Meeting the Best Friends

Jantung Xu Qing mulai berdegup kencang. Biasanya, ketika gilirannya selesai dan dia kembali ke D-010, suasana di sana sangat hidup.

Namun, alih-alih bercanda dengan Wang Chen, Tuan Gunung-Sungai justru duduk bersila di area terbuka di antara sel-sel tahanan. Dia sedang berkultivasi. Ekspresi wajahnya serius dan penuh tekad, seolah-olah dia sedang berusaha memperjelas kepada siapa pun yang melihat bahwa dirinya, Tuan Gunung-Sungai, adalah orang dengan kedisiplinan yang teguh. Mungkin dia sedang dipenjara, tapi dia tidak akan melupakan kultivasi. Tempat apa pun bisa menjadi sarana bagi Tuan Gunung-Sungai untuk mengasah wataknya.

Adapun Wang Chen, wujud aslinya telah keluar dari peti mati. Dia duduk bersila di dalam selnya, dengan ekspresi wajah yang sangat khusyuk. Kedua tangannya mengepal seolah-olah dia menyesali kesalahan besar. Di bawah kendalinya, doppelgänger Roh-Asap miliknya sedang menulis semacam esai di dinding sel. Itu adalah tulisan yang sangat, sangat panjang, dan tampaknya berisi semua kesalahan Wang Chen. Dari ekspresi wajahnya, benar-benar tampak bahwa dia bertekad untuk mengkritik dirinya sendiri. Siapa pun yang melihatnya akan merasa sangat tersentuh.

Lalu ada Kong Xianglong. Situasinya terlihat jauh lebih dramatis dan berlebihan daripada yang lain. Dia duduk bersila di dalam selnya, menghadap ke dinding, membelakangi pintu sambil meratap dengan suara lantang penuh penyesalan.

"Aku benar-benar mengacaukan segalanya kali ini, Duskspirit. Penguasa istana hanya mengurung kita selama sebulan, tapi kurasa itu tidak cukup. Aku butuh lebih banyak hukuman. Aku tidak boleh mengecewakan lelaki tua itu. Kemarilah, Duskspirit. Kau gantikan penguasa istana untuk memukulku. Hanya jika kau melakukannya setiap hari, aku akan merasa sedikit lebih baik."

Saat dia berbicara, ekspresi wajah Kong Xianglong berubah dari penuh penyesalan, menjadi marah, lalu melankolis, hingga tampak bangga. Dia seolah-olah memamerkan seluruh gejolak batin dan emosinya tanpa ditutup-tutupi.

Duskspirit berdiri di belakang Kong Xianglong, memegang sebatang tongkat di tangannya. Sambil mengangguk dengan khidmat, dia berkata, "Fakta bahwa kau bisa mengakui kesalahanmu menunjukkan bahwa kau sudah sedikit dewasa, Kakak Besar Kong. Kau dulu terlalu impulsif. Tapi sekali lagi, aku juga punya kesalahan sendiri. Kurasa kita harus saling mengawasi."

Sambil berkata demikian, Duskspirit dengan kejam memukulkan tongkat ke punggung Kong Xianglong, menghasilkan suara hantaman keras yang menggema.

Setelah melihat semua ini, Xu Qing menundukkan kepala dan dengan tenang memasuki selnya sendiri. Sambil duduk, dia mengeluarkan sebilah bilah bambu dan tusuk sate besinya, lalu mengenakan belenggu di pergelangan tangannya. Gerakannya tampak mulus, hampir seperti sudah sering dilatih, seolah-olah dia selalu melakukan ini sepulangnya dari tugas. Dengan belenggu di tangan, Xu Qing dengan khidmat mulai menggunakan tusuk sate besi untuk mengukir seluruh peraturan pendekar pedang pada bilah bambu tersebut. Baris demi baris, dia menulisnya, seolah-olah dia telah melakukan ini hari demi hari sebagai cara untuk mengakui kesalahannya. Sungguh tampak seolah-olah dia sedang mencurahkan isi pikirannya ke atas bilah bambu itu. Terlebih lagi, fakta bahwa dia mengenakan belenggu itu sendiri membuatnya tampak benar-benar disiplin pada diri sendiri.

Waktu berlalu. Sekitar satu jam kemudian, sebuah deheman dingin memenuhi blok sel.

"Kalian ini seperti sekumpulan anak serigala. Pintar sekali."

Saat suara itu menggema di blok sel, penguasa istana muncul. Tuan Gunung-Sungai mendongak, dan melihat penguasa istana, dia langsung bergegas bangkit, menangkupkan tangan, dan membungkuk, dengan wajah yang memasang topeng penuh penyesalan. Wang Chen juga berdiri dan membungkuk kepada penguasa istana dari dalam selnya. Dia membuka mulutnya seolah ingin berbicara, namun kemudian menutupnya kembali dan mengalihkan pandangannya, dengan ekspresi wajah yang penuh sesal. Kong Xianglong dan Duskspirit melakukan hal yang sama, begitu pula Xu Qing.

Sambil membungkuk memberi hormat, penguasa istana menangkupkan tangan di belakang punggung dan berjalan berkeliling untuk memeriksa mereka.

"Kalian berlima benar-benar punya keahlian. Setelah misi evakuasi kalian, kalian malah mengejar para kultivator Pengawal Hitam sampai ke perbatasan! Karena kalian tampaknya punya begitu banyak energi yang tersisa, kurasa aku akan menambah beban kalian. Tuan Gunung-Sungai, setelah masa tahananmu selesai, kau akan menambah jadwal tugas paruh waktu di Kantor Penegakan Hukum. Kau bisa menghabiskan waktu di sana untuk menangkap para penjahat.

"Wang Chen, karena kau sangat suka tidur di dalam peti mati, kau akan mulai bekerja paruh waktu selama shift malam bersama Patroli.

"Kau juga mendapat shift malam, Duskspirit. Aku tahu betul bahwa Divisi Inspeksi kekurangan personel. Kau bisa mulai bekerja paruh waktu di sana.

"Kong Xianglong, kau tampaknya kesulitan mengingat peraturan pendekar pedang. Oleh karena itu, tugas paruh waktumu akan berada di Balai Regulasi. Tanggung jawab utamamu adalah memberi ceramah kepada orang-orang yang melanggar aturan.

"Dan untukmu, Xu Qing, karena kau begitu bersemangat, selain bekerja sebagai penjaga di Unit D, kau bisa mulai bekerja paruh waktu sebagai penjaga penjara Unit C."

Semua orang tetap menundukkan kepala dan memasang ekspresi sesلال mungkin.

"Selain itu, aku memberi kalian semua sebuah misi. Aku ingin kalian menjalankan penyelidikan rahasia. Kami telah menerima laporan dari para mata-mata yang mengindikasikan bahwa banyak boneka abadi telah muncul di kalangan Holytide. Kami merasa para Manusia Setengah Dewa telah merundingkan kesepakatan senjata rahasia dengan Holytide. Ini adalah masalah yang sangat sensitif, jadi aku ingin kalian menggunakan setiap keahlian dan kemampuan yang kalian miliki untuk menyelidiki masalah ini hingga tuntas di ibu kota kabupaten ini. Siapa pun yang dapat menggali bukti kuat akan menerima penghargaan pertempuran tingkat dua beserta 500.000 kredit militer."

Mata Xu Qing berbinar, dan keempat orang lainnya bereaksi serupa.

500.000 kredit militer adalah jumlah yang sangat besar, itu belum termasuk penghargaan pertempuran! Penghargaan pertempuran sangat sulit didapat. Faktanya, pada dasarnya kalian tidak bisa mendapatkannya begitu saja. Penghargaan itu hanya diberikan ketika kalian menjalani misi yang sangat berbahaya dan berpotensi mematikan.

Hingga saat ini, baru Kong Xianglong yang pernah mendapatkan satu penghargaan pertempuran, dan itu pun hanya tingkat tiga. Dia mendapatkannya sebelumnya ketika dia menerima misi untuk menyusup jauh ke wilayah Holytide, dengan pertaruhan nyawanya. Namun sekarang, mereka memiliki kesempatan untuk mendapatkan penghargaan pertempuran tingkat dua, hanya dengan menemukan bukti bahwa Manusia Setengah Dewa dan Holytide bekerja sama.

Ketika penguasa istana melihat mata mereka yang berkilauan, dia mengangguk. Tanpa berkata apa-apa lagi, dia berbalik dan pergi. Setelah dia pergi, blok sel menjadi sunyi sejenak.

Mereka saling bertukar pandang, dan semua orang bisa melihat betapa besar keinginan mereka untuk mendapatkan penghargaan pertempuran itu. Akhirnya, mereka mengambil napas dalam-dalam dan kembali melakukan apa yang mereka kerjakan sebelumnya.

Dua jam berlalu.

Akhirnya, Kong Xianglong berdeham. "Dia sudah pergi."

Tuan Gunung-Sungai mengembuskan napas dan merebahkan tubuhnya telentang.

Doppelgänger Roh-Asap milik Wang Chen menghilang, dan wujud aslinya menghela napas. Dia sudah berakting begitu lama hingga merasa wajahnya kaku.

Duskspirit meletakkan tongkatnya dan mulai dengan lembut mengoleskan obat ke punggung Kong Xianglong. Kong Xianglong tampaknya tidak khawatir dengan cedera ringan seperti itu. Dia justru tampak sangat senang saat mengangkat sebotol kendi berisi alkohol.

"Untung saja aku bereaksi dengan cepat, kalau tidak kita pasti berada dalam masalah besar. Aku sudah menduga penguasa istana akan melakukan inspeksi mendadak. Xu Qing, kemampuan beradaptasimu luar biasa. Penguasa istana tahu seperti apa sifat asli kita, tapi dia terlalu kaku. Segalanya selalu berpatokan pada aturan baginya. Menunjukkan kepadanya apa yang ingin dia lihat adalah kunci sebenarnya."

Kong Xianglong melihat sekeliling dengan sedikit gugup; setiap kali dia menyebut penguasa istana, dia merasa sedikit gelisah.

Xu Qing melepaskan belenggunya dan berjalan keluar dari sel, sambil memikirkan situasi mengenai para Manusia Setengah Dewa.

Sambil berjalan mendekat, Wang Chen merendahkan suaranya dan berkata, "Kakak Besar Kong, bagaimana kau tahu penguasa istana akan datang?"

Kong Xianglong tertawa terbahak-bahak. "Aku punya cara tersendiri. Dan itu sangat rahasia!"

"Rahasia besar? Baiklah kalau begitu, lupakan saja. Oh ya, Kakak Besar Kong, apakah kau sangat akrab dengan para Manusia Setengah Dewa?"

Kong Xianglong menggelengkan kepala. "Tidak begitu. Tapi aku yakin bisa menguak tuntas masalah boneka abadi ini. Seharusnya itu tidak terlalu sulit."

Sambil bangkit kembali, Tuan Gunung-Sungai berkata, "Apakah ini ada hubungannya dengan misi terakhir kita? Jangan bilang kalau laporan intelijen dari misi evakuasi itu membahas situasi ini?"

"Kurasa tidak semahal itu," kata Xu Qing.

Mata Duskspirit berbinar. "Bagaimanapun juga, Manusia Setengah Dewa sudah keterlaluan. Boneka abadi pada dasarnya adalah senjata perang. Aku tidak percaya mereka berani menjualnya ke Holytide!"

"Tidak ada gunanya terlalu memikirkan hal ini, terutama saat ini," kata Kong Xianglong. "Begitu kita keluar dari sini, kita semua bisa menggunakan berbagai metode kita untuk menyelidiki situasi ini."

Mereka terus mendiskusikan masalah tersebut hingga waktu istirahat tiba.

Sisa bulan itu berlalu dengan cepat.

Suatu sore yang mendung dan disapu hujan, tiba waktunya bagi mereka untuk dibebaskan.

Ketika pintu penjara terbuka, Tuan Gunung-Sungai adalah orang pertama yang bergegas menuju kebebasan. Wang Chen berada tepat di belakangnya. Kong Xianglong dan Duskspirit tidak terlalu terburu-buru, dan Xu Qing tampak lebih santai. Bagi Xu Qing, bulan lalu tidak jauh berbeda dari kehidupan normalnya.

"Kapan-kapan kita harus dikurung bersama lagi di lain waktu," kata Kong Xianglong sambil menghela napas.

Xu Qing hendak menjawab ketika sesuatu menarik perhatiannya di kejauhan.

Seorang wanita mendekat, berjalan di bawah payung kertas minyak, diapit oleh sekelompok pelayan wanita. Gaun panjangnya yang berwarna lembayung bergoyang seiring langkahnya, membuatnya tampak seperti bunga violet yang mekar di tengah hujan. Dia anggun, lembut, dan memesona saat melambaikan tangan ke arah Xu Qing. Dia tak lain adalah Leluhur Abadi Plumdark.

Ketika Kong Xianglong melihat seseorang datang untuk menemui Xu Qing, dia dan Duskspirit berbalik untuk pergi. Melirik sekilas ke arah Leluhur Abadi Plumdark, dia kemudian menatap Xu Qing sambil mengedipkan mata. Dia tampak seperti ingin mengatakan sesuatu, namun Duskspirit keburu menariknya pergi.

Xu Qing ragu-ragu sejenak, lalu mendekati Leluhur Abadi Plumdark. Saat dia mendekat, seorang pelayan wanita bergegas maju, membukakan payung untuknya, dan membimbingnya menuju Leluhur Abadi Plumdark.

"Leluhur Abadi," sapanya sebagai salam, sambil menangkupkan tangan dan membungkuk. Dia tahu wanita itu tidak suka dipanggil 'Senior', namun menggunakan namanya begitu saja juga terasa tidak sopan, jadi dia tetap memanggilnya dengan gelar tersebut.

Wanita itu berdiri di bawah payungnya sambil tersenyum anggun. Kemudian dia menyerahkan payungnya kepada Xu Qing. Pria itu menerimanya, dan wanita itu melangkah ke sisinya sehingga mereka berdiri bersama di bawah payung yang sama. Dia jelas telah menghabiskan waktu untuk merias wajahnya, dan rambutnya digelung rapi di atas kepalanya. Wajahnya benar-benar tanpa cela, dan meskipun matanya selalu indah, ada sesuatu yang bahkan lebih memukau pada hari ini. Dia tampak alami, bebas, berani, dan tangguh.

"Ayo pergi," ucapnya sambil tersenyum.

Mengingat jarak mereka sangat dekat hingga hampir bersentuhan, Xu Qing merasa sangat kaku. Mendongak menatap langit yang gelap, dia bertanya-tanya ke mana wanita itu berencana membawanya.

Melihat keraguannya, wanita itu tersenyum lembut dan berkata, "Aku membawamu untuk menemui dua temanku. Kita sudah membicarakan ini sebelumnya. Apakah kau lupa?"

Matanya memancarkan binar yang membuat siapa pun yang dipandangnya akan merasakan debaran jantung.

Xu Qing menundukkan kepala sebagai tanda mengerti dan membiarkannya memimpin jalan.

Bersama-sama mereka berjalan di bawah payung. Yang satu mengenakan gaun lembayung. Yang lain mengenakan jubah putih. Warna-warna tersebut menciptakan kontras yang jelas, dan ketika dipadukan dengan suasana hujan, pemandangan itu menjadi sangat indah.

Melayang ke udara, mereka menuju ke arah kota, tepatnya ke sebuah tempat bernama Paviliun Bunga Aprikot. Tempat itu bukanlah sebuah restoran. Melainkan, tempat itu lebih mirip sebuah resor pribadi yang dipenuhi dengan pagoda-pagoda kecil, kios, kolam, dan paviliun tepi air. Menjulang di atas bangunan-bangunan tersebut adalah pohon-pohon pinus hijau dan cemara zamrud. Mengingat cuaca hujan, tempat itu tampak sangat memesona. Terdapat batu-batu hias, susunan bunga, pohon bonsai, formasi tanaman merambat, dan bambu. Semuanya dirawat dengan sangat teliti.

Di tengah-tengah semua itu terdapat sebuah paviliun bersisi empat di mana beberapa belas pelayan wanita bersiaga. Masing-masing dari mereka berpenampilan sangat menarik dan memancarkan semangat muda. Namun, mereka hanyalah pelengkap bagi ketiga wanita di dalam paviliun tersebut. Bagaikan bunga plum, anggrek, bambu, dan krisan, ketiga wanita ini sama-sama memiliki kecantikan yang luar biasa, namun masing-masing memiliki keunikan tersendiri. [1]

Salah satu wanita mengenakan jubah daoist berwarna hijau kebiruan. Dia memiliki mata yang cerah serta gigi seputih mutiara dan saat ini sedang memainkan sebuah lagu dengan seruling. Alunan musiknya melayang di tengah angin dan hujan, terdengar sangat bebas dan indah. [2]

Wanita lainnya mengenakan gaun biru tua yang diikat dengan sabuk hijau, menciptakan kontras yang sempurna dengan kulitnya yang seputih salju. Dia duduk dengan sangat anggun, dan dari pembawaannya, dia tampak seperti seseorang dari generasi Senior. Jari-jarinya menari di atas senar sebuah zither, yang dimainkannya selaras dengan alunan seruling. Kedua alat musik itu berharmoni dengan sempurna. [3]

Ada satu wanita lagi yang hadir. Dia mengenakan pakaian istana yang indah, dengan wajah seputih bunga teratai. Ekspresinya tenang dan acuh tak acuh, seolah-olah kekotoran dunia fana tidak dapat menyentuhnya.

Sementara dua wanita lainnya duduk, dia berdiri. Wajahnya dihiasi senyum tipis, dan saat dia mendongak melihat Leluhur Abadi Plumdark dan Xu Qing mendekat di bawah payung, dia berbicara dengan suara lembut.

"Lama tak jumpa, Kakak Plumdark."

Ketika wanita berpakaian istana itu berbicara, kedua wanita lainnya berhenti memainkan alat musik mereka. Wanita berkerudung daoist dengan seruling itu menoleh dan tersenyum ramah kepada Leluhur Abadi Plumdark.

Adapun wanita bergaun biru dengan zither di pangkuannya, dia tampak seperti seseorang dari generasi yang lebih muda. Ketika dia melihat siapa yang mendekat, terutama Xu Qing, jari-jarinya terhenti di tempat, dan ekspresi rumit terbersit di wajahnya.

Wanita itu adalah Yao Yunhui.

1. Bunga plum, anggrek, bambu, and krisan dikenal sebagai "empat bangsawan (di antara bunga-bunga)." Mereka melambangkan kebanggaan, ketenangan, keteguhan, dan kecerahan. Jangan lupa bahwa "Plumdark" bukanlah terjemahan 100% harfiah dari namanya, dan kata plum merujuk pada warna, bukan buah atau bunganya. ☜

2. Jenis seruling yang disebutkan di sini adalah seruling transversal Barat, atau seruling konser. Dengan kata lain, ini adalah jenis seruling umum dari Barat (berbeda dengan seruling "dizi" yang diajarkan oleh Leluhur Abadi Plumdark kepada Xu Qing untuk dimainkan). ☜

3. Teks aslinya sebenarnya tidak menyebutkan alat musik apa yang dia mainkan. Teks itu lebih menekankan pada tindakan memainkan musik pada senar, alih-alih alat musiknya sendiri. Namun, berdasarkan konteks dan kosakatanya, sudah cukup jelas bahwa dia memainkan sebuah zither. Dalam hal ini, itu adalah zither 'guqin', yang jauh lebih kecil daripada zither 'guzheng' yang saya sebutkan di catatan kaki sebelumnya. Sementara zither guzheng biasanya diletakkan di atas penyangga, zither guqin cukup diletakkan di atas meja. Beginilah bentuknya. ☜