Coming With Ill Intentions

Xu Qing berhenti di tempatnya dan menatap pedang komandannya dengan sedikit curiga. Perintah itu datang begitu saja tanpa menjelaskan apa tujuannya. Namun, suara itu terdengar akrab. Setelah berpikir sejenak, ia sadar bahwa itu adalah Pengawal Kehormatan Sima yang tadinya berasal dari Perkumpulan Immortal Pengadil Tertinggi. Hal itu lantas membuat Xu Qing teringat pada Zhang Siyun dan Klan Yao. Kewaspadaannya langsung meningkat.

Apa mau Pengawal Kehormatan Sima padanya?

Bahkan saat ia merenungkan situasi tersebut, pedang komandannya bergetar lagi. Kali ini berupa pesan suara dari Kong Xianglong.

"Xu Qing, apa kau baru saja menerima perintah?"

"Ya," jawab Xu Qing. Ia sudah mulai mendapat gambaran tentang apa yang sedang terjadi.

"Sudah kuduga. Hal yang sama juga terjadi pada si kecil River dan si kecil Chen. Ai. Aku yakin ini adalah buntut dari pembunuhan para Holytide itu."

Kong Xianglong tidak berkata apa-apa lagi karena saat itu ia sedang dalam perjalanan ke Istana Pedang.

Setelah berpikir sekali lagi, Xu Qing meninggalkan Divisi Koreksi.

Hari sudah malam, dan kubah langit diselimuti warna merah. Saat cahaya itu terpancar turun, daratan di bawah tampak seolah-olah dilumuri darah. Xu Qing melirik sekilas ke bawah, lalu melangkah menuju Istana Pedang.

Posisi pengawal kehormatan adalah posisi yang sangat penting di Istana Pedang, dan jabatan itu memiliki wewenang yang besar. Pengawal Kehormatan Sima memiliki tanggung jawab terkait penegakan hukum, terutama yang berkaitan dengan aturan Istana Pedang. Oleh karena itu, tidak ada yang berani mengabaikan perintahnya, baik Kong Xianglong maupun Xu Qing.

Tidak lama kemudian, Xu Qing mendarat di luar Istana Pedang. Kong Xianglong dan Duskspirit tiba pada saat yang bersamaan.

"Kami lebih baik mati daripada mengatakan yang sebenarnya!" kata Kong Xianglong pelan.

Xu Qing mengangguk. Tak lama kemudian, Tuan Gunung-Sungai dan Wang Chen juga tiba, keduanya memasang ekspresi muram. Setelah mendarat di sebelah Kong Xianglong dan Xu Qing, Tuan Gunung-Sungai mulai mengumpat.

"Kakak Besar Kong. Xu Qing. Sebenarnya apa yang direncanakan Istana Pedang? Kesalahan apa yang sebenarnya telah kita perbuat?"

"Kecil River!" bentak Kong Xianglong sambil melotot kepadanya.

Tuan Gunung-Sungai mendengus dingin tetapi tidak berkata apa-apa lagi.

"Mungkin ada hal lain di balik situasi ini yang tidak kita sadari," kata Kong Xianglong. "Ayo masuk. Kita tidak ingin membuat Pengawal Kehormatan Sima menunggu." Ia pun melangkah masuk.

Sementara itu, Xu Qing menatap Tuan Gunung-Sungai dan Wang Chen yang tampak marah melalui doppelgänger Pengabdi-Asap miliknya.

"Kita harus memastikan ada lebih banyak saksi di sekitar untuk melihat apa yang terjadi," kata Xu Qing pelan.

Tuan Gunung-Sungai dan Wang Chen langsung mengerti maksudnya dan mengeluarkan jimat giok. Duskspirit melakukan hal yang sama.

Kong Xianglong tidak menghentikan mereka. Kendati demikian, ia sedikit memperlambat langkahnya. Dengan begitu, kelompok tersebut memasuki gerbang utama Istana Pedang. Setelah berjalan selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, mereka akhirnya tiba di Aula Regulasi.

Saat ini sudah ada beberapa puluh orang yang berkumpul di sana. Semuanya memasang ekspresi wajah dingin dan memiliki basis kultivasi yang kuat. Tak satu pun dari mereka mengenakan seragam Istana Pedang. Sebagai gantinya, jubah mereka berwarna kuning dan memiliki sulaman aksara 'dao' di atasnya.

Saat Xu Qing dan yang lainnya mendekat, orang-orang yang berkumpul itu menoleh untuk memandang mereka.

Alis Kong Xianglong terangkat, tetapi ia menahan diri untuk tidak berkomentar tentang mereka. Berhenti di depan Aula Regulasi, ia menangkupkan tangan.

"Hamba sahaya Anda, Kong Xianglong, datang atas perintah Pengawal Kehormatan Sima."

Sementara itu, doppelgänger Pengabdi-Asap milik Wang Chen condong ke arah Xu Qing dan berbisik, "Mereka adalah para kultivator Klan Yao."

Kemudian ia menirukan tindakan Kong Xianglong, menangkupkan tangan dan memperkenalkan diri. Xu Qing, Tuan Gunung-Sungai, dan Duskspirit mengikuti langkah mereka.

Setelah itu, sebuah suara dingin bergema dari dalam Aula Regulasi, dan tiga orang pun muncul.

Di bagian tengah adalah Kakek Sekte Zhang Siyun, yaitu Pengawal Kehormatan Sima. Di sebelah kirinya berdiri seorang lelaki tua yang mengenakan jubah daois Klan Yao. Ia memancarkan fluktuasi Gudang Spiritual yang jelas, dan matanya berkilat seperti kilat saat ia mengamati Xu Qing dan yang lainnya tanpa ekspresi.

Di sisi kanan Pengawal Kehormatan Sima terdapat sesosok makhluk yang membuat pupil mata Xu Qing mengerut begitu ia melihatnya. Orang ini bukanlah manusia. Dia adalah seorang Holytide. Kenyataannya, dia adalah kultivator Pengawal Hitam paruh baya yang sama yang telah berteriak dengan marah kepada mereka saat mereka melarikan diri dari perbatasan. Dia jelas merupakan orang penting di kalangan Holytide. Basis kultivasinya juga berada di tingkat Gudang Spiritual, dan dari fluktuasi yang dipancarkannya, dia sudah memiliki empat gudang rahasia. Sambil berdiri di sana, ia menatap dingin ke arah Xu Qing dan yang lainnya.

Bagi Xu Qing, melihat seorang Holytide di sini, di Istana Pedang, terasa seperti sebuah lelucon kejam yang penuh ironi. Sementara itu, Kong Xianglong dan yang lainnya bernapas dengan berat.

Sekitar waktu itu, Pengawal Kehormatan Sima memandang lelaki tua dari Klan Yao tersebut dan berkata, "Pelayan Sun, mereka sudah datang. Anda bisa langsung bertanya."

Pelayan Sun mengangguk, lalu menangkupkan tangan dan membungkuk kepada Pengawal Kehormatan Sima. Selanjutnya, ia berbalik dan menatap dingin ke arah Xu Qing dan yang lainnya. Dengan ekspresi suram, ia berkata dengan tegas, "Kalian berlima benar-benar bernyali besar! Kalian dengan sembrono mengabaikan benar dan salah serta, tanpa alasan apa pun, membantai dengan kejam dan berdarah dingin para utusan yang dikirim ke Wilayah Penyegel Laut oleh kaum Holytide! Hukuman bagi tindakan terang-terangan melanggar perjanjian antara kedua spesies kita adalah hukuman mati!"

Xu Qing sedikit mengerutkan kening. Ada sesuatu yang janggal dari cara pria itu merangkai kata. Masalahnya bukan tentang pembunuhan itu, melainkan bagaimana ia menyebutkan 'sembrono mengabaikan benar dan salah' dan 'tanpa alasan apa pun.'

Pilihan kata itu membuat Xu Qing menduga bahwa pria tersebut sedang menunggu Xu Qing dan yang lainnya untuk menjelaskan alasan di balik tindakan yang mereka lakukan. Akan tetapi... berdasarkan pelatihan dan pemahaman Xu Qing, ia tahu bahwa mereka tidak bisa begitu saja membicarakan agen yang dikirim untuk mereka evakuasi. Kedua spesies memiliki agen di wilayah masing-masing. Itu adalah pemahaman bersama yang tersirat. Namun, jika dibicarakan secara terbuka, segalanya akan berubah dan menjadi sangat sulit. Terlebih lagi, bagaimana pun mereka menanggapi hal ini, jawaban mereka akan mengungkapkan petunjuk-petunjuk yang seharusnya tetap tersembunyi.

Saat Xu Qing memikirkan hal ini, ia berasumsi bahwa Tuan Gunung-Sungai dan yang lainnya sampai pada kesimpulan yang serupa. Mereka bukanlah orang bodoh. Oleh karena itu, tidak ada seorang pun yang mengatakan apa pun.

Dengan raut bingung, Kong Xianglong berkata, "Kalian pikir kami membunuh para utusan Holytide? Itu bahkan tidak mungkin. Kami terus fokus berkultivasi selama ini. Kalian bisa memeriksa catatannya."

Pelayan Sun dari Klan Yao mendengus dingin. Karena tidak ingin berdebat dengan orang bukan siapa-siapa seperti Kong Xianglong, ia menoleh kepada kultivator Holytide dan menangkupkan tangan dengan hormat.

"Rekan Daois Chen, Anda mengerti maksud saya, kan?"

Kultivator Pengawal Hitam itu menatap Xu Qing dan yang lainnya, lalu tiba-tiba tersenyum. Sambil menoleh ke arah Pengawal Kehormatan Sima, ia berkata, "Pengawal Kehormatan Sima. Semua ini bermula karena dalam perjalanan ke sini, delegasi utusan menyadari ada seorang mata-mata di tengah-tengah mereka yang berencana mencuri pusaka Holytide. Oleh karena itu, pihak utusan mengeluarkan perintah agar dia ditangkap. Sayangnya, mereka tidak dapat menemukannya. Dalam situasi itulah delegasi tersebut disergap dan dibantai secara keji oleh Istana Pedang kalian.

"Jangan bilang bahwa mata-mata yang mencuri dari kami itu sebenarnya adalah seseorang yang dikirim oleh Istana Pedang kalian. Apakah kalian yang menyuruhnya mencuri dari kami? Kedua spesies kita telah hidup berdampingan dengan baik selama bergenerasi-generasi. Apakah Istana Pedang yang mendalangi semua ini, atau mungkin Wilayah Penyegel Laut? Atau apakah ini memang ulah manusia secara umum?"

Mata kultivator Pengawal Hitam itu berkilat dan ia melambaikan tangan untuk memunculkan selembar jimat giok. Seketika itu juga, jimat tersebut memproyeksikan sebuah gambar. Di dalam gambar itu, Xu Qing dan yang lainnya sedang membunuh kultivator setengah Nascent Soul yang sedang melarikan diri. Ucapan Kong Xianglong sebelum melarikan diri juga terdengar dengan jelas. Kong Xianglong berdiri di sana dengan mata berkilat dingin.

Wajah Xu Qing tetap tanpa ekspresi, tetapi matanya juga sedingin es.

Pengawal Kehormatan Sima tidak menunjukkan reaksi yang terlihat jelas. Setelah melihat gambar yang diproyeksikan oleh jimat giok tersebut, ia menggelengkan kepalanya. "Ini tidak dilakukan atas perintah Istana Pedang. Kami bahkan tidak memiliki agen di wilayah kalian."

Pelayan Sun dari Klan Yao berkata dengan dingin, "Tidak ada agen? Dan mereka tidak sedang dalam misi evakuasi? Itu berarti ini adalah semacam dendam pribadi. Mungkin mereka ingin membunuh para kultivator Holytide untuk memicu perang antara kedua spesies. Kelima orang ini telah melakukan kejahatan yang tak terampuni! Pengawal, tangkap mereka dan serahkan kepada kaum Holytide! Hanya dengan cara itulah kita dapat menghormati para pahlawan yang gugur dari sekutu kita ini!"

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, puluhan kultivator Klan Yao melepaskan kekuatan basis kultivasi mereka saat mulai berjalan ke arah Xu Qing dan yang lainnya.

Mata Xu Qing memancarkan kilat dingin. Kong Xianglong tiba-tiba mendongak, matanya memancarkan tatapan beringas.

Namun kemudian, serangkaian cahaya terang muncul di belakang mereka, melesat dengan cepat ke arah tempat itu. Suara-suara melengking memenuhi alun-alun publik saat sekumpulan sosok turun. Mereka semua adalah para pendekar pedang Istana Pedang. Khususnya, mereka adalah pendekar pedang yang dulunya merupakan kultivator dari Koalisi Delapan Sekte. Selama bertahun-tahun, sebagian besar pendekar pedang itu ditugaskan untuk bekerja di prefektur lain, tetapi hari ini mereka berada di ibu kota wilayah. Xu Qing telah mengirim pesan kepada mereka semua di dalam perjalanan ke sini. Mereka semua memancarkan aura penuh permusuhan saat mengambil posisi di sekeliling Xu Qing dan yang lainnya. Kemudian mereka melontarkan senyuman sinis dan penuh kebencian kepada orang-orang Klan Yao.

"Menarik. Apakah kalian benar-benar berpikir bisa menangkap para pendekar pedang tepat di tengah-tengah Istana Pedang?"

"Ayolah, keparat. Kalian ingin menyerahkan seseorang kepada kaum Holytide? Tangkap aku sekalian!"

"Kalian ingin 'menghormati' para 'pahlawan' Holytide yang sudah mati?"

"Sekelompok bajingan berdarah!"

Para pendekar pedang melepaskan kekuatan basis kultivasi mereka, membuat energi mereka bergejolak dan memenuhi area tersebut dengan hawa pembunuhan.

Para kultivator Klan Yao berhenti di tempat.

Pelayan Sun membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi kemudian suara siulan melengking terdengar di kejauhan.

Kelompok pendekar pedang lainnya terbang dengan kecepatan tinggi ke arah mereka. Jumlahnya lebih dari seratus orang, semuanya memancarkan aura penuh permusuhan. Mereka adalah orang-orang yang berasal dari Ordo Petir Kuno Tertinggi, dan mereka datang atas perintah Wang Chen. Saat mereka mendekat, suara gemuruh bergema, menggetarkan langit dan bumi.

Chen Tinghao berada di dalam kelompok itu, dan ia tertawa dingin seraya berseru, "Beraninya kalian bertindak terhadap salah satu dari kami, para pendekar pedang!"

Para pendekar pedang Ordo Petir Kuno Tertinggi lainnya meneriakkan hal serupa.

"Siapa peduli jika beberapa terkutuk kultivator Holytide mati? Apakah itu masalah besar atau semacamnya? Aku bahkan pernah memakan beberapa dari mereka di masa lalu!"

"Apakah kalian masih punya muka, Klan Yao?"

Klan Yao melihat sekeliling, merasa sangat terguncang.

Namun urusannya belum selesai. Saat berikutnya, lebih banyak pendekar pedang yang datang. Mereka berasal dari Sekte Iblis Kekosongan Tertinggi dan Perkumpulan Hawa Darah. Jumlah totalnya mencapai ratusan orang. Para pendekar pedang dari Sekte Iblis Kekosongan Tertinggi telah mengalami dwi-wujud dan berubah menjadi sekumpulan iblis agung. Pemandangan mereka saja sudah sangat mengejutkan. Para kultivator dari Perkumpulan Hawa Darah memancarkan energi darah menjulang yang menciptakan angin kencang di area tersebut. Suara dingin mereka bergema memenuhi tempat itu.

"Mungkin kalian tidak bisa bertindak seperti manusia, tapi apakah itu berarti kalian harus bertindak seperti anjing?"

"Menyebut mereka anjing adalah penghinaan bagi para anjing!"

"Kalian sampah bahkan lebih buruk dari anjing!"

"Kami sangat tertarik untuk melihat siapa yang berani bertindak terhadap seorang pendekar pedang!"

Umpatan-umpatan serupa lainnya bergema.

Gabungan aura dari begitu banyak pendekar pedang menggetarkan kawasan itu, sementara tatapan yang tak terhitung jumlahnya yang dingin, penuh darah, dan kejam tertuju kepada para kultivator Klan Yao dan sang ahli Holytide. Niat membunuh bergejolak, mengguncang segalanya. Tampaknya sedikit saja gerakan dari pihak Klan Yao akan membuat para pendekar pedang menghabisi mereka semua. Menghadapi hawa permusuhan yang begitu kuat, para kultivator Klan Yao mulai bergeser di tempat dengan gugup. Terlebih lagi, semakin banyak pendekar pedang yang berdatangan seiring berjalannya waktu, semuanya memancarkan niat membunuh yang kuat.

Pelayan Sun melihat semua itu dan merasa sangat terguncang. Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak megap-megap saat pupil matanya mengerut. Baginya, ini adalah potensi pemberontakan.

"Pengawal Kehormatan Sima!" ucapnya sambil menoleh ke arah sang pengawal kehormatan. Kultivator Pengawal Hitam Holytide itu memasang ekspresi yang sama-sama suram.

Sementara itu, Pengawal Kehormatan Sima sama sekali tidak menunjukkan reaksi apa pun. Sambil tersenyum kaku, ia berkata, "Pelayan Sun, aku memanggil kelima orang ini untuk memberi muka kepada Kediaman Yao. Anda sudah mengajukan pertanyaan Anda, dan Anda telah mendengar jawaban mereka. Situasinya tidak rumit. Kami tidak mengirimkan agen yang disebut-sebut itu. Dan kami jelas tidak membunuh para utusan Holytide. Mengenai jimat giok konyol milik Anda itu, benda semacam itu sangat mudah dibuat. Jika Anda mau, aku bisa meminta beberapa lagi dibuat dan dikirimkan kepada Anda nanti."

Sambil mengelus jenggotnya dengan lembut, Pengawal Kehormatan Sima tersenyum tipis. "Istana Pedang telah melakukan apa yang disyaratkan oleh etika. Namun kalian, para kultivator Klan Yao, dengan bodohnya datang dan mengoceh sembarangan di sini, di Istana Pedang. Ketidakakuratan dalam pernyataan kalian telah memicu kemarahan para pendekar pedang ini, dan sayangnya, tidak ada yang bisa kulakukan untuk mengatasi hal itu!"