Poison Fiend in Action

Racun itu tidak berwarna dan tidak berbau, sehingga sangat sulit untuk dideteksi. Bahkan seseorang dengan sedikit pengetahuan tentang tanaman dan tumbuh-tumbuhan tidak akan mudah menyadarinya. Hanya seseorang yang secara khusus mempelajari dao racun yang memiliki insting yang diperlukan untuk mendeteksinya.

Sebagai contoh, Xu Qing. Dia langsung menyadari racun itu dan mengerutkan kening tanpa disadari. Itu adalah jenis racun yang belum pernah dia lihat sebelumnya, dan dia tidak dapat menebak bahan-bahannya hanya dari aromanya saja. Namun, dia dapat mengatakan bahwa racun itu terkandung dalam butiran-butiran kecil, dan bahwa itu adalah campuran kompleks yang tidak akan berdampak banyak jika dibiarkan sendiri.

Racun itu harus digabungkan dengan racun lain agar efektif.

Ekspresi Xu Qing tetap sama seperti biasa, namun jauh di dalam hatinya, dia meningkatkan kewaspadaannya. Meskipun dia tidak takut pada racun dan juga memiliki banyak racunnya sendiri, dia adalah orang yang pada dasarnya berhati-hati. Oleh karena itu, dia menjentikkan jarinya dengan santai untuk menyebarkan racunnya sendiri di sekitarnya. Itu hanya sebagai tindakan pencegahan. Berjaga-jaga jika racun ini memiliki properti yang tidak biasa, Xu Qing harus siap. Setelah itu selesai, dia memfokuskan perhatiannya pada sang pengajar.

Para pendekar pedang lainnya saling bertukar pandang canggung menanggapi Hantu Merana yang memuntahkan darah. Namun, Kong Xianglong duduk tegak di kursinya, dengan ekspresi hormat di wajahnya. Karena sudah akrab dengan Hantu Merana, dia secara diam-diam mengalirkan energi dan darahnya sedemikian rupa untuk mengaktifkan pertahanan internal tertentu.

Ada beberapa orang lain yang bereaksi serupa, tetapi tidak banyak.

Sementara itu, Hantu Merana batuk terus menerus. Terlihat sangat lemah, dia menyeka darah dari mulutnya.

"Bukan apa-apa," katanya. "Bertahun-tahun yang lalu, saat aku sedang menjalankan misi penyamaran di wilayah Holytide, identitasku terbongkar. Keparat-keparat itu meninggalkanku dengan cedera kambuhan, tapi itu saja. Itu tidak akan membunuhku.

"Sekarang, tentang sihir penyimpanan rahasia pendekar pedang yang aku sebutkan tadi. Sihir itu memiliki banyak kegunaan. Nanti, kalian akan pergi menjalankan misi, bertempur, dan berpartisipasi dalam aktivitas lain yang memerlukan pengumpulan intelijen dan transportasi barang-barang penting.

"Baik saat kalian menyamar di kamp musuh maupun gugur dalam tugas, kalian memerlukan cara untuk memastikan bahwa barang apa pun yang kalian bawa tidak ketahuan. Sihir rahasia ini akan memungkinkan kalian untuk menciptakan ruang dimensional kecil yang sepenuhnya milik kalian."

Meskipun suara Hantu Merana terdengar lemah, dia berbicara sedemikian rupa sehingga semua orang dapat mendengarnya dengan sangat jelas.

"Ruang dimensional itu akan membutuhkan kunci rahasia untuk membukanya. Kunci rahasia setiap orang akan berbeda dan unik. Kalian sendiri yang akan menentukan kuncinya. Ngomong-ngomong, ingatlah untuk membuat kunci cadangan. Jangan khawatir, di seluruh Istana Pendekar Pedang, hanya penguasa istana yang berhak mengetahui detail tentang kunci rahasia setiap pendekar pedang. Orang lain hanya akan diberikan informasi itu jika relevan dengan misi tertentu."

Xu Qing merasa tertarik dengan apa yang didengarnya. Cara menyimpan barang secara rahasia ini berbeda dari apa pun yang biasa dia lakukan.

Duduk di depannya adalah Sang Kapten, yang matanya bersinar terang. Hanya penguasa istana yang tahu kunci rahasiaku? Hm. Bagaimana jika kuubah kuncinya menjadi slogan seperti 'bela umat manusia!' Itu mungkin cara cepat untuk membuat kesan yang bagus!

Saat Sang Kapten memikirkan hal-hal tersebut, Hantu Merana melanjutkan perkataannya.

"Kunci cadangan itu harus digunakan jika kalian gugur saat bertugas. Dengan begitu, pendekar pedang lain akan memiliki cara untuk membuka ruang dimensional kalian dan mengakses surat warisan terakhir kalian, serta hal lain yang kalian simpan di sana."

Sang Kapten berkedip beberapa kali. Setelah menyimpulkan bahwa ide sebelumnya tidak begitu bagus, dia pun mengabaikannya.

Penjelasan umum itu kini telah selesai, jadi Hantu Merana melanjutkan dengan menjelaskan detail teknik tersebut. Meskipun dia tidak mengizinkan siapa pun untuk bertanya, penjelasannya sangat detail. Dia menguraikan setiap langkah dengan teliti. Selama kuliahnya, dia terus-menerus batuk darah sesekali, dan bahkan bergoyang ke depan dan ke belakang di kursinya. Pada saat kelas selesai, hari sudah larut pagi. Beberapa pendekar pedang baru sudah mulai menguji teknik tersebut.

"Kalian dibubarkan," kata Hantu Merana. "Kalian bisa kembali dan fokus pada kultivasi kalian sekarang." Dengan itu, dia berdiri. Namun, tampaknya dia berdiri terlalu cepat, hingga darah merembes keluar dari sudut mulutnya. Sambil menyekahnya dengan santai, dia berjalan menuju pintu. Tepat sebelum dia hendak pergi, dia tiba-tiba berbalik dan menatap ke arah kelas. Dia tersenyum.

"Oh, benar. Kelas ini bukan hanya tentang mengajari kalian sihir rahasia itu. Aku juga ingin memberi kalian pelajaran nyata. Kalian harus segera belajar bahwa, sebagai pendekar pedang, kalian harus selalu waspada. Apakah tidak ada di antara kalian yang menyadari bahwa aku tidak mengenakan seragam pendekar pedang? Pernahkah kalian melihat seseorang berkeliaran di Istana Pendekar Pedang tanpa mengenakan seragam pendekar pedang? Mengingat hal itu, bukankah kalian seharusnya menduga bahwa kelas ini akan diajar oleh seorang pendekar pedang? Apakah kalian waspada? Apakah kalian siap? Apakah kalian lupa tiga judul, enam subjudul, dan enam puluh sembilan bab undang-undang pendekar pedang yang kalian pelajari sebelum mengucapkan sumpah kalian?

"Setiap kali kalian menemui pendekar pedang berpakaian preman, prosedur standarnya adalah pendekar pedang tersebut menyatakan identitasnya. Itu adalah ujian yang sederhana. Dan ujian sederhana itu telah membuktikan... bahwa beberapa di antara kalian masih sangat kurang berpengalaman."

Begitu selesai berbicara, Hantu Merana melambaikan tangannya.

Seketika itu juga, sekitar belasan dari lima puluh satu pendekar pedang itu ambruk ke lantai dalam keadaan tidak sadarkan diri. Sisanya tetap tinggal di tempat, menatap Hantu Merana. Sang Kapten, Qing Qiu, dan Kong Xianglong berada di antara mereka.

Hantu Merana memandangi mereka yang tidak tumbang. Dia tersenyum. "Jika aku benar-benar penyusup musuh, maka orang-orang itu sudah mati. Babak pelatihan pendekar pedang kali ini benar-benar berbeda dari biasanya. Kendati demikian, tak seorang pun dari kalian tampaknya menyadari pakaianku yang tidak biasa, dan oleh karena itu, tak seorang pun dari kalian yang memenuhi standar.

"Mereka yang pingsan mendapat nilai 'di bawah standar'. Sisanya mendapat nilai 'rata-rata'. Itulah hasil ujian kalian."

Hantu Merana menjentikkan lengan bajunya, dan pakaiannya berubah, bertransformasi menjadi seragam pendekar pedang. Kemudian dia mengeluarkan beberapa pil obat yang dibagikannya kepada para pendekar pedang yang pingsan. Akhirnya dia menatap Xu Qing dan yang lainnya dengan senyuman penuh teka-teki.

"Hmm. Rupanya beberapa dari kalian memang memenuhi standar. Milik siapa bola mata ini?" Hantu Merana merogoh punggungnya dan menarik keluar tangannya dengan sebuah bola mata di dalamnya.

Sang Kapten berdehem.

"Dan biji kuaci milik siapa ini?"

"Dan dari siapa sehelai benang jiwa hantu jahat ini berasal?"

"Dan dari mana sehelai rambut ini tiba-tiba muncul?"

"Bagaimana dengan gumpalan asap ini? Apakah salah satu dari kalian keparat kecil benar-benar memperbudak Sesosok Roh Asap?"

Hantu Merana menatap Sang Kapten, Duskspirit, Qing Qiu, Tuan Gunung-Sungai, dan Wang Chen satu demi satu.

"Kalian berlima mendapatkan nilai 'di atas standar'!"

Sekitar waktu itu, suara langkah kaki bergema ke dalam ruang belajar dari luar, dan empat orang muncul, memancarkan aura pembunuh yang suram. Seragam pendekar pedang mereka sedikit berbeda dari jenis normal, karena ada sulaman pedang hitam di kerah mereka. Mereka jelas berasal dari Departemen Penegakan Hukum.

Salah satu dari mereka, seorang pria paruh baya, berkata dengan dingin, "Hantu Merana, seseorang melihat melalui tipu muslihatmu. Mereka menghubungi Penegakan Hukum dan memanggil kami ke sini untuk menangkapmu!"

"Oh? Siapa itu?"

Saat Hantu Merana memandangi para pendekar pedang sambil tersenyum, Kong Xianglong berdiri dan menangkupkan tangan.

"Kerja bagus, Nak. Meskipun akrab denganku, kau mengabaikan perasaan pribadi untuk menentukan apa yang sebenarnya terjadi. Ujiannya lebih sulit bagimu mengingat kau mengenaliku. Nilaimu adalah 'sempurna'!"

Hantu Merana mengangguk menyetujui ke arah Kong Xianglong, lalu berbalik untuk pergi.

Sebelum dia sempat pergi, Sang Kapten berdehem meminta maaf. "Yang Mulia, aku masih punya satu bola mata lagi...."

Tercengang, Hantu Merana menoleh ke arah Sang Kapten.

"Di dalam kantong penyimpananmu." Sang Kapten berkedip beberapa kali.

Hantu Merana menunduk, memeriksa kantong penyimpanannya, lalu mengeluarkan sebuah bola mata. Dia memeriksanya dengan mata berkilat-kilat, lalu mengukur Sang Kapten.

"Bagus sekali. Fakta bahwa kau bisa memasukkannya ke sana tanpa aku sadari sungguh mengesankan. Itu adalah trik yang agak murahan, tapi tetap efektif. Kau juga mendapat nilai 'sempurna'. Ngomong-ngomong, siapa namamu?"

"Chen Erniu..." jawab Sang Kapten dengan hati-hati.

Hantu Merana menatapnya lekat-lekat tetapi tidak berkata apa-apa lagi. Dia jelas pernah mendengar nama itu. Sambil menggelengkan kepala, dia berbalik lagi untuk pergi.

Xu Qing ragu-ragu saat melihat Hantu Merana yang lemah, dikelilingi oleh racun. Tampaknya jelas bahwa Hantu Merana ahli dalam dao racun. Agaknya, cedera internalnya menghasilkan energi beracun yang telah dia ubah menjadi semacam senjata. Kembali ketika dia batuk darah, Xu Qing telah mengambil tindakan pencegahan dengan menyebarkan racunnya sendiri. Namun, dia tidak yakin apakah akan ada reaksi tak terduga antara racunnya dan racun yang tercipta dari cedera Hantu Merana.

Karena tidak ingin mengambil risiko, Xu Qing berdiri. "Yang Mulia."

Hantu Merana sekali lagi berhenti di tempatnya dan berbalik menatap Xu Qing. Dia telah memperhatikan Xu Qing sepanjang waktu, dengan asumsi bahwa seseorang dengan pilar cahaya setinggi 30.000 meter pasti sangat mengesankan. Pada akhirnya, dia sedikit kecewa. Meskipun bagus bahwa Xu Qing tidak tertipu oleh trik racun itu, adalah nilai minus besar karena dia tidak menyadari situasi pakaian yang salah, dan juga tidak mengeluarkan jurus rahasia apa pun. Itu menunjukkan kepadanya bahwa Xu Qing tidak mudah beradaptasi dan tidak cerdik.

Namun, sekarang setelah Xu Qing memanggilnya, dia tiba-tiba merasa antisipasi. "Apakah kau berhasil menanamkan sesuatu secara diam-diam padaku, Xu Qing?"

Xu Qing mengangguk.

"Apa persisnya itu?" tanya Hantu Merana, dengan penasaran memeriksa dirinya sendiri dari atas ke bawah, bahkan kantong penyimpanannya.

"Racun..." jawab Xu Qing meminta maaf.

Rahang Hantu Merana hampir terjatuh.

"Banyak racun. Semuanya tercampur jadi satu. Aku tidak yakin apakah itu akan menimbulkan masalah bagi cederamu, Yang Mulia. Terlebih lagi, aku tidak tahu interaksi apa yang mungkin terjadi akibat pencampuran racun-racun itu dengan racunmu."

Hantu Merana tampak tertegun.

"Yang Mulia, kurasa... kau harus pergi mencari seseorang untuk membersihkan racun itu. Selain itu, aku harus memberi tahu rekan-rekanku bahwa mereka juga telah diracuni. Aku minta maaf. Kendati demikian, tak seorang pun dari mereka yang memiliki cedera internal, dan karena racunnya belum diaktifkan, racun itu dapat dihilangkan dengan mudah."

Dengan itu, dia mengeluarkan sejumlah besar pil penawar dan membagikannya kepada para pendekar pedang yang terkejut. Kemudian dia menangkupkan tangan dan membungkuk meminta maaf kepada Hantu Merana yang keheranan.

"Yang Mulia, racunku telah diaktifkan di dalam tubuhmu oleh racunmu sendiri, jadi aku tidak punya penawar yang bisa mengobatinya. Kau benar-benar harus segera pergi dan mencari seseorang yang ahli dalam dao alkimia untuk membantumu...."

Keheningan merajai. Semua orang menatap Xu Qing, terkejut. Termasuk Tuan Gunung-Sungai, Wang Chen, dan bahkan Kong Xianglong. Semuanya. Hanya Sang Kapten yang tidak terlihat terkejut sedikit pun, dan dengan santainya memasukkan pil penawar ke dalam mulutnya satu demi satu.

Kemudian Hantu Merana membuka mulutnya untuk berbicara, hanya untuk memuntahkan gumpalan besar darah hitam. Wajahnya kemudian mulai berubah menjadi kehitaman kehijauan. Keempat pendekar pedang penegak hukum bergegas mendekat untuk memapahnya saat dia pergi untuk mencari salah satu alkemis Istana Pendekar Pedang.

Aula itu kembali hening.

Kemudian suara orang-orang menelan pil terdengar. Perlahan tapi pasti, para pendekar pedang yang pingsan itu sadar kembali. Ketika mereka diberitahu situasinya, mereka dengan cepat mulai memakan pil penawar. Selanjutnya, suara gesekan terdengar saat semua orang di dekat Xu Qing menarik meja mereka menjauh darinya. Bahkan Kong Xianglong melakukannya, meskipun tidak secepat yang dilakukan Qing Qiu.

Xu Qing duduk di sana dengan tenang. Dia sudah terbiasa sendirian. Lagipula, setidaknya dia masih memiliki Kakak Tertua.

Sang Kapten tampak menerima semuanya dengan santai. Sejak mengenal Xu Qing, dia telah menjadikan kebiasaan untuk menyimpan banyak pil penawar di dalam kantong penyimpanannya. Sambil memakannya seperti memakan permen, dia melirik ke arah Kong Xianglong.

Ada apa sih? Orang-orang ini jelas butuh beberapa pelajaran tentang strategi.

Ketika Kong Xianglong melihat Sang Kapten menatapnya, dia menyeringai masam. Sambil mengumpulkan tekad, dia menarik mejanya kembali ke tempatnya semula. Sambil tertawa terbahak-bahak demi kebaikan Xu Qing, dia mengeluarkan beberapa pil penawar dan mulai memakannya.

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa.

Suasana di ruang belajar itu sunyi namun juga aneh. Banyak pendekar pedang melirik Xu Qing dari sudut mata mereka. Sangat mudah membayangkan betapa cepatnya rumor tentang kejadian ini akan menyebar di Istana Pendekar Pedang….

Tidak lama kemudian, mereka mendengar lebih banyak langkah kaki di luar ruang belajar. Kemudian seorang pendekar pedang lainnya masuk.

Dia adalah seorang lelaki tua, tetapi bukan Hantu Merana. Dia memancarkan kesan kekuatan yang luar biasa, namun pada saat yang sama, tampak suram dan menyeramkan. Saat dia berjalan, suara langkah kakinya yang keras memperjelas betapa dahsyatnya energi dan darah yang dimilikinya.

Begitu masuk, dia berbalik dan menatap dingin ke setiap orang yang duduk di meja. Akhirnya, tatapannya berhenti pada Xu Qing.

"Apakah kau orang yang meracuni Hantu Merana?"