A Mysterious Cellblock

Xu Qing masih melanjutkan pembantaiannya. Wujud penjelmaan neraka itu masih terus bergerak.

Sejujurnya, para penjaga Blok D benar dan salah sekaligus. Mereka benar dalam arti ekspresi wajah Xu Qing sama sekali tidak berubah selama pembantaian itu. Mereka salah... karena mengira Xu Qing sedang mengendalikan emosinya. Sepanjang hidupnya, ia telah memanjat tumpukan mayat. Ia telah berurusan akrab dengan kematian. Sudah dua kali ia menatap langsung tatapan seorang dewa. Oleh karena itu, ia tidak perlu mengendalikan emosinya. Baginya, membunuh adalah sebuah insting.

Jika kau menyakitiku, aku akan membunuhmu.

Keganasan brutal para narapidana itu telah menentukan nasib mereka sejak awal. Tidak peduli apakah tempat itu adalah penjara atau di luar sana. Xu Qing tidak akan menahan diri hanya karena para narapidana itu tiba-tiba kehilangan keberanian. Dan ia juga tidak akan berhenti karena jeritan kesakitan mereka.

Ia terus bergerak. Terus menyerang. Ia mengejar satu demi satu narapidana yang melarikan diri, lalu menyerang titik-titik vital mereka. Dengan menggunakan apa yang telah ia pelajari dalam pelatihannya, ia membunuh mereka satu per satu. Tentu saja, ia masih membutuhkan lebih banyak inti emas. Dan karena itulah, banyak jeritan mengerikan yang terdengar selama proses tersebut.

Waktu berlalu selama separuh dupa dibakar lagi. Pada titik itu, Xu Qing berdiri di tengah-tengah lautan mayat, memegang kepala seorang kultivator Bermuka Dua di tangan kirinya. Bau anyir darah memenuhi blok sel tersebut. Dengan ekspresi tenang, Xu Qing melihat ke arah pintu dan para penjaga yang berdiri di sana dengan ekspresi suram di wajah mereka.

"Sudah selesai," ujar Xu Qing sambil melemparkan kepala itu ke lantai.

Dengan ekspresi yang sangat serius, para penjaga itu menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam kepada Xu Qing.

Di barisan depan terdapat Li Tua. "Selamat datang di Divisi Pemasyarakatan, Saudara Xu Qing!"

Para penjaga di belakangnya menggemakan kata-katanya. "Selamat datang di Divisi Pemasyarakatan, Saudara Xu Qing!"

Yang kuat selalu mendapatkan rasa hormat, di mana pun mereka berada. Hal yang sama juga berlaku di Divisi Pemasyarakatan. Namun, para penjaga perlu melihat sesuatu di luar sekadar kekuatan. Mereka ingin melihat seseorang yang mirip dengan mereka. Jika mereka melihat hal itu, mereka akan memberikan persetujuan. Dan jika seseorang melampaui standar itu, hal itu akan mendatangkan rasa hormat.

Itulah persisnya yang terjadi pada Xu Qing.

Xu Qing menangkupkan tangan dan membalas penghormatan mereka. Di dalam tubuhnya, ia bisa merasakan istana surgawinya yang kelima dengan cepat terbentuk.

"Apakah aku bisa melakukan hal yang sama di blok sel lain?" tanya Xu Qing.

Mendengar itu, para penjaga Blok D menatapnya dengan ekspresi masam.

Sambil tersenyum kecut, Li Tua berkata, "Xu Qing, meskipun kita bisa berurusan dengan para narapidana sesuka kita, kenyataannya... kita tidak bisa begitu saja pergi membunuh mereka setiap waktu. Faktanya, kau baru saja mencapai kuota bulan ini untuk kita semua di sini, digabungkan sekaligus. Kendati demikian, jangan khawatir. Kita selalu kedatangan narapidana baru setiap saat. Dan biasanya, kita diizinkan untuk menyingkirkan jumlah yang sama dengan yang mereka bawa setiap bulannya."

Li Tua membuka pintu dan mereka semua keluar. Di sepanjang jalan, Xu Qing melihat kantong batu spiritualnya.

Para penjaga lainnya berdeham, saling bertukar pandang, lalu mengeluarkan batu spiritual dan menyerahkannya kepada Li Tua.

Sambil menerimanya, ia menghela napas. "Aku sudah bersusah payah membawa pendatang baru ke sini, mengira aku akan menjadi kaya. Siapa sangka...?" Sambil menggelengkan kepalanya, Li Tua membagikan beberapa batu spiritual kepada lima penjaga lainnya.

Sambil terkekeh senang, para penjaga lainnya mengambil batu spiritual tersebut. Merekalah satu-satunya yang memasang taruhan pada Xu Qing. Li Tua kemudian memberikan sisa batu spiritual itu kepada Xu Qing. Xu Qing telah membuat keputusan yang tepat mengenai taruhan itu, begitu pula kelima orang lainnya. Sebagian besar penjaga lain bertaruh bahwa Xu Qing hanya akan bertahan untuk jangka waktu tertentu. Li Tua bertindak sebagai bandar. Jelas sekali, meskipun beberapa orang bertaruh ia akan menang, Xu Qing sendiri keluar dengan keuntungan terbanyak. Bagaimanapun juga, ia telah memasang taruhan terbesar.

Ia merasa sangat puas saat mengambil batu spiritual miliknya.

Para penjaga lainnya memiliki blok sel yang harus diurus, jadi mereka menangkupkan tangan dan pergi. Setelah itu, Li Tua membawa Xu Qing untuk melakukan pendaftaran.

Sepanjang perjalanan, sikapnya sangat berbeda dibandingkan sebelumnya.

"Saudara Xu Qing, aku biasanya bertanggung jawab atas Lantai 35. Jika kau mengalami masalah dengan apa pun, datang saja cari aku. Aku bisa membantu. Sekarang aku akan membawamu mendaftar. Kau akan mendapatkan blok selmu sendiri dan seragam penjaga. Kami juga akan mencatat auramu agar kau bisa keluar dan masuk sesuka hatimu."

Xu Qing mengangguk. Saat ia melewati berbagai blok sel, ia merasakan sedikit penyesalan.

Li Tua menyadari ekspresinya dan tersenyum lebar. "Ada satu hal yang harus kaupertimbangkan. Jika kau bisa menguasai delapan puluh delapan lantai di Blok D, maka kau bisa mendapatkan kenaikan pangkat dan menjadi penjaga Blok C." Senyuman Li Tua sama sekali tidak dibuat-buat, sangat tulus. "Jika kau menjadi penjaga Blok C, maka kau bisa memperlakukan para narapidana sesukamu. Tanpa batasan. Selain itu, kau bisa mendapatkan lebih banyak kredit militer."

"Kau sedang membicarakan lantai-lantai di bawah 89?" tanya Xu Qing. Ia telah mencatat perbincangan mengenai Blok C.

"Benar sekali. Divisi Pemasyarakatan dibagi menjadi Blok A, B, C, dan D. Lantai 88 ke atas adalah Blok D. Di bawah Lantai 89 adalah Blok C. Mengenai Blok A dan B, yah, itu berada di luar batas wewenang kita. Sejujurnya, bahkan Blok C saja sudah cukup misterius. Aku belum pernah pergi ke sana, dan aku tidak tahu ada berapa banyak lantai di dalamnya.

"Aku hanya tahu bahwa narapidana paling lemah di sana pun sudah berada di Alam Jiwa Nascent. Dan mereka jauh lebih kejam serta buas daripada siapa pun di Blok D."

Li Tua memimpin Xu Qing menuju kantor pendaftaran di Lantai 9. Di sana, Xu Qing mendapatkan seragam Divisi Pemasyarakatan berhiaskan sulaman api hitam, dan juga mencatatkan rekam jejak auranya. Ia juga mendapatkan penugasan blok selnya.

"D-132."

Saat Li Tua melihat blok sel yang ditugaskan kepada Xu Qing, ia terkejut, lalu memandangi Xu Qing dari atas ke bawah beberapa kali.

Xu Qing tidak yakin apa maksud dari pandangan itu. "Apakah ada yang salah?"

"D-132. Yah, bagaimana menjelaskannya...? Tempat itu sangat beruntung sekaligus sangat sial secara bersamaan. Letaknya ada di Lantai 57." Ekspresi Li Tua sulit untuk dibaca.

Xu Qing sedikit mengerutkan keningnya.

"Tempat itu tidak ada hubungannya dengan para narapidana," lanjut Li Tua. "Meskipun para narapidana di sana memiliki energi menyimpang yang sedikit lebih kuat dari rata-rata, mereka tetaplah narapidana Blok D. Alasan aku bilang tempat itu sial adalah karena sekitar separuh penjaga yang ditugaskan di blok sel khusus ini akhirnya tewas di luar dalam keadaan misterius. Oleh karena itu, blok sel tersebut dianggap tidak membawa keberuntungan.

"Tentu saja, tidak semua orang yang ditugaskan di sana bernasib sial. Beberapa tidak mengalami masalah sama sekali. Adapun mengapa penugasan ini dianggap beruntung, alasannya adalah karena penguasa istana kita dulunya pernah memegang kendali atas D-132 saat ia masih menjadi kultivator Inti Emas. Selain itu, D-132 sudah hampir seratus tahun tidak memiliki penguasa resmi."

Xu Qing menyimak seluruh informasi tersebut dengan sangat cermat.

Sambil menimbang slip giok yang berisi seluruh detail tentang narapidana D-132, ia memindainya dengan kesadaran ilahi. Sebenarnya tidak ada begitu banyak tahanan di D-132. Sekilas melihat informasi dasarnya, Xu Qing tidak menemukan hal ganjil yang mencolok. Kendati demikian, ia berencana untuk menyelidiki lebih jauh begitu ia tiba di D-132.

Xu Qing mengajukan beberapa pertanyaan lagi tentang cara kerja di Divisi Pemasyarakatan, lalu akhirnya pamit pergi.

Hari sudah mulai malam di luar.

Hari itu merupakan hari yang penuh peristiwa bagi Xu Qing. Ia telah berhasil menghadap penguasa istana, diangkat sebagai penjaga, membunuh sekelompok narapidana, dan mendorong istana surgawi kelimanya selangkah lebih dekat menuju materialisasi penuh.

Sekarang aku harus pergi membangun paviliun pedangku. Setelah memeriksa berbagai paviliun pedang dengan ketinggian dan ukuran yang berbeda-beda, ia pergi ke lingkaran terluar, lalu memastikan jaraknya sekitar 3.000 meter dari paviliun pedang terakhir di barisan tersebut. Di sana, ia menancapkan pedang komandonya ke tanah.

Pedang komando itu memancarkan cahaya menyilaukan, lalu suara gemuruh bergema saat sebuah paviliun pedang setinggi 30 meter bangkit di hadapannya. Bentuk umum dan strukturnya sama persis dengan paviliun-paviliun pedang lainnya.

Tinggi 30 meter adalah standar permulaan.

Setelah membentuk paviliun pedang tersebut, Xu Qing mengambil kembali pedang komandonya lalu melangkah masuk ke dalam paviliun. Meskipun dari luar tingginya hanya 30 meter, bagian dalamnya terasa lebih luas. Tempat itu ditata seperti gua mansion biasa, lengkap dengan beberapa ruangan termasuk kamar peracikan pil, ruang tempa peralatan, kamar tidur, dan aula resepsi. Ada juga formasi konvergensi energi yang memastikan energi spiritual di dalam paviliun tetap kuat. Melakukan latihan pernapasan di dalam sini akan sangat berguna.

Karena semua alasan itu, Xu Qing memilih untuk tidak kembali ke sekte cabang, dan memilih beristirahat di dalam paviliun. Tentu saja, ia tetap memasang berbagai pertahanan, termasuk formasi mantra dan racun. Meskipun paviliun pedang memiliki pertahanan bawaan yang tangguh, Xu Qing tidak berniat mengubah kebiasaannya.

Sambil duduk bersila, ia mulai bermeditasi.

Waktu berlalu.

Beberapa waktu kemudian, ia menerima pesan suara dari Sang Kapten. Pengujian untuk para pendekar pedang baru telah selesai, dan Sang Kapten dengan nada menyombongkan diri menjelaskan bahwa ia mendapatkan jabatan baru.

"Istana Pendekar Pedang rupanya sangat menghargai Kakak Tertuamu ini, karena mereka memberiku pekerjaan di Cabang Audit Kredit!

"Gadis bernama Qing Qiu itu ditugaskan di Bagian Inspeksi. Kong Xianglong berada di Kantor Operasi Lapangan, di mana tugasnya melacak para penjahat. Dari semua pendekar pedang baru, hanya lima orang, termasuk dirimu, yang ditugaskan di jabatan sipil. Oh benar, aku juga."

Sang Kapten sangat puas dengan dirinya sendiri, dan Xu Qing bahkan bisa mendengar suara ia sedang mengunyah apel saat mengirimkan pesan suara tersebut.

"Bagaimana denganmu, Xu Qing? Bagaimana rasanya menjadi sekretaris jenderal penguasa istana? Sibuk?"

"Lumayan," jawab Xu Qing. Ia sebenarnya sedikit terkejut karena Sang Kapten tampak begitu senang dengan penugasannya.

"Kutebak kau tidak mengerti, kan, Ah Qing kecil? Baik kalau begitu, biarkan aku jelaskan. Ketika yang lain mendengar tentang jabatanku, mereka mencibir dengan jijik. Tapi merekalah yang bodoh. Tidak sepertiku. Begitu aku melihat penugasan itu, aku tahu tempat itu jauh lebih rumit dari kelihatannya.

"Ah, Cabang Audit Kredit! Di situlah tempat mereka melacak kredit militer setiap orang! Memanfaatkan posisi itu akan mendatangkan keuntungan yang luar biasa.

"Terlebih lagi, aku akan bisa melihat siapa yang mendapatkan kredit militer terbanyak. Dengan mencocokkannya dengan kredit militer pendekar pedang secara umum, serta misi spesifik dan basis kultivasi yang terlibat, aku akan bisa mengetahui misi mana yang memberikan kredit militer terbanyak dengan usaha paling sedikit. Selama perhitunganku akurat, aku juga bisa tahu lokasi mana yang paling ideal untuk mendapatkan kredit militer. Aku memegang posisi yang sangat krusial sekarang! Bahkan, jika aku melakukan riset dengan cermat, aku seharusnya bisa mendapatkan beberapa laporan intelijen."

Nada suara Sang Kapten yang begitu antusias memperjelas betapa puasnya ia dengan penugasan jabatannya.

Namun, saat Xu Qing mendengarkan pesan suara tersebut, ekspresi aneh muncul di wajahnya. Ia mulai berpikir bahwa Istana Pendekar Pedang tidak memikirkan masak-masak posisi seperti apa yang mereka berikan kepada Sang Kapten....

"Ngomong-ngomong, cukup sekian soal itu. Aku masih harus banyak menggali informasi di Cabang Audit Kredit. Percayalah padaku, Ah Qing kecil, kau tidak perlu menunggu lama sampai aku menemukan cara terbaik dan tempat terbaik untuk mendapatkan kredit militer. Dan setelah itu, aku akan mengajakmu! Kredit militer akan siap kita ambil!"

Setelah menyelesaikan pesannya, Sang Kapten kembali sibuk dengan penelitiannya.

Sementara itu, mata Xu Qing berkilat penuh antisipasi.

"Kredit militer!" Sambil berbalik, ia memandang ke arah umum Prefektur Daybreak, dan di dalamnya, Gunung Daybreak.

Ada juga Pedang Kaisar. Aku masih punya satu kesempatan lagi untuk mencari pencerahan. Sebaiknya aku melakukannya secepat mungkin.

Sambil menarik napas dalam-dalam, ia mengeluarkan pedang komandonya. Adalah suatu keharusan untuk membuat persiapan jauh-jauh hari guna mencari pencerahan atas Pedang Kaisar. Bagaimanapun juga, ada banyak pendekar pedang, sehingga slot harian yang tersedia sangat terbatas. Dengan menggunakan pedang komandonya, Xu Qing membuat reservasi untuk petang keesokan harinya.

Pada titik itu, ia mencurahkan sedikit pikirannya untuk memikirkan D-132. Sambil mengeluarkan slip giok berisi informasi tentang para narapidana, ia mulai mempelajarinya.

Hanya ada empat belas narapidana di D-132, yang semuanya telah dikurung di sana selama lima ratus tahun atau lebih. Bahkan ada beberapa yang telah dipenjara selama seribu tahun. Tidak ada narapidana baru yang dikurung selama kurun waktu tersebut, dan tidak ada yang mati. Namun karena tidak ada seorang pun yang memimpin blok sel tersebut selama seratus tahun, tempat itu tidak pernah diperiksa. Tidak ada pula yang keluar dari blok sel selama masa itu. Satu-satunya pemeliharaan yang dilakukan adalah sesekali mengirimkan energi spiritual ke dalam blok sel untuk menjaga agar para narapidana tetap hidup.

Setelah meneliti seluruh informasi tersebut secara menyeluruh, Xu Qing tetap tidak melihat sesuatu yang begitu istimewa. Jika ada hal yang bisa dianggap tidak biasa, itu adalah para narapidana di D-132 yang tampaknya memiliki umur jauh lebih panjang daripada narapidana di blok sel lainnya.

Pada akhirnya, Xu Qing memutuskan bahwa ia harus melihat sendiri situasi yang sebenarnya dengan matanya kepala sendiri.

Keesokan harinya saat fajar, ia pergi ke Divisi Pemasyarakatan, langsung menuju Lantai 57. Tak lama kemudian, ia mendapati dirinya berdiri di depan pintu D-132.

Pintu itu berwarna hitam pekat, memancarkan kesan kuno dan sederhana. Setelah berdiri di sana sejenak, mata Xu Qing berkilat penuh ketetapan hati, lalu ia perlahan mendorong pintu itu terbuka....

Bau pembusukan mengepul keluar dari dalam, memenuhi area sekitar.

Sementara itu, banyak penjaga di lantai lain mendengarkan ke arah tangga, mengarah ke lokasi umum tempat Xu Qing berada.

"D-132 terbuka lagi."