Faceless Woman in White

Xu Qing, yang baru saja melangkah masuk ke wilayah terlarang, menoleh ke belakang dan melihat apa yang sedang terjadi. Pupil matanya menyusut saat sensasi krisis maut yang intens menyelimutinya. Tubuhnya bahkan mulai bergetar hebat. Tentu saja, itu semua karena... pria tua bertubuh tinggi dan tegap berjubah merah tersebut.

Pendirian Yayasan!

Itulah hal utama yang dipikirkan oleh Xu Qing. Tekanan luar biasa yang dirasakannya membuat ia gemetar meskipun berada di jarak yang cukup jauh. Sungguh mencengangkan.

Identitas pria ini sudah sangat jelas. Dia adalah leluhur dari Sekte Golden Vajra Warrior. Bayangan kesatria vajra emas di belakangnya sangatlah mencolok. Wujudnya bagaikan seorang dewa perang yang membuat mata Xu Qing terasa perih hanya dengan melihatnya. Hal itu mengingatkannya pada masa-masa di daerah kumuh ketika ia melihat para kultivator Penyucian Qi dari kejauhan. Namun, sensasi kali ini jauh melampaui itu semua.

Terlebih lagi, saat menatap sang leluhur, ia merasa pria itu telah mengunci posisinya. Bahkan setelah ia memejamkan mata, bayangan pria itu seolah terpatri di dalam pikirannya. Lebih buruk lagi, bayangan itu mendatangkan rasa sakit, membuat Xu Qing merasa kepalanya berdenyut nyeri.

Dalam beberapa hal, ini mirip dengan serangan mental. Kendati demikian, karena pengalaman Xu Qing dalam bergulat mengendalikan bayangannya, ia sudah akrab dengan sensasi semacam itu. Selain itu, setelah berlatih tebasan pedang dari patung mirip dewa tersebut, ketahanan mentalnya telah meningkat, sehingga rasa sakit itu masih bisa ia tangani. Mengalihkan pandangannya dari sang leluhur, ia mulai mempercepat langkahnya.

Saat berlari menerobos wilayah terlarang, ia mengeluarkan segenggam pil hitam dari kantongnya dan melemparkannya ke belakang.

Ketika pil-pil itu menghantam tanah, mereka meledak. Begitu lapisan luar yang terbuat dari getah semanggi berdaun tujuh lenyap, bubuk obat hitam di dalamnya menyebar, lalu berubah menjadi pusaran-pusaran angin yang menarik mutagen di sekitarnya.

Karena ia melempar sekitar belasan pil, pemandangannya tampak seperti gelombang besar mutagen yang bergegas dari segala arah menuju titik temu tersebut.

Sesepuh agung yang tadinya hendak menerobos masuk ke wilayah terlarang itu tiba-tiba berhenti dan mengerutkan kening. Tidak yakin dengan apa yang sedang terjadi, ia tidak berani melanjutkan langkahnya.

Meskipun pil-pil hitam itu merupakan hasil dari eksperimen Xu Qing yang gagal untuk menciptakan pil putih, ia sebenarnya enggan membuang-buang bahan. Namun, di tengah situasi yang mendesak ini, hal itu tampaknya menjadi tindakan yang paling tepat.

Saat Xu Qing melarikan diri, mutagen di belakangnya berubah menjadi badani yang mencengangkan. Suara gemuruh memenuhi udara, hingga sorotan cahaya dari kejauhan semakin mendekat.

Setibanya di tepi wilayah terlarang, mata Leluhur Golden Vajra Warrior memancarkan niat membunuh, dan alih-alih berhenti untuk mengamati sekitar, ia langsung melesat masuk ke dalam.

Kedua sesepuh agung mengertakkan gigi dan mengikuti dari belakang. Mereka menerobos tepat melewati titik pertemuan mutagen, tetapi ketika mereka keluar di sisi sebaliknya, yang menyambut mereka adalah kepulan gas beracun yang pekat.

"Leluhur," seru sesepuh agung yang kakinya terluka, "bocah tengik ini bertarung dengan cara kotor!"

Leluhur Golden Vajra Warrior mendengus dingin, lalu mengembuskan napas dengan tajam, menciptakan embusan angin yang menyebar dan melenyapkan gas beracun tersebut. Pada saat yang sama, ia meraih kedua sesepuh agung itu, lalu melanjutkan pengejarannya mengejar Xu Qing yang kabur.

Hari sudah petang, dan kegelapan mulai mendekat. Segala sesuatu mendingin, dan mutagen semakin kuat. Leluhur Golden Vajra Warrior tidak akan menghadapi masalah untuk terus maju dengan cara terbang, tetapi para sesepuh agung tidak memiliki kemewahan tersebut. Terutama bagi sesepuh yang terluka.

Oleh karena itu, Leluhur Golden Vajra Warrior berkata dengan dingin, "Kalian berdua susul aku. Aku akan meringkus si Keparat itu!"

Mengandalkan basis kultivasinya, sang leluhur mendongak dan mengaum. Pada saat yang sama, kesatria vajra emas di belakangnya mulai bertambah tinggi, hingga mencapai sembilan puluh meter. Kemudian raksasa itu mulai berlari ke depan. Setiap langkahnya menempuh jarak yang sama dengan tingginya, dan di atas kepalanya berdiri sang leluhur.

Seseorang yang tidak dapat memanfaatkan kekuatan spiritual tidak akan mampu melihat kesatria vajra emas tersebut, jadi dari kejauhan sang leluhur akan tampak seperti melayang di udara.

"Leluhur sangat perkasa!"

"Leluhur pasti akan segera membawa pulang mayat keparat ini cepat atau lambat."

Kedua sesepuh agung itu tampak sangat bersemangat. Bagi mereka, sekarang setelah leluhur mereka bertindak secara langsung, bocah itu pasti akan mati tanpa bisa disangkal lagi.

Namun waktu terus berlalu. Dua jam kemudian, kedua sesepuh agung itu tampak tidak begitu bersemangat lagi. Mereka kemudian saling bertukar pandang dengan bingung, karena sudah lama kehilangan jejak leluhur mereka. Mereka benar-benar tidak habis pikir bagaimana seorang kultivator tubuh biasa di ranah Penyucian Qi bisa begitu cepat dan lihai hingga sang leluhur belum berhasil menanganinya. Mereka merasa kebingungan. Akan tetapi, Leluhur Golden Vajra Warrior bahkan jauh lebih bingung lagi.

Jauh dari lokasi kedua sesepuh agung, sang leluhur sedang menatap dengan frustrasi ke arah sosok kecil yang melesat kencang menjauh darinya di kejauhan. Meskipun masih ada selisih kecepatan di antara keduanya, ia harus mengakui bahwa targetnya sangat cepat. Terlebih lagi, setiap kali ia melancarkan pukulan dengan kekuatan proyeksi kesatria vajra emas, medan cahaya yang berkilau akan muncul di sekeliling pemuda itu untuk melindunginya.

Terdengar suara dentuman, dan kemudian medan cahaya berkilau itu dipenuhi retakan, namun di saat yang sama, targetnya memanfaatkan momentum tersebut untuk melarikan diri lebih jauh lagi.

Saat malam tiba, mutagen semakin menguat. Dan tampaknya situasinya bahkan lebih buruk di jalur yang diambil oleh pemuda itu. Segala sesuatu di belakangnya terasa sangat membeku.

Hal itu bahkan membuat sang leluhur sedikit khawatir, dan memaksanya untuk memutar menghindari hawa dingin tersebut. Akibatnya, gerakannya melambat, dan membuat pengejaran memakan waktu lebih lama lagi.

"Sialan!" gerutu Xu Qing. Wajahnya pucat dan matanya merah menyala saat ia memacu dirinya dengan mengerahkan seluruh kecepatan yang ia miliki. Tangan kirinya mengepal begitu erat hingga pembuluh darah menonjol di punggung tangannya. Pemandangan itu tampak mengerikan. Di dalam genggaman tangan itu terdapat ekor kalajengking.

Dulu saat bertarung melawan Burung Api, ia masih menyisakan sedikit bagian dari ekor itu. Namun, seiring berlanjutnya pengejaran ini, racunnya perlahan-lahan habis. Tidak banyak lagi yang tersisa. Ia tahu benda itu hanya akan mampu membuatnya bertahan untuk waktu yang singkat.

Di tangan kanannya terdapat secarik jimat kertas dengan tulisan kaligrafi yang hampir tak terlihat. Itulah jimat kertas yang ia ambil dari musuh Sersan Petir. Saat ini, tulisan kaligrafi di atasnya hampir sepenuhnya memudar.

Kendati demikian, berkat kecepatan luar biasa yang berhasil ia pertahankan, ia telah melihat reruntuhan kota yang tidak asing di kejauhan.

Akhirnya, dorongan dari ekor kalajengking itu memudar, dan Xu Qing pun mulai melambat. Sambil mengatupkan giginya, ia melakukan lompatan terakhir, melayang menembus cahaya bulan yang pucat dan mendarat di atas tembok kota. Tempat inilah... yang sejak tadi berusaha dicapai oleh Xu Qing.

Ia tidak memiliki cara untuk melawan Leluhur Golden Vajra Warrior maupun kedua sesepuh agung tersebut, dan oleh karena itu, ia tidak punya pilihan selain mencari waktu surgawi, keunggulan geografis, dan keharmonisan manusia!

Waktu surgawi adalah mutagen di wilayah terlarang.

Keunggulan geografis adalah medan yang sudah ia kenal.

Dan keharmonisan manusia adalah para hantu di dalam kota serta para monster mutan di dalam rumah bangsawan kepala kota.

Dengan memanfaatkan keunggulan-keunggulan ini, ia berharap bisa keluar dari situasi pelik yang sedang dihadapinya. Begitu berada di dalam reruntuhan, kecepatannya menurun drastis. Kemudian ia mendengar suara gemuruh dari belakangnya, disusul oleh sebuah tinju besar yang merobek udara dan menghantam ke arahnya.

DUAR!

Penghalang pertahanan yang disediakan oleh jimat kertas itu hancur berkeping-keping.

Darah menyembur keluar dari mulut Xu Qing saat ia terpelanting ke depan, organ-organ dalamnya bergejolak akibat menderita kerusakan parah. Rasa sakit itu membuat pandangannya berkunang-kunang, tetapi ia mengatupkan giginya dan berlari dengan panik menerobos jalan-jalan yang sudah ia kenal. Beberapa saat kemudian, ia menghilang ke dalam reruntuhan.

Tidak lama kemudian, Leluhur Golden Vajra Warrior yang berjubah merah muncul di tempat kejadian. Ekspresinya dingin saat ia memutar tangan kanannya untuk mengendurkan pergelangan tangannya. Pukulan yang baru saja ia lepaskan dari kejauhan telah ditangkis oleh harta karun berupa jimat. Namun, ia tahu bahwa tidak semua kekuatan berhasil dipantulkan. Dan ia yakin bahwa seorang kultivator Penyucian Qi biasa yang terkena hantaman telak itu pasti akan mati atau terluka parah.

Sang leluhur melesat masuk ke dalam kota. Namun, begitu ia berada di dalam, wajahnya langsung merosot saat telinganya menangkap suara tangisan.

Kemudian, sebuah aura yang menyeramkan dan dingin melayang keluar dari jalan tempat Xu Qing baru saja menghilang.

Di malam yang gelap ini, di bawah cahaya bulan yang menyeramkan dan hawa dingin yang membekukan, seorang wanita muncul di ujung jalan. Mengingat seberapa jauh jaraknya, ia tampak bertubuh kecil. Namun saat ia berjalan maju, sosoknya membesar dan terus membesar, hingga menjadi lebih tinggi daripada bangunan-bangunan di sekitarnya. Tak lama kemudian, tingginya mencapai tiga puluh meter penuh. Ia mengenakan gaun putih, memiliki rambut hitam panjang, dan... tidak memiliki fitur wajah. Wajahnya benar-benar kosong, seolah-olah tidak pernah ada. Kendati demikian, pakaian panjangnya dipenuhi dengan tak terhitung banyaknya wajah manusia, semuanya menangis. Suara tangisan itu berpadu menjadi ratapan pilu yang bergema di seluruh area tersebut. Dikelilingi oleh suara tersebut, wanita berwajah rata berpakaian putih itu perlahan-lahan berjalan mendekati Leluhur Golden Vajra Warrior.

Saat wanita itu mendekat, suara tangisan terdengar semakin nyaring.

Leluhur Golden Vajra Warrior menarik napas dalam-dalam. Betapapun beraninya ia, jantungnya berdegup kencang. Ia tahu siapa wanita ini, dan saat kesadaran itu merasuk, ia merasakan timbulnya rasa gentar yang semakin besar.

Tanpa ragu-ragu sedetik pun, ia berbalik dan kabur.

Ia tidak melanjutkan pengejarannya terhadap Xu Qing, melainkan memilih jalan lain untuk masuk lebih dalam ke dalam kota.

Bocah tengik ini berada di ranah Penyucian Qi. Peluangnya untuk selamat dari bahaya di sini sangat kecil. Tapi aku tidak akan bisa tenang sampai aku memastikan dia benar-benar mati. Mata sang leluhur memancarkan niat membunuh.

Berdasarkan pengalaman masa lalunya, ia tahu bahwa si Keparat ini adalah tipe orang yang... jika tidak ia bunuh sekarang, akan kembali bertahun-tahun kemudian dan menamparnya hingga tewas. Dengan sangat hati-hati, Leluhur Golden Vajra Warrior menerobos lebih dalam ke dalam reruntuhan kota.

Ada dua pilihan: menemukan targetnya dalam keadaan hidup, atau mengambil mayatnya yang sudah mati.

Sementara itu, Xu Qing sudah kembali ke gua kecil tempat persembunyiannya yang dulu pernah ia gunakan. Duduk bersila di sana, ia bernapas tersengat-sengat hingga ia memuntahkan darah kental. Barulah setelah itu sedikit warna kembali ke wajahnya.

Menyeka darah dari mulutnya, ia menatap dengan muram ke arah luar melalui celah gua. Kemudian ia mengatupkan giginya dan mulai melakukan teknik pernapasan Mantera Laut dan Gunung.

Berkat seluruh tenaga yang ia kerahkan untuk melarikan diri, begitu ia pulih, ia mendapati dirinya telah mencapai titik terobosan dalam basis kultivasinya.

Aku akan mencapai tingkat ketujuh Mantera Laut dan Gunung! Tanpa ragu, ia mencoba melakukan terobosan.

Di tingkat keenam, ia mampu memproyeksikan wujud bayangan sesosok goblin. Pada saat itu, ia mampu membunuh sang penguasa kamp, yang berada di tingkat kedelapan Penyucian Qi. Namun, seseorang di tingkat kesembilan akan jauh lebih sulit untuk dihadapi. Oleh karena itu, ia sangat ingin melihat seberapa besar kekuatan tempur yang bisa ia capai di tingkat ketujuh.

Mantera Laut dan Gunung milikku sangat luar biasa berkat berkah dari kristal ungu!

Menarik napas dalam-dalam, ia menahan rasa sakit di dadanya dan melanjutkan latihan pernapasannya.