Supremely Honorable and Righteous

Saat suara itu bergema di udara, seorang pemuda turun dari kubah langit, tertawa terbahak-bahak. Usianya tampak sekitar dua puluh empat atau dua puluh lima tahun. Alih-alih berbadan kekar dan tinggi, ia memiliki postur tubuh yang biasa saja. Fitur wajahnya pun tidak lembut dan menarik. Sebaliknya, ia memiliki alis tebal dan mata besar. Lengannya tampak lebih panjang daripada orang normal, dan matanya memancarkan kilau terang, seolah dipenuhi oleh bintang-bintang. Karena semua itu, ia memancarkan kesan yang sangat heroik. Ia tampak hampir seperti naga atau harimau yang turun ke alam manusia.

Ia tidak sengaja melepaskan kekuatan basis kultivasinya. Namun, tekanan yang secara alami ia pancarkan tampak mampu meremukkan apa pun dan segalanya. Bahkan Xu Qing terguncang hingga ke lubuk hatinya, dan tato burung garuda emas miliknya memancarkan panas yang intens.

Saat berpapasan dengan Tuan Gunung-Sungai, Roh Senja, dan Wang Chen, burung garuda emas itu memang sempat menghangat. Tapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ini.

Pemuda ini juga memiliki teknik kelas kekaisaran, dan saat ia mendekat, udara di belakangnya terbelah; seekor naga emas muncul, meraung sambil berputar-putar. Setiap sisik pada naga itu bersinar dengan cahaya terang, dan bahkan kumis naganya tampak seperti dewa. Terlebih lagi, mata naga itu sangat garang, seolah ia adalah seorang penguasa yang memandang rendah segala sesuatu di bawah langit. Selain itu, naga emas tersebut menggigit sepedang di mulutnya.

Itu adalah... Pedang Kaisar!

Yang mengejutkan, pemuda ini telah berhasil memperoleh pencerahan atas Pedang Kaisar!

Jika hanya itu saja, mungkin hal itu tidak terlalu mengesankan. Namun, yang membuat Xu Qing takjub, ia dapat merasakan lampu kehidupan pada diri pemuda ini. Bukan satu lampu kehidupan, atau dua. Tidak, ia punya tiga! Tiga lampu kehidupan pemuda yang menyilaukan itu mungkin tidak akan mudah disadari oleh orang lain. Tapi mengingat Xu Qing sendiri memiliki lampu kehidupan, ia bisa mendeteksinya dengan jelas.

Pemuda ini kuat. Sangat kuat! Itulah yang dirasakan Xu Qing hanya dengan melihatnya. Ia sempat merasakan bahaya dari Tuan Gunung-Sungai, Roh Senja, dan Wang Chen. Namun, ia tetap merasa percaya diri bisa melawan mereka. Sebaliknya, pemuda yang baru saja datang ini membuat Xu Qing merasa seolah-olah ia sedang menatap sebuah gunung yang tak tergoyahkan. Aura pemuda itu sangat mengejutkan dan berada di level yang tak tertandingi.

Begitu ia tiba, semua pendekar pedang di area tersebut langsung menangkupkan tangan dengan hormat. Namun, mereka semua tersenyum.

"Kak Besar Kong!"

"Senang berjumpa denganmu, Kak Besar Kong!"

"Lama tidak jumpa, Kak Besar Kong. Basis kultivasi Kakak telah meningkat lagi!"

Pemuda itu tertawa terbahak-bahak sambil membalas salam semua orang. Roh Senja, yang sebelumnya terlihat melahap darah, kini tampak seperti 'gadis tetangga' yang manis. Rupanya, setelah mengumpulkan keberanian, ia bergegas menghampiri pemuda yang baru tiba itu dan membuka mulutnya untuk berbicara.

Sebelum ia sempat bersuara, pemuda itu mengulurkan tangan dan mencubit pipinya dengan lembut. "Sudah setahun, Roh Senja kecil! Kamu semakin tinggi!"

Tuan Gunung-Sungai dan Wang Chen juga bergegas mendekat dan memberi salam dengan menangkupkan tangan.

'Kak Besar Kong' terkekeh. "Kamu tidak seharusnya memasang ekspresi suram sepanjang waktu, Sungai kecil. Ayolah, tersenyum sedikit! Dan untukmu, Tuan 'tidur di dalam peti mati', mengapa kamu tidak lebih sering keluar minum denganku?"

Saat pemuda itu bereuni dengan gembira bersama teman-temannya, Kapten mengirimkan penjelasan kepada Xu Qing melalui kesadaran ilahi.

"Kau lihat itu? Itulah monster yang kusebutkan tadi. Kong Xianglong. Dia adalah sosok nomor satu di generasinya di antara semua sekte di Wilayah Penyegel Laut. Dia mencapai tingkat sepuluh istana pada usia dua puluh empat tahun, yang belum pernah terjadi dalam seribu tahun terakhir! [1]

"Ada banyak detail tentang orang ini dalam laporan intelijen yang kudapat. Dia memiliki tiga lampu kehidupan dan dua teknik kelas kekaisaran. Yang satu adalah Pedang Kaisar, dan yang satunya lagi disebut Kitab Patroli Surga Naga-Emas. Terlebih lagi, salah satu laporan intelijen menyebutkan bahwa dia memiliki pecahan harta tabu dengan pesona kelima. Tahun lalu, dia menggunakan kekuatan bertarung tingkat sembilan istana untuk membunuh seorang kultivator Jiwa yang Baru Lahir tingkat Holytide!"

Xu Qing dapat menangkap sedikit petunjuk kekaguman dalam penjelasan Kapten, dan ia merasakan hal yang serupa.

"Kong Xianglong memiliki kepribadian yang berani dan heroik. Dia blak-blakan, jujur, and mudah berteman. Bahkan, kebanyakan musuh manusia yang dihadapinya berakhir menjadi temannya. Tapi dia sangat kejam saat menghadapi non-manusia. Konon, bukan hal yang aneh baginya untuk benar-benar merobek mereka berkeping-keping! Namun, bukan itu yang sebenarnya ingin kutekankan."

Saat Kapten memperhatikan Kong Xianglong mengobrol dengan yang lain, matanya berkilau penuh kekaguman terbuka. "Ah Qing kecil, beberapa orang tampak baik, tapi sebenarnya angkuh. Orang lain mengamalkan apa yang mereka khotbahkan. Berdasarkan laporan intelijen Kong Xianglong, aku sempat kesulitan mempercayai bahwa dia benar-benar jujur dan lurus. Oleh karena itu, aku mengerahkan kemampuanku untuk menyelidiki lebih dalam. Dan tebak apa? Ternyata, dia benar-benar salah satu dari orang-orang yang mengamalkan apa yang mereka khotbahkan!

"Lampu kehidupannya bukanlah pemberian dari para anggota generasi Senior. Dia mendapatkan semuanya sendiri. Dan meskipun dia seorang pendekar pedang baru, aku dengar dia menghabiskan seluruh hidupnya di Istana Pendekar Pedang. Konon, dia lahir sebagai seorang pelayan. Kemudian, dia mempertaruhkan nyawanya dan hampir mati demi mendapatkan beberapa kredit militer. Setelah diizinkan menggunakan kredit militer itu untuk berlatih kultivasi, dia merintis jalannya ke puncak dengan membantai musuh. Dia meremukkan tak terhitung banyaknya non-manusia di sepanjang jalan, memenangi setiap pertarungan, dan menerjang maut untuk meraih kejayaan.

"Dia membeli satu lampu kehidupan dan satu teknik kelas kekaisaran dengan kredit militer. Adapun Pedang Kaisar, dia berhasil menguasainya setelah mencari pencerahan hanya dua kali! Lampu kehidupan keduanya diberikan kepadanya oleh sahabat baiknya, yang menderita luka fatal dan tidak bisa bertahan hidup. Di hadapan banyak sekali saksi, sahabat baiknya menyerahkan lampu kehidupan itu dan membuat Kong Xianglong berjanji untuk mewakilinya dalam perjalanannya menuju puncak. Dia merampas lampu kehidupan ketiganya dari kaum Holytide!

"Bahkan aku, Kakak Tertuamu, mau tidak mau sangat menghormati seseorang seperti itu!"

Kapten jarang berbicara seperti ini. Mendengar itu, Xu Qing merasa sangat tersentuh saat memperhatikan Kong Xianglong.

Saat ia sedang melihat ke arah sana, Kong Xianglong selesai melepas rindu dengan teman-temannya. Menoleh ke arah Xu Qing, ia tertawa terbahak-bahak dan berjalan mendekat.

"Jangan bilang, adik kecil, kamu pasti Xu Qing dari Prefektur Penerima Kaisar, yang mendapatkan pilar cahaya setinggi 30.000 meter!"

"Salam kenal, Kakak Kong," kata Xu Qing sambil menangkupkan tangan dengan hormat.

"Xu Qing, aku dengar tentang apa yang terjadi antara kamu dan Istana Keadilan. Aku tidak pernah begitu menyukai wanita licik dari Klan Yao itu. Aku tahu dia selalu mengintai sambil merencanakan ini dan itu, mencoba menggunakan aturan dan regulasi bagaikan pedang komando untuk melakukan semua hal kotor dan menjijikkan yang tidak berani dia lakukan secara terang-terangan. Kamu menangani semuanya dengan sangat indah! Mari kita cari waktu untuk minum bersama. Aku yang traktir!"

Saat Kong Xianglong kembali tertawa terbahak-bahak, seseorang yang lain tiba.

Tidak lain adalah Zhang Siyun. Ekspresinya tampak suram. Mendengar apa yang baru saja dikatakan Kong Xianglong, ia menatapnya dengan dingin.

Namun, di saat yang sama, ekspresi Roh Senja berubah memusuhi. Tuan Gunung-Sungai menyipitkan matanya, dan Wang Chen, meskipun tersenyum, tampak memancarkan niat membunuh yang bergetar. Dan mereka semua menatap tajam ke arah Zhang Siyun.

Tertegun, Zhang Siyun dengan cepat mengalihkan pandangannya dan berjalan menyisih ke samping.

Kong Xianglong berbalik dan menatapnya sejenak, matanya berkedip karena ketidaksenangan. Jelas, ia sangat menyadari bahwa ibu Zhang Siyun adalah Yao Yunhui dari Istana Keadilan. Ia juga tahu bahwa ibu Zhang Siyun melakukan apa yang dilakukannya demi kepentingan putranya. Namun, Kong Xianglong tetap tidak tahan melihatnya. Ia tumbuh besar di Istana Pendekar Pedang, bekerja sebagai pelayan, dan karenanya sangat dipengaruhi oleh misi suci mereka untuk membela umat manusia. Ia tidak keberatan dengan persaingan ketat antar pendekar pedang. Tapi ia sangat membenci intrik curang di antara kaum sendiri. Dan yang paling ia benci di dunia ini adalah taktik seperti yang digunakan oleh Zhang Siyun.

Di sisi lain, ia sudah memiliki kesan yang baik terhadap Xu Qing. Kendati demikian, ia juga tahu bahwa karena mereka bukanlah teman, berbicara terlalu banyak bisa menimbulkan kesalahpahaman. Oleh karena itu, setelah melemparkan senyuman sekali lagi kepada Xu Qing, ia pun berlalu.

Selama waktu itu, ia sama sekali tidak melirik Kapten. Bagi Kong Xianglong, pilar cahaya setinggi satu meter adalah indikasi kuat bahwa Kapten bukanlah orang baik.

Saat ia berjalan pergi, teman-temannya mengerumuninya. Qing Qiu merasa tidak nyaman berada di dekat banyak orang asing, jadi ia menolak ajakan Roh Senja untuk bergabung, lalu berjalan pergi untuk berdiri seorang diri.

Setelah ia pergi, Tuan Gunung-Sungai bertanya dengan rasa penasaran, "Kak Besar Kong, kenapa kamu begitu ramah pada Xu Qing itu?"

Wang Chen dan Duskspirit memasang ekspresi penasaran yang sama. Meskipun tak seorang pun dari mereka punya alasan untuk membenci Xu Qing, tak satu pun dari mereka merasa memiliki kesan yang bagus terhadapnya. Terutama mengingat ia kabarnya telah mendapatkan penghormatan dari Sang Grand Emperor. Tak seorang pun dari mereka merasa senang mendengarnya.

Sambil menyeringai, Kong Xianglong berkata, "Dengarkan aku. Jika kalian ingin memusuhi orang lain, silakan saja. Tapi jangan berani-berani memusuhi Xu Qing. Urusan tentang penghormatan Sang Grand Emperor itu hanyalah kebohongan belaka. Lupakan soal itu. Tapi yang terpenting adalah jawabannya atas pertanyaan Sang Grand Emperor memberinya pilar cahaya setinggi 30.000 meter. Dan itu berarti kalian tidak akan bisa menemukan rekan bertempur yang lebih bisa diandalkan daripada dia."

"Tapi Kak Besar Kong," kata Roh Senja lembut, matanya bersinar dengan kekaguman yang jelas, "kamu mendapatkan 26.100 meter! Kamu sama-sama bisa diandalkan!"

"Itulah inti perkataanku. Aku lebih tahu daripada siapa pun apa arti pilar cahaya setinggi 30.000 meter terhadap kualitas batin seseorang. Percayalah pada kalian semua, aku adalah penilai karakter yang baik. Jika kamu berteman dengannya, kamu akan mendapatkan teman seumur hidup! Kendati demikian, aku memang harus mencari kesempatan untuk memberitahu Xu Qing agar berhati-hati terhadap Kakak Tertuanya yang memiliki cahaya setinggi satu meter itu. Cukup dengan meliriknya saja sudah cukup untuk tahu bahwa dia adalah orang yang tidak beres."

Sementara Kong Xianglong berdiskusi dengan teman-temannya, Kapten sedang memberikan nasihat kepada Xu Qing.

"Ah Qing kecil, aku ralat kata-kataku tadi. Aku merasa meskipun Kong Xianglong tampaknya baik, kita sepertinya tidak usah terlalu akrab dengannya."

Dengan terkejut, Xu Qing menatap Kapten.

Kapten berdehem. "Ingat saja siapa Kakak Tertuamu. Aku!"

Kapten telah memperhatikan betapa akrabnya Kong Xianglong dengan Xu Qing. Orang yang begitu ramah sangat mudah membuat orang lain menganggapnya sebagai Kakak Tertua, oleh karena itu, Kapten kini mulai waspada.

Xu Qing tersenyum lebar, mengeluarkan sebuah apel dari kantong penyimpanannya, lalu menyerahkannya kepada Kapten. "Makanlah apel ini, Kakak Tertua."

Kapten langsung berbinar-binar. Setelah menggigitnya besar-besar dan menyadari betapa manisnya apel itu, ia melambaikan tangannya dengan murah hati. "Ah, sudahlah. Kamu masih berutang semua batu roh itu padaku, tapi... eh, kuberi diskon tiga puluh persen!"

Senyuman Xu Qing memudar dan ia menoleh ke arah Kong Xianglong.

Kapten mendesah.

"Baiklah. Diskon 70%!"

Xu Qing hendak menjawab ketika wajahnya tiba-tiba berubah serius. Kapten menegakkan tubuhnya. Semua pendekar pedang di sekitarnya bereaksi serupa. Semua orang menatap ke arah Istana Pendekar Pedang.

Istana besar itu tampak seperti satu bangunan tunggal, namun kenyataannya istana itu berisi labirin istana-istana kecil. Adapun para pendekar pedang baru, mereka berada di luar, tepat di depan istana dan di depan Aula Eksternal. Aula tersebut memiliki atap berlapis emas, ubin hijau, dan pilar merah. Bangunan itu tampak megah dan luar biasa, dengan rabung atap yang melandai dramatis. Tempat itu memiliki nama lain, yaitu Aula Sumpah.

Saat kerumunan terdiam, suara langkah kaki terdengar dari dalam istana. Kemudian, lima sosok muncul, melangkah keluar menyongsong terik matahari yang cemerlang.

Satu orang memimpin di depan, empat orang mengikuti di belakang. Sosok yang berada di depan paruh baya. Ia berdiri tegak dan lurus dalam balutan seragam resminya, memancarkan aura mengancam tanpa terlihat marah. Tampak ada banyak sekali versi dirinya yang bertumpuk satu sama di atas yang lain, seolah-olah ia merangkum 10.000 dao di dalam dirinya. Ia bahkan seakan bergetar dengan sensasi bahwa ia mungkin akan segera mencapai tingkat 100.000.000.

Keempat orang di belakangnya semuanya sudah lanjut usia. Mereka semua juga memiliki versi diri yang tak terhitung jumlahnya yang saling bertumpuk. Jarak mereka memang masih agak jauh dari angka 100.000.000, namun mereka tetap memancarkan aura yang menggoncang langit dan membelah bumi.

"Aku adalah Guru Fullspirit," ucap pria paruh baya itu, "wakil penguasa istana dari Istana Pendekar Pedang di sini, di Wilayah Penyegel Laut. Di belakangku adalah empat pengawal kehormatan Istana Pendekar Pedang. Kami akan memimpin sumpah dan upacara hari ini. Kami akan menjadi saksi atas ikrar kalian dan mengumumkan penempatan pos kalian. Sekarang, bacakan dekritnya."

Salah satu pengawal kehormatan melangkah maju dan berbicara dengan suara nyaring. "Judul 1 dari hukum pendekar pedang adalah...."

Upacara itu sebenarnya tidak terlalu rumit. Saat pengawal kehormatan menjelaskan aturan-aturan tersebut, semua pendekar pedang yang hadir mendengarkan dengan penuh perhatian.

Ekspresi Xu Qing tampak suram. Begitu pula dengan yang lainnya, termasuk Kong Xianglong dan teman-temannya. Tak lama kemudian, peraturan tersebut selesai dibacakan.

"Hukum pendekar pedang dibagi menjadi tiga judul, tujuh sub-judul, dan enam puluh sembilan bab. Kalian harus menghafal semuanya di luar kepala. Kalian para pendekar pedang berasal dari prefektur yang berbeda-beda. Setiap prefektur memiliki hukumnya sendiri berdasarkan karakter dan adat istiadat setempat.

"Sebagai pendatang baru, wajar jika kalian datang dengan ambisi tinggi dan sikap arogan. Itu tidak masalah. Tapi itu hanya bisa dimaklumi di awal saja. Dan ada satu hal yang harus kalian ingat. Para pendekar pedang adalah rekan seperjuangan yang harus bisa saling percaya sepenuhnya!

"Dalam hal itu, kita berbeda dari sekte tempat kalian berasal. Sekte mengutamakan keuntungan di atas segalanya. Tapi Istana Pendekar Pedang mengutamakan tanggung jawab. Kita mengutamakan umat manusia. Dan kita mengutamakan kepercayaan satu sama lain. Itulah hal pertama mengenai diri kalian yang harus kalian ubah setelah menjadi seorang pendekar pedang!

"Mulai hari ini kalian akan menjalani pelatihan khusus selama tujuh hari. Setelah itu, kalian seharusnya mampu menguasai beberapa sihir rahasia khusus yang hanya tersedia bagi para pendekar pedang. Kalian juga akan mempelajari berbagai sejarah dan tradisi umat manusia, serta adat istiadat dan karakteristik spesies lain.

"Jika kalian lulus ujian di akhir pelatihan, kalian akan diberi penempatan pos. Jika ada di antara kalian yang gagal dalam ujian tersebut, maka kalian tidak akan diberi pos penempatan.

"Xu Qing. Majulah sembilan langkah ke depan!"

Xu Qing menarik napas dalam-dalam. Diiringi tatapan dari semua pendekar pedang di sekitarnya, ia melangkah maju.