Terlebih lagi, ia baru berada di tingkat Inti Emas, namun sudah memenuhi syarat untuk berpatroli seorang diri. Semua itu menunjukkan betapa istimewanya Xu Qing.

Di luar semua itu, ada pilar cahaya setinggi 30.000 meturnya dan fakta bahwa ia ditugaskan di D-132. Hal yang terakhir… adalah yang paling signifikan dari semuanya. Itulah sebabnya Ghost Hand menempatkan para Nightshade di area yang menjadi tanggung jawab Xu Qing. Jika ia menempatkan para Nightshade bersama penjaga lain, semua penjaga lain akan mulai berspekulasi tentang pilihannya. Bagaimanapun juga, Nightshades sangat langka sehingga semua orang tertarik pada mereka.

Tetapi menyerahkan mereka kepada seseorang dengan pilar cahaya setinggi 30.000 meter akan meredam banyak spekulasi tersebut. Terlebih lagi, hal itu akan membantu memastikan bahwa Xu Qing menjadi terkenal di kalangan penjaga lainnya.

Kau harus bekerja keras, Nak. Distrik Timur 13 benar-benar sedang beruntung hari ini. Sambil meneguk minuman kerasnya, ia berayun di kursi goyang sambil bersenandung kecil.

1. Komentar tentang buah bali terakhir kali ada di bab 279. ☜