A Show of Force From a Generation’s Strongest

Melihat tiga pendekar pedang mendekat dari belakang, Xu Qing memutuskan untuk menyelesaikan pertarungan ini dengan cepat.

Tiga pendekar pedang yang mengikutinya masing-masing memiliki lima istana surgawi, dan tentu saja memiliki berbagai teknik serta kemampuan. Namun, kultivator Pengawal Hitam Holytide ini memiliki kekuatan bertarung tingkat tujuh istana, sehingga mereka bukan tandingannya. Mereka menyadari kemunculan kultivator Pengawal Hitam dari balik bayangan itu, dan ekspresi mereka berubah menjadi sangat serius. Demi kehormatan dan kode etik pendekar pedang, mereka tidak lari terbirit-birit. Sebaliknya, mereka mendekat, dengan basis kultivasi yang sudah siap sedia.

"Kalian, mari kita bekerja sama untuk menahan orang ini sebentar."

"Kalian tidak akan bisa," kata kultivator Pengawal Hitam Holytide itu dengan ekspresi meremehkan dan kejam. Kemudian, tepat saat dia hendak melancarkan serangan, mata Xu Qing bersinar dengan keganasan.

"Bayangan melarang, hantu memerintah; keabadian meredup, dunia milikku."

Xu Qing telah menugaskan Leluhur Pendekar Vajra Emas untuk membuat frasa sandi itu agar dia dapat menggunakan Sihir Rahasia Fusi Bayangan tanpa musuhnya menyadari kebenaran tentang apa yang sedang dilakukannya.

Begitu kata-kata itu meluncur dari mulutnya, dia menggerakkan pikirannya, dan bayangannya melesat dari belati di tangannya, membentuk sebuah peti mati, lalu menutup mengelilingi Xu Qing. Seketika itu juga, Xu Qing diselimuti bayangan dan mulai memancarkan energi mutasi. Meskipun saat itu tengah malam, ada pendar samar dari kilat di atas, yang membuat orang dapat melihat udara di sekitar Xu Qing terdistorsi.

Rasa ngeri merayap di lubuk hati setiap orang yang hadir, seolah-olah level kehidupan mereka sedang diguncang hebat.

Namun, karena frasa sandi yang digunakan Xu Qing, semua orang mengira itu hanyalah teknik yang tidak biasa. Keyakinan itu semakin diperkuat oleh keberadaan energi mutasi, yang sangat diwaspadai oleh semua kultivator.

Saat jantung ketiga pendekar pedang itu berdegup kencang karena ketakutan, Xu Qing mendongak, dan kekuatan fisik yang meledak-ledak berkecamuk di dalam dirinya. Sihir Rahasia Fusi Bayangan menuntut pengorbanan teknik magis dan kekuatan basis kultivasi demi menukar kekuatan fisik tingkat puncak.

Bahkan ketika Xu Qing baru memiliki empat istana surgawi, dia bisa menggunakan sihir rahasia itu untuk melancarkan kekuatan fisik setara enam istana. Tapi sekarang setelah dia memiliki lima istana surgawi, dia bisa menggunakannya untuk mencapai kekuatan bertarung fisik tingkat tujuh istana. Tingkat kekuatan bertarung fisik itu sebenarnya lebih unggul daripada teknik magis pada level yang sama, dan bisa menjadi sangat mematikan. Begitu dia melepaskan sihir rahasia itu, auranya melonjak drastis, memicu angin liar di area tersebut. Gelombang kejut tak kasat mata berembus, membuat ketiga pendekar pedang dari Kantor Operasi Lapangan yang terkejut itu mundur, wajah mereka dipenuhi keheranan.

Bahkan kultivator Holytide itu tampak terkejut.

Sebelum hal lain terjadi, Xu Qing bertindak. Dia menyerang bagaikan kilat, bergerak begitu cepat hingga gerakannya sulit dilacak. Suara gemuruh hebat bergema saat Xu Qing muncul tepat di hadapan kultivator Pengawal Hitam tingkat tujuh istana itu, lalu melancarkan hantaman tinju. Pukulan pertamanya mengandung konvergensi dari seluruh kekuatan fisiknya.

Pupil mata kultivator Holytide itu mengecil. Perubahan pada kultivator manusia ini benar-benar luar biasa dramatis, terutama mengingat energi mutasi yang meluap-luap. Dengan hati yang tenggelam, kultivator Holytide itu mengaktifkan pertahanan eksternalnya dan mengeluarkan artefak magis untuk melawan.

Dalam sekejap mata, keduanya bentrok. Suara gemuruh yang mengejutkan bergema saat getaran menjalar melalui tubuh kultivator Holytide itu. Merasa organ-organ dalamnya bergetar hebat, dia terhuyung-huyung mundur.

Xu Qing tidak berhenti. Melangkah maju, dia melepaskan lebih banyak hantaman tinju.

Dua pukulan. Tiga.

Tidak berani ceroboh, kultivator Holytide itu melakukan gestur mantra lainnya. Seketika itu juga, tangan hitam mengerikan di belakangnya mendorong ke depan, berdenyut dengan fluktuasi mengerikan saat tangan itu menyambut serangan Xu Qing.

Xu Qing tidak menghindar, dia terus mendesak maju dengan kekuatan penuh.

Empat hantaman tinju. Lima. Enam.

Dentuman keras terdengar saat kultivator Holytide itu berulang kali terhuyung mundur, wajahnya berubah pucat pasi. Pertahanan eksternalnya mulai runtuh, dan tangan hitam besar itu sama sekali tidak bisa berbuat apa-apa menghadapi gempuran Xu Qing.

Xu Qing mempercepat gerakannya, melancarkan hantaman tinju ketujuh. Lalu kedelapan. Dan akhirnya, dia melepaskan hantaman tinju kesembilan.

Suara retakan yang luar biasa terdengar. Darah menyembur keluar dari mulut kultivator Holytide itu saat salah satu lubang darma miliknya meledak, dan salah satu istana surgawinya runtuh. Saat dia terjerembap mundur, wajahnya menyiratkan teror yang pekat.

"Teknik apa itu?!" teriaknya histeris.

Itu tak lain adalah jurus Di Dalam Sembilan Mata Air. Meskipun tampak seperti teknik magis, kenyataannya jurus itu mengandalkan rahasia fisik tubuh! Pada tahap Pembentukan Fondasi, jurus itu dapat menghancurkan lubang darma. Pada tahap Inti Emas, jurus itu mampu menghancurkan istana surgawi!

Ketika istana surgawinya runtuh, kultivator Holytide itu akhirnya mulai menyadari betapa mengerikannya Xu Qing. Saat sensasi krisis mematikan yang intens menyapu dirinya, dia memutuskan untuk melarikan diri. Mutunya semula adalah mencegah pendekar pedang mana pun melewati titik ini, atau setidaknya, mengulur waktu mereka. Namun, tidak ada misi yang lebih penting daripada nyawa sendiri.

Kini dia sedang melarikan diri, hanya saja... dia membuat keputusan itu terlalu terlambat. Bahkan saat dia mundur, sekelompok kumbang tak terhitung jumlahnya yang telah memenuhi tubuhnya tanpa dia sadari... meledak beraksi, melahapnya dari dalam ke luar. Wajahnya menegang, dan dia menjerit. Darah hitam menyembur keluar dari mulutnya, dan wajahnya berubah menjadi kehitaman. Teror menguasai dirinya.

Sementara itu, Xu Qing mendekat bagaikan prajurit dari neraka. Dia tidak ragu-ragu melancarkan pukulan mematikan dengan harapan bisa merenggut inti emas lawannya. Itu bukan gayanya. Tanpa ragu sedetik pun, dia menghujamkan belatinya tepat ke arah dada kultivator Holytide tersebut.

Namun, para kultivator Pengawal Hitam Holytide memang luar biasa. Dia berhasil melemparkan dirinya ke belakang sambil secara bersamaan melakukan gestur mantra dua tangan dan mengeluarkan pecahan harta karun magis, yang menciptakan penghalang pertahanan di sekelilingnya seperti cangkang kura-kura. Pada saat yang sama, tanda hitam di dahinya meletupkan benang-benang hitam yang melesat ke arah Xu Qing bagaikan jarum.

Lawan Xu Qing mengelak terlalu cepat. Akibatnya, Xu Qing kehilangan momentum dan tidak bisa menyerang dengan belatinya lagi. Namun, dia bereaksi cepat terhadap serangan balik tersebut, melompat ke depan lalu melontarkan diri ke atas dengan tangannya untuk menendang dada sang kultivator Pengawal Hitam.

Pertahanan cangkang kura-kura itu berkilau terang dan bertahan kuat, melengkung di bawah hantaman gaya tersebut, bahkan retak sedikit, tetapi tidak pecah. Kendati demikian, karena kekuatan di balik tendangan Xu Qing, kultivator Pengawal Hitam itu terlempar ke udara, dan benang-benang hitam yang keluar dari dahinya menjadi kacau balau.

Xu Qing memanfaatkan momen itu untuk melompat ke atas, memperpendek jarak di antara mereka dan sekali lagi menusuk dengan belatinya, kali ini mengarah ke bagian pertahanan cangkang kura-kura yang melemah. Berpadu dengan kemampuan selubung itu untuk menembus pertahanan, belatinya menembus langsung.

Kultivator Pengawal Hitam itu menjerit melengking, berharap bisa melarikan diri, namun tak mampu melakukannya. Belati Xu Qing menusuk ke atas. Belati itu menghantam perut kultivator Holytide tersebut, lalu melesat melewati lehernya hingga ke rahangnya, dan akhirnya, menembus keluar dari dahinya! Darah menyembur saat kultivator tujuh istana itu terbelah menjadi dua!

Segala serangan, serta kecepatan kejam yang mampu ditunjukkan Xu Qing, memperjelas seperti apa gaya bertarungnya.

Xu Qing memandangi mayat itu dan ekspresinya berkedip. Ada aura di dalam mayat Holytide yang terasa familier. Sesuatu yang membuat bulan ungu di istana surgawi kelimanya bergidik.

Aura bulan merah itu?

Sebuah ekspresi penasaran muncul di matanya sejenak, tetapi dia segera menepisnya. Sekarang bukan waktunya memikirkan hal semacam itu. Mengambil kantong penyimpanan milik kultivator Pengawal Hitam dan pecahan cangkang kura-kura tersebut, dia memeriksa istana surgawi mayat itu yang mulai memudar.

Karena aku menggunakan Sihir Rahasia Fusi Bayangan, aku tidak bisa menggunakan Seni Merampas Dao Gerhana Suram. Setelah seorang kultivator mati, lautan kesadaran mereka runtuh, istana surgawi mereka hancur, inti emas mereka memudar menjadi ketiadaan. Tak satu pun dari hal itu yang bisa digunakan.

Xu Qing merasa agak kecewa. Jika tidak ada orang lain yang hadir, dan dia sedang tidak dalam misi, maka dia bisa menggunakan racun terlarangnya serta metode lain untuk memperpanjang pertarungan sedikit lebih lama dan menciptakan kesempatan untuk merenggut inti emas itu.

Hanya saja, dia harus memikirkan tiga pendekar pedang lainnya. Jika dia membuang waktu mencoba mendapatkan inti emas tersebut, sangat mungkin kultivator Pengawal Hitam lainnya akan datang memberikan bala bantuan. Bukan hanya para pendekar pedang itu yang akan berada dalam bahaya, Xu Qing sendiri mungkin akan mendapat masalah. Mempertimbangkan segalanya, jauh lebih masuk akal untuk mengakhiri pertarungan dengan cepat. Selalu ada kesempatan lain untuk mendapatkan lebih banyak inti emas.

Bayangan di tubuh Xu Qing menyatu ke dahinya, berubah menjadi sebuah mata. Kemudian dia melirik sekilas ke arah para pendekar pedang yang masih terguncang, mengangguk, lalu menghilang ke dalam kegelapan.

Ketiga pendekar pedang itu memandangi mayat kultivator Holytide, lalu menoleh ke arah tempat Xu Qing menghilang. Akhirnya, mereka saling bertukar pandang. Mereka semua adalah murid pilihan teratas dari prefektur masing-masing. Namun, setelah datang ke ibu kota kabupaten, mereka menyadari bahwa selalu ada orang yang lebih hebat dari diri mereka, dan selalu ada langit di atas langit. Pastinya ada orang yang lebih kuat dan memiliki persiapan lebih matang daripada mereka.

Baik itu Kong Xianglong, Tuan Gunung-Sungai, Roh Senja, maupun Wang Chen, dan sekarang Xu Qing ini, ketiga orang itu hanya bisa mendesah dalam hati.

"Semua orang membicarakan bagaimana kelompok pendekar pedang baru ini berbeda dari sebelumnya. Mereka bilang kelompok ini adalah sekumpulan pembuat onar yang mengerikan, dan itu sama sekali tidak berlebihan!"

Kendati demikian, kesadaran tersebut tidak membuat mereka kehilangan kepercayaan diri. Sebaliknya, mata mereka bersinar dengan cahaya garang saat mereka terus mendesak maju. Namun, alih-alih mengikuti Xu Qing, mereka pergi ke arah yang berbeda.

Sementara itu, Xu Qing telah berlari kencang ke tengah benteng. Pertempuran di sana sama-sama sengitnya.

Para Pengawal Hitam Holytide telah menyiapkan penyergapan yang cukup besar, dan saat ini Bedah Sungai —yang tentu saja adalah Tuan Gunung-Sungai— telah melancarkan gelombang energi darah yang mencengangkan, beserta aura yang membekukan. Hasilnya sangat mematikan. Semakin banyak dia membantai, semakin intens pula tekad darah yang dimilikinya, dan semakin tinggi pula kekuatan bertarungnya. Ini adalah sihir rahasia dari Perkumpulan Hawa Dingin Darah yang melibatkan kultivasi energi pembunuhan. Selama energi itu tidak dilepaskan, semakin banyak orang yang dibunuh, semakin kuat pula energi tersebut.

Tuan Gunung-Sungai tertawa maniak saat bertarung, membuatnya sangat berbeda dari sosoknya yang biasanya suram.

Gadis Iblis adalah Roh Senja, dan dia juga luar biasa. Berasal dari Sekte Iblis Kekosongan Tertinggi, dia telah berubah menjadi iblis berkulit hijau setinggi sembilan meter yang dikelilingi kabut berwarna hijau. Tubuhnya sebenarnya setengah transparan, memungkinkannya menembus hampir semua materi fisik. Gaya bertarungnya sangat brutal, di mana dia akan mengambil jantung dan kepala musuh. Teknik khusus yang digunakannya memungkinkannya mengabaikan serangan fisik dan menyerang dengan kebrutalan eksternal. Dia bahkan terkadang menelan musuh bulat-bulat. Lawan mana pun yang bertarung dengannya akan berakhir dengan tubuh yang dipenuhi biji melon dari daging.

Roh Matahari adalah nama sandi untuk Wang Chen, dan dia sama garangnya. Dia tidak pernah keluar dari peti matinya, melainkan mengendalikan doppelgänger Perwujudan Asap. Perwujudan Asap adalah pembunuh alami, karena mereka dapat menyatu dengan segala jenis energi, membuat mereka bisa muncul dan menghilang secara tak terduga. Kadang kala, doppelgänger Perwujudan Asap milik Wang Chen akan menghilang, mewujud di dalam tubuh musuh, lalu merobek tubuh mereka dari dalam. Setelah membersihkan darah yang menempel, doppelgänger itu kemudian akan melanjutkan aksinya ke korban berikutnya. Selain itu, sambaran petir sesekali turun dari atas. Karena Wang Chen berasal dari Ordo Petir Kuno Tertinggi, petir membuatnya sekitar tiga puluh persen lebih kuat dari biasanya.

Ketika Xu Qing melihat mereka bertiga bertarung, dia bisa langsung merasakan betapa kuatnya mereka.

Hampir bersamaan, mereka bertiga menyadari kedatangan Xu Qing. Ketika mereka melihat mata aneh di dahinya, dan fakta bahwa dia memancarkan fluktuasi fisik tingkat tujuh istana, mereka semua merasa tercengang.

Hal yang paling mengejutkan Xu Qing adalah Kong Xianglong, yang bertarung di tempat tinggi.

Meskipun dikelilingi oleh empat kultivator Pengawal Hitam Holytide dengan kekuatan bertarung tingkat delapan istana, ditambah teknik tingkat kekaisaran dan pecahan harta karun magis, Kong Xianglong sama sekali tidak terlihat berada dalam posisi buruk. Faktanya, ketika dia melihat rekan-rekannya mengerahkan berbagai jurus mematikan, dia merasa sedikit kehilangan muka. Dengan tatapan tajam, dia melontarkan teriakan perkasa. Akibatnya, kesepuluh istana surgawinya meletus, dan lolongan naga emas menembus langit, membelah awan. Kong Xianglong menepuk dahinya, dan sehelai jubah berwarna darah ilusi melesat keluar dari puncak kepalanya, lalu tersampir di bahunya. Dengan jubah darah mengenil di tubuhnya, kabut darah meluap di sekitarnya, mengubah malam yang gelap gulita menjadi malam berwarna merah darah. Kekuatan bertarung Kong Xianglong langsung melonjak drastis, dan aura pembunuh yang pekat meletup dari tubuhnya.

Keempat kultivator Pengawal Hitam itu memuntahkan darah, dan tangan-tangan mengerikan dari teknik tingkat kekaisaran mereka runtuh. Pecahan harta karun magis mereka terpental ke samping, dan satu per satu, mereka mundur.

Sial bagi mereka, mereka terlambat melarikan diri. Kong Xianglong berubah menjadi bayangan kabur, muncul di hadapan salah satu dari mereka. Dengan ekspresi garang, dia menghantamkan telapak tangannya ke kepala musuh itu, dan sebuah dentuman bergema saat kultivator tersebut meledak dari ujung kepala hingga pinggangnya.

Kong Xianglong kembali menjadi bayangan kabur, muncul di hadapan kultivator Pengawal Hitam kedua. Sebelum lawannya yang terkejut itu sempat bereaksi, Kong Xianglong membenamkan kedua tangannya ke dada kultivator tersebut. Sambil menjerit, kultivator Pengawal Hitam itu secara harfiah disobek menjadi dua oleh Kong Xianglong. Dua kultivator Pengawal Hitam lainnya tidak memiliki harapan untuk lolos. Yang satu ditelan bulat-bulat oleh naga emas, sementara yang satu lagi dikelilingi oleh kabut darah. Sambil menjerit, dia dilelehkan menjadi darah yang menyatu dengan kabut darah tersebut.

Melihat hal itu, Xu Qing teringat saat sang Kapten menyebutkan betapa kejamnya Kong Xianglong dalam menghadapi nonmanusia. Mengenai jubah darahnya, Xu Qing bisa merasakan fluktuasi dari kaum Penenun Jubah yang terpancar darinya.

Doppelgänger Perwujudan Asap milik Wang Chen menoleh ke arah Xu Qing, matanya berkilau dengan cahaya misterius. "Itu adalah pecahan harta karun terlarang milik si Kakak Naga, yang memiliki lima lapis sihir pemikat. Wah, trik fisikmu itu... kuat sekali! Jika kita punya waktu nanti, bisakah kau memberiku beberapa tips?"

"Kau sepertinya harus menjaga jarak sedikit dariku," kata Xu Qing dengan tenang.

"Lalu bagaimana kalau aku tidak mau?" kata Wang Chen sambil mengangkat alisnya.

"Kalau begitu aku tidak akan bisa mengendalikan racunku, dan kau mungkin harus mencari doppelgänger baru."

Wang Chen menghilang, lalu muncul kembali dalam jarak yang tak jauh. Sambil menatap Xu Qing, dia berdehem canggung.

Sekitar waktu itu, Kong Xianglong melompat turun dan mendarat di tanah dengan bunyi gedebuk. Mengedarkan pandangannya, dia melihat bahwa para pendekar pedang lainnya dari Kantor Operasi Lapangan semuanya hadir. Meskipun beberapa terluka, tidak ada yang tewas.

Dia mengangguk kepada Xu Qing, lalu mengalihkan perhatiannya ke arah Wang Chen.

"Roh Matahari!" serunya. "Jadi, kau pikir kau hebat karena bisa membuat doppelgänger Perwujudan Asap? Kau mungkin tidak mempelajari hal lain, tapi setidaknya kau belajar cara menjadi arogan. Mungkin kau harus mencoba bertarung denganku dan lihat seberapa tangguh dirimu, bagaimana?"

"Mohon maaf, Kakak Naga," kata Wang Chen.

"Cepat perbaiki formasi mantranya!"

"Baik, Tuan." Wang Chen bergegas mendekat dan mulai mengerjakan formasi mantra tersebut.

Melihat itu, Xu Qing tiba-tiba teringat betapa miripnya sikap Kong Xianglong dengan sang kepala istana saat beliau mengkritik mereka berdua.