Living Things Adapt to Their Environment

Hal-hal yang tak terduga secara alami dapat mengejutkan seseorang dan membuat emosi mereka kacau balau. Xu Qing tadinya sedang asyik mendengarkan ceramah letnan gubernur tentang sejarah umat manusia. Ini adalah pertama kalinya ia mendengar hal semacam itu, jadi wajar saja jika ia sangat tertarik. Mungkin karena itulah, ia merasa benar-benar lengah ketika nama khusus itu muncul.

Berdasarkan apa yang dikatakan oleh letnan gubernur, orang itu… pernah melakukan hal-hal luar biasa bagi umat manusia. Namun, Xu Qing bukan orang hebat yang bisa begitu saja melupakan masa lalu. Cara berpikirnya sederhana: ia masih ingin menemukan burung gagak itu dan membunuhnya.

Bagi Xu Qing, tidak masalah apakah pencapaian masa lalu orang itu benar-benar seperti yang diceritakan oleh letnan gubernur. Dan Xu Qing merasa tidak perlu duduk termenung memikirkan kebenarannya.

Mungkin memang benar bahwa dunia ini dapat digambarkan dalam istilah yang sesederhana baik dan jahat. Namun, Xu Qing tahu bahwa hubungan antara manusia tidak pernah sesederhana itu. Tidak, hubungan itu sangat kompleks. Sangat jarang ada hal yang sekadar 'baik' atau 'jahat'. Hampir semuanya bermuara pada sudut pandang seseorang.

Mungkin seseorang, demi bisa terus hidup, akan mencuri bulus putih terakhir milik orang lain, sehingga orang lain itu mengalami mutasi dan mati. Mungkin pencuri itu akan terus melakukan hal yang sama berulang kali, hanya demi bisa bertahan hidup. Setiap orang yang mati karena pencuri itu akan menyebutnya 'jahat'. Namun, mungkin pencuri itu akan menggunakan kehidupan yang didapatnya untuk membantu orang lain, bahkan mungkin menyelamatkan nyawa orang lain. Dalam kasus itu, semua orang lain akan menyebutnya 'baik'.

Pada akhirnya, apakah dia jahat, atau baik? Masalah seperti itu rumit, karena ada sisi buruk dari setiap keputusan. Penilaian apa pun tentang situasi seperti itu akan didasarkan pada situasi pribadi seseorang. Jawaban yang 'benar' akan berbeda dari satu orang ke orang lain.

Xu Qing telah mempelajari kebenaran itu sejak usia muda, dan telah melihatnya terjadi di depan matanya berkali-kali. Sekarang, meskipun ia masih belum sepenuhnya memahaminya, ia merasa sudah hampir mengerti. Berpegang teguh pada kata hati adalah pilihan terbaik.

Jika aku ingin membunuhmu, aku bunuh kau.

Jika aku ingin merampokmu, aku bunuh kau.

Jika kau menyakitiku, aku bunuh kau.

Jika kau membunuh orang tuaku, maka aku pasti akan membunuhmu!

Xu Qing mendongak menatap letnan gubernur. Kebetulan, saat itu adalah detik-detik ketika letnan gubernur menyelesaikan ceramah sejarahnya, dan ia kebetulan sedang menatap Xu Qing. Pandangan mereka bertemu. Letnan gubernur mengangguk.

"Berikutnya, aku akan menjelaskan cara mengatasi jalan buntu saat berurusan dengan tumbuh-tumbuhan dan vegetasi. Sejujurnya, situasi semacam itu tidaklah langka. Ada tanaman di mana-mana di Revered Ancient. Bahkan, varietasnya jauh lebih banyak daripada spesies cerdas. Jika kau bisa mengamati Revered Ancient secara keseluruhan, lalu menyingkirkan semua spesies cerdas, tidak banyak yang akan berubah. Namun, jika kau mengambil semua tanaman dan vegetasi, semuanya akan berubah secara dramatis."

Suara serak letnan gubernur sesuai dengan penampilannya secara fisik, membuat kata-katanya seolah bergema dari masa lalu yang kuno ke dalam pikiran mereka yang menghadiri kelas tersebut.

"Aku tidak akan mengajari kalian metode atau teknik tertentu. Sebagai gantinya, aku akan memberi kalian sebuah pola untuk diikuti, sesuatu yang dapat kalian kembangkan di tahun-tahun mendatang.

"Setelah kalian meninggalkan kelas ini, aku ingin kalian meluangkan waktu untuk memikirkan… bagaimana cara mengubah karakteristik fundamental sebuah tanaman. Misalnya, bagaimana mengubah tanaman biasa menjadi tanaman obat. Atau bagaimana mengambil tanaman roh dan mengubahnya menjadi tanaman beracun. Atau sebaliknya, bagaimana mengubah tanaman beracun menjadi tanaman roh. Dalam situasi yang berpotensi mematikan, kemampuan itu bisa menjadi sarana penyelamatan kalian."

Xu Qing sebelumnya telah merenungkan subjek ini. Berdasarkan apa yang diajarkan oleh Grandmaster Bai kepadanya, adalah mungkin untuk menggunakan teknik polaritas yin-yang beserta berbagai teori pengobatan untuk menggabungkan tanaman obat yang berbeda guna menghasilkan transformasi. Namun, itu bukanlah metode yang sempurna, karena tidak semua tanaman dapat diubah melalui perubahan polaritas yin-yang.

Xu Qing dan semua pendekar pedang lainnya sudah merenungkan kata-kata letnan gubernur. Meskipun sebagian besar orang yang hadir hanya memiliki keahlian rata-rata dalam hal tanaman dan vegetasi, mereka semua setidaknya memiliki pendidikan dasar. Bagaimanapun, tidak mungkin menjalani hidup tanpa setidaknya sedikit pengetahuan tentang pil obat.

Sambil tersenyum, letnan gubernur melambaikan tangannya untuk mengeluarkan sebuah pot bunga, yang di dalamnya tumbuh sekecil bunga. Batang bunga itu berwarna hijau, dan ia memiliki tiga kelopak merah yang tampak hampir seperti sisik ikan. Secara keseluruhan, ada sesuatu yang sangat aneh tentang tanaman tersebut.

Lily sisik merah. Xu Qing langsung mengenalinya. Itu adalah sejenis bunga beracun langka yang tidak dapat diubah dengan teknik polaritas yin-yang.

"Perhatikan baik-baik." Letnan gubernur mengeluarkan sebuah botol kecil. Membukanya, ia menuangkan cairan dari dalam ke atas tanah di dalam pot. Setelah mengamati apa yang terjadi pada lily sisik merah itu, ia menambahkan cairan obat yang berbeda. Setelah melakukan itu, ia melemparkan kedua tangannya ke masing-masing sisi dan melepaskan kekuatan basis kultivasinya. Mengirimkannya ke dalam pot, ia memastikan lily sisik merah tersebut menyerap semua cairan itu.

Perlahan-lahan, sesuatu yang menakjubkan terjadi. Kelopak lily sisik merah itu berubah menjadi putih. Beberapa saat kemudian, aroma harum memenuhi udara.

Semua orang yang menonton merasa takjub, terutama Xu Qing.

Meskipun hal itu mungkin tidak tampak mengesankan, semakin seseorang memahami tentang tanaman dan vegetasi, semakin mengejutkan hal itu jadinya. Xu Qing tahu polaritas yin-yang tidak dapat digunakan pada lily sisik merah, namun letnan gubernur mampu menghasilkan perubahan seperti itu. Hal itu membuat mata Xu Qing berkilau.

"Apakah kalian mengerti?" tanya letnan gubernur. "Jika kalian ingin mempengaruhi tanaman obat, kalian tidak boleh gegabah dan bertindak tegas. Kalian tidak perlu melakukan penyesuaian yin-yang untuk mengubahnya. Kalian hanya perlu menyiramnya secara perlahan.

"Jika kalian secara bertahap mengubah lingkungannya, serta makanannya, kalian dapat memberikan pengaruh yang besar pada tanaman tersebut bahkan tanpa disadarinya. Terus terang saja, kalian sebenarnya tidak sedang mengubah tanaman itu. Tanaman itu menggunakan kekuatannya sendiri untuk mengubah dirinya sendiri. Yang kalian lakukan hanyalah memberinya lingkungan yang tepat untuk berubah."

Letnan gubernur tersenyum penuh dorongan saat ia menatap para pendekar pedang yang tampak berpikir di ruang belajar.

"Dan itulah pola yang ingin kutanamkan kepada kalian. Dengan fondasi itu, kalian sekarang dapat melihat tanaman dan vegetasi dengan cara yang berbeda. Mungkin itu dapat membantu kalian melakukan setengah pekerjaan, dengan hasil dua kali lipat. Selama sisa pelatihan tujuh hari kalian, aku akan menjelaskan lebih banyak tentang subjek ini setiap hari. Jika kalian tidak dapat menguasainya pada hari ketujuh, kalian selalu dapat menggunakan kredit militer untuk datang ke Kediaman Letnan Gubernur guna belajar lebih lanjut."

Dengan itu, letnan gubernur pergi. Semua orang mengucapkan selamat tinggal padanya dengan membungkuk hormat. Xu Qing melakukan hal yang sama. Kelas khusus ini sangat mencerahkan baginya.

Itu menandai berakhirnya pelatihan hari itu, dan semua orang berpisah menuju jalan masing-masing.

Hari sudah malam, dan bulan telah terbit. Tidak ada awan, jadi cahaya bulan yang indah tumpah ke bawah bagaikan sungai perak.

Xu Qing dan sang Kapten bersiap untuk kembali ke sekte cabang ketika Kong Xianglong memanggil mereka dari belakang.

"Xu Qing!"

Xu Qing berhenti dan menoleh ke belakang. Kong Xianglong memasang senyum tulus di wajahnya, saat ia bergegas mendekat, diikuti oleh Sir Mountain-River, Wang Chen, dan Duskspirit.

"Kita semua akan segera menjadi rekan seperjuangan," kata Kong Xianglong. "Biar kutraktir minum! Aku tidak ingin bertele-tele, jadi akan kukatakan secara terus terang. Aku ingin berteman denganmu! Lagipula, teman-temanku yang lain juga penasaran denganmu. Dan karena kau baru saja tiba di ibu kota kabupaten, kau mungkin belum begitu akrab dengan Istana Pendekar Pedang. Dengan senang hati aku akan menjelaskan beberapa hal. Bagaimana menurutmu?"

Xu Qing ragu-ragu. Rasanya itu adalah undangan yang tulus, dan ia memang ingin tahu sedikit lebih banyak tentang para pendekar pedang. Namun, ia mendapat kesan bahwa orang-orang ini tidak begitu menyukai sang Kapten.

Kong Xianglong tampak agak kasar. Namun, itu hanyalah kepribadian umumnya, dan fakta bahwa ia tidak suka menghabiskan banyak waktu untuk berpikir. Itu bukan berarti ia seorang bodoh. Jelas, ia bisa menebak mengapa Xu Qing ragu-ragu. Menekan keraguannya tentang Chen Erniu, ia berkata, "Rekan Daois Chen, jika kau sibuk…."

"Aku tidak sibuk!" kata sang Kapten, merasa sangat senang dengan cara Xu Qing melindunginya.

Xu Qing mengangguk.

Kong Xianglong tidak peduli apakah ada orang tambahan yang ikut atau tidak. Mendengar jawaban Xu Qing, mereka tertawa terbahak-bahak, lalu mereka semua berangkat. Di tengah jalan, Duskspirit mencegat Qing Qiu, yang tadinya hendak pergi sendiri. Qing Qiu benar-benar tidak punya pilihan selain ikut.

Dan dengan demikian, ketujuh orang itu meninggalkan Istana Pendekar Pedang.

Tepat pada saat itu, Zhang Siyun keluar dari ruang belajar. Melihat mereka semua pergi bersama, ia mendengus dingin dan pergi sendirian.

Kong Xianglong dibesarkan di ibu kota kabupaten, jadi wajar saja jika ia tahu semua restoran dan tempat minum terbaik. Alih-alih memilih restoran mewah, ia membawa mereka ke sebuah toko anggur biasa. Tidak banyak pelanggan di sana. Pemiliknya adalah sepasang suami istri lanjut usia yang tampak sangat akrab dengan Kong Xianglong dan teman-temannya. Ketika pasangan tua itu keluar membawa hidangan untuk meja lain, mereka langsung menyadari keberadaan Kong Xianglong dan tersenyum.

"Bukankah ini si kecil Kong! Dan kau membawa teman-teman baru?"

"Paman Zhou! Bibi Zhou!" Kong Xianglong bergegas menghampiri dan membantu mereka membawakan hidangan, membawanya ke meja lain. Tamu di sana sama sekali tidak tampak gugup di hadapan begitu banyak pendekar pedang.

Bahkan, ia berkata, "Membantu lagi, kecil Kong?"

"Tentu saja! Aku bisa bekerja dan minum sekaligus!" Kong Xianglong tertawa, meletakkan makanan itu, lalu pergi mengambil minuman beralkohol untuk mejanya sendiri.

"Untuk apa kalian berdiri saja?" katanya. "Duduk, duduk! Aku menyeduh minuman beralkohol di sini, jadi aku bisa menjamin tidak diencerkan." Setelah memastikan semua orang mendapat tempat duduk, Kong Xianglong menyajikan minuman beralkohol tersebut. Rasanya benar-benar seperti ia pemilik tempat itu.

Qing Qiu menganggapnya sangat aneh, dan Xu Qing melirik Kong Xianglong beberapa kali selama proses itu. Sang Kapten tampak seolah tahu persis apa yang sedang terjadi.

Kong Xianglong membuka mulutnya untuk berbicara, kecuali ada pelanggan lain yang meneriakkan tagihan. Sambil berdiri, ia bergegas menghampiri dan mengurusnya. Ia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda dari sosok menakutkan yang tiba di Istana Pendekar Pedang tadi.

Ketika Duskspirit melihat reaksi Xu Qing dan yang lainnya, ia menjelaskan, "Kakak Besar Kong tumbuh dalam kemiskinan. Saat ia masih kecil, ia bekerja siang hari di Istana Pendekar Pedang, lalu melakukan pekerjaan serabutan di kota pada malam hari untuk mendapatkan koin roh tambahan. Ia bekerja sebagai pelayan di toko anggur khusus ini selama tiga tahun. Ia baru berhenti setelah ia harus terus-menerus pergi menjalankan misi. Namun, setiap kali kami mengadakan makan malam reuni, kami datang ke sini. Lagipula, Paman Zhou dan Bibi Zhou sangat baik kepadanya. Kakak Besar Kong adalah tipe orang yang menghargai persahabatan lama."

Xu Qing memandangi Kong Xianglong yang bergegas mondar-mandir di restoran itu. Sepanjang hidupnya, ia belum pernah menemui orang seperti ini.

Akhirnya, Kong Xianglong kembali ke meja. Setelah duduk, ia mengangkat kendi minumannya dan tertawa lepas. "Hari di mana aku mendapat banyak teman baru adalah hari yang baik! Ayo, saudara-saudara. Minum!"

Sir Mountain-River, Wang Chen, dan Duskspirit mengangkat kendi minuman mereka. Xu Qing, sang Kapten, dan Qing Qiu melakukan hal yang sama. Kemudian mereka semua minum bersama.

Mereka masih muda, jadi mereka minum dengan cepat. Alkohol tidak mudah mempengaruhi para kultivator, tetapi itu bisa menghidupkan suasana. Dan tawa ramah Kong Xianglong membuat segalanya menjadi lebih baik. Berkat usahanya, suasana dengan cepat menjadi jauh lebih santai dari sebelumnya. Kepribadian Kong Xianglong yang berpikiran terbuka bahkan lebih jelas saat ia sedang minum. Jelas, ia adalah peminum berat, karena ia menghabiskan kendi demi kendi.

Akhirnya, bahkan Xu Qing dan Qing Qiu menjadi lebih santai. Kendati demikian, keduanya jelas tidak saling menyukai, dan hampir tidak bertukar pandang satu pun.

Sang Kapten, tentu saja, pada dasarnya ramah, dan tidak ragu-ragu minum bersama Sir Mountain-River dan yang lainnya.

"Kecil River, Duskspirit, Wang Chen," kata Kong Xianglong, "Aku tahu betul kalian bertiga tidak yakin bahwa Xu Qing benar-benar memperoleh penghormatan dari Kaisar Agung. Namun, biarkan aku memberi tahu kalian, salah satu hal yang harus dihindari oleh kita manusia pilihan dengan segala cara adalah kecemburuan. Kita semua mendengarkan pelajaran sejarah yang sama hari ini. Ingat betapa kuatnya umat manusia di masa lalu? Jika bukan karena pertikaian internal, kita pasti masih sehebat itu. Aku tidak bisa berbicara mewakili kalian semua, tetapi aku benar-benar yakin pada Xu Qing. 30.000 meter tetaplah 30.000 meter!"

Ungkapan tulus Kong Xianglong akhirnya membuat Sir Mountain-River dan yang lainnya sedikit rileks, dan mereka bahkan mulai mengobrol sedikit dengan Xu Qing. Meskipun demikian, mereka masih sangat waspada terhadap sang Kapten, dan itu bukanlah sesuatu yang akan hilang dengan cepat.

Setelah tiga putaran minum, makanan disajikan. Sambil tersenyum pada Xu Qing, Kong Xianglong berkata, "Xu Qing, kau mungkin belum mencari pencerahan Pedang Kaisar, bukan? Begitu juga denganmu, kecil Duskspirit. Aku berhasil tahun lalu, jadi izinkan aku membagikan sedikit pengalamanku kepada kalian."

Xu Qing tergerak. Ia tahu bahwa sesi pencerahan semacam itu langka, dan orang-orang biasanya tidak ingin membicarakan detailnya. Sang Kapten juga terkejut, dan bahkan Qing Qiu tiba-tiba mendongak.

Kong Xianglong tertawa. "Ada apa dengan semua ekspresi aneh itu? Ini hanya pencerahan Pedang Kaisar, itu saja!"

Hingga saat ini, Wang Chen adalah orang yang paling sedikit bicara. Dialah yang berkata dengan pelan, "Beginilah sifat Kakak Besar Kong. Dialah yang memberiku lampu kehidupan."

"Aku tidak memberimu lampu kehidupan itu. Kita mencurinya bersama-sama!" Kong Xianglong hendak merangkul bahu Wang Chen, tetapi tangannya justru menembus tubuhnya.

"Kakak Besar Kong, wujud asliku sedang berada di persimpangan kultivasi yang krusial…."

Kong Xianglong tertawa lagi, lalu menoleh ke arah Xu Qing dan melanjutkan dengan menjelaskan pengalamannya tentang Pedang Kaisar.

Demikianlah waktu berlalu. Mereka terus minum, hingga akhirnya sang Kapten mengeluarkan alkohol roh khusus dari Seven Blood Eyes. Alkohol itu sangat kuat sehingga manusia biasa yang meminumnya akan mati. Bagi para kultivator, itu dianggap sebagai minuman keras yang bagus. Hal itu sedikit meningkatkan kesan Kong Xianglong terhadap sang Kapten.

Akhirnya, meskipun mereka adalah para kultivator, mereka semua mulai sedikit mabuk. Bagaimanapun, tidak satupun dari mereka menggunakan basis kultivasi mereka untuk menghilangkan alkohol dari dalam diri mereka.

Tentu saja, hal itu membuat mereka lebih banyak bicara. Sir Mountain-River menjadi tidak terlalu muram, dan bahkan mulai mengutuk Klan Yao dengan suara keras. Jelas, ia tidak senang tentang seberapa dekat Klan Yao dengan nonmanusia.

Akhirnya, percakapan beralih ke gubernur dan letnan gubernur. Mengenai yang pertama, mereka mendesah, tetapi pada saat yang sama, membicarakannya dengan pengertian dan kekaguman. Sedangkan untuk yang kedua, ia secara luas dianggap sebagai administrator yang sangat cerdas dan berbakat yang berbuat banyak kebaikan bagi ibu kota kabupaten.

Akhirnya sang Kapten dan Kong Xianglong terlibat dalam kompetisi minum, dan suasananya menjadi semakin meriah.

Menjelang tengah malam, mereka akhirnya meninggalkan toko anggur tersebut. Meskipun pertemuan kali ini saja tidak cukup bagi mereka semua untuk menjadi teman karib, setidaknya mereka sekarang sedikit lebih mengenal satu sama lain.

Dalam perjalanan kembali ke sekte cabang, sang Kapten merangkul bahu Xu Qing dan menunjuk dengan tangan yang satunya seolah-olah ia sedang memandangi seluruh langit dan bumi. "Biar kuberi tahu, kecil Ah Qing. Orang-orang itu benar-benar tidak memiliki toleransi alkohol yang tinggi. Kakak Tertuamu, di sisi lain, memiliki sedikit keahlian. Kong Xianglong benar-benar di bawah standar. Ia bahkan tidak mendekati kemampuanku dalam hal minum!"

Xu Qing tersenyum dan mengangguk setuju.

Malam berlalu tanpa insiden.

Hari-hari berikutnya, kelas-kelas berlanjut di ruang belajar. Sebagai pendekar pedang baru, mereka mempelajari lebih banyak sihir rahasia pendekar pedang, dan diajari banyak hal lainnya.

Akhirnya, Istana Pendekar Pedang mengatur agar mereka dibagi menjadi kelompok-kelompok kecil yang umumnya bertemu di lokasi terpisah. Karena terus-menerus ditempatkan di kelompok yang berbeda, para pendekar pedang baru itu secara bertahap menjadi saling mengenal.

Pada suatu kesempatan, Xu Qing berakhir dalam satu kelompok dengan Qing Qiu, di mana mereka mengikuti kursus tentang cara menghadapi penyergapan. Meskipun wajah Qing Qiu sedingin biasanya, mereka bekerja sama dengan cukup baik sehingga di dalam hatinya, ia mulai merasa dilema.

Lain waktu, Kong Xianglong dan sang Kapten bekerja sama dalam misi pencarian. Mereka gagal, alasannya adalah ketika mereka menemukan barang yang mereka cari, sang Kapten tidak dapat menahan diri dan menggigitnya.

Setelah itu, Kong Xianglong memanfaatkan kesempatan itu untuk secara diam-diam memberi tahu Sir Mountain-River dan teman-temannya yang lain untuk berhati-hati terhadap Chen Erniu.

"Orang itu memiliki hidung seperti anjing. Ia sangat ahli dalam mencari sesuatu. Tapi ia juga suka menggigit barang-barang. Jika kau menjalankan misi bersamanya di masa depan, kau harus sangat berhati-hati dengan barang-barangmu!"

Dengan cara itu, pelatihan tujuh hari berlalu begitu saja.

Mereka tidak hanya mendapat manfaat besar dari pelatihan tersebut, tetapi juga, kelompok pendekar pedang yang baru tidak diisi oleh sekelompok orang asing. Semua orang saling mengenal, dan ada juga beberapa persahabatan yang mulai bersemi. Persahabatan itu belum mendalam, tetapi itu adalah permulaan. Permulaan untuk menjadi rekan seperjuangan. Satu-satunya pengecualian adalah Zhang Siyun.

Ketika tiba saatnya untuk penilaian akhir, Xu Qing diberitahu bahwa ia tidak perlu berpartisipasi, dan bahwa ia ditugaskan di pos bersama penguasa istana.

Penguasa istana tidak tinggal di Istana Pendekar Pedang. Ia tinggal di Divisi Koreksi. Itu adalah tradisi di kalangan penguasa istana di Istana Pendekar Pedang. Mereka selalu memimpin Divisi Koreksi.

Setelah Xu Qing meninggalkan ruang belajar dengan penugasan posnya, ia menuju ke penjara nomor satu Kabupaten Penyegel Laut!