The Shadow Explodes

Menanggapi informasi yang diberikan oleh Chen Boli, Xu Qing menakupkan kedua tangan dan membungkuk hormat.

Chen Boli tidak berkata apa-apa lagi. Dia hanya terus mengasah pisaunya.

Suara gesekan yang nyaring mengiringi langkah Xu Qing saat ia pergi. Tak lama kemudian, ia kembali ke Lantai 57 dan Blok D-132. Berhenti di depan pintu, ia mengamati sejenak pintu yang gelap gulita itu sebelum mendorongnya hingga terbuka dan melangkah masuk.

Hal pertama yang ia dengar adalah suara kepala manusia di sel 237 yang memanggilnya.

"Petugas Penjara! Petugas Penjara! Apakah itu kau? Nah, bagaimana tadi hasilnya? Apakah nasib sial menimpamu saat kau keluar tadi? Cepat, lemparkan aku ke dalam sel bersama troll awan itu. Aku akan membantumu menyelesaikan masalahmu. Kau bisa memercayaiku. Sungguh!

"Jika kau tidak melakukannya, itu berarti kau benar-benar sudah habis. Aku sudah bisa melihat dirimu mati dengan cara yang sangat mengerikan. Namun, kau tidak pernah menyadarinya saat hal itu datang. Terus-menerus, kau tidak pernah melihatnya datang. Terlebih lagi... apakah kau benar-benar berpikir bahwa kau adalah orang pertama yang pernah bertugas di D-132? Entahlah. Aku benar-benar tidak bisa mengatakannya! Cepat, lemparkan aku ke dalam bersama troll awan itu. Jika kau melakukannya, aku akan memberitahumu lebih banyak tentang kebenaran di sini."

Dengan tenang, Xu Qing menyusuri jalan setapak di sebelah deretan sel, menatap setiap tahanan yang ia lewati. Kemudian, ia berhenti tepat di depan sel yang berisi kepala manusia itu. Membuka pintu sel, ia memasukkan tangan ke dalam dan meraih kepala yang tampak begitu bersemangat itu.

"Oh ya, benar sekali! Hahaha! Aku datang, Tenda Kecil!"

Sambil kepala itu terus berbicara tanpa henti dengan antusias, Xu Qing berjalan menuju sel tempat Iblis Batu berada, lalu melemparkan kepala tersebut ke dalam.

Gilingan batu raksasa itu bergetar karena terkejut. Dan sesaat kemudian, gelombang kebahagiaan terpancar darinya.

Sementara itu, ekspresi kegembiraan di wajah kepala manusia itu berubah menjadi ketakutan. Ia menjerit. "Biarkan aku keluar! Aku tidak mau berada di sini! Aku salah, Petugas Penjara yang mulia! Aku akan bicara! Ini adalah kutukan. D-132 telah dikutuk. Tapi aku bisa membantumu menyingkirkan kutukan itu. Semua yang kukatakan sebelumnya adalah benar. Aku tidak berbohong. Aku benar-benar bisa melihatmu mati berulang-ulang kali. Ini bukan trik sulap!"

Mengabaikan kepala itu, Xu Qing berbalik dan berjalan menuju sel tahanan terakhir, yaitu lukisan melayang. Mengamati dua puluh tiga figur di dalam lukisan tersebut, Xu Qing menatap bayangannya sendiri dan berkata, "Makanlah."

Gelombang keserakahan terpancar dari bayangan itu saat ia memanjang lepas dari kaki Xu Qing dan merayap masuk ke dalam sel.

Pada saat bersamaan, aura busuk mulai menguat dari bayangan tersebut, menyebar untuk memenuhi seluruh blok sel. D-132 tiba-tiba menjadi sangat sunyi. Kepala itu tidak lagi menjerit. Iblis Batu berhenti bergerak. Troll awan berhenti mengunyah. Orang-orangan sawah berhenti melolong....

Namun, lukisan Manusia Lukisan itu bergetar. Saat bayangan semakin mendekat, getaran itu menjadi semakin hebat, hingga jarak bayangan tinggal sekitar tiga inci saja. Pada saat itulah suara seorang pria tua terdengar dari dalam lukisan.

"Petugas Penjara yang mulia, sosok yang berada di pojok kanan paling bawah bukanlah anggota dari kaumku."

Xu Qing mengalihkan pandangannya ke pojok kanan bawah lukisan tersebut.

Seorang anak laki-laki berdiri di sana sambil tersenyum. Penampilannya sama sekali tidak berbeda dari figur-figur lainnya, seolah-olah ia adalah bagian dari keluarga itu. Tapi begitu suara pria tua itu terdengar, anak laki-laki tersebut mengerutkan kening. Bayangan itu melesat kabur ke arah sang anak, dan kemudian terdengar suara kertakan, bagaikan rahang yang tiba-tiba menutup rapat.

Setelah itu, bayangan tersebut merayap kembali ke sisi Xu Qing. Lukisan itu sama sekali tidak mengalami kerusakan. Namun, tidak ada lagi anak laki-laki di dalamnya. Ia telah dilahap oleh bayangan.

Namun, begitu bayangan itu keluar dari lukisan, sebuah kejadian luar biasa terjadi. Bayangan itu tiba-tiba mulai bergetar hebat. Saat Xu Qing menunduk untuk melihat, bayangan tersebut tiba-tiba meloloskan jeritan kesakitan lalu meledak. Sebuah figur kabur melesat keluar dari pecahan bayangan itu, dan kemudian tawa meledak di dalam kegelapan. Nyaris di saat bersamaan, tusuk sate besi hitam melesat dengan kecepatan tinggi, tetapi anak laki-laki itu telah lenyap tanpa jejak. Tentu saja, bayangan itu tidak bisa dibinasakan dengan begitu mudah. Meskipun telah meledak berkeping-keping, tidak butuh waktu lama baginya untuk menyatukan kembali tubuhnya. Kendati demikian, ia terlihat jelas melemah. Sambil menatap Xu Qing dengan cemas, ia mengirimkan gelombang fluktuasi emosional.

"Aura takdir... dilahap... duar...."

Tampaknya takut Xu Qing menganggapnya tidak berguna, bayangan itu menjelaskan situasinya dengan cukup jelas.

Mata Xu Qing menyipit saat ia menatap tempat di mana anak laki-laki itu menghilang.

"Aura takdir?" gumamnya.

Tusuk sate besi itu berputar kembali, dan Patriark Prajurit Vajra Emas mem материаisasi-kan diri. Setelah melihat kondisi bayangan yang melemah, ia menoleh ke arah Xu Qing dengan gugup. Ini sudah dua kali berturut-turut ia gagal. Tentu saja, bayangan itu juga gagal, tetapi kemudian ia mengarang semacam cerita tentang aura takdir.

"Kau jadi ketularan kebiasaan buruk, ya, Bayangan nakal! Menjijikkan!"

Patriark mendengus dingin dalam hati. Baginya, delapan puluh persen kemungkinan bayangan itu hanya mengarang cerita agar tidak terlihat tidak berguna. Mau pamer cerita? Kau tidak mungkin bisa menandingiku dalam hal itu, Bayangan nakal! Karena kau ingin banyak bicara, akan kutambahkan bahan bakar ke dalam api ini. Dengan begitu, ketika si pembunuh mematikan itu menyadari apa yang sebenarnya terjadi, kau akan mendapat masalah besar. Selama aku menjaga diri agar tetap aman, aku akan lolos tanpa cedera.

Ia telah membaca banyak buku yang membahas tentang aura takdir. Dalam kebanyakan kasus, aura takdir adalah sesuatu yang mutlak dibutuhkan oleh karakter utama. Bahkan, dalam novel-novel, tampaknya setiap orang selalu memburu 'aura takdir'.

"Aura takdir?" ucapnya dengan lancar. "Milord, hamba tidak bisa melihat aura takdir, dan tampaknya tidak tahu banyak tentang hal itu seperti Bayangan Kecil yang terpelajar. Tapi karena bayangan itu telah menyebutkannya... Selamat, Milord. Selamat! Kau jelas telah diberkati oleh takdir sehingga berhasil menemukan aura takdir di sini!"

Xu Qing menatap sang patriark dan mengerutkan kening.

Bergidik di dalam hati, sang patriark dengan cepat mulai merangkai penjelasan berdasarkan hal-hal yang pernah ia baca di berbagai novel cetak. "Milord, berdasarkan apa yang diisyaratkan oleh Bayangan Kecil, dan dengan asumsi itu benar, maka hamba yang hina ini bisa menebak alasan mengapa orang-orang yang ditugaskan ke D-132 akhirnya binasa di luar sana. Jika Bayangan Kecil benar, maka hamba pikir hamba sudah tahu rahasia D-132.

"Jelas tempat ini menyimpan semacam aura takdir. Kemungkinan besar, itu adalah sebagian dari aura takdir Kabupaten Penyegel Laut. Entah bagaimana hal itu bisa berakhir di sini, atau mengapa ia mengambil wujud tertentu. Alasan mengapa orang-orang lain yang ditempatkan di sini mati adalah karena aura takdir hanya bisa diambil oleh orang-orang yang sangat luar biasa. Seperti pepatah lama, terlalu banyak justru lebih buruk daripada kurang. Akibat dari benturan itu memicu kesialan dan berbagai kejadian mencurigakan."

Setelah memberikan penjelasan tersebut, sang patriark justru tertegun sendiri. Bagaimanapun juga, apa yang baru saja ia katakan... terdengar sangat masuk akal. Jangan bilang kalau bayangan nakal itu tadi benar-benar jujur?

Saat sang patriark terkejut dalam hati, kerutan di dahi Xu Qing semakin dalam. Pertama kali ia mendengar tentang aura takdir adalah ketika Gurunya menceritakan kisah tentang Putra Mahkota Ungu dan Sians. Beliau mengatakan bahwa beberapa cerita mengklaim bahwa sang putra mahkota lahir dengan membawa aura takdir dari seluruh umat manusia. [1]

Saat Xu Qing merenungkan hal itu, ekspresinya berkedip dan ia menoleh ke sisi kanan blok sel di kejauhan. Melayang keluar dari bayang-bayang di sana adalah anak laki-laki yang sama persis seperti beberapa saat yang lalu. Ia sedang menatap Xu Qing dengan rasa ingin tahu.

Patriark Prajurit Vajra Emas segera melesat ke arahnya, namun anak laki-laki itu lenyap lagi. Kali ini, ia muncul di bagian lain dari blok sel, tetap dengan tatapan penasaran kepada Xu Qing.

Xu Qing dapat merasakan bahwa tatapan anak laki-laki itu secara khusus tertuju pada pergelangan tangan kanannya! Dengan terkejut, ia mengangkat tangan kanannya.

Garis pandang anak laki-laki itu mengikuti gerakan tangannya.

Pergelangan tangan kanan Xu Qing sama sekali tidak tampak luar biasa. Namun ia tahu tentang benang cahaya keemasan yang bersembunyi di sana. Kembali ketika ia mempertaruhkan nyawanya untuk membentuk inti racunnya, cahaya keemasan itu sempat berkedip dan memberikannya serangkaian sensasi yang sangat aneh. [2]

"Apa ini?" tanya Xu Qing sambil menatap anak laki-laki itu.

Menanggapi pertanyaannya, semua tahanan di D-132 tetap terdiam seribu bahasa. Troll awan berputar di tempatnya. Wanita itu memanjat jeruji selnya. Ukiran hiasan pada Iblis Batu berubah wujud menjadi sebuah mata. Kepala di sudut sel yang sama tampak memandang ke kejauhan. Adapun gulungan lukisan Manusia Lukisan itu berkedip, lalu berubah menjadi bayangan ilusi seorang pria tua yang bersandar pada jeruji selnya.

Xu Qing mengabaikan para tahanan dan tetap memfokuskan tatapannya pada anak laki-laki itu. Ia melambaikan tangan kanannya.

Mata anak laki-laki itu mengikuti gerakan tangannya, seolah tangan Xu Qing adalah satu-satunya hal yang penting baginya di dunia ini. Ekspresinya merupakan campuran aneh antara kebingungan dan kekosongan. Ia jelas telah mendengar kata-kata Xu Qing. Saat berikutnya, tatapannya beralih dari pergelangan tangan Xu Qing dan terkunci pada matanya.

Kemudian ia membuka mulutnya seolah sedang berbicara. Namun, tidak ada suara yang keluar, begitu pula dengan kehendak ilahi. Bibirnya juga tidak bergerak.

Xu Qing mengerutkan kening.

Ekspresi penasaran anak laki-laki itu tetap ada. Kemudian ia selesai 'berbicara', dan menajamkan telinganya seolah sedang mendengarkan sesuatu. Ketika selesai mendengarkan, matanya berbinar, dan ia membuka mulutnya lagi. Setelah itu, ia mendengarkan lagi. Akhirnya ia tampak mendengar jawaban yang disukainya. Terlihat bersemangat tinggi, ia menatap Xu Qing, menepuk dadanya sendiri, lalu mundur ke belakang dan membaur ke dalam bayang-bayang.

Di dalam distrik administratif ibu kota kabupaten, sekitar sebulan perjalanan dari kota itu sendiri, dekat Prefektur Alam Baka, terdapat jajaran pegunungan yang luas. Salah satu ujungnya membentang jauh ke dalam Prefektur Alam Baka, sementara ujung lainnya berakhir di dekat ibu kota kabupaten.

Pegunungan ini sangat unik, karena baik tanah maupun batuan penyusunnya berwarna ungu. Sangat jarang melihat warna tersebut dalam formasi geologi alami, dan oleh karena itu, nama tempat ini adalah Pegunungan Roh Ungu. Di suatu tempat di Pegunungan Roh Ungu, yang letaknya relatif dekat dengan ibu kota kabupaten, terdapat sebuah jurang yang sangat besar. Jurangnya sangat dalam dan gelap, dengan dasar yang mustahil terlihat dengan jelas. Satu-satunya hal yang terlihat adalah kabut ungu yang mengepul naik dari dasar jurang tersebut.

Dua sosok mendekati jurang itu. Mereka adalah seorang orang tua dan seorang anak muda. Orang tua itu tidak lain adalah penginap di Jalan Plankspring. Sosok muda itu adalah Ling'er yang berwajah sangat cantik, mengenakan pakaian serba putih.

Berdasarkan kesepakatan yang telah mereka capai dengan raksasa terbang, mereka telah terbang mendekati ibu kota kabupaten, lalu turun dari raksasa tersebut ke tanah dan berjalan kaki sisa perjalanan menuju Pegunungan Roh Ungu.

Akhirnya, mereka hampir tiba di tujuan mereka.

"Ling'er, para Roh Kayu akan segera tiba di sini. Berdasarkan perjanjian kuno, kau bisa mendapatkan sebagian warisanmu di sini. Kendati demikian, itu akan berbahaya. Saat ini kau harus beristirahat dan membangun kekuatanmu. Stabilkan garis keturunanmu. Setelah itu kau bisa mencobanya. Untuk saat ini, jangan serakah. Kau..." Ucapan sang penginap terputus saat ia menyadari Ling'er sepertinya tidak memerhatikan.

"Apa yang sedang kau lakukan?" tanyanya.

"Ayah," jawabnya, matanya berkilau gembira, "ada seorang anak laki-laki yang sedang berbicara kepadaku."

"Apa?" Dengan terkejut, sang penginap melihat sekeliling. "Anak laki-laki apa? Apa yang dia katakan?"

"Oh, bukan apa-apa," kata Ling'er sambil berkedip beberapa kali. "Dia sudah pergi sekarang. Mungkin dia adalah salah satu dari para Roh Kayu." Ini adalah pertama kalinya Ling'er berbohong kepada ayahnya. Ia tahu ayahnya tidak menyukai Xu Qing, dan oleh karena itu, ia merasa lebih baik menyembunyikan kebenaran darinya. Sementara itu, ia dengan cepat membalas suara anak laki-laki yang tiba-tiba bergema di dalam benaknya. [3]

"Itu benar sekali! Akulah yang menaruh aura takdir esensi kehidupan itu di sana. Siapa kau? Apakah kau melihat Kakak Besar Xu Qing? Di mana kalian berdua?"

Beberapa saat berlalu.

"Ibu kota kabupaten??" Mata Ling'er berbinar. "Ohhh. Maksudmu kau bahkan tidak punya satu teman pun? Baiklah kalau begitu, kita bisa berteman. Tapi kau harus membantuku menjaga Kakak Besar Xu Qing. Sebentar lagi aku akan pergi mencari kalian berdua."

Sang penginap menatap Ling'er dengan curiga.

"Ayo pergi, Ayah," ucapnya sambil tersenyum. Di dalam hatinya ia merasa bahagia, dan dari luar, ia tampak begitu murni dan cantik seperti biasa.

Hal itu justru membuat sang penginap semakin curiga. Namun ia tidak dapat menebak apa yang sedang terjadi, jadi pada akhirnya ia hanya menggelengkan kepala dan kembali memberikan petuah-petuahnya yang biasa.

"Kau benar-benar, mutlak tidak boleh mulai melamun. Warisan khusus ini sangat penting. Kau tidak boleh gagal, karena ini adalah masalah hidup dan mati. Sekarang, ketika para Roh Kayu tiba di sini, kau harus masuk meditasi tertutup untuk menstabilkan darahmu. Selama kau melakukannya, aku akan pergi ke ibu kota kabupaten untuk membeli beberapa keperluan yang kita butuhkan."

"Mengerti, Ayah," kata Ling'er sambil merangkul lengan sang penginap. Angin pegunungan berhembus, menerbangkan rambutnya dan dengan lembut membelai kulit putih di wajahnya. Ling'er mengangkat tangan dan menyelipkan rambutnya ke belakang telinga. Sambil tangannya menutupi matanya, ia melirik sekilas ke arah ibu kota kabupaten. Senyumnya semakin mengembang.

1. Master Ketujuh menceritakan kisah tentang Putra Mahkota Ungu dan Sians kepada Xu Qing pada bab 262. ☜
2. Xu Qing menyadari cahaya keemasan itu pada bab 340. ☜
3. "Roh Kayu" adalah nama spesies, jadi itu tidak serta-merta berarti bahwa mereka adalah "roh" atau "makhluk gaib" seperti yang mungkin Anda bayangkan sebelumnya. Tentu saja, tidak ada yang tahu pasti apakah mereka memang bukan makhluk gaib. Poin utamanya adalah bahwa Roh Kayu adalah nama sebuah spesies. ☜