Complete Success with the Hobgoblin

Lantai gua tempat Xu Qing bertapa dipenuhi dengan bulu-bulu burung, dan udaranya berputar-putar dengan energi vital yang tidak murni. Tumpukan batu dan berbagai benda lain yang ia gunakan untuk menghalangi pintu masuk telah lama terkikis oleh mutagen. Debu yang menumpuk juga jauh lebih banyak. Sekarang wilayah ini telah menjadi zona terlarang, para pemulung sudah mulai berdatangan untuk menjelajahinya. Namun, tempat perlindungan ini begitu tersembunyi sehingga tidak ada seorang pun yang menemukannya. Bau debu dan pembusukan memenuhi rongga hidung Xu Qing, tetapi ia mengabaikannya.

Dengan duduk bersila, ia melatih Mantra Laut dan Gunung, menghimpun momentum yang cukup untuk mencoba menembus tingkat ketujuh.

Di luar, ia mendengar raungan makhluk mutan dan ratapan para grue yang menusuk tulang. Hal itu membuat ekspresi kosong melintas di wajah Xu Qing saat ia tiba-tiba mendapati dirinya kembali ke tempat yang sama dari lebih setengah tahun yang lalu. Ia teringat mata dewa yang terbuka, lalu hujan darah. Itu adalah perjuangan yang nyata baginya untuk bertahan hidup di kota yang runtuh setelah kejadian itu.

Setelah itu, ia mengubur pikiran-pikiran tersebut dan fokus pada kultivasi. Seiring dengan perputaran basis kultivasinya, kekuatan spiritual mengalir ke dalam dirinya. Pada akhirnya, suara letupan terdengar di dalam tubuhnya, semakin lama semakin keras, hingga berubah menjadi gemuruh di dalam benaknya.

Kotoran hitam semakin banyak merembes keluar dari pori-porinya seiring berjalannya waktu. Selama proses itu, ia merasakan daging dan darahnya tumbuh menjadi jauh lebih kuat secara menakjubkan. Pembuluh darahnya membengkak saat ia merasakan sensasi robekan yang menyiksa merobek-robek tubuhnya. Bahkan tulang-tulangnya pun berderit.

Sekitar dua jam kemudian, gemuruh di dalam benaknya menjadi seperti sambaran petir yang terus-menerus. Kemudian ia membuka matanya, dan cahaya violet meledak dari pupil matanya.

Dan kemudian, sosok hobgoblin mengerikan muncul di belakangnya.

Kali ini… wujud hobgoblin itu tampak berbeda! Warnanya jauh lebih gelap, dan tubuhnya lebih kekar. Kepalanya tidak memiliki satu tanduk pun. Sebagai gantinya, ia memiliki dua tanduk seperti sapi, hanya saja bentuknya melingkar, dengan percikan petir hitam di ujungnya. Wajahnya terlihat lebih kejam, dan ketika ia membuka mulutnya, ia tampak mampu melahap hantu-hantu jahat. Terlebih lagi, ia memiliki cakar tajam yang, jika dikombinasikan dengan pupil violetnya, memancarkan kebuasan yang membuat bulu kuduk mereminding.

Fluktuasi yang kuat bergelombang dari hobgoblin mengerikan itu, tampaknya menembus bebatuan di sekeliling gua.

Itu adalah kesuksesan mutlak dengan sang hobgoblin mengerikan!

Ini adalah perkembangan yang akan terjadi saat mendorong Mantra Laut dan Gunung ke tingkat sempurna. Bagi kebanyakan orang lain, ini akan mengindikasikan bahwa ia telah mencapai tingkat kesempurnaan kultivasi tubuh dalam Tahap Kondensasi Qi, dan tidak bisa melangkah lebih jauh lagi. Namun, Xu Qing telah mencapai titik ini hanya pada tingkat ketujuh.

Tentu saja, perubahan pada tubuhnya juga sangat signifikan. Tubuhnya sedikit lebih tinggi, dan cahaya violet di matanya bertahan lebih lama setelah terobosan.

Sedangkan untuk wajahnya….

Pada tingkat keenam Mantra Laut dan Gunung, ia memiliki wajah yang sangat pucat dan tampan. Namun sekarang, dengan kilatan violet di matanya, ia bisa dianggap hampir memesona jika saja tidak tertutup oleh kotoran di wajahnya.

Tentu saja, Xu Qing tidak peduli tentang hal itu. Ia hanya peduli tentang seberapa besar kekuatannya meningkat.

Akhirnya, ia menunduk dan perlahan mengepalkan kedua tangannya, menyadari pembuluh darah yang menonjol di balik kulitnya. Cahaya violet di matanya perlahan memudar, tetapi ia bisa merasakan dengan jelas betapa kuat dirinya sekarang….

Ia setidaknya dua kali lebih kuat dari sebelumnya!

Apakah ini kekuatan dari seorang hobgoblin?

Di luar sangat gelap, dan tidak ada cahaya di dalam gua, tetapi Xu Qing sebenarnya bisa melihat sekelilingnya, meskipun tidak sampai bisa melihat bayangannya sendiri. Kendati demikian, ia bisa merasakan bayangannya, jadi setelah mempertimbangkan masalah ini, ia mencoba sekali lagi untuk mengendalikannya. Setelah waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk membakar habis, secercah binar kegembiraan muncul di matanya.

Ia memiliki kendali yang jauh lebih baik atas bayangannya sekarang, hingga ke titik di mana ia bahkan bisa menyebutnya sangat halus. Ia bahkan bisa mengambil mutagen dari bayangan itu dan mengembalikannya ke dalam tubuhnya. Tentu saja, itu bukan hal yang berguna, tetapi itu membuktikan bahwa ia memegang kendali yang semakin meningkat.

Setelah mempertimbangkan semuanya, Xu Qing yakin bahwa dengan kekuatan bertarungnya saat ini, ia bisa mengalahkan seseorang seperti sang penguasa kamp tanpa harus mengandalkan pedang surgawi dari patung tersebut. Yang ia butuhkan hanyalah satu pukulan… dan jika seseorang di tingkat kedelapan Kondensasi Qi mencoba menahan pukulan itu, lengan mereka akan meledak.

Sayangnya, aku bahkan belum mendekati kemampuan untuk menghadapi Patriark Prajurit Vajra Emas.

Xu Qing menggelengkan kepalanya. Meskipun ia tidak berbenturan langsung dengan sang patriark, dipaksa untuk menghadapi serangan kepalan jarak jauhnya telah memberikan banyak pencerahan.

Bahkan jika Xu Qing menggunakan bayangannya untuk mengejutkan pria itu, ia tahu bahwa sama sekali tidak mungkin dirinya cukup kuat untuk melawan seorang ahli Pendirian Fondasi.

Kendati demikian, aku seharusnya bisa membunuh dua orang di tingkat kesembilan Kondensasi Qi itu.

Dengan mata yang berkilat-kilat, ia melihat melalui celah ke arah luar. Suara aneh para grue terus bergema, tetapi suara itu berada di kejauhan. Gua itu sendiri terasa sunyi. Sekali lagi, Xu Qing merasa seolah-olah ia berada di masa lalu, dan ia bahkan secara naluriah mengeluarkan tusuk sate besinya saat ia mencoba memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Jika ia meninggalkan wilayah terlarang itu, ia merasa yakin bisa mencapai Antlerville.

Namun… ia juga tidak ingin hanya sekadar melarikan diri. Hal itu terbukti dari niat membunuh yang berkedip-kedip di matanya.

Jika aku tidak membunuh beberapa dari orang-orang ini, aku akan selalu mengkhawatirkan potensi bencana.

Menyipitkan matanya, ia membayangkan peta lamanya tentang kota itu. Ia sangat mengenal kota itu. Memikirkan tentang berbagai jalan yang berbeda, ia mengingat di mana makhluk mutan tertentu tidur, di mana burung-burung bersembunyi, dan detail lainnya.

Manor hakim kota! Rasa dingin di matanya semakin intens.

Tujuan utamanya adalah meninggalkan reruntuhan kota. Namun jika ia menemui orang-orang dari Sekte Prajurit Vajra Emas, maka ia sudah tahu bagaimana cara ia akan melawan balik. Merasakan bahwa suara-suara di luar terdengar sangat jauh, Xu Qing membuka gua tersebut dan perlahan merangkak keluar.

Lubang gua itu kecil dan sempit, dan tubuh Xu Qing sudah lebih tinggi dan lebih besar daripada sebelumnya, jadi itu sedikit sulit. Tetapi ekspresinya tetap sama seperti biasa saat ia memaksakan diri keluar. Ia mendapatkan beberapa luka gores dan sayatan dalam prosesnya, tetapi luka-luka itu sembuh hampir seketika.

Setelah melihat sekeliling dengan waspada, ia dengan hati-hati mulai berjalan melewati reruntuhan. Kali ini, ia bergerak dengan kehati-hatian yang bahkan lebih besar daripada saat di hutan dekat kamp dasar. Bagaimanapun, ada lebih banyak grue dan makhluk mutan yang harus diwaspadai di malam hari di sini.

Untungnya, ia tahu tata letak umum kota itu. Hal itu, ditambah dengan kecepatan yang dimilikinya, memungkinkannya menghindari bahaya apa pun yang ia temui.

Dalam kasus-kasus di mana melarikan diri bukan pilihan, ia mengakhiri masalah dengan serangan secepat kilat.

Ia terus berjalan melalui mutagen selama sekitar dua jam, dan hampir mendekati tepi kota ketika ia mendengar suara gemuruh yang jauh. Dengan mata yang bersiap seperti serigala tunggal, ia mengintai melalui kota menuju arah suara tersebut. Segera setelah itu, ia melihat tujuh atau delapan makhluk mutan sedang mengejar dua orang.

Mereka tidak lain adalah para tetua agung dari Sekte Prajurit Vajra Emas.

Beberapa waktu setelah keduanya melihat Xu Qing dan patriark mereka menghilang ke dalam kota, mereka menyusul.

Namun, mengingat saat itu sudah tengah malam, mereka memutuskan untuk tidak menjelajah ke bagian dalam kota, dan tetap berada di dekat tepi.

Sayangnya, ada terlalu banyak grue dan makhluk mutan. Terlebih lagi, tempat persembunyian yang mereka pilih jauh berbeda dari gua burung yang telah diidentifikasi oleh Xu Qing. Oleh karena itu, tidak butuh waktu lama sebelum keberadaan mereka diketahui. Karena tidak ingin menarik perhatian lebih banyak makhluk mutan lagi, mereka memilih melarikan diri, dan memutuskan untuk hanya bertarung jika benar-benar diperlukan.

Karena pendekatan yang penuh kehati-hatian itu, dan juga kekuatan mereka yang luar biasa, mereka mampu mengatasi segala hal sejauh ini. Bahkan, mereka hampir berhasil melepaskan diri dari kelompok makhluk mutan yang mengejar mereka. Namun, saat itulah seberkas cahaya dingin tiba-tiba melesat ke arah mereka.

Cahaya itu melesat bagaikan anak panah menembus malam, menuju lurus ke arah tetua agung yang berada di posisi terdepan.

Ini bukanlah pria yang sempat berbenturan dengan Xu Qing sebelumnya, melainkan orang yang muncul belakangan bersama Patriark Prajurit Vajra Emas. Wajahnya langsung pucat, ia dengan cepat melakukan gerakan mantera dua tangan, menyebabkan perisai es muncul bergemuruh di sekelilingnya. Ia juga memiliki penghalang pertahanan pribadi.

Cahaya dingin itu bergerak dengan kekuatan yang mencengangkan, menembus pertahanan es tersebut, lalu menghujam penghalang pertahanannya.

Fluktuasi kekuatan spiritual bergelombang saat retakan menyebar di sepanjang penghalang pertahanan itu. Namun, pertahanan itu tetap bertahan kuat. Saat itulah sang tetua agung menyadari bahwa dirinya telah diserang dengan tusuk sate besi hitam!

Pupil matanya menyusut, sang tetua agung menoleh ke belakang untuk melihat rekannya, tetapi saat itu sudah terlambat.

Pada saat yang sama dengan serangan pertama, sesosok bayangan menerjang keluar dari sebuah gang, menjelma menjadi kilat hitam yang melesat ke arah tetua agung yang satunya lagi.

Sosok bayangan itu tidak lain adalah Xu Qing.

Serangan dengan tusuk sate tadi hanyalah sebuah tipuan, karena tujuan utamanya adalah melumpuhkan tetua agung dengan kaki kiri yang terluka.

Xu Qing bergerak dengan kecepatan eksplosif, jauh melampaui batas kemampuannya pada tingkat keenam Mantra Laut dan Gunung. Angin melengking kencang saat, dalam kedipan mata, ia sudah berada tepat di sebelah tetua agung yang terluka itu.

Sang tetua agung itu sedang terluka, harus menghadapi mutagen yang kuat, dan tidak bisa terbang lagi. Karena itu, gerakannya lebih sulit dibandingkan dengan rekannya. Ketika ia menyadari bahaya yang dihadapinya, matanya melebar, dan perasaan krisis yang mematikan bangkit di dalam hatinya. Ia melompat mundur, tetapi Xu Qing sama sekali tidak berniat membiarkannya lolos begitu saja. Melompat ke udara, Xu Qing mengepalkan tangan kanannya dan melancarkan sebuah pukulan.

Baik dari segi kecepatan maupun kekuatan, Xu Qing mengerahkan segalanya ke dalam pukulan tersebut. Saat ia memukul, hobgoblin mengerikan yang kejam muncul di belakangnya, mengaum tanpa suara saat kekuatannya terfokus pada kepalan tangan Xu Qing.

Suara retakan bergema, dan udara meledak akibat kekuatan yang luar biasa saat penghalang pertahanan pria itu hancur berkeping-keping seperti kaca, dan kepalan tangan Xu Qing mendarat di dadanya.

Ledakan besar bergema memecah kesunyian kota.

Sang tetua agung memuntahkan darah bagaikan orang gila saat dadanya ambruk ke dalam dan organ-organ dalamnya hancur. Kemudian ia terpelanting ke belakang bagaikan layang-layang yang putus benangnya. Ia berada di tingkat kesembilan Kondensasi Qi, tetapi wajahnya adalah topeng penuh ketegangan dan teror. Sementara itu, jimat terbang di kaki kanannya berkilau, dan kekuatan terbang menyapu tubuhnya, menyentaknya ke udara.

Namun, saat itulah cahaya dingin lainnya melesat ke arahnya. Kali ini adalah pedang panjang yang, dalam waktu singkat, langsung menebas kaki kanannya. Darah terpercik ke mana-mana, disertai jeritan pilu saat jimat terbang itu terpotong bersama dengan kakinya.

Sebelum kaki itu sempat jatuh ke tanah, Xu Qing menghentakkan kakinya dan meluncurkan dirinya ke udara. Saat ia melakukannya, tempat yang baru saja ia tempati dipenuhi oleh terjangan bilah angin yang dilepaskan oleh tetua agung yang satunya lagi.

Xu Qing bahkan tidak menoleh ke belakang; ia tetap sepenuhnya fokus pada sang tetua agung yang tengah diliputi keputusasaan saat pria itu jatuh tersungkur.

Xu Qing melancarkan pukulan lainnya, dan sang hobgoblin mengerikan mengaum.

Kali ini, hantaman itu mendarat di kepala sang tetua agung. Suara dentuman terdengar saat pria itu bergetar sesaat. Kemudian kepalanya meledak, menghamburkan darah ke mana-mana saat ia tewas!

Begitu mayatnya menghantam tanah, makhluk-makhluk mutan yang mengejar langsung menerkamnya dan merobek-robeknya berkeping-keping.

Tanpa melambat sedikit pun, Xu Qing menyambar jimat terbang dari kaki yang buntung itu, berbalik, dan melesat ke arah tetua agung yang masih hidup.

Xu Qing menjilat bibirnya, tampak seperti seekor serigala saat ia semakin mendekat.

"Mati!"