Only Forgetting Can Sever Karma

Patriarch Golden Vajra Warrior tampak tertegun. Sekumpulan mata tiba-tiba terbuka di tubuh bayangan itu. "Atau," lanjut Xu Qing dengan tenang, "mungkinkah kata-kata itu diucapkan kepada entitas lain yang tidak aku sadari...? Lagipula, Tuan Inkwell selalu menyapaku sebagai 'Tuan Penjara yang mulia.' Namun, di bagian barusan, dia menggunakan sapaan yang lebih sederhana, yaitu 'yang mulia.' Itu adalah ketidaksesuaian yang cukup mencolok, tetapi anehnya, aku tidak pernah menyadarinya." Mata Xu Qing sedingin es. "Dan sekarang aku bertanya-tanya, sebenarnya berapa banyak narapidana yang ditahan di D-132?"

Menyipitkan mata, ia merunut kembali ingatannya.

"Pertama, troll awan. Kedua, wanita manusia. Ketiga, Iblis Batu. Ketigabelas—" Xu Qing tiba-tiba berhenti berbicara. "Tunggu, bagaimana dengan yang keempat? Siapa yang keempat?"

Pupil matanya perlahan menyusut.

Di samping, Patriarch Golden Vajra Warrior membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi mendapati dirinya tertegun. Ia tidak bisa menemukan jawabannya. Kemudian ia mulai gemetar, dan ekspresi teror muncul di matanya.

Bayangan itu juga berada dalam kebingungan yang sama.

"Dan siapa yang kelima?" lanjut Xu Qing. "Lebih tepatnya, siapakah tahanan keempat hingga ketigabelas? Dan bagaimana bisa aku tidak ingat siapa mereka?" Mengeluarkan slip giok berisi informasi tentang para narapidana, ia memeriksa daftarnya, dan benar saja, ada empat belas narapidana. Namun, ia sama sekali tidak bisa mengingat sembilan orang di tengah. Itu sangat aneh.

Bahkan setelah membaca slip giok itu dengan cermat, ia mendapati dirinya tidak dapat mengingat detailnya.

"Chen Boli berbicara tentang para narapidana, namun... dia tidak menyebutkan sembilan orang di tengah. Saat itu, aku tidak memikirkannya. Menarik sekali."

Dengan mata yang berbinar, ia membuka kantong penyimpanan miliknya dengan maksud membuat catatan pribadi tentang apa baru saja ia sadari. Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan untuk tidak menggunakan slip giok, melainkan mengeluarkan sebilah slip bambu kosong. Ia memiliki banyak slip bambu di dalam kantong penyimpanannya.

Dengan sangat hati-hati dan teliti, ia mencatat semua yang baru saja ia temukan ke atas slip tersebut. Pada baris terakhir, ia menulis lima kata diikuti oleh tanda tanya.

Kekuatan dewa?

Setelah selesai, Xu Qing berdiri, lalu melangkah keluar dari paviliun pedangnya menuju kegelapan malam. Saat hujan terus turun, ia berjalan melewati genangan air menuju Divisi Pemasyarakatan.

Langkah kakinya bergema saat ia menuruni tangga. Ini adalah pertama kalinya ia mendatangi Divisi Pemasyarakatan pada malam hari. Semuanya tampak gelap, kecuali lampu-lampu di dinding yang sesekali memancarkan cahaya remang-remang berbayang. Cahaya itu tentu saja tidak cukup untuk menembus kegelapan sepenuhnya.

Kendati demikian, bagi Xu Qing, siang dan malam tidak ada bedanya, dan ia tidak ingin menunggu sampai keesokan harinya. Terlebih lagi, semakin lama ia menunggu, semakin ia khawatir ingatannya akan memudar. Ia ingin melihat sendiri siapa tahanan keempat hingga keduabelas itu. Suasana sangat gelap dan sunyi ketika ia mencapai Lantai 57, tepat di depan pintu hitam D-132. Ia mendorongnya hingga terbuka.

Apakah tahanan keempat hingga keduabelas itu benar-benar ada?

Saat pintu itu berderit, Xu Qing melangkah masuk tanpa ekspresi di wajahnya. Kemudian ia menutup pintu di belakangnya.

D-132 gelap seperti biasanya.

Begitu masuk, ia bisa merasakan tatapan-tatapan mata tertuju padanya dari dalam sel. Nyaris bersamaan, bocah lelaki itu muncul di sampingnya, tampak agak tak berdaya dan khawatir.

Menyadari hal itu, Xu Qing mengerutkan kening. Tatapan-tatapan yang mengarah kepadanya itulah alasan mengapa ia berada di sini! Saat memeriksa slip giok tadi, ia sama sekali tidak melihat bocah itu. Namun, ia jelas-jelas mengingat ekspresi wajah bocah yang tak berdaya itu. Itulah sebabnya ia datang ke sini di tengah malam. Ia ingin mencari tahu mengapa tatapan bocah itu seperti itu.

Itulah satu-satunya tujuannya saat ini.

"Apa ini?" tanya Xu Qing, mengangkat pergelangan tangan kanannya dan menatap bocah itu.

Bocah itu membuka mulutnya dan mulai berbicara. Namun, sekuat tenaga Xu Qing mencoba, ia tidak bisa mendengar sepatah kata pun. Seolah-olah mereka berdua berada di ruang dan waktu yang berbeda. Ia mencoba cara lain, misalnya menulis. Tapi apa pun yang ia lakukan, ia tidak bisa membangun jalur komunikasi dengan bocah itu. Akhirnya, ketika ia merasakan hari mulai terang di luar, ia menghela napas dan menyerah.

Ia melihat sekeliling ke arah D-132 dan keempat belas tahanan di sana. Semuanya tampak normal.

Ia berbalik untuk pergi. Namun, tepat saat ia hendak mendorong pintu hingga terbuka, ekspresi kebingungan tiba-tiba muncul di wajahnya.

Aku datang di tengah malam hanya untuk mencoba berkomunikasi dengan semacam aura takdir? Itu sama sekali tidak mirip sepertiku! Itu adalah sesuatu yang bisa kulakukan di siang bolong sebaik di malam hari. Jadi mengapa aku datang ke sini pada malam hari? Aku... rasa ada beberapa hal yang kulupakan.

Berbalik, ia kembali melihat ke arah D-132. Tempat itu tampak persis seperti yang ia ingat.

"Tunggu. Tidak!" Mata Xu Qing berkilat.

Ingtaanku tidak seburuk itu, tapi entah bagaimana aku tidak bisa mengingatnya.... Jangan-jangan ada suatu kekuatan yang memengaruhiku? Dalam perjalanan ke sini, aku tidak terpengaruh. Tapi begitu aku melangkah masuk, aku lupa mengapa aku datang.... Kalau begitu, itu berarti aku pasti telah menemukan beberapa petunjuk.

Setelah melihat sekeliling sekali lagi, ia membuka kantong penyimpanannya, meraba-raba ke dalamnya, dan akhirnya mengeluarkan sebilah slip bambu.

Tertulis di atas slip bambu itu berbagai baris teks.

Ia mengerutkan kening. Slip bambu itu tampak akrab, tetapi ia tidak ingat ada tulisan apa pun di atasnya sebelumnya. Setelah membaca slip bambu itu dengan cermat, ekspresinya berubah-ubah.

Apa isi sel keempat hingga ketigabelas?

Kekuatan dewa?

Keterkejutan memenuhi benak Xu Qing. Tulisan itu terasa familier. Ia tahu itu adalah tulisannya sendiri. Namun isinya terasa asing. Akhirnya, ia mendongak.

Sesuatu sedang mengotak-atik ingatannya?? Matanya memancarkan niat membunuh saat istana surgawi ketiganya bergetar. Aura racun tabu menyapu keluar, menyelimutinya. Kemudian ia menarik napas dalam-dalam dan, untuk pertama kalinya, memanggil kekuatan dari istana surgawi keempatnya.

Itulah istana surgawi bulan ungu miliknya. Menanggapi pikirannya, istana keempat itu bergetar, dan seberkas cahaya bulan ungu meletus dari lautan kesadarannya. Saat cahaya itu mengelilinginya, setiap bagian dari dirinya mengalami peningkatan. Ekspresinya menjadi sangat dingin, dan matanya menjadi kosong. Meskipun penampilan fisiknya tidak berubah, ia tiba-tiba memancarkan kesan bahwa dirinya bukan lagi manusia. Alih-alih dipenuhi emosi biasa, ia tampak seperti dewa yang memandang rendah semua makhluk hidup. Dalam kondisi tersebut, ia kembali memeriksa D-132.

Kali ini, blok sel itu terlihat sangat berbeda.

Warnanya tidak lagi hitam, melainkan merah. Seperti darah. Lantainya dipenuhi kotoran berdarah, begitu pula dinding dan sel-selnya.

Hanya ada satu tempat yang memancarkan cahaya terang, yaitu tepat di sebelah tempat bocah itu berdiri. Karena bocah itu berdiri begitu dekat dengannya, cahaya yang dipancarkannya menyelimuti Xu Qing. Ia berdiri di dalam cahaya itu, sementara di luar cahaya tersebut, semuanya berwarna darah. Bahkan ada kabut darah yang berusaha menyerang dirinya, tetapi berhasil ditahan oleh cahaya tersebut.

Dengan terkejut, Xu Qing melihat ke arah troll awan, dan melihat... bahwa tidak ada troll awan di sana! Sebagai gantinya, yang ada adalah patung singa batu tanpa kepala! Warnanya hijau kehitaman dan memancarkan sesuatu yang tak terkatakan.

Selanjutnya, Xu Qing melihat ke sel wanita manusia itu. Penampilannya juga berbeda. Seolah-olah sebuah selubung telah diangkat; alih-alih terlihat lembut dan cantik, ia sebenarnya hanyalah sesosok kerangka. Di dalam sel itu terdapat orang-orangan sawah besar berwarna darah, yang berayun maju mundur. Jerami berjatuhan darinya, yang kemudian berubah menjadi orang-orangan sawah yang lebih kecil dan menggigit potongan-potongan kerangka wanita itu. Setelah mengunyahnya sebentar, mereka meludahkannya dan memasangnya kembali ke tempat semula. Seolah-olah wanita itu dikutuk untuk dimakan berulang-ulang, melalui semua reinkarnasinya. Menyadari tatapan Xu Qing, orang-orangan sawah besar itu menoleh, menatapnya, lalu tersenyum.

Sel tempat Iblis Batu dan kepala itu berada juga berbeda. Iblis Batu telah lenyap, dan sebagai gantinya terdapat sebuah tong air besar yang memancarkan aura kuno. Di dalam tong itu terdapat cairan keruh, tempat tumbuhnya sebuah teratai hitam, serta ranting-ranting tak terhitung menyerupai akar yang memenuhi sel tersebut. Cukup banyak dari ranting itu yang menancap ke kepala, yang tampak menahan rasa sakit yang luar biasa. Ketika kepala itu menyadari Xu Qing melihat ke arahnya, ekspresi penasaran dan tak berdaya muncul di wajahnya.

"Aku tidak berubah," ucapnya lemah. "Sudah kubilang. Aku salah satu orang baik..."

Tanpa menjawab, Xu Qing melihat ke sel-sel lainnya, dan apa yang dilihatnya memenuhinya dengan gelombang keheranan.

Ia tidak melihat narapidana keempat hingga keduabelas.

Sebaliknya, ia melihat sebuah jari raksasa yang memenuhi lebih dari seratus sel. Jari itu memancarkan kekuatan dewa yang sulit diungkapkan dengan kata-kata, dan darah yang merembes darinya membuat sel-sel di sekitarnya menjadi merah terang. Kenyataannya, kabut darah dan kotoran di lantai semuanya berasal dari jari tersebut. Ini adalah... jari seorang dewa!

Di sel terakhir adalah Tuan Inkwell. Ia tampak kurus kering saat berdiri bertelanjang dada dari pinggang ke atas, dengan torso yang dipenuhi bekas gigitan. Dan ekspresinya terlihat buas saat ia menggunakan jarinya untuk melukis sesuatu. Selnya dipenuhi oleh lukisan gulungan yang tak terhitung jumlahnya, terlalu banyak untuk dihitung. Lantainya dipenuhi dengan lukisan-lukisan yang dibuang, dan jika kau memperhatikannya baik-baik, setiap lukisan menggambarkan sosok Xu Qing!

Ketika ia menyadari Xu Qing melihat ke arahnya, ia tersenyum. "Selamat pagi, Tuan Penjara yang mulia."

Inilah wujud asli D-132. Tidak ada empat belas narapidana. Yang ada hanya enam.

Dengan ekspresi muram, Xu Qing mencerna semuanya, lalu mengalihkan perhatiannya ke sel singa batu. Ia melambaikan tangannya, mengaktifkan formasi mantra di dalam sel tersebut. Singa itu meledak. Berikutnya adalah orang-orangan sawah. Formasi mantra mencabik-cabiknya berkeping-keping. Setelah itu adalah tong air dengan teratai hitam, lalu kepala tersebut.

Xu Qing secara pribadi menginjak kepala itu sampai mati dengan kakinya. Tepat sebelum kepala itu lenyap, ia menghela napas.

"Kenapa kau masih menolak untuk mempercayaiku?"

Yang terakhir adalah Tuan Inkwell. Saat lelaki tua itu tersenyum mengerikan, Xu Qing mengibaskan lengan bajunya, mengirimkan bola api ke dalam sel yang membakar segalanya. Setelah melakukan itu, ia menatap jari dewa itu untuk waktu yang lama, lalu berbalik untuk pergi.

Jari itu adalah rahasia sesungguhnya dari D-132. Apa yang sebenarnya dikurung di blok sel ini adalah jari seorang dewa. Namun, Xu Qing tidak mengerti mengapa hal seperti itu bisa berada di Blok D.

Ia memandang bocah itu, serta cahaya yang memancar darinya yang menangkal darah dari jari dewa tersebut. Tiba-tiba, semuanya menjadi masuk akal.

"Patriarch Golden Vajra Warrior keliru," bisik Xu Qing. "Musibah itu bukan disebabkan oleh ketidakmampuanku menahan aura takdir. Melainkan, itu berasal dari sebuah kutukan. Kutukan seorang dewa. Dan aura takdir ada di sini untuk menjaga agar kutukan itu tetap terkendali. Itulah sebabnya setiap penjaga penjara yang ditugaskan ke blok sel ini akan terkena dampak kutukan tersebut, dan akan menderita kesialan. Ini adalah kutukan kognitif, yang berarti mengatasinya itu sederhana. Kau hanya perlu melihat menembusnya. Dan semua itu berarti, kaulah penjaga sebenarnya di sini."

Bocah itu mengangguk.

Tiba di dekat pintu, Xu Qing melirik sekilas ke arah slip bambu itu lalu meremasnya hingga hancur. Ia tidak membutuhkannya lagi. Ia telah memutuskan untuk mundur dari jabatannya sebagai penjaga D-132. Tempat itu terlalu mengerikan. Meskipun ia telah melihat apa yang sebenarnya terjadi, ia tidak melihat alasan untuk berlama-lama di sana.

Menarik kembali kekuatan bulan ungu dan racun tabu, ia mendorong pintu hingga terbuka. Begitu ia berada di luar, dengan pintu yang tertutup di belakangnya, ia menarik napas dalam-dalam lalu mengerutkan kening.

Meskipun aku tidak bisa berkomunikasi dengan bocah itu, dia sepertinya tidak memiliki niat jahat. Dia hanya tampak penasaran. Ah, terserahlah. D-132 hanya memiliki empat belas tahanan. Jumlah itu sangat sedikit.

Baginya, ia harus mencari cara untuk mendapatkan lebih banyak tahanan untuk D-132. Dengan pikiran seperti itu, ia pergi untuk mencari Kong Xianglong.

Setelah Xu Qing pergi, semuanya kembali normal di D-132.

Troll awan duduk di sana mengunyah seperti sebelumnya. Wanita manusia itu terus berusaha membuat orang-orangan sawah itu tidur. Iblis Batu berputar tanpa henti. Lukisan Paintedfolk masih ada di sana, begitu pula Tuan Inkwell.

Sambil menghela napas, ia berkata, "Kenapa kita harus kedatangan orang yang begitu mengerikan? Dia bangun setiap hari. Kapan ini akan berakhir? Memperingatkannya pun tidak ada gunanya. Begitu dia bangun, dia langsung membunuh kita. Tidak memperingatkannya juga menghasilkan hal yang sama. Setiap kali dia menganalisis sesuatu, dia pasti terbangun."

"Nasibku jauh lebih buruk darimu!" jerit kepala di atas Iblis Batu. "Pertama kali dia datang, semuanya baik-baik saja. Tapi kedua kalinya dia datang, dia terbangun. Dan setiap hari setelah itu dia selalu terbangun, dan setiap kali pula dia menginjakku sampai mati. Tidak pernah berubah! Apakah aku ini begitu mudah diinjak? Sudah kukatakan berkali-kali padanya untuk tidak menginjakku sampai mati. Sialan! Aku akan membunuhnya! Tidak, tunggu. Si topi jerami akan membunuhnya. Dia pasti akan mati!"

Di tengah keriuhan itu, bayangan bocah lelaki tersebut muncul di dekat pintu blok sel. Sambil berlutut, ia memungut pecahan-pecahan slip bambu yang berserakan, lalu membawanya ke sudut gelap blok sel dan melemparkannya... ke atas tumpukan besar slip bambu yang patah. Setiap bagiannya tertulisi oleh goresan tangan Xu Qing. Jika kau menghitung berapa banyak slip bambu itu, kau akan menemukan bahwa jumlahnya sama dengan jumlah hari Xu Qing bertugas, dikurangi satu. Dan setiap hari ia berada di sini, slip baru akan terus bertambahkan.

Bocah itu menghela napas, lalu berbayang dan lenyap. Ketika ia muncul kembali... ia sudah berada di luar D-132, tepat di belakang Xu Qing.

Tidak ada yang bisa melihatnya, bahkan Xu Qing sekalipun.

Ia mengikuti Xu Qing dengan tenang, memenuhi perjanjian untuk melindunginya yang telah dibuat oleh bocah itu dengan gadis baik yang setuju menjadi temannya. Itu adalah perjanjian resmi.

Yang membuatnya merasa frustrasi adalah, mulai dari hari kedua, orang yang ditugaskan untuk dilindunginya ini sebenarnya sama sekali tidak membutuhkan perlindungan. Itulah hari ketika ia menyadari apa yang sedang terjadi di D-132, dan bagaimana keterlibatan bocah itu di dalamnya. Xu Qing telah mengatasi kesialan itu sendiri, tanpa bantuan dari sang bocah.

Oleh karena itu, ia akan terbangun setiap hari, dan begitu ia menyadari apa yang sedang terjadi, ia akan membunuh semua orang di blok sel itu. Dan kemudian, karena dewa dan kekuatan inheren dari Divisi Pemasyarakatan, ia akan melupakan segalanya.

Itu adalah siklus yang tiada akhir.

Inilah D-132, dan tempat ini merupakan inti dari Divisi Pemasyarakatan. Kesialan itu tidak datang dari aura takdir, melainkan dari sebuah kutukan. Kutukan seorang dewa.

Tidak seorang pun yang mampu menghadapinya, kecuali dengan cara melupakan, yang akan memutuskan karma tersebut.