The Mysterious Supreme Void World

“Masalahnya adalah… butuh banyak uang untuk membeli laporan intelijen. Tapi jangan khawatir, Ah Qing kecil, uang itu digunakan dengan bijak!” Kapten terkekeh canggung. “Dengarkan aku. Begitu aku merampungkan semua persiapan akhir, kau dan aku akan meraup untung besar. Kau bisa pergi ke luar dan mempertaruhkan nyawamu dalam misi selama sepuluh tahun dan tidak akan mendapatkan keuntungan sebanyak yang kau dapatkan dari pekerjaan ini! Dan itulah… alasan mengapa aku membutuhkan dukunganmu, Adik Perguruan kecil.”

Suara Kapten dipenuhi dengan rasa puas diri sekaligus kerinduan akan masa depan.

Xu Qing sebenarnya merasa sedikit penasaran. Mengenal Kapten seperti yang dia tahu, dia punya firasat bahwa pekerjaan itu mungkin akan sehebat seperti yang Kapten gambarkan. Tapi itu juga akan sangat berisiko.

Setelah merenungkannya sejenak, dia memutuskan untuk mendukung Kapten dengan batu roh. Bagaimanapun, dia memiliki banyak batu roh cadangan saat ini; yang dia kekurangan adalah kredit militer. Dia mengirim beberapa pesan lagi, dan mencoba mengatur untuk pergi menemui Kapten guna mentransfer dana, atau meminta Kapten yang datang ke tempatnya. Tapi Kapten sedang sibuk dengan suatu urusan dan berkata bahwa dia tidak punya waktu saat seketika itu. Keduanya sepakat untuk bertemu di Sekte Demonisasi Kekosongan Tertinggi keesokan harinya.

Pada saat yang sama, Xu Qing memberi tahu Kapten tentang bagaimana para swordsage (kesatria pedang) dapat menggunakan kredit militer untuk mempelajari teknik dari tiga sekte besar. Kapten langsung tertarik.

“Kau bisa melakukan itu? Kenapa aku belum pernah mendengar tentang hal itu? Oh, aku mengerti. Tiga sekte besar itu sangat licik, bukan? Dari sudut pandang Istana Swordsage, gagasan mereka adalah mereka tidak ingin semua anggotanya berasal dari tiga sekte besar. Jika itu terjadi, maka dalam jangka waktu yang lama, itu akan menciptakan banyak potensi malapetaka. Jadi mereka tidak sengaja mengumumkan pengaturan belajar ini secara terbuka.

“Sikap ketiga sekte justru sebaliknya. Mereka ingin lebih banyak anggota mereka menjadi swordsage, dan itulah mengapa mereka menetapkan aturan tersebut.

“Kendati demikian, secara keseluruhan, Istana Swordsage memegang posisi dominan, dan ketiga sekte tersebut terikat erat dengannya. Itulah mungkin alasan mengapa tiga sekte tersebut telah bertahan begitu lama.”

Setelah mendengar analisis Kapten, Xu Qing mengangguk setuju. Apa yang dikatakan Kapten masuk akal.

Begitu rencana untuk bertemu keesokan harinya telah dibuat, Kapten mengakhiri percakapan.

Xu Qing meletakkan giok transmisinya dan kembali memikirkan cara menggunakan kedua tangan dari Seni Penyita Dao Gruegloom miliknya yang telah ditingkatkan.

Tentang meresapinya dengan mutagen…. Kenyataannya adalah aku tidak terbatas hanya pada mutagen atau racun.

Setelah berpikir lebih lama lagi, dia menyalurkan kekuatan istana surgawi ketiganya, menyebabkan kekuatan racun tabu menyebar ke kedua tangannya. Hampir seketika, tangannya berdenyut dengan racun. Kemudian dia mengubah taktik dan memenuhi tangannya dengan mutagen. Selanjutnya, dia menyalurkan istana surgawi keempatnya, di mana kedua tangannya berubah menjadi ungu saat kekuatan bulan ungu memenuhi mereka.

Menggunakan tanganku dengan cara ini akan membuat musuh sangat kesulitan untuk bertahan dariku dalam pertarungan. Ini bisa memungkinkanku melancarkan serangan fatal.

Xu Qing selalu berusaha menyembunyikan aset-asetnya dan menangkap musuhnya tanpa persiapan. Itu adalah kebiasaan yang dimulai sejak dia masih muda, dan pada saat yang sama, selaras dengan adat istiadat Puncak Ketujuh Tujuh Darah Mata.

Seiring malam berlalu, Xu Qing menghabiskan lebih banyak waktu untuk membiasakan diri dengan peningkatan pada Seni Penyita Dao Gruegloom miliknya. Keesokan harinya, dia meminta tambahan cuti tiga hari dari Divisi Koreksi untuk pergi mengunjungi Sekte Demonisasi Kekosongan Tertinggi.

Sebagai salah satu dari tiga sekte besar di Wilayah Penyegel Laut, Sekte Demonisasi Kekosongan Tertinggi telah lama menduduki sebagian besar wilayah barat daya ibu kota. Mereka memiliki portal teleportasi yang aktif sepanjang tahun untuk menghubungkan mereka ke markas besar sekte utama mereka.

Adapun sekte cabang mereka, ia memiliki satu misi: melayani para swordsage. Setibanya di sana, Xu Qing melihat banyak swordsage datang dan pergi. Kapten sudah berada di sana menunggu, berjongkok di dekatnya sambil memakan sebuah apel. Ketika dia melihat Xu Qing, dia melambaikan tangan.

“Di sini, Ah Qing kecil!”

Xu Qing berjalan mendekat.

Kapten melemparkan sebuah apel kepadanya.

Xu Qing menangkapnya dan menggigitnya. Kemudian dia menyerahkan beberapa lembar uang kertas roh kepada Kapten.

Kapten tampak sangat bersemangat ketika melihat uang kertas roh tersebut. Sambil menggigit apelnya sekali lagi dengan lahap, dia melihat sekeliling lalu berkata, “Jangan khawatir, Adik Perguruan kecil. Berdasarkan rencanaku, tidak butuh waktu lama sebelum kita mencapai sesuatu yang benar-benar besar.”

“Seberapa berbahayakah itu?” tanya Xu Qing.

“Berbahaya? Tidak akan berbahaya!”

Xu Qing mengangguk. Jelas sekali, rencana itu akan sangat berbahaya.

“Lupakan saja,” kata Kapten. “Aku harus pergi mencari Wu Jianwu. Kau percaya dia menghabiskan banyak batu roh untuk memanfaatkan hubungan pribadiku, semuanya demi mendapatkan kesempatan untuk memenuhi syarat sebagai seorang swordsage? Hari ini dia akan menjalani penilaian hati Kaisar Agung. Tadi malam kami melakukan sesi kilat berdasarkan semua informasi yang kubeli sebelumnya. Setidaknya dengan begitu, investasiku tidak akan sia-sia.” Kapten berdiri. “Aku ingin pergi melihat bagaimana kinerjanya. Apakah dia juga akan mendapatkan cahaya sepanjang satu meter?”

Dengan mata berbinar-binar penuh antisipasi, Kapten bergegas pergi.

Xu Qing melihatnya pergi, merenungkan bahwa Kapten pasti memiliki dendam yang sangat besar pada Wu Jianwu, jika tidak, dia tidak akan menipunya terus-menerus.

Setelah Kapten pergi, Xu Qing memasuki sekte cabang dari Sekte Demonisasi Kekosongan Tertinggi.

Sekte tersebut dibangun dari lingkaran bangunan konsentris yang membentuk Formasi Kekosongan Tertinggi yang unik milik sekte tersebut. Setiap bangunan dihiasi dengan ukiran hewan aneh dan luar biasa. Beberapa di antaranya ganas dan kejam, sementara yang lain tenang dan membawa keberuntungan. Sebagian besar adalah makhluk mutan dari wilayah terlarang, dan beberapa bahkan merupakan spesies non-manusia. Berdasarkan pemahaman Sekte Demonisasi Kekosongan Tertinggi, semuanya dapat menjadi subjek demonisasi.

Salah satu aula di tempat ini adalah tempat di mana seseorang dapat mempelajari Seni Demonisasi. Tempat itu tidak terlihat seperti aula biasa. Sebaliknya, aula itu terdiri dari relung batu yang tak terhitung jumlahnya yang memungkinkan orang untuk berlatih kultivasi tanpa mengganggu orang lain yang hadir. Ada lebih dari seratus relung semacam itu.

Setelah membayar kredit militer yang diperlukan, Xu Qing dipimpin masuk oleh seorang murid sekte yang sangat sopan, lalu dia diizinkan memasuki salah satu relung.

Di dalam, Xu Qing melihat ada formasi mantra yang diukir di lantai, di bagian ujungnya terdapat sebuah prasasti batu. Prasasti itu bukanlah artefak kuno yang berdenyut dengan sensasi zaman dahulu. Prasasti itu baru. Kendati demikian, prasasti itu ditutupi dengan simbol-simbol magis yang sangat bermakna. Jelas sekali, tanda-tanda pada prasasti batu itu bukanlah aslinya, melainkan telah dipindahkan ke sana. Tampaknya sangat mungkin prasasti ini adalah salinan dari prasasti asli yang dipelihara oleh sekte tersebut. Fakta bahwa itu adalah salinan tidak akan memengaruhi pencerahan yang diperoleh darinya, jadi Xu Qing duduk bersila, menarik napas dalam-dalam, dan menatap prasasti itu dengan tekad yang berkedip di matanya.

Butuh banyak kredit militer untuk bisa masuk ke sini. Aku punya tiga hari untuk mencari pencerahan. Semoga aku bisa berhasil pada percobaan pertama! Dan aku berharap Seni Demonisasi ini benar-benar dapat membantu gunung Kaisar Hantuku untuk terwujud sepenuhnya!

Tanpa ragu sedikit pun, dia menutup matanya dan memasukkan indranya ke dalam prasasti batu tersebut. Saat dia melakukan kontak, dia bisa mendengar suara yang terdengar seperti auman dari zaman kuno. Auman itu tumbuh semakin kuat, hingga terasa seperti angin yang menyapu dirinya. Kemudian sebuah getaran melintas di dalam dirinya saat dia merasakan sesuatu seperti kekuatan teleportasi.

Ini berbeda dari kejadian-kejadian sebelumnya di mana dia mencari pencerahan. Membuka matanya, dia mendapati dirinya kini berada di dalam kehampaan yang menakjubkan.

Dia tidak lagi berada di sebuah relung di Sekte Demonisasi Kekosongan Tertinggi. Sebaliknya, dia telah diteleportasi ke bagian dalam seekor ikan semi-transparan. Panjang ikan itu sekitar tiga meter. Di beberapa bagian tubuhnya terdapat simbol-simbol magis hitam menyerupai wajah-wajah yang sedang menangis. Suara tangisan bergema ke dalam kehampaan saat ikan itu berenang maju. Di depan ikan tersebut terdapat sebuah lentera kehijauan yang memancarkan api dunia bawah ke dalam kehampaan. Lentera itu tampak seperti api hantu yang berkelap-kelip memimpin jalan ke depan.

Xu Qing terkejut. Peristiwa ini melampaui apa yang telah dia antisipasi. Ekspresinya berkedip-kedip, dia tetap menjaga kewaspadaannya saat berada di dalam ikan tersebut. Saat berikutnya, suara kuno bergema di telinganya.

“Salam, peserta ujian.

“Kau sedang dalam perjalanan menuju tempat di mana kau akan mencari pencerahan atas Seni Demonisasi.

“Tempat itu adalah… Dunia Kekosongan Tertinggi, pecahan dari dunia yang mendalam dan misterius yang ditemukan oleh pendiri sekte kami. Selama berada di Dunia Kekosongan Tertinggi, kau akan membentuk sebuah ikatan yang akan memungkinkanmu menggunakan kemampuan demonisasi.

“Seni Demonisasi sebenarnya tidak memerlukan pencerahan apa pun. Seni itu memerlukan ikatan. Ikatan itulah yang membutuhkan pencerahan. Begitu kau berhasil, maka bayangan sesosok iblis akan dipindahkan ke lautan kesadaranmu. Prinsip dasar demonisasi adalah meminjam kekuatan Dunia Kekosongan Tertinggi untuk mewujudkan iblis di lautan kesadaranmu. Itulah sebabnya… ikatan itu sangat penting.

“Tidak ada jaminan bahwa kau akan meresmikan ikatan tersebut. Peluang kegagalannya tinggi. Selain itu, Dunia Kekosongan Tertinggi sangat licik. Berhasil atau tidaknya kau menjalin ikatan akan bergantung pada keberuntungan pribadimu. Ingat, ini adalah rahasia sekte kami, dan tidak boleh diungkapkan kepada orang luar. Siapa pun yang melanggar aturan itu akan dihukum!

“Terlepas dari apakah kau berhasil atau tidak, kau selalu dapat memanggil ikan ini untuk kembali dari Dunia Kekosongan Tertinggi. Dan dengan itu, aku mendoakan semoga kau beruntung.”

Mata Xu Qing berkilat. Dia tahu bahwa suara itu tidak berbicara kepadanya secara khusus. Sebaliknya, itu adalah pesan standar yang diterima semua orang. Saat dia merenungkan situasi tersebut, matanya menyipit. Jauh di dalam kehampaan yang jauh, dia melihat apa yang tampak seperti patung batu besar berbentuk seorang cyclops (raksasa bermata satu). Di dada patung itu terdapat sebuah rongga yang menembus seluruh batangnya. Fitur wajah patung itu tidak jelas, tetapi mulutnya terbuka lebar dan tampak seperti pintu masuk ke dunia lain.

Ikan tempat Xu Qing berada bergerak cepat menuju patung tersebut. Begitu berada di depannya, ikan semi-transparan itu berkedut saat ia memuntahkan sebuah gelembung. Di dalam gelembung itu terdapat Xu Qing. Ketika gelembung itu memasuki mulut patung tersebut, Xu Qing melihat dunia lain yang melampaui apa pun yang bisa dia bayangkan.

Dunia itu dipenuhi oleh kabut, dan di dalam kabut itu terdapat suara-suara berbisik yang memberikan tempat itu udara menyeramkan dan mengerikan. Melayang tepat di depan Xu Qing adalah sebuah benda putih yang sangat besar. Saat Xu Qing mengamati benda putih itu, dia melihat benda itu dipenuhi oleh banyak lipatan yang tampak hampir seperti gelombang. Akhirnya, benda itu terlihat secara keseluruhan.

Yang mengejutkan, benda itu adalah sebuah otak raksasa! Tidak hanya ditutupi oleh banyak lipatan, tetapi juga memiliki alur pusat yang memisahkan bagian depan otak dari bagian belakang. Dan benda itu memiliki batang otak gelap yang terbelah menjadi dua bagian, di mana masing-masing bagian terdapat otak berwarna cokelat yang lebih mengerikan. Penampilannya benar-benar menjijikkan. Saat benda itu melayang di dalam kabut, Xu Qing melihat bahwa di bawah otak tersebut terdapat jaringan saraf dan pembuluh darah. Jaringan itu hampir tampak seperti gumpalan cabang pohon yang kacau.

Bukan hanya ada satu ‘pohon otak’ seperti itu yang melayang di dunia berkabut ini.

Pupil mata Xu Qing menegang saat dia melihat sekeliling dan melihat banyak sekali benda serupa di luar sana. Pasti ada ratusan dari mereka di sekitarnya, dengan lebih banyak lagi di kejauhan. Jumlahnya terlalu banyak untuk dihitung secara akurat.

Semua pohon otak di sekitarnya menggigil, dan dia bisa mendengar mereka berbisik satu sama lain.

“Satu lagi sudah datang.”

“Ssst! Pelan-pelan! Kau akan membuatnya ketakutan.”

“Ada satu lagi di kejauhan sana. Aku ingin tahu apakah mereka saling kenal.”

“Sulit dikatakan. Tapi yang ini terlihat sangat lezat. Kudengar kaum Voidling akan berperang. Kita harus berhati-hati.”

“Datanglah ke sini. Pilih aku! Mari kita buat ikatan!”

“Kau ingin belajar demonisasi? Aku bisa membantu mewujudkannya. Yang harus kau lakukan… adalah memberiku beberapa kenanganmu.”

“Kau bisa mengorbankan kenangan apa pun milikmu kepadaku. Selama kenangan itu cukup bagus, aku akan membuat ikatan denganmu.”

Banyak suara bergema di telinganya. Suasana itu sangat mengerikan.

Ekspresinya muram; ini adalah pertama kalinya dia berpartisipasi dalam pencerahan seperti ini. Saat dia melihat sekeliling dengan dingin, salah satu pohon otak melayang mendekatinya.

“Mereka berbohong. Mereka hanya ingin memakanmu. Jadi mengapa tidak membuat ikatan denganku? Ulurkan saja tanganmu dan sentuh aku. Aku hanya ingin kenangan kecil yang sepele. Berikan padaku. Aku lapar! Cepatlah. Cepat berikan padaku….”

Saat ia berbicara dengan jelas menunjukkan keserakahan dan kerinduan, ia menggeliat dengan cara yang sangat menjijikkan.

“Jangan percaya padanya! Ia telah menipu banyak orang. Terakhir kali ia memakan salah satu rekanmu hidup-hidup. Orang-orang yang kehilangan ingatan lupa cara membuat ikatan.”

“Benar. Ia sangat licik. Pilih aku! Aku hanya ingin makan sedikit saja. Berikan padaku! Kepadaku!”

“Pilih aku… Aku sangat lapar. Aku ingin makan! Jika kau tidak memberikannya padaku, aku tidak akan membiarkanmu pergi!”

Suara-suara itu semakin riuh saat belasan otak melayang ke arah Xu Qing, mengelilinginya, semuanya memancarkan kerinduan yang bercampur dengan kedengkian dan keserakahan terbuka.

Xu Qing teringat kembali pada apa yang dikatakan suara itu kepadanya sebelum dia memasuki tempat ini. Tempat ini adalah pecahan dari sebuah dunia, dan seseorang harus membuat ikatan untuk bisa menggunakan Seni Demonisasi. Rupanya, meresmikan ikatan itu melibatkan pemberian beberapa kenangan kepada salah satu pohon otak ini untuk dimakan. Jika otak tersebut merasa puas, ikatan akan terjalin.

Tentu saja, apa arti ‘puas’ yang sebenarnya terserah pada otak yang licik itu.

“Kenangan, ya…?” Mata Xu Qing menyipit saat dia mengidentifikasi otak terbesar dan paling berdengki di antara semuanya.

“Aku memilihmu,” ucapnya sambil mengulurkan tangan.

Otak yang menggeliat itu mendekat dan menyentuh tangannya.

“Jadi, kenangan mana yang akan kau berikan padaku…?” Saat kata-kata itu bergema, niat dengki dan serakah merasuk ke dalam pikiran Xu Qing. Namun, ia tidak bisa begitu saja mengambil apa pun yang diinginkannya; ia membutuhkan Xu Qing untuk memberikan kenangan itu secara sukarela.

Dengan mata dingin, Xu Qing berkata dengan tenang, “Aku akan memberimu kenangan saat aku terbangun di D-132. Aku tidak dapat mengingatnya, jadi mari kita lihat apakah kau bisa. Nikmati!”

Beberapa saat kemudian, Xu Qing dapat merasakan melalui tangannya bahwa otak itu sedang bergetar.