A Legacy from Ancient Time

Waktu tengah hari telah berlalu, dan posisi matahari telah bergeser. Sinar matahari tidak lagi menyoroti Balai Sumpah. Sebaliknya, cahayanya kini terfokus tepat pada Xu Qing. Saat ia melangkah keluar dari barisan para pendekar pedang, ia terlihat begitu mencolok.

Sang Kapten memandangnya, menghela napas dalam-dalam di dalam hati dan merasa sangat senang karena pemuda ini adalah Adik Seperguruan kecilnya.

Qing Qiu berada di tengah kerumunan, dan meskipun ia tidak menunjukkan reaksi apa pun di balik topengnya, di lubuk hatinya ia merasakan gelombang ketidaksukaan. Berbalik, ia menatap ke arah Phoenix Selatan. Ia tidak menyukai hari yang cerah; ia lebih suka saat salju turun. Itu karena setiap kali salju turun, ia akan menatap ke kejauhan dan mengenang sosok kurus kering yang biasa mendekatinya di balik bayang-bayang bangunan dan mengangguk memberi salam.

Kakak Kid... Tidak lama lagi aku bisa kembali ke Phoenix Selatan dan mencarimu. Tak satu pun dari para pemuda pilihan ini yang bisa dibandingkan denganmu. Jika kau ada di sini, kau akan jauh lebih kuat dari mereka semua!

Sementara itu, semua teman Kong Xianglong menatap Xu Qing dengan rasa iri yang terpaksa, seolah-olah mereka tidak yakin ia layak mendapatkan perhatian sebesar itu. Namun, Kong Xianglong berbeda. Ia tersenyum memberikan persetujuan dan dukungannya. Itu bukan sekadar sikapnya terhadap Xu Qing. Itulah sikapnya terhadap semua temannya.

Di bawah tatapan semua orang, Xu Qing berjalan maju sembilan langkah. Kemudian ia menangkupkan tangan dan membungkuk hormat kepada kelima orang di hadapannya.

"Salam, para yang mulia."

Wakil kepala istana dan keempat pengawal kehormatan semuanya menatap Xu Qing. Sebelum ia melangkah maju, mereka mengenalnya hanya dari namanya saja. Bagaimanapun, saat Lonceng Dao berbunyi, suara itu mengejutkan seluruh Istana Pendekar Pedang, dan bahkan membuat sang gubernur sendiri menyelidiki situasinya. Sekarang, melihatnya berdiri di sana di bawah sinar matahari, mengenakan seragam putih dengan corak api merah, mereka semua mengangguk dalam hati tanda setuju.

Mata wakil kepala istana bersinar penuh persetujuan, dan ekspresi wajahnya melembut.

"Xu Qing, selama ujian batin, kau menerima pilar cahaya setinggi 30.000 meter dan penghormatan dari Kaisar Agung. Itu adalah yang pertama di Kabupaten Penyegel Laut. Atas perintah kepala istana, kau dengan ini diangkat sebagai sekretaris jenderal kepala istana! Kau akan mendampingi kepala istana secara dekat dalam menjalankan tugasnya. Ini akan menjadi pelatihan yang baik bagimu. Tolong jangan sampai mengecewakan pujian Kaisar Agung, atau gema Lonceng Dao!"

"Baik, Tuan!" ucap Xu Qing dengan khidmat, sekali lagi menangkupkan tangan dan membungkuk. Kejadian ini bukanlah kejutan besar, tetapi di saat yang sama, terasa agak mengecewakan. Ia sebenarnya tidak ingin menjadi seorang sekretaris jenderal. Ia jauh lebih suka ditugaskan ke departemen yang mirip dengan Divisi Kejahatan Kekerasan.

Namun, ucapan wakil kepala istana membuat banyak pendekar pedang baru lainnya merasa sangat terkejut, dan mereka menatap Xu Qing dengan rasa iri yang mendalam.

Seorang sekretaris jenderal pada hakikatnya adalah jabatan administratif yang melekat langsung pada kepala istana. Menempati posisi seperti itu tidak serta-merta memberikan wewenang langsung. Namun, seorang sekretaris jenderal adalah wakil dari kepala istana, dan akan diperlakukan dengan sangat hormat oleh semua orang. Terlebih lagi, belum pernah ada seorang sekretaris jenderal sebelumnya di Istana Pendekar Pedang. Xu Qing adalah yang pertama. Hal ini menunjukkan betapa besar kepala istana menghargai Xu Qing. Di luar itu, ini adalah pengumuman terbuka yang menunjukkan betapa pentingnya menerima cahaya setinggi 30.000 meter dalam ujian batin, serta penghormatan dari Kaisar Agung. Ke depannya, sudah pasti bahwa semua pendekar pedang baru akan lebih mementingkan ujian batin.

Meskipun jabatan Xu Qing datang dengan banyak kemegahan, masih ada para pendekar pedang yang merasa ia tidak layak mendapatkannya.

Sebagai contoh, Zhang Siyun. Ia memelototi Xu Qing, kebencian memenuhi hatinya. Sisi kiri wajahnya sudah tidak bengkak lagi, tetapi ia masih bisa merasakan sakit dari tamparan ibunya.

Aku tidak menyedihkan! teriaknya dalam hati sambil menggertakkan gigi.

Wakil kepala istana dan para pengawal kehormatan bahkan tidak memedulikan reaksi orang-orang di luar Balai Sumpah. Kakek Sekte Zhang Siyun adalah salah satu dari mereka, dan bahkan ia pun tidak melirik Zhang Siyun sama sekali.

"Xu Qing," lanjut wakil kepala istana, "meskipun kau telah diberi jabatan oleh kepala istana, dan dengan demikian tidak perlu mengikuti ujian, kau tetap harus menghadiri pelatihan selama tujuh hari penuh."

"Baik, Tuan," kata Xu Qing. Ia melangkah mundur kembali ke barisan para pendekar pedang. Sikap profesionalnya itu semakin menambah rasa kagum wakil kepala istana dan para pengawal kehormatan kepadanya.

"Dengarkan baik-baik, semuanya," ujar wakil kepala istana sambil memandangi kelompok pendekar pedang baru tersebut. "Pedang komando yang kalian terima di Pengadilan Pendekar Pedang masing-masing juga merupakan alat komunikasi. Pedang itu mencatat kredit pertempuran kalian, dan juga akan menjadi fondasi paviliun pedang kalian. Sebentar lagi, kalian bisa pergi ke bawah kota dan mendirikan sebuah paviliun pedang. Paviliun itu akan menyertai kalian seumur hidup, bahkan ketika kalian menerima penugasan di luar.

"Semakin tinggi sebuah paviliun pedang, semakin besar kemuliaan yang dibawanya. Aku sangat berharap suatu hari nanti, salah satu dari kalian akan memiliki paviliun pedang setinggi 30.000 meter. Paviliun itu hanya akan lenyap jika kalian mengorbankan nyawa dalam menjalankan tugas. Namun, bahkan jika itu terjadi, nama kalian akan tetap abadi di Balai Sumpah agar generasi pendekar pedang masa depan dapat melihatnya saat mereka mengucapkan sumpah mereka."

Begitu selesai berbicara, wakil kepala istana menjentikkan lengan bajunya, dan balai di belakangnya memancarkan cahaya cemerlang saat pintu terbuka.

Balai tersebut memiliki ruang dimensi di dalamnya yang jauh lebih besar daripada bentuk luarnya. Di dalamnya terdapat pedang komando yang jumlahnya tak terhitung. Beberapa masih utuh. Yang lainnya rusak parah. Beberapa bahkan hanya berupa serpihan. Rupanya, beberapa pedang komando hancur berkeping-keping saat pemiliknya tewas, dan kini diwakili oleh plakat peringatan. Aura gagah berani dan heroik melonjak keluar dari dalam balai. Jumlah plakat peringatan dan pedang komando itu benar-benar terlalu banyak untuk diserap oleh pandangan mata. Mereka ada di mana-mana. Benda-benda itu mewakili seluruh pendekar pedang yang gugur dalam pertempuran sepanjang tahun-tahun tak terhitung yang telah berlalu di Kabupaten Penyegel Laut. Semuanya adalah para pemuda pilihan teratas di antara umat manusia, dan masing-masing memiliki kisah mereka sendiri yang menggetarkan jiwa.

Saat Xu Qing memandangi pedang-pedang komando dan plakat peringatan tersebut, hatinya bergemuruh. Tiba-tiba, fluktuasi jiwa yang mencengangkan melonjak keluar dari balai, menyapu tubuh Xu Qing.

Ia bisa mendengar jeritan tak terhitung dari para pendekar pedang sesaat sebelum kematian mereka, dan ia dapat melihat sosok-sosok berjubah putih yang tak terhitung jumlahnya. Mereka berdiri di garda terdepan umat manusia, siap mati dalam pertempuran daripada harus mundur. Sungguh luar biasa. Bahkan saat meregang nyawa, mereka tersenyum dan berteriak kepada musuh-musuh mereka, melafalkan sumpah tanpa secercah penyesalan pun.

"Aku bersedia menjadi seorang pendekar pedang, setia pada posku, tak takut mengorbankan nyawaku.

"Aku bersedia menjadi seorang pendekar pedang, takkan pernah mengkhianati umat manusia, selalu siap bertempur.

"Aku bersedia menjadi seorang pendekar pedang, berjuang demi kemanusiaan, membela rakyatku.

"Aku bersedia menjadi seorang pendekar pedang, memutus malapetaka fajar, membuat cahaya langit dan bumi mekar kembali."

Saat para pendekar pedang itu berbicara, suara mereka tumbuh semakin lantang dan jelas, bagaikan musik alam yang mampu mengguncang alam semesta. Pada saat yang sama, para pendekar pedang baru yang berdiri di luar balai mulai secara naluriah melafalkan kata-kata yang sama. Perlahan-lahan, semua suara itu berpadu hingga menjadi satu suara yang utuh. Rasanya hampir seolah-olah segala ambisi luhur dan tujuan heroik yang ditinggalkan oleh para pendekar pedang yang gugur itu kini disalurkan melalui ruang dan waktu dalam bentuk sebuah warisan. Inilah sumpah yang diucapkan oleh para pendekar pedang baru.

Entah pada detik ke berapa, Xu Qing meninggalkan Istana Pendekar Pedang, hampir tidak sadar dengan apa yang sedang dilakukannya, tenggelam oleh kata-kata dan bayangan yang terus memenuhi pikirannya. Pengalaman ini sangat berbeda dari saat ia bergabung dengan Tujuh Darah Mata.

Xu Qing bukan satu-satunya yang mengalami hal tersebut. Hal yang sama juga dirasakan oleh Sang Kapten dan semua pendekar pedang baru lainnya. Bahkan Zhang Siyun pun merasakannya. Semua orang tampak linglung.

Xu Qing kembali ke sekte cabang dan memasuki kediamannya. Barulah saat itu ia mulai sadar kembali. Menatap langit malam ke arah Istana Pendekar Pedang, ia menarik napas dalam-dalam.

Ia tahu mengapa ia bereaksi seperti itu. Balai Sumpah telah memancarkan fluktuasi jiwa yang luar biasa. Ada terlalu banyak jiwa pahlawan di dalamnya, dan mereka tidak menyimpan secercah pun niat buruk terhadap para pendekar pedang baru. Beberapa menyuarakan penyesalan mereka, atau cita-cita yang tidak pernah sempat mereka capai. Dengan melakukan hal itu, mereka sedang memberi tahu para pendekar pedang baru... arti sebenarnya menjadi seorang pendekar pedang!

Jantung Xu Qing berdegup kencang. Dalam perjalanan ke sini, Chen Tinghao telah memberinya gambaran tentang betapa berbedanya para pendekar pedang dengan para kultivator sekte pada umumnya.

Xu Qing duduk dengan tenang, merenungkan hal itu. Ia tidak terbiasa untuk langsung merasa terikat dengan organisasi mana pun, baik itu sektenya maupun Istana Pendekar Pedang. Ke mana pun ia pergi, ia selalu memasang kewaspadaan. Ia membutuhkan waktu untuk mengamati berbagai hal sebelum membuat keputusan tentang apa pun.

Akhirnya, Xu Qing menarik napas panjang dan menenangkan pikirannya. Kemudian ia mengeluarkan pedang komando pendekar pedang miliknya.

Setelah melaporkan kedatangannya dan mengucapkan sumpah, pedang komando itu mengalami perubahan. Fungsi internalnya telah diaktifkan. Setelah memeriksanya, ia mengirimkan kesadaran ilahinya ke dalam pedang tersebut, dan saat itulah ia melihat seluruh rincian mengenai kredit militer.

Kredit militer sangat penting bagi para pendekar pedang. Segala sesuatu yang ingin mereka peroleh dari Istana Pendekar Pedang harus dibeli menggunakan kredit militer. Xu Qing bahkan melihat lampu kehidupan dan warisan teknik tingkat kekaisaran. Namun, biaya kredit militer untuk hal-hal tersebut sangatlah besar. Terlebih lagi, beberapa di antaranya memerlukan kredit pertempuran.

Kredit militer dan kredit pertempuran adalah dua hal yang berbeda.

Kredit militer dapat diperoleh melalui berbagai macam misi, sedangkan kredit pertempuran... hanya bisa didapatkan melalui pemberian atau penghargaan. Selain itu, ada lima tingkat kredit pertempuran.

Kredit pertempuran tingkat satu adalah yang paling langka. Tingkat lima adalah yang paling umum.

Xu Qing memindai informasi dasar tersebut, lalu melihat daftar warisan yang tersedia. Akhirnya, ia menemukan Gunung Daybreak.

Untuk bisa masuk ke Gunung Daybreak, aku memerlukan 3.000.000 kredit militer dan kredit pertempuran tingkat tiga.

Melihat persyaratan itu, matanya dipenuhi tekad membara.

Aku harus memikirkan cara untuk mulai mengumpulkan banyak kredit militer.

Pemandangan serupa juga terjadi pada Sang Kapten, yang saat ini berada di kediamannya sendiri. Sambil mempelajari informasi di dalam pedang komando miliknya, matanya mulai bersinar terang.

Begitu banyak barang bagus!

Dengan napas yang tidak teratur, ia menelusuri seluruh teknik tingkat kekaisaran dan hal-hal serupa, hingga akhirnya ia melihat sesuatu yang membuat matanya memancarkan hasrat yang membara.

Sebuah fragmen dari Maklumat Pemberkatan Kebenaran Dao Kuno! Aku sudah mencari teknik ini ke mana-mana tanpa hasil. Aku tidak percaya benda ini ada di sini, di Kabupaten Penyegel Laut!

Saat matanya berkilat-kilat, wajah-wajah bayangan muncul di pupil matanya, sorot mata mereka sama liar dan antusiasnya dengan miliknya. Akhirnya, ia menguasai dirinya sendiri, menarik napas dalam-dalam, dan menatap ke arah kediaman Xu Qing.

Kecil Ah Qing, Kakak Tertuamu ini pernah bilang ia akan menjelajahi dunia bersamamu, dan aku akan melakukan segala cara untuk mewujudkannya. Selama aku bisa mendapatkan Pemberkatan Kebenaran ini, maka aku benar-benar bisa... menjelajahi dunia bersamamu.

Tiga hari setelah pengucapan sumpah, masa pelatihan tujuh hari pun dimulai. Pelatihan itu diadakan di Istana Pendekar Pedang di dalam sebuah ruang belajar dan dimulai sejak fajar. Seluruh lima puluh satu pendekar pedang baru hadir di sana menunggu. Tidak ada satu pun yang terlambat.

Ruang belajar itu berbeda dari aula biasa. Ruangan tersebut dipenuhi dengan meja-meja dan tampak seperti sebuah ruang kelas.

Xu Qing duduk di sisi kanan, tepat di belakang Sang Kapten. Di sebelah kirinya adalah Qing Qiu, dan di sebelah kanannya adalah Kong Xianglong.

Seperti biasa, Qing Qiu pura-pura tidak melihat keberadaan Xu Qing, sementara Kong Xianglong bercakap-cakap dengannya dengan ramah.

"Dulu saat aku masih menjadi pelayan," ujarnya, "aku mempelajari banyak hal yang akan mereka bahas dalam pelatihan ini. Hal-hal itu sangat berguna dalam banyak misi yang kujalankan selama bertahun-tahun. Jika ada sesuatu yang tidak kau pahami, Xu Qing, tanyakan saja padaku dan aku bisa membantumu."

Xu Qing menangkupkan tangan dengan penuh rasa terima kasih.

Sang Kapten menoleh ke belakang dan melirik Xu Qing. "Kau juga bisa bertanya padaku, Adik Seperguruan kecil."

Kong Xianglong terkekeh pelan namun tidak mengatakan apa-apa.

Xu Qing menatap Sang Kapten lalu mengangguk.

Sang Kapten tampak senang dan hendak berbicara lagi. Namun, ia dengan cepat memutar tubuhnya menghadap ke depan, begitu pula dengan para pendekar pedang lainnya. Seseorang baru saja memasuki ruang belajar.

Itu adalah seorang paruh baya berbusana taois hitam. Tubuhnya kurus, dengan kulit kekuningan yang membuatnya tampak hampir sakit-sakitan. Meskipun ia memiliki basis kultivasi Jiwa Kelahiran, ia terbatuk-batuk saat melangkah masuk. Berjalan melewati deretan meja, ia mencapai bagian depan, lalu duduk dan menatap ke arah para pendekar pedang yang berkumpul.

"Aku tidak suka diganggu saat sedang mengajar," ucapnya. "Jadi, jika ada sesuatu yang tidak kalian pahami... itu berarti kemampuan pemahaman kalian yang lemah. Siapa pun yang menggangguku akan diminta keluar. Oh, benar. Kalian bisa memanggilku Hantu Penderitaan. Aku bertanggung jawab untuk mengajari kalian sihir rahasia pendekar pedang yang digunakan untuk menyimpan benda."

Hantu Penderitaan kembali terbatuk, dan kali ini, darah menyembur keluar dari mulutnya. Ada racun yang tersembunyi di dalam darah itu... yang secara diam-diam menyebar ke seluruh penjuru ruangan.

Pupil mata Xu Qing langsung menyempit.