An Acrid Odor Overwhelms; A Sea of Poison Spreads

Xu Qing benar. Dia sangat jago dalam pertarungan kelompok. Begitu ia melepaskan racun dari istana surgawi ketiganya, kematian yang mengerikan akan terjadi. Kenyataannya, sejak Xu Qing mendapatkan inti racun tabu itu hingga sekarang, ia belum pernah mengerahkan potensi penuhnya. Bahkan sekarang, ia masih mengendalikannya dengan sangat hati-hati.

Bagaimanapun, racun itu tidak membedakan antara kawan dan lawan. Racun itu tidak akan melukai Xu Qing, tetapi bisa sangat mematikan bahkan bagi Patriark Prajurit Vajra Keemasan dan bayangannya.

Meskipun dikendalikan sedemikian rupa, racun itu tetap saja sangat mencengangkan bagi para kultivator Pengawal Hitam Pasang Suci. Dalam waktu yang sangat singkat, tiga dari kultivator lima istana menjerit ketakutan saat tubuh mereka hancur lebur. Kulit wajah mereka meleleh, tubuh mereka berubah menjadi darah, dan bola mata mereka tersembul keluar dari rongganya. Meskipun begitu, mereka sama sekali tidak merasakan sakit. Itulah kengerian dari racun inti racun tabu milik Xu Qing. Racun itu membuat tubuh membusuk tanpa bisa dirasakan oleh korbannya. Saat rasa sakit itu akhirnya menyerang mereka, racunnya sudah meresap jauh ke dalam sumsum tulang.

Saat jeritan ketakutan itu menggema, Xu Qing bagaikan angin kematian. Ia muncul di hadapan seorang kultivator enam istana, dan belatinya menggesek leher. Suara desingan terdengar, lalu darah menyemburkan. Saat kepala itu menggelinding jatuh, Xu Qing menendangnya, mengubahnya menjadi serangkaian bayangan susulan yang melesat ke arah kultivator Pengawal Hitam Pasang Suci lainnya. Di sana kepala itu meledak, mencipratkan darah beracun ke segala arah.

Kultivator itu mundur dengan terkejut, tetapi kecepatannya tidak cukup untuk menghindari kematian.

Dengan wajah tanpa ekspresi, Xu Qing melangkah maju, melepaskan kekuatan fisik penuh dari tujuh istana. Angin kencang berembus di sekelilingnya hingga dari kejauhan, pemandangan itu menyerupai badai topan.

Xu Qing sendiri bagaikan sebuah senjata yang menghantam kultivator Pengawal Hitam tersebut. Darah meledak ke segala arah.

Pada saat yang sama, racun terus menginfeksi para kultivator di sekitarnya. Tiga kultivator Pengawal Hitam lainnya menjerit saat tubuh mereka mulai membusuk. Dalam sekejap, tubuh mereka berubah menjadi cairan berdarah yang memercik ke tanah di bawah.

Musuh-musuh lain di sekitar gemetar dalam ketakutan yang luar biasa.

"Racun ini terlalu kuat!"

"Semua orang, lari!"

Bukan hanya para Pengawal Hitam yang kocar-kacir. Kong Xianglong, Tuan Gunung-Sungai, Wang Chen, dan Duskspirit tampak jelas terkejut. Mereka dan orang-orang yang mereka lawan secara bawah sadar menjaga jarak lebih jauh dari Xu Qing.

Ekspresi Xu Qing tetap sama seperti biasa. Semakin lama ia menggunakan racun ini, semakin ia merasa bisa mengendalikannya. Berikutnya, ia muncul bagaikan bayangan tepat di depan kultivator kesembilan Pasang Suci yang dihadapinya sejauh ini, seseorang dengan tujuh istana surgawi. Tanpa ragu-ragu, ia melemparkan belatinya dengan kekuatan penuh. Namun, kultivator Pengawal Hitam yang satu ini sangat luar biasa; mengerahkan kekuatan fisik tubuhnya, ia menangkap belati itu untuk menghentikan lajunya.

Kendati demikian, begitu ia menyentuhnya, jarum-jarum melesat keluar dari kain pembungkus gagang belati. Wajah kultivator Pengawal Hitam itu memucat saat rasa sakit yang luar biasa menjalar dari lengannya hingga ke jantung, pikiran, dan jiwanya. Tidak mampu melepaskan belati itu, ia hanya bisa menyaksikan saat senjata tersebut menembus lehernya lalu tersentak ke samping.

Kemampuan itu adalah kekuatan rahasia dari belati yang belum pernah harus digunakan oleh Xu Qing sebelumnya. Sisi buruknya adalah setiap kali ia menggunakan belati itu, ia harus menahan rasa sakit luar biasa akibat memegangnya. Untungnya ia sudah lama terbiasa dengan sensasi itu, sehingga hampir tidak merasakannya sama sekali.

Mencabut belati dari leher kultivator tersebut, Xu Qing hendak melanjutkan pertarungannya ketika ekspresinya berubah dan ia melangkah ke samping tepat pada waktunya untuk menghindari sebuah pedang terbang. Menoleh, ia melihat musuh dari tujuh istana mengeluarkan teknik tingkat kekaisaran. Sebuah tangan hitam besar mengulur dari belakangnya, melesat dengan momentum mematikan ke arah Xu Qing.

Kali ini, Xu Qing tidak perlu melakukan apa pun. Dua kultivator enam istana menyeringai mengerikan, lalu menerjang ke arah rekan mereka yang berasal dari tujuh istana. Saat melakukannya, masing-masing meneriakkan kalimat yang sama.

"Tuan dan guru kami menyampaikan salam!"

Lalu mereka meledakkan diri. Pemandangan mengerikan itu membuat wajah semua kultivator Pengawal Hitam Pasang Suci lainnya memucat.

Ledakan dahsyat yang disebabkan oleh dua kultivator enam istana yang meledakkan diri menghantam kultivator tujuh istana tersebut, menyebabkan darah menyembur keluar dari mulutnya. Kemudian ia tampak terkejut saat mengulurkan tangan untuk menangkap sebuah tusuk sate besi hitam yang melesat ke arahnya entah dari mana. Namun, meskipun ia berhasil menangkapnya, ia sama sekali tidak mampu mengendalikan tusuk sate yang dipenuhi sambaran petir merah itu. Senjata tersebut menembus tepat ke kepalanya, mengirimkan getaran ke seluruh tubuhnya.

Kemudian belati Xu Qing melayang di udara dan menancap ke jantungnya. Setelah mencabutnya, belati itu menghujam kembali ke tubuhnya, tujuh kali berturut-turut, setiap serangan sangat brutal.

Saat jeritan itu menggema, Xu Qing menyimpulkan bahwa ia telah berbuat cukup banyak dengan racunnya. Para kultivator Pengawal Hitam di sekelilingnya semuanya meleleh, dengan kepedihan di wajah mereka saat menyadari basis kultivasi mereka sama sekali tidak berdaya untuk menyelamatkan mereka.

Itu sudah cukup. Mata bayangan di dahinya berubah kembali menjadi sebuah peti mati. Peti itu terbuka, dan Xu Qing melangkah keluar. Pada saat bersamaan, ia memastikan untuk mengucapkan sandi secara lantang agar tidak mengungkap Sihir Rahasia Fusi Bayangannya.

Berikutnya, Xu Qing menggunakan Seni Perampasan Dao Gruegloom-nya. Meledak bergerak, ia mengubah tangan kanannya menjadi setengah transparan dan menancapkannya ke dada musuh beristana enam.

Kultivator itu meronta, tetapi itu tidak berguna sama sekali. Xu Qing merobek inti emas dari tubuhnya. Saat ia menyerapnya, tetesan darah menghujani segala penjuru. Diiringi jeritan sengsara yang melengking, burung gagak emas muncul di belakangnya. Burung itu kini memiliki empat puluh dua ekor berapi yang menghadirkan kecemerlangan di kegelapan menjelang fajar. Mata burung gagak emas itu bersinar terang saat Xu Qing, yang masih menyerap inti emas, memerintahkannya untuk menyerang tangan hitam yang terbentuk dari teknik tingkat kekaisaran Pengawal Hitam. Tak mau kalah, bayangannya pun memanjang.

Kultivator itu diserap melalui tiga cara sekaligus.

Saat kemudian, teknik tingkat kekaisaran musuh runtuh, tubuhnya mengering, dan istana surgawinya hancur total. Siapa pun yang melihat ini akan terkejut hingga ke lubuk hati; cara bertarung Xu Qing sangat ganas tanpa tandingan.

Kendati demikian, Tuan Gunung-Sungai, Wang Chen, dan Duskspirit tidak jauh tertinggal darinya. Duskspirit telah berubah menjadi raksasa bermata satu dengan bulu hijau. Ini adalah iblis agung yang unik dari Sekte Iblis Kekosongan Tertinggi, dan mata tunggalnya membara dengan api jiwa yang gelap. Tubuhnya sangat mirip iblis, karena ia memiliki empat tonjolan berdaging yang tampak seperti jari-jari raksasa. Di ujung setiap jari terdapat wajah ganas yang akan melahap musuh. Dan jika salah satu jari hancur, jari itu akan tumbuh kembali beberapa saat kemudian.

Tuan Gunung-Sungai diselimuti oleh kabut darah. Seluruh tubuhnya terluka, hanya saja itu karena ia berspesialisasi dalam menanggung cedera demi rekan-rekannya. Tembakannya terkait dengan garis keturunan, dan itu memastikan bahwa semakin banyak luka yang ia terima, semakin kuat pula ia. Saat ini, ia seakan mengabaikan segala cedera. Seiring ia jatuh dalam kegilaan, matanya dipenuhi dengan niat membunuh dan tidak ada yang lain.

Manusia kerdil milik Wang Chen juga mengerahkan seluruh tenaganya. Tubuhnya dipenuhi petir, bahkan ada lampu kehidupan berbentuk petir di atas kepalanya, memberikannya kecepatan yang luar biasa. Tiba-tiba ia berubah bentuk. Alih-alih berwujud manusia kerdil, ia tampak seperti seorang pemuda jangkung. Namun, seluruh tubuhnya dipenuhi dengan tato totem hitam yang menyerupai tanda segel. Satu per satu, tanda-tanda itu mulai memancarkan aura dan fluktuasi yang mengerikan.

Setiap kali ia membuka tanda segel tato, sesosok Doppelgänger nonmanusia akan muncul. Ras Cahaya. Iblis Batu. Kaum Penjahit. Roh Asap juga ada di sana. Dengan semua Doppelgänger itu, ia bertarung sampai titik darah penghabisan melawan dua kultivator Pengawal Hitam beristana delapan. Mereka semua juga memiliki pecahan harta magis, jadi meskipun mereka bukan tandingan sejati bagi kultivator delapan istana, mereka setidaknya bisa mengulur waktu dengan mengorbankan tubuh yang terluka.

Kong Xianglong membuat kehebohan yang jauh lebih besar. Naga emas di belakangnya mengaum, membuatnya tampak seperti dewa dari surga yang turun ke dunia fana. Ia juga dikelilingi oleh jubah darah. Saat ia melawan tiga kultivator setengah Jiwa Nascent, langit bergetar, dan bumi berguncang hebat. Ia hanyalah seorang kultivator Inti Emas belaka, namun dikelilingi oleh musuh-musuh setengah Jiwa Nascent. Meski begitu, ia sama sekali tidak tampak dirugikan, dan justru terlihat sangat perkasa.

"Ini adalah Pasukan Neraka Istana Pedang untuk generasi ini!" teriak salah satu kultivator Pengawal Hitam. Ketakutan, para musuh kocar-kacir.

Sebelum mereka sempat pergi terlalu jauh, mereka mulai tumbang, darah menyembur keluar dari mulut mereka saat tubuh mereka membusuk menjadi lumpur berdarah.

Xu Qing terus menyerang. Burung gagak emas mengeluarkan jeritan gembira saat ia terus melahap musuh. Dan tangan Gruegloom milik Xu Qing mencabut satu demi satu inti emas. Sayangnya, tingkat serangannya tidak bisa mengimbangi kecepatan racunnya. Pada saat ia secara pribadi membunuh kultivator Pengawal Hitam kesembilan belasnya, hanya tersisa tujuh orang.

Tiga orang sedang melawan Kong Xianglong. Dua orang sedang melawan Tuan Gunung-Sungai dan yang lainnya.

Dua sisanya… hampir sepenuhnya membusuk. Bersama-sama, mereka terhuyung-huyung mendekati Xu Qing, berlutut, dan mendongak menatapnya, mata mereka dipenuhi dengan keputusasaan dan ketakutan. Kemudian, mereka mengucapkan kalimat yang sama dengan suara fanatik.

"Tuanku, terimalah ini sebagai hadiah untuk para ksatria pedang yang agung!"

Dengan kata-kata itu, mereka menancapkan tangan mereka ke istana surgawi mereka sendiri, merobek inti emas mereka, dan mengangkatnya tinggi-tinggi di atas kepala. Xu Qing menggunakan tangan Gruegloom-nya untuk menyerap benda-benda itu. Kemudian ia mengulurkan tangan, meletakkan telapak tangannya di kepala para kultivator Pengawal Hitam yang ketakutan itu, dan memutarnya dengan kuat. Suara retakan terdengar saat kepala mereka berputar ke arah yang berlawanan. Tubuh mereka kemudian terkulai lemas, mati. Hingga saat kematian mereka, mulut mereka tertekuk dalam seringai yang mengerikan.

Setiap orang yang hadir adalah pembunuh yang mustahil takut pada tindakan membunuh itu sendiri. Tetapi entah itu cara musuh putus asa saat mereka membusuk, atau ketakutan mereka saat mereka seolah-olah membunuh diri mereka sendiri, ini jauh lebih mengerikan dan menyeramkan daripada apa pun yang pernah mereka lihat sebelumnya.

Setiap orang yang hadir, baik kawan maupun lawan, terguncang oleh pemandangan Xu Qing. Saat ini ia berdiri di tengah lumpur berdarah. Tidak ada mayat di sekitarnya, karena semuanya telah meleleh menjadi cairan. Burung gagak emas berkilau di belakangnya, menjerit nyaring, bulu-bulunya yang mirip burung phoenix meninggalkan jejak api saat ia membubung tinggi. Angin mengibarkan rambut panjang Xu Qing, memperlihatkan mata yang sangat tenang tanpa tara.

Saat berdiri di tengah genangan darah itu, Xu Qing mendongak menatap Tuan Gunung-Sungai dan yang lainnya, yang masih menahan dua kultivator beristana delapan. Kemudian ia bergerak ke arah mereka, mempercepat langkahnya dengan cepat. Pada saat yang sama, istana surgawi ketiganya melepaskan kekuatan gravitasi yang menyebabkan semua racun tabu di area tersebut dengan cepat berkumpul kembali tepat di sekelilingnya. Segala sesuatu di sekitarnya berubah menjadi hitam, seperti kabut pekat yang dipenuhi kumbang yang tak terhitung jumlahnya.

Tuan Gunung-Sungai dan yang lainnya tampak terguncang, dan kedua kultivator beristana delapan itu terkejut. Dikelilingi oleh kabut hitam, Xu Qing mendekat.

Kedatangannya membelah medan perang, dan sebelum siapa pun sempat berbuat apa pun, ia menerkam salah satu kultivator Pengawal Hitam beristana delapan. Kabut menyelimuti mereka, begitu pekat hingga tak seorang pun bisa melihat ke dalam. Namun mereka bisa mendengar teriakan, dan mereka bisa merasakan gelombang kejut yang mencengangkan.

Tiba-tiba, Tuan Gunung-Sungai dan yang lainnya tidak lagi menghadapi dua kultivator beristana delapan, melainkan hanya satu. Gelombang pertempuran telah berbalik.

Setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa berlalu, Kong Xianglong yang ganas akhirnya berhasil merobek salah satu musuh setengah Jiwa Nascent menjadi berkeping-keping. Tuan Gunung-Sungai dan yang lainnya juga telah menjatuhkan lawan mereka. Yang belakangan ini bisa digambarkan sebagai iblis neraka yang aneh. Meskipun mereka tidak berada di level yang sama dengan Kong Xianglong, mereka tetap memiliki kehebatan tempur puncak istana ketujuh. Dengan menggabungkan kekuatan dan mengeluarkan kartu truf mereka, mereka membantai seorang kultivator Pengawal Hitam Pasang Suci beristana delapan, dan selamat hanya dengan luka-luka.

Sekitar waktu itu, sebuah jeritan penuh penderitaan bergema dari dalam kabut hitam Xu Qing. Kemudian langkah kaki terdengar sebelum Xu Qing melangkah keluar ke tempat terbuka.

Matanya bersinar dengan cahaya yang aneh dan penuh pemikiran. Luka-luka bersilangan di seluruh tubuhnya. Dadanya adalah gumpalan daging dan darah yang hancur berantakan. Ada potongan besar yang hilang dari pinggangnya. Kakinya bergetar. Lehernya berdarah deras dari luka yang tampak seperti bekas gigitan. Mulutnya dipenuhi darah, and tangan yang memegang belatinya terkulai lemas dengan sudut yang tidak wajar.

Sambil berjalan, ia memuntahkan darah ke tanah dan melemparkan bola mata yang tadi diegangnya. Kabut beracun di belakangnya kemudian mengalir ke arahnya dan menyatu ke dalam tubuhnya.

Saat kabut itu menghilang, ia memperingatkan medan perang di belakangnya, dan sesosok figur yang berdiri di sana. Itulah kultivator Pengawal Hitam yang baru saja ia lawan. Tubuhnya sebagian besar telah larut. Perutnya telah robek dan inti emasnya diekstrak. Istana surgawinya hancur. Ia hanya menyisakan satu bola mata, dan mata itu memperlihatkan rasa tak percaya yang ia rasakan sebelum kematian.

Tuan Gunung-Sungai, Wang Chen, and Duskspirit menatapnya, mata mereka bersinar terang.

Xu Qing menatap mereka, memuntahkan seteguk darah lagi, dan kemudian berkata dengan tenang, "Maaf membuat kalian menunggu. Membunuh yang satu itu cukup sulit."

Di belakangnya, kultivator Pengawal Hitam itu jatuh tengkurap.

Mengingat kehebatan bertempur Xu Qing saat ini, membunuh kultivator beristana delapan seperti itu memang sulit. Selama pertempuran hidup dan mati itu, ia telah menggunakan setiap alat yang ia miliki. Kendati demikian, lawannya telah dengan buas menggigit sepotong daging di lehernya.

Meskipun begitu, ia mendapat banyak keuntungan. Terlebih lagi, ia memang telah merasakan aura bulan merah pada lawannya, itulah sebabnya ia memasang ekspresi penuh pemikiran saat pertempuran usai. Namun, ini bukanlah saatnya untuk memikirkan hal itu, karena sebuah tangisan penuh penderitaan terdengar dari kubah langit.

Leher kultivator setengah Jiwa Nascent kedua baru saja dipatahkan oleh Kong Xianglong.

Kultivator setengah Jiwa Nascent yang tersisa tampak sangat ketakutan. Bukan hanya Kong Xianglong yang ia takuti. Semua ksatria pedang ini sangat ganas. Oleh karena itu, tanpa ragu-ragu sama sekali, ia berbalik dan melarikan diri.

Seringai buas menghiasi wajah Kong Xianglong saat ia melakukan pengejaran. Sementara itu, Xu Qing dengan tenang menghantamkan tinjunya ke kakinya yang patah. Suara retakan terdengar saat tulangnya kembali menyatu. Lalu ia ikut bergabung dalam pengejaran.

Oleh karena itu, rasa persetujuan di mata Tuan Gunung-Sungai, Wang Chen, dan Duskspirit tumbuh semakin dalam. Mereka semua mengalami cedera yang bahkan lebih parah, namun mereka mengabaikannya dan ikut bergabung dalam pengejaran dengan niat membunuh yang menyala-nyala.

Jika mereka hendak membalas budi hadiah kepada Pengawal Hitam, maka mereka akan membunuh semuanya. Mereka tidak jauh dari perbatasan, dan ahli setengah Jiwa Nascent itu sebenarnya sudah melihatnya ketika para ksatria pedang menyusulnya.

Kelima orang itu menyerang secara bersamaan. Dengan kehadiran Kong Xianglong untuk mengendalikan situasi, tidak ada keraguan bagaimana akhirnya akan terjadi. Ledakan dahsyat terdengar saat kultivator setengah Jiwa Nascent itu meledak menjadi gumpalan darah yang menghujani perbatasan itu sendiri. Saat ia mati, sebuah aura ledakan meletus di sisi lain perbatasan, dan sesosok bayangan melesat ke arah mereka.

"Para Ksatria Pedang!" teriak sebuah suara dengan marah.

Sebagai tanggapan, Kong Xianglong membalas berteriak, "Hei kau, badut! Kami sedang berdiri di Wilayah Penyegel Laut. Kultivator Jiwa Nascent nonmanusia mana pun yang melewati perbatasan ini akan langsung dibunuh oleh harta tabu Wilayah Penyegel Laut! Silakan kemari, keparat!"

Lalu Kong Xianglong berbalik dan melesat ke arah sebaliknya. Tuan Gunung-Sungai, Wang Chen, and Duskspirit sudah melarikan diri. Xu Qing melarikan diri bahkan lebih cepat lagi.

Saat kemudian, seorang kultivator paruh baya Pasang Suci yang mengenakan seragam hitam Pengawal Hitam muncul di perbatasan. Wajahnya sangat suram saat ia menggertakkan giginya dan menatap Kong Xianglong dan yang lainnya yang sedang melarikan diri. Niat membunuh bergejolak di matanya, namun, ia tidak berani melangkah melewati perbatasan itu!