The Emperors of Humankind!

Suara pria tua itu terdengar dingin, mengandung sesuatu yang suram dan penuh kepedulian yang hampa. Auranya berdenyut dengan energi jahat yang, dikombinasikan dengan ekspresi wajahnya yang muram, membuatnya terlihat garas dan kejam. Xu Qing bisa merasakan bahwa pria tua ini juga memiliki basis kultivasi Jiwa Nascent (Nascent Soul). Namun, auranya lebih kuat daripada Ailing Ghost.

Xu Qing mengangguk sebagai tanggapan atas pertanyaan pria itu.

"Bagus sekali," kata pria tua itu, terkekeh dingin. "Ailing Ghost memiliki semacam hubungan simbiotik dengan racun yang mengenai dirinya dari Holytides. Karena itu, sangat mudah baginya untuk menggunakan racun. Namun, pemahamannya tentang dao racun sangatlah minim. Kelompok pendekar pedang ini sama sekali tidak buruk! Kau Xu Qing, kan? Majulah. Sebagai hadiah karena telah meracuni Ailing Ghost, aku akan memintamu membantuku dalam ceramah tentang spesies non-manusia."

Xu Qing melangkah maju dan berdiri dengan muram di sebelah pria tua itu.

Pada titik ini, pria tua itu menatap para pendekar pedang lainnya di ruang belajar. "Kalian bisa memanggilku Ghost Hand. Hari ini aku akan mengajari kalian tentang beberapa karakteristik penentu dari spesies non-manusia yang paling umum. Serta, kelemahan fatal mereka."

Qing Qiu secara naluriah melirik ke arah Xu Qing.

Begitu dekat dengan Ghost Hand, Xu Qing bisa merasakan bau darah yang kuat darinya. Ia juga memperhatikan bahwa Kong Xianglong tampak lebih menghormati Ghost Hand daripada Ailing Ghost.

Saat ia merenungkan hal itu, Kong Xianglong mengirimkan pesan batin kepadanya.

"Petugas Penjara."

Mata Xu Qing menyipit fokus. Ia tahu apa arti 'petugas penjara'. Dan itu menunjukkan bahwa pria ini berasal dari Divisi Pemasyarakatan. Hal itu membuat Xu Qing semakin tertarik pada isi ceramah tersebut.

Kembali ketika ia bekerja di Divisi Kejahatan Kekerasan di Seven Blood Eyes, ia pernah berurusan dengan beberapa non-manusia yang tinggal di Laut Terlarang, dan dengan demikian tahu bahwa banyak dari mereka memiliki struktur tubuh yang berbeda dari manusia. Oleh karena itu, kelemahan fatal mereka pun berbeda. Grueglooms and Seastars adalah contoh bagus.

"Smokewights lahir di bawah terik matahari langsung, dan berada dalam keadaan energi. Rasanya mereka tidak memiliki kelemahan, tetapi kenyataannya kelemahan fatal mereka tepat berada di hadapan kalian. Yang kalian butuhkan hanyalah teknik magis berbasis angin untuk memanfaatkannya…. Ambil ini, Xu Qing."

Ghost Hand mengulurkan tangannya, menyebabkan seonggok es muncul, yang kemudian melayang ke arah Xu Qing.

Xu Qing mengulurkan tangannya untuk menangkapnya. Karena berada lebih dekat daripada yang lain, ia memiliki pemandangan es yang jauh lebih baik. Es itu transparan, dan di dalamnya terdapat gumpalan asap.

"Menghadapi Smokewights sebenarnya cukup sederhana. Kalian bisa membekukan mereka begitu saja, seperti yang kulakukan di sini."

Ghost Hand mengibaskan lengan bajunya, membuat es itu terbang kembali kepadanya. Kemudian ia melanjutkan untuk membahas spesies lainnya.

"Para Clothmakers adalah spesies dengan kemampuan bawaan untuk mengubah musuh menjadi boneka kain. Kelemahan mereka adalah bahwa di dalam jari ketiga dari setiap tangan, terdapat meridian vital."

Ghost Hand melambaikan tangannya, menyebabkan sesosok mayat kurus kering melayang dan berhenti di depan Xu Qing. Xu Qing mengambil kendali atas mayat itu. Mayat yang tidak berpakaian itu memiliki kulit hijau berkerut dan sebuah tanduk yang tumbuh di dahinya.

"Xu Qing, temukan jari ketiganya."

Sesuai instruksi, Xu Qing memutar mayat itu lalu menemukan tangan kanannya, yang jari ketiganya tampak jelas patah. Ia menarik tangan itu keluar agar para pendekar pedang lainnya dapat melihatnya.

"Berikutnya kita memiliki Dualfaces, yang merupakan kerabat dekat Saintfiends. Karena kita adalah sekutu Saintfiends, membunuh mereka dilarang. Tapi tidak demikian halnya dengan Dualfaces. Mirip dengan Saintfiends, mereka memiliki tubuh fisik yang sangat kuat. Kelemahan fatal mereka dapat ditemukan ketika kedua wajah mereka berputar. Pada saat itu, kalian bisa melancarkan pukulan fatal di titik di antara alis mereka."

Ghost Hand melambaikan tangannya lagi, menyebabkan mayat Dualface setinggi 6 meter muncul, dengan luka berdarah yang terlihat di antara kedua alisnya.

Karena berada dekat, Xu Qing dapat melihat luka itu dengan jelas. Selain itu, ia dapat melihat bahwa itu adalah luka tikaman pedang yang menembus ke titik yang sama di wajah yang berlawanan.

Para pendekar pedang lainnya di kelas memperhatikan semuanya dengan sangat cermat.

Ceramah Ghost Hand mencakup rincian lebih dari seratus non-manusia. Setiap kali, ia mengeluarkan spesimen, yang tampaknya tidak satupun dari mereka yang mati belum lama ini. Beberapa masih hidup, yang memberi Ghost Hand kesempatan untuk mengajar tentang kelemahan fatal mereka dengan cara membunuh mereka. Tak lama kemudian, ruang belajar itu dipenuhi dengan bau darah.

Xu Qing sangat diuntungkan. Ia dapat melihat semuanya dengan sangat jelas, dan merasakan hal-hal yang tidak dapat dirasakan oleh orang lain. Ia juga mengetahui banyak detail kecil yang tidak diketahui orang lain.

"Terakhir, kita memiliki Demi-Immigrant (Manusia Setengah Dewa)." Menyeringai seolah puas dengan semua pembunuhan yang telah dilakukannya, Ghost Hand mengeluarkan labu berisi alkohol dan meneguknya dalam-dalam. "Semua spesimen sebelumnya dikumpulkan secara pribadi olehku, khusus untuk ceramah ini. Masing-masing dan setiap dari mereka telah terlibat dalam pembantaian kejam terhadap kultivator manusia. Beberapa bahkan bersalah karena membunuh para pendekar pedang, dan berada dalam daftar buronan Istana Pendekar Pedang. Aku senang tidak satupun dari kalian adalah tipe orang pedantik yang merasa kasihan pada mereka. Percaya atau tidak, kita pernah memiliki beberapa orang bodoh seperti itu selama bertahun-tahun.

"Manusia Setengah Dewa mudah ditangani. Aku menyeret yang satu ini keluar dari Divisi Pemasyarakatan. Sayangnya, sama seperti Saintfiends, kita tidak bisa membunuh mereka." Dengan itu, ia melambaikan tangannya, menyebabkan sesosok Manusia Setengah Dewa muncul di depan semua orang, melayang di sana dalam keadaan tidak sadarkan diri.

"Perhatikan baik-baik. Manusia Setengah Dewa sangat mirip dengan manusia dalam penampilannya. Namun, mereka memiliki lima jantung. Itulah salah satu alasan mengapa mereka begitu kuat. Mereka juga memiliki kekuatan regenerasi yang luar biasa, dan hanya memiliki sedikit kelemahan fatal. Menurutku, jika kalian ingin membunuh mereka, jauh lebih baik mengincar ginjal mereka daripada jantung mereka. Terlebih lagi, jika kalian menemui mereka di masa depan, kalian harus memastikan untuk mencabik-cabik tubuh mereka untuk memastikan mereka tidak beregenerasi.

"Ingatlah, ceramah ini hanya berkaitan dengan kelemahan fisik dari spesies-spesies ini. Jelas, para kultivator dari spesies-spesies ini akan memiliki segala macam teknik magis yang berbeda. Ketika kalian akhirnya bertarung melawan mereka, kalian harus fleksibel dan melakukan penyesuaian yang sesuai.

"Adapun Manusia Setengah Dewa, ada satu hal lagi yang perlu kuingatkan pada kalian. Boneka abadi Manusia Setengah Dewa relatif lebih kuat daripada manusia kita. Mereka adalah mesin pembunuh keji yang dirancang khusus untuk pertempuran. Bahkan boneka abadi yang paling lemah pun berada di tingkat Jiwa Nascent. Kita tidak tahu persis bagaimana mereka membuatnya, tetapi yang kita tahu adalah bahwa mereka dibuat dari Manusia Setengah Dewa yang masih hidup. Kalian dapat membayangkan betapa kejamnya proses itu. Tujuan dari prosedur ini adalah untuk melepaskan kebencian dan kegilaan, kemudian menggunakan infus mutagen khusus untuk memanfaatkan kekuatan yang luar biasa."

Setelah mengatakan itu, Ghost Hand menyingkirkan kultivator Manusia Setengah Dewa itu dan kemudian meminum alkoholnya lagi sebelum berdiri.

"Sayangnya, aku tidak bisa mencabik-cabik Manusia Setengah Dewa di depan kalian. Perjanjian damai tiga spesies menetapkan bahwa jika satu spesies menangkap spesies lain, hukuman terberat yang dapat diberikan adalah sepuluh tahun penjara. Setelah itu, mereka harus dikembalikan ke spesies mereka. Itu berlaku untuk Saintfiends, Manusia Setengah Dewa, dan manusia."

Sambil menggelengkan kepala, Ghost Hand berjalan keluar.

Xu Qing kembali ke mejanya dan duduk.

Hari sudah larut sore dan malam menjelang. Saat awan senja berkumpul, sesosok bayangan memasuki Istana Pendekar Pedang. Itu adalah seorang pria tua mengenakan jubah hijau, dengan rambut putih panjang dan mata yang berkilau. Ia tampak terpelajar dan berwibawa.

Semua pendekar pedang yang melihatnya menangkupkan tangan dan membungkuk dengan hormat.

"Salam, Wakil Gubernur!"

Tiga istana di ibu kota kabupaten berada tepat di bawah kantor gubernur. Dan tepat di bawah istana-istana dalam hierarki tersebut adalah kantor wakil gubernur.

Wakil gubernur tersenyum saat berjalan ke arah ruang belajar. Sepanjang jalan, ia melirik ke berbagai istana dan aula sambil bercakap-cakap dengan pendekar pedang yang menemaninya.

"Aku rasa terakhir kali aku berada di sini adalah sepuluh tahun lalu," ujarnya. "Kemarin, gubernur menyebutkan bahwa kelompok pendekar pedang baru ini sangat luar biasa. Kurasa mengajar kelas ini akan menjadi kesempatan bagus untuk melihat individu-individu berbakat seperti apa yang akan mewakili umat manusia ke depannya."

Menemani wakil gubernur adalah pasukan pengawal kehormatan peringkat tertinggi dari Istana Pendekar Pedang. "Para bajingan kecil itu masih butuh banyak pelatihan," katanya. "Mengingat betapa berpendidiknya Anda, Wakil Gubernur, kiat apa pun yang dapat Anda berikan kepada mereka akan dianggap sebagai sebuah keberuntungan."

Wakil gubernur mengangguk saat ia dan pengawal kehormatan memasuki ruang belajar.

Semua pendekar pedang di dalam berdiri dan menyampaikan salam dengan tangan ditangkupkan, termasuk Xu Qing.

"Ini adalah wakil gubernur yang mulia dari Kabupaten Penyegel Laut kita," kata pengawal kehormatan. "Sebentar lagi, wakil gubernur akan mengajari kalian tentang sejarah umat manusia, serta metode khusus yang dikembangkannya untuk menangani jalan buntu saat bekerja dengan tanaman dan vegetasi.

"Wakil gubernur adalah lambang kebajikan dan moralitas, dan pencapaian berbicinya tidak ada habisnya. Enam tahun lalu, ia menyempurnakan formula bolus putih dan menciptakan bolus pucat. Bolus pucat dua kali lebih efektif dalam memurnikan mutagen, dan dengan demikian, pencapaian berbudi luhur oleh wakil gubernur ini memastikan bahwa rakyat jelata di kabupaten kita tidak terlalu menderita akibat efek mutagen."

Setelah mengatakan itu, pengawal kehormatan menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam kepada wakil gubernur.

Wakil gubernur membalas membungkuk, lalu menghela napas. "Kurasa sedikit berlebihan untuk mengatakan bahwa 'pencapaian berbudi luhurku tidak ada habisnya.' Mengenai bolus pucat, tanaman obat yang dibutuhkan untuk meramunya membutuhkan waktu yang lama untuk tumbuh. Karena itulah, kami hanya dapat menyediakannya bagi rakyat jelata di ibu kota kabupaten. Jika kami dapat mendistribusikannya ke seluruh umat manusia di tiga belas prefektur, itu akan menjadi pencapaian yang benar-benar berbudi luhur."

"Anda terlalu rendah hati, Yang Mulia," kata pengawal kehormatan. Dengan itu, ia pamit undur diri dan meninggalkan ruang belajar.

Wakil gubernur berjalan ke bagian depan kelas dan duduk. "Duduklah, semuanya. Pengawal kehormatan kalian sedikit berlebihan dalam memuji. Yang benar adalah aku sendiri hanyalah seorang murid."

Semua orang menangkupkan tangan dengan hormat lalu duduk dan menunggu wakil gubernur memulai ceramahnya.

Berada di barisan depan kelas, Xu Qing dapat merasakan bahwa wakil gubernur itu mirip dengan Grand Master Bai dan tetua agung dari Pengadilan Pendekar Pedang. Ia secara naluriah menyukai pria itu. Hal itu terutama berlaku dalam hal bolus pucat tersebut. Sekadar menyebutkan pil itu memicu minatnya, dan ia telah memutuskan untuk membeli satu dan mempelajarinya.

Ceramah wakil gubernur sangat menarik. Ia berbicara tentang sejarah umat manusia, dimulai dengan masa kejayaan Kaisar Kuno Gelap Ketenangan (Dark Serenity), ketika ia menaklukkan Kuno yang Dihormati (Revered Ancient) dan dipuja oleh semua spesies. Akhirnya, ia mencapai titik ketika wajah dewa yang patah tiba, dan Kuno yang Dihormati dilanda bencana. Kemudian ia berbicara tentang para kaisar yang telah memimpin umat manusia di tahun-tahun setelah wajah dewa yang patah itu tiba.

Beberapa dari mereka seperti orang bijak yang pencerah. Beberapa telah mencoba memimpin umat manusia kembali ke kejayaan. Beberapa senang menjaga segala sesuatunya tetap seperti apa adanya.

"Pada tahun 37.938 dari penanggalan Eastglory, Kaisar Eastglory berusaha untuk mencapai hal-hal luar biasa. Mengabaikan nasihat para penasihatnya, ia mengerahkan seluruh manusia untuk mengobarkan perang melawan spesies Bulan Api Surga Gelap (Firemoon Darkheaven). Perang itu berakhir dengan kekalahan telak. Sumber daya yang telah kita kumpulkan selama puluhan ribu tahun hilang selamanya. Tak terhitung banyaknya pemuda pemberani yang mati dan dimakamkan di negeri asing. Itu adalah pukulan telak bagi kekuatan kekaisaran kita sehingga kita tidak pernah pulih. Faktanya, perang itu adalah titik balik yang memicu kemunduran umat manusia. Peristiwa itu kemudian disebut Pemberontakan Surga Gelap.

"Pada tahun 21.435 dari penanggalan Sageheaven, konsekuensi dari Pemberontakan Surga Gelap terwujud sepenuhnya. Selama periode sepuluh ribu tahun, manusia kehilangan total tiga puluh sembilan wilayah. Miliaran demi miliaran rakyat jelata kehilangan tempat tinggal dan telantar, dan akhirnya diperbudak oleh non-manusia atau terpaksa berpencar ke berbagai bagian Kuno yang Dihormati. Seiring berjalannya generasi, banyak dari rakyat jelata itu bahkan tidak tahu spesies apa milik mereka, dan mati tanpa tahu di mana tempat yang sebenarnya disebut rumah. Kadang-kadang mereka berkumpul untuk membentuk negara-negara kecil, tetapi tempat-tempat seperti itu hampir selalu diperbudak atau dihancurkan.

"Bertahun-tahun ke dalam penanggalan Mirrorcloud, kita manusia akhirnya memiliki kesempatan untuk bangkit ke ketinggian baru. Kaisar Mirrorcloud bijaksana dan cakap. Selain itu, sebuah kerajaan kecil di Wilayah Violet dan Cyan bangkit menjadi terkenal, akhirnya mengambil alih seluruh wilayah tersebut. Kerajaan itu dinamai Violet dan Cyan. Rajanya luar biasa, tetapi putra mahkotanya luar biasa di luar kepercayaan, dan akhirnya dikenal sebagai manusia paling terkemuka yang bangkit sejak kedatangan wajah dewa yang patah. Ia dikandung atas desakan aura takdir umat manusia. Ketika ia lahir, lolongan duka bergema dari semua tanah terlarang di Kuno yang Dihormati, and darah bermutasi mengalir dari dalam diri mereka.

"Generasi selanjutnya percaya bahwa ia dikirim oleh dunia besar Kuno yang Dihormati ini untuk menyelamatkan dirinya sendiri. Mereka percaya bahwa ia adalah konvergensi kekuatan dunia, dan bahwa ia diturunkan dengan misi menyatukan Kuno yang Dihormati.

"Putra Mahkota Violet dan Cyan ini, yang menghancurkan seluruh generasi, sependapat dengan Kaisar Mirrorcloud, sehingga keduanya setuju untuk menggabungkan kekuatan. Merekalah yang membalikkan keadaan bagi umat manusia. Setelah kegagalan yang tak ada habisnya, mereka membawa stabilitas. Pada saat itu, manusia mengendalikan tiga wilayah dan dua puluh tujuh kabupaten. Di antara mereka adalah Wilayah Violet dan Cyan, tempat kita berdiri saat ini! Sekarang disebut Wilayah Holytide!

"Akhirnya, manusia pilihan yang paling sempurna itu tewas. Ia gugur di Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan. Non-manusia yang menyerangnya adalah individu-individu yang mencengangkan. Bahkan para dewa yang tidur di bumi turut serta dalam upaya tersebut. Kaisar Mirrorcloud tidak sempat menyelamatkannya. Dan dengan demikian… tidak ada lagi Violet dan Cyan di dunia ini. Manusia pilihan yang paling luar biasa itu akhirnya mati di seberang lautan di benua yang jauh.

"Hari ia mati, pegunungan di Kuno yang Dihormati semuanya melolong kesakitan. Sungai-sungai mengalir ke belakang saat mereka menangis, dan mata wajah dewa yang patah terbuka.

"Bertahun-tahun setelah Violet dan Cyan lenyap untuk selamanya, pada tahun 12.578 dari penanggalan Dao Life, Adipati Agung Holytide dinamai kanselir wilayah tersebut. Selama waktu itu, Kaisar Dao Life tercerahkan dan penuh kebajikan, namun segalanya berubah lagi. Saat itulah Nightshades bangkit menjadi terkenal dan melancarkan serangan terhadap umat manusia!

"Kaisar Dao Life secara pribadi memimpin pasukan ke dalam pertempuran. Semua manusia melawan, dan akhirnya mengusir Nightshades. Kecuali, pada saat yang krusial, Adipati Agung Holytide mengkhianati kita, menyerahkan seluruh wilayah kepada Nightshades. Ia bahkan mencampurkan darahnya sendiri dengan darah Nightshades, sehingga berbalik sepenuhnya melawan umat manusia!

"Setelah perang itu, manusia kehilangan dua wilayah dan dua puluh kabupaten…. Peristiwa itu dikenal sebagai Pengkhianatan Holytide. Saat itulah nama Wilayah Violet dan Cyan diubah. Sejak saat itu, wilayah itu menjadi Wilayah Holytide."

Suara wakil gubernur tampaknya membawa semua orang melewati Sungai Waktu untuk melihat semua peristiwa dari sejarah umat manusia tersebut. Saat suara itu bergema, suara itu mengandung kebanggaan sekaligus kesedihan.

"Dan begitulah cara manusia berubah dari menguasai seluruh Kuno yang Dihormati menjadi keadaan saat ini yang hanya memiliki satu wilayah dan tujuh kabupaten. Kita sekarang berada di tahun 2.931 dari penanggalan Perang Gelap, dan kita hanya bisa berharap bahwa Kaisar Perang Gelap sekali lagi membawa terang dan kekudusan bagi umat manusia."

Setelah menyelesaikan ceramahnya, wakil gubernur menghela napas. "Sebagian besar akan bergantung pada kalian semua. Kuharap kalian dapat membawa kembali sebagian dari kejayaan kuno itu. Kuharap kalian menjadi pelindung sejati umat manusia, dan bukan sekadar pendekar pedang yang mengejar keuntungan pribadi!"

Ruang belajar menjadi benar-benar sunyi.

Adapun Xu Qing, kepalanya menunduk. Pada suatu titik, tangannya telah mengepal begitu erat hingga mati rasa dan berubah menjadi putih bersih.