The Most Tragic God in History

Kong Xianglong diperlakukan dengan sangat baik. Saat ini, dia dikurung di sel D-003 di Lantai 1, yang berarti tempat itu sangat terang dan tidak ada narapidana lain di sekitarnya.

Setelah bertanya kesana-kemari, Xu Qing mengetahui bahwa sepuluh lantai pertama disediakan khusus untuk para pendekar pedang yang melanggar aturan. Pada akhirnya, Kong Xianglong diperlakukan seperti seorang tamu.

Saat ini, Kong Xianglong duduk di tengah selnya, menatap Xu Qing dengan penuh memelas. "Sayang sekali kejadiannya begitu mendadak," ucapnya sambil menjilat bibirnya, "kalau tidak, aku pasti sudah membawakan sedikit anggur..."

Jelas sekali dia sedang sangat ingin minum.

Xu Qing melihat sekeliling untuk memastikan bahwa Kong Xianglong adalah satu-satunya orang di blok sel tersebut, lalu mengeluarkan sebotol anggur dari kantong penyimpanannya dan menyerahkannya melalui jeruji besi.

Mata Kong Xianglong langsung berbinar. Dia dengan cepat meneguk sedikit anggur, lalu bersendawa. Akhirnya, dia tertawa terbahak-bahak. "Luar biasa sekali! Biasanya, minum itu tidak terasa sebagus ini. Tapi kalau sudah beberapa lama tidak minum, barulah kau mulai merindukannya. Ayolah, Xu Qing, temani aku minum." Dia mengangkat kendi itu sebagai tanda bersulang untuk Xu Qing.

Xu Qing membuat gestur mantera, menutup dan mengunci pintu sel D-003. Kemudian dia mengeluarkan kendi anggur lainnya dan minum bersama Kong Xianglong.

Ekspresi Kong Xianglong tampak semakin bahagia. Mereka minum bersama untuk beberapa waktu, dan Xu Qing bahkan mengeluarkan beberapa buah apel untuk dimakan oleh Kong Xianglong.

Namun, setelah menggigit salah satu apel tersebut, Kong Xianglong mengatakan bahwa buah-buah itu sama sekali tidak ada rasanya. Setelah itu, dia kembali fokus pada minumannya.

Xu Qing menganggap apel-apel itu baik-baik saja, jadi dia makan dan minum secara bersamaan. Semakin banyak Kong Xianglong minum, semakin banyak pula dia berbicara. Tak lama kemudian, dia mulai mengobrol tanpa henti.

"Aku sudah pernah menghabiskan waktu di semua blok sel di Lantai 1. Terkadang aku sedang beruntung dan tidak ada yang menangkapku saat aku melanggar protokol. Tapi sesekali aku sedang sial dan seseorang melaporkanku. Kali ini aku benar-benar sial karena berpapasan dengan penguasa istana." Saat menyebut penguasa istana, Kong Xianglong menghela napas berat. "Ngomong-ngomong, Xu Qing, apa yang sedang kau sibukkan akhir-akhir ini? Sepertinya basis kultivasimu sudah berada di ambang terobosan. Kenapa kau belum mengambil langkah selanjutnya? Begitu kau berhasil menerobos, kita berdua bisa melakukan beberapa misi bersama dan mengumpulkan banyak kredit militer."

Xu Qing merenungkan hal itu. Mengingat Kong Xianglong juga memiliki teknik tingkat kekaisaran, serta sepuluh istana surgawi, meminta bantuan darinya adalah hal yang masuk akal. Maka Xu Qing pun memberikan gambaran singkat mengenai apa yang sedang dipikirkannya terkait istana surgawi kelimanya, lalu meminta saran.

"Nah, aku jelas punya pengalaman yang relevan," kata Kong Xianglong. "Menggunakan teknik tingkat kekaisaran untuk istana surgawimu berbeda dengan menggunakan teknik biasa. Selalu ada ritual khusus yang terlibat, ditambah lagi kau harus memiliki pelindung dharma. Dulu saat aku melakukannya, aku membeli teknik tingkat kekaisaran milikku dengan kredit militer, dan aku juga membayar salah satu pengawal kehormatan untuk menjadi pelindung dharmaku. Hmm. Bukankah semua ini terdengar sangat abstrak? Bagaimana kalau aku tunjukkan langsung padanya?"

Dengan itu, dia melambaikan tangannya, membuat tubuhnya berubah menjadi transparan dan memperlihatkan kesepuluh istana surgawinya.

Di bawah kabut kehidupan, dia memiliki enam istana. Di atas kabut kehidupan, dia memiliki empat. Dari keempat istana di atas, tiga terbuat dari lentera kehidupan dan berkilau menyilaukan. Semuanya memiliki wujud yang aneh dan unik, serta memancarkan fluktuasi yang mencengangkan. Keenam istana surgawi lainnya juga luar biasa, terutama dua di antaranya yang tampak sangat unik. Salah satu istana itu dililit oleh naga emas yang memancarkan cahaya keemasan yang menyilaukan. Ketika Xu Qing melihatnya, naga itu tiba-tiba mengangkat kepalanya dan memfokuskan pandangannya kepadanya.

Burung gagak emas milik Xu Qing terwujud di belakangnya, lalu meluncur di udara di dalam sel D-003, menatap naga emas tersebut.

Burung gagak dan naga itu tampak saling tertarik satu sama lain karena energi mereka, dan saling mengamati dengan cermat.

Istana unik milik Kong Xianglong yang satunya lagi adalah istana pedang. Bentuknya sangat mirip dengan aula-aula di Istana Pendekar Pedang, dan memancarkan energi tajam seperti pedang.

Melihatnya membuat pikiran Xu Qing berputar. Dia tadinya hanya berniat meminta saran, namun Kong Xianglong malah menunjukkan seluruh istana surgawinya secara langsung. Kebanyakan orang menganggap istana surgawi mereka sebagai rahasia terbesar dan umumnya tidak akan mengungkapkannya kecuali kepada orang yang sangat mereka percayai. Namun, Kong Xianglong tampaknya tidak memiliki keraguan semacam itu.

"Untuk apa kau menatap seperti itu? Kau bukan satu-satunya orang yang pernah melihatnya. Aku juga menunjukkannya pada si kecil River dan si kecil Chen. Lihat yang itu? Itu adalah dua istana surgawiku yang dibuat dengan teknik tingkat kekaisaran." Kong Xianglong melakukan beberapa penyesuaian agar kedua istana itu menjadi lebih jelas terlihat. "Kau mungkin memperoleh pencerahan tentang Pedang Sang Kaisar, kan? Aku merasakan fluktuasi energinya tadi. Begitu kau mencapai tahap kedua teknik itu, kau bisa menggunakannya untuk membuat istana pedang."

Setelah melihat secara langsung istana surgawi Kong Xianglong, Xu Qing merasa tersentuh. Dengan ekspresi yang sangat serius, dia berdiri dan membungkuk dalam-dalam kepada Kong Xianglong. "Terima kasih banyak, Kak Besar Kong."

"Ucapan terima kasih tidak diperlukan di antara saudara," kata Kong Xianglong. Istana-istana surgawinya menghilang, dan dia kembali meneguk anggurnya dalam-dalam. "Begitu kau menggunakan teknik tingkat kekaisaran itu untuk istana surgawi kelimamu, aku akan memeriksa apakah ada misi yang bisa kita ambil. Jika ada, aku akan memberitahumu. Sebenarnya kami punya banyak misi seperti itu di Kantor Operasi Lapangan. Si kecil River dan si kecil Chen juga memintaku untuk membantu mereka mencari misi. Keduanya butuh banyak kredit militer agar bisa membeli warisan leluhur."

Xu Qing kembali mengucapkan terima kasih dengan tulus. Dia dan Kong Xianglong minum sebentar lagi hingga giliran jaga Xu Qing berakhir. Setelah itu, alih-alih kembali ke paviliun pedangnya, dia pergi ke bagian selatan kota untuk mencari kue osmanthus.

Malam ini dia berencana untuk kembali ke sekte cabang dan mengunjungi Leluhur Abadi Plumdark. Istana surgawi kelimannya sudah terwujud, jadi sekarang yang perlu dia lakukan hanyalah memasukkan teknik Burung Gagak Emas Mengasimilasi Segala Roh ke dalamnya, dan dia akan memiliki istana surgawi tingkat kekaisaran kelimanya.

Naga biru-hijau esensi kehidupanku... harus terpaksa ditunda lagi. Aku akan menggunakannya lain waktu!

Xu Qing meluangkan waktu untuk mengarahkan pandangannya ke dalam diri dan melihat naga biru-hijau yang berputar-putar di antara celah dharmanya. Naga itu mendongak menatapnya.

"Lain kali. Berjanji!" Tiba di bagian selatan kota, dia menemukan sebuah toko yang menjual kue osmanthus.

Sekitar waktu ketika Xu Qing meninggalkan Divisi Hukuman, jauh di Lantai 89, mata penguasa istana terbuka dan dia mendongak. Sambil mengerutkan kening, dia mendengus dingin.

Kemudian mata besar di belakang penguasa istana itu terbuka, dan sebuah suara berat bergema keluar. "Seorang penjaga penjara dan seorang narapidana minum bersama di dalam blok sel? Benar-benar keterlaluan! Saat kedua orang itu minum, kau hanya pura-pura tidak tahu? Mereka sudah selesai minum; yang satu pergi, dan yang satunya lagi tertidur. Baru sekarang kau membuka mata dan mendengus? Untuk siapa kau bersikap begitu, untukku?"

Pupil mata itu menyala seperti api, memicu embun angin berputar di sekeliling penguasa istana.

Penguasa istana tampaknya tidak peduli bahwa automaton roh itu bersikap ketus kepadanya. Dengan mata dingin, dia berkata, "Mereka berdua sepakat untuk pergi menjalankan misi bersama... Aku ingin kau mengirimkan pesan kepada Klan Yao atas namaku."

"Isinya sama seperti yang terakhir kali? Apa kau berniat mencari mati, Yao Yunhui?" Suara itu bergemuruh bagaikan lonceng di tengah angin.

"Tidak, kali ini sepuluh kata," jawab penguasa istana dengan dingin. "Xu Qing adalah sekretaris jenderal pribadiku. Jangan sampai kau lupa."

"Bukankah mengirimkan dekrit dharma dua kali untuk pendekar pedang yang sama merupakan pelanggaran terhadap aturan pribadimu sendiri? Apakah itu karena kesialan sudah tidak lagi menempel pada diri Xu Qing? Tunggu, tunggu sebentar. Kesialan itu sebenarnya sudah cukup lama meninggalkan dirinya. Biar kulihat. Sebenarnya itu terjadi saat kedua kalinya dia pergi ke D-132, kesialan itu lenyap.

"Aneh. Kesialan itu pergi begitu saja? Sudah sekitar sebulan sejak kunjungan kedua Xu Qing ke D-132. Jadi, apa yang sebenarnya terjadi? Sayangnya, aku tidak memiliki wewenang untuk melihat apa yang terjadi. Aiya. Menyebalkan sekali! Sebagai automaton roh, aku sama sekali tidak memiliki wewenang untuk menyelidiki D-132!" Suara gemuruh di dalam angin itu terdengar kecewa.

"Yao Yunhui tidak akan mengerti jika aku tidak menjelaskannya secara blak-blakan padanya," kata penguasa istana dengan tenang, mengabaikan ocehan automaton roh tentang Xu Qing, kesialan, dan D-132. "Para pendekar pedang boleh mati di tangan musuh. Akhir hidup seperti itu bisa dianggap terhormat. Tapi mereka tidak boleh mati di tangan orang-orang rendahan yang hina. Itu akan menjadi sebuah aib. Aku sama sekali tidak bisa membiarkan hal seperti itu menimpa pendekar pedangku."

Angin yang bergemuruh itu berhenti sesaat. Kemudian suara itu menggelegar, "Apakah itu termasuk Zhang Siyun? Berdasarkan laporan rahasia dari Pengadilan Pendekar Pedang di Prefektur Penerima Kaisar, dia telah diparasiti oleh seorang dewa. Bahkan kaisar sendiri ingin berbicara langsung dengan penampakan ilahi dari Sang Kaisar Agung untuk mendapatkan detailnya. Ada beberapa orang yang sangat tertarik dengan Zhang Siyun ini."

Penguasa istana terdiam cukup lama. Lalu dia menggelengkan kepalanya. "Selama dia masih seorang pendekar pedang, aku tidak akan membiarkannya dijadikan umpan. Dan aku akan mencari cara untuk menghadapi dewa yang berada di dalam tubuhnya."

"Bagaimana dengan Chen Erniu?" tanya suara itu, tiba-tiba terdengar lebih intens dari sebelumnya. "Aku menolak percaya kalau kau tidak tahu apa yang sedang terjadi pada dirinya. Dan jika aku tidak salah ingat, aku benar-benar melihatnya di kehidupan sebelumnya. Hanya saja aku tidak dapat mengingat detailnya. Aneh. Kenapa aku tidak bisa mengingat detailnya?"

Suara di dalam angin itu terdengar semakin jengkel saat berbicara, hingga akhirnya mengeluarkan sesosok raungan. Sebagai tanggapan, sebuah raungan terdengar membalas dari lubuk paling dalam Divisi Hukuman, sebuah respons yang tampak bergeming tumpang tindih dengan suara automaton roh. "Aku tidak ingat. Tidak ingat. Aku sudah lupa... Siapa aku? Aku harus memikirkan ini matang-matang untuk mencari tahu siapa diriku. Aku..."

Ekspresi penguasa istana tetap sama seperti biasa saat dia perlahan mengangkat tangan kanannya dan mendorong ke depan. Gerakan itu menyebabkan seluruh seratus tujuh puluh tujuh lantai Divisi Hukuman bergetar hebat. Cahaya cemerlang kemudian berkumpul di tengah-tengah setiap lantai, tepat di atas pusat kedalaman penjara. Cahaya itu berubah menjadi seratus tujuh puluh tujuh simbol magis yang perlahan-lahan jatuh ke bawah.

Suara gemuruh bergema keluar, dan kemudian raungan dari bawah semakin melemah hingga akhirnya mereda. Kembali di Lantai 89, raungan itu sudah tidak ada lagi, dan mata di belakang penguasa istana mulai menutup. Tepat sebelum tertutup, tatapan kosong muncul di mata itu, dan ia berbicara dengan suara Lemah.

"Siapa aku...?"

"Kau adalah automaton roh dari Divisi Hukuman!" jawab penguasa istana.

Secercah pemahaman melintas di dalam mata itu. "Benar juga. Aku baru ingat sekarang. Aku adalah automaton roh. Automaton roh dari Divisi Hukuman. Mantapku adalah menjaga kendali atas semua narapidana."

Mata itu pun tertutup.

Penguasa istana menatap mata yang telah tertutup itu dan mengerutkan kening.

Dia menjadi semakin sering sadar kembali dalam beberapa tahun terakhir...

Jika ada orang yang bisa melihat isi pikiran penguasa istana, dan menyadari bahwa dia menggunakan kata dia untuk menyebut entitas itu, mereka pasti akan sangat terkejut.

Itu adalah bentuk sapaan untuk para dewa.

Ternyata, mata itu sama sekali bukan sekadar automaton roh dari Divisi Hukuman. Mata itu mengira dirinya adalah automaton roh. Namun, kebenarannya adalah dia merupakan alasan utama mengapa penguasa istana dari Istana Pendekar Pedang selalu berjaga di Divisi Hukuman. Dia sebenarnya adalah tiruan dari dewa asal-usul tak dikenal yang tertidur lelap di zona Terlarang oleh Sang Abadi!

Terus menatap mata yang tertutup itu, penguasa istana mengingat kembali kata-kata yang diucapkan sebelumnya.

Dia mengenali Chen Erniu. Itu masalah. Tapi Sang Kaisar Agung telah merestuinya, dan membiarkannya menjadi seorang pendekar pedang. Dan itu berarti dia adalah seorang pendekar pedang. Karena dia adalah seorang pendekar pedang, dia adalah bawahanku. Dan bawahan-bawahan ku mati dalam kobaran kemuliaan. Bukan di tangan para penjahat yang tercela!

Itu adalah aturan pribadi sang penguasa istana.