Violet Moon Heavenly Palace

Situasi Koalisi Delapan Sekte berhasil diselesaikan dengan baik.

Di halaman utama markas garnisun, sekte bawahan mengadakan sebuah perjamuan penyambutan untuk Xu Qing dan yang lainnya. Sang Kapten tampak sangat bangga pada dirinya sendiri. Ia berkeliling untuk bersulang dengan semua orang, dan kini ia tampak akrab dengan semua pendekar pedang.

Hampir semuanya telah mendengar bahwa di antara kelompok pendatang baru dari Prefektur Penerima Kaisar, ada seseorang yang hanya memicu cahaya setinggi satu meter. Berdasarkan aksi Sang Kapten hari ini, mereka sudah bisa menebak identitas orang tersebut. Namun, mereka semua adalah orang-orang yang berpengalaman. Mengingat batu spiritual yang dipertaruhkan, serta perkenalan antusias dari Chen Tinghao, tidak ada satupun yang dengan memalukan membongkar kedok Sang Kapten. Faktanya, mereka justru akrab satu sama lain.

Arch-Immortal Plumdark tidak ikut serta dalam perjamuan tersebut. Namun, ia mengirimkan beberapa pil obat untuk Xu Qing. Itu adalah pil milik pribadinya, yang membuatnya sangat berharga.

Xu Qing menerima pil-pil itu. Ia tidak yakin harus merespons apa, namun ia merasa sangat tersentuh. Karena tidak pandai berkata-kata, ia hanya mengirimkan pesan suara yang berisi ucapan terima kasih.

"Sejak kapan kamu jadi begitu peduli pada etiket, Nak?" jawabnya dengan nada menggoda seperti biasa. "Aku ada di Suite A-1. Jika kamu memiliki masalah dalam kultivasi, kamu bisa menyelinap ke sini dan aku akan membantumu."

Kalimat penutupnya itu membuat jantung Xu Qing mulai berdegup kencang. Menyimpan slip gioknya, ia mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri.

Meskipun luka yang ia timbulkan pada dirinya sendiri dengan bayangannya cukup parah, lukanya pulih dengan cepat. Bagaimanapun, ia melukai dirinya sendiri dengan penuh perhitungan. Terlebih lagi, ia telah berada di banyak situasi mematikan sebelumnya, dan dibandingkan dengan beberapa luka yang ia derita di masa lalu, cedera ini bisa dianggap sepele.

Sudah sewajarnya jika ia menghadiri perjamuan tersebut. Sambil mengamati Sang Kapten yang berkeliling memberikan siulan dan bersulang dengan semua orang, ia menoleh ke arah Chen Tinghao dan bertanya tentang Yao Yunhui. Chen Tinghao dengan senang hati memberikan penjelasan terperinci.

"Dulu, para bangsawan umat manusia mewarisi gelar mereka. Namun ketika kaisar saat ini naik tahta, sistem gelar warisan dihapuskan. Itulah sebabnya pemimpin klan dari Kediaman Yao bukanlah seorang marquis surgawi yang sebenarnya.

"Tetapi karena leluhurnya telah berbuat banyak bagi umat manusia, baik gubernur maupun para penguasa istana masih memanggil pemimpin klan tersebut sebagai Marquis Mulia. Marquis Mulia memiliki tiga anak, dua putra dan seorang putri. Yao Yunhui adalah putri sang Marquis Mulia.

"Dulu ia adalah sosok yang sangat berpengaruh di ibu kota ini. Bertahun-tahun yang lalu, ia menikahi seseorang dari Perkumpulan Abadi Hakim Agung di Prefektur Penerima Kaisar kalian, yang menyebabkan kehebohan besar. Bagi Kediaman Yao, status mereka terpaut terlalu jauh. Kemudian, rekan dao-nya meninggal, jadi ia meninggalkan putranya di Perkumpulan Abadi Hakim Agung dan kembali ke sini, ke Kediaman Yao.

"Ia memiliki jaringan koneksi yang sangat luas di ibu kota, latar belakang yang luar biasa, dan kecantikan yang memukau. Selain itu, kudengar ia dekat dengan Pengawal Kehormatan Sima dari Istana Pendekar Pedang, yang berasal dari Perkumpulan Abadi Hakim Agung. Dan di atas segalanya, ia kini menjabat sebagai direktur Divisi 3 di Istana Keadilan.

"Kendati demikian, Istana Pendekar Pedang tidak takut pada Istana Keadilan. Selain itu, Pengawal Kehormatan Sima bukanlah tipe orang yang mempraktikkan favoritisme dan melakukan kolusi. Jadi kamu tidak perlu khawatir. Terlebih lagi… tidak ada seorang pun yang benar-benar menyukai Kediaman Yao."

Chen Tinghao hendak mengangkat cawannya untuk bersulang dengan Xu Qing ketika Sun Liying meliriknya dengan penuh arti. Ia tiba-tiba tampak kikuk, seolah ingin minum namun tidak berani. Berdehem pelan, ia melanjutkan, "Istana Pendekar Pedang dan Kediaman Yao tidak pernah akur.

"Istana Pendekar Pedang selalu menganjurkan sikap yang lebih tegas terhadap dua ras non-manusia di wilayah kita, ditambah ras Holytide juga. Kita akan melawan mereka jika memang harus. Penguasa istana telah menyarankan beberapa kali agar kita membersihkan wilayah ini dan menghancurkan Saintfiend serta Manusia Setengah Dewa.

"Klan Yao dengan tegas menentang hal itu. Mereka berpikir bahwa menggunakan kekuatan mematikan hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah, dan menganjurkan hubungan yang lebih dekat dengan para non-manusia. Jadi, secara keseluruhan di wilayah ini, Klan Yao adalah pihak yang paling banyak melakukan urusan dengan Saintfiend dan Manusia Setengah Dewa. Bahkan, mereka melakukan pernikahan campur. Mereka juga menjilat para Holytide, seperti para pesuruh." Chen Tinghao memasang ekspresi jijik yang jelas. "Jika marquis surgawi yang lama tahu apa yang mereka perbuat, ia mungkin akan bangkit dari kuburnya dan menampar keturunan-keturunan tak bertulang itu sampai mati."

Pada titik ini, Chen Tinghao tidak dapat menahan diri untuk tidak mengangkat kendi alkoholnya dan meneguknya dalam-dalam. Sun Liying menggelengkan kepalanya tanpa berdaya, namun kehangatan tetap terpancar di matanya.

Perjamuan itu tidak berlangsung lama. Saat bulan telah menggantung tinggi di langit, acara pun usai. Xu Qing dan Sang Kapten mengantar para tamu keluar dari sekte bawahan, lalu kembali ke halaman utama. Cahaya bulan yang terang menerangi jalan di hadapan mereka, dan angin sepoi-sepoi bertiup, mengibarkan rambut mereka serta menyebarkan aroma alkohol ke segala arah.

"Kita akhirnya tiba di ibu kota wilayah, Adik Kecil Ah Qing!" Sang Kapten jelas berada dalam suasana hati yang sangat baik. Mengeluarkan sebuah apel, ia menggigitnya dengan lahap.

Xu Qing mendongak ke langit menatap patung Kaisar Kuno Kegelapan Yang Tenang. Ia mengangguk.

"Ingat apa yang kukatakan padamu dulu?" lanjut Sang Kapten. "Mari jelajahi dunia bersama! Ibu kota wilayah bukanlah destinasi akhir kita. Bukan, ini adalah titik awal kita. Selanjutnya, kita harus memperkokoh kedudukan kita di Istana Pendekar Pedang. Dan setelah itu, Adik Junior kecilku, setelah aku terbiasa dengan tempat ini, aku akan membawamu bersamaku untuk melakukan hal-hal yang benar-benar besar!

"Kita benar-benar akan mengguncang Kabupaten Penyegel Laut. Karena kita, mungkin mereka harus mengubah nama wilayah ini. Namanya akan menjadi Wilayah Pasang Gila!" Sambil berbicara tentang ambisi luhur yang tidak seperti biasanya, Sang Kapten menghabiskan sisa apelnya dalam satu gigitan lalu mengeluarkan sebuah jeruk mandarin.

Xu Qing tiba-tiba memasang sikap waspada saat melihat Sang Kapten, yang bertingkah sedikit berbeda dari biasanya.

"Kita harus memastikan semua orang tahu bahwa kita berdua bisa bersinar lebih terang dari 30.000 meter! Kita harus memastikan semua orang mengerti bahwa kita berdua adalah bro sejati, dari awal hingga akhir. Bahkan, kita adalah tipe bro setia yang rela menyerahkan nyawa demi satu sama lain!" Saat Sang Kapten mengatakan hal-hal ini, ia secara sembunyi-sembunyi melirik ke arah Xu Qing.

Tanpa mengubah ekspresi, Xu Qing mengangguk.

"Dan itulah mengapa momen saat kita mulai bertugas dalam setengah bulan ke depan sangatlah penting. Ini berkaitan dengan penugasan kita! Penugasan yang berbeda akan mendatangkan kredit militer yang berbeda pula, dan tentu saja, tanggung jawab yang berbeda. Jika suatu hari nanti kita ingin mengubah Wilayah Holytide, dan jika kita ingin memastikan umat manusia bangkit menonjol, maka kita harus langsung bergerak cepat sejak awal."

Semakin banyak Sang Kapten berbicara, semakin hiperbola ucapannya. Ia membuat penugasan mereka terdengar seolah-olah akan memengaruhi nasib seluruh umat manusia.

"Lalu?" tanya Xu Qing dengan tenang.

"Lalu? Yah, setelah itu ada banyak hal yang harus dikerjakan, Adik Junior kecil. Tentu saja, itu akan membutuhkan uang. Terlebih lagi, jika kita ingin mencapai sesuatu yang benar-benar besar, maka kita harus membeli laporan intelijen. Itu juga butuh biaya. Oleh karena itu… kapan pun wanita tua cerewet itu akhirnya membagikan kompensasinya, ehem, kita harus membaginya 50/50."

"Jadi ini tujuannya?" kata Xu Qing, terkejut. Ia mengira hal itu sesuatu yang lebih penting. "Tidak masalah."

Ketika Sang Kapten melihat Xu Qing langsung setuju, seolah-olah itu adalah hal sepele, kewaspadaannya justru meningkat. Entah mengapa, kini rasanya Xu Qing sedikit berada di atasnya dalam hierarki sosial, yang mana itu cukup mengkhawatirkan.

Ia melambaikan tangannya. "Adik Junior kecil, bagaimana kalau aku memberimu diskon 10% untuk 8.000.000 batu spiritual yang kau utang padaku?"

Mengabaikannya, Xu Qing berjalan menuju kediamannya.

Sang Kapten tertawa riang sambil berpamitan dan pergi ke kediamannya sendiri. Itu adalah lokasi unik yang telah ia pilih dengan pertimbangan matang. Berkat bebatuan hias dan rerimbunan pohon, tempat itu jarang dijangkau oleh sinar matahari. Sang Kapten merasa bahwa hanya lokasi yang tidak dapat disinari matahari yang layak bagi statusnya sebagai seorang pendekar pedang.

Xu Qing tidak peduli dengan hal semacam itu. Setelah memasuki kediamannya, ia menjalankan rutinitas normalnya yaitu menaburkan racun dan memasang pertahanan. Kemudian ia duduk bersila dan meninjau kembali secara mental segala hal yang telah terjadi selama beberapa hari terakhir.

Selanjutnya ia mengeluarkan slip bambunya dan mengukir nama Yao Yunhui tepat di sebelah nama Zhang Siyun. Kemudian ia menghabiskan waktu sejenak untuk memikirkan beberapa cara guna menyingkirkan mereka secara diam-diam.

Aku tidak boleh melupakan Gadis Berbaju Merah dan Ning Yan, pikirnya, sambil mempelajari slip bambu tersebut. Terlalu banyak nama di sini yang belum dicoret.

Pikiran itu membuatnya merasa gelisah. Menatap ke dalam malam, ia merenungkan masalah itu.

Aku harus meningkatkan basis kultivasiku sekarang juga. Setelah itu aku bisa mulai menyingkirkan mereka, satu per satu.

Menutup matanya, ia mulai fokus berkultivasi.

Waktu berlalu. Empat hari kemudian, Istana Keadilan mengirimkan batu spiritual, pil obat, tiga harta karun magis, serta beberapa formasi mantra dan perangkat magis. Dengan itu, masalah tersebut resmi diselesaikan.

Xu Qing tidak pelit. Ia membagi semuanya dengan Sang Kapten serta para murid yang telah menjemputnya di Istana Keadilan. Ia juga mengirimkan beberapa bagian kepada Guru Kelima dan Arch-Immortal Plumdark.

Sisanya ia simpan untuk dirinya sendiri. Satu-satunya hal yang tidak ia bagikan kepada orang lain adalah pil istana surgawi. Itu adalah pil yang luar biasa; jika ia mengonsumsi ketiga pil itu, ia seharusnya mampu merampungkan istana surgawinya yang keempat.

Saat ia mengonsumsinya, suara gemuruh memenuhi tubuhnya. Kemudian, cahaya cemerlang meletus dari istana surgawi keempat di lautan kesadarannya.

Haruskah aku memilih naga hijau kebiruan… atau bulan ungu? Setelah berpikir sejenak, matanya memancarkan tekad yang kuat. Kurasa aku akan menempatkan naga hijau kebiruan itu kembali ke antrean.

Setelah memantapkan hatinya, ia memfokuskan perhatiannya sepenuhnya pada bulan ungu di lautan kesadarannya. Perlahan namun pasti, ia menarik bulan itu ke tempatnya di istana surgawi. Saat itu terjadi, ia tiba-tiba merasakan kedekatan yang luar biasa dengan bulan ungu tersebut, dengan cara yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Sebelumnya, ia hanya memiliki kendali yang sangat terbatas atas benda itu. Bagaimanapun, benda itu terlalu perkasa, membuatnya sesulit seorang anak kecil yang mencoba mendorong kereta perang raksasa. Namun sekarang, setelah menyatu dengan istana surgawi keempatnya, kendali itu terasa jauh lebih mudah. Ia tidak langsung mencoba mengendalikannya sepenuhnya. Sebaliknya, ia menutup matanya untuk menghimpun kekuatan.

Sepuluh hari kemudian, saat istana surgawi keempatnya telah sepenuhnya stabil, ia membuka matanya. Saat ia melakukannya, cahaya ungu memancar dari matanya, menciptakan lautan ungu di sekelilingnya. Istana surgawi keempatnya kini berkilau dengan cahaya ungu yang menyilaukan. Bulan ungu di dalamnya terus-menerus berkedip. Xu Qing mendapat firasat bahwa jika ia melepaskan kekuatannya sepenuhnya, ia akan langsung memancarkan aura seorang dewa.

Dengan kata lain… mutagen!

Tentu saja, mutagen itu akan langsung mulai menyerang kultivator lain.

Jika ditambah dengan efek penguat dari inti racun tabunya, hal itu akan menjadikannya sumber mutagen yang bahkan lebih kuat. Dan kemampuannya untuk menginvasi makhluk hidup lain akan menjadi jauh lebih mencengangkan.

Saat ini, apakah aku mengkultivasikan dao, ataukah aku mengkultivasikan kedewaan…? Setelah mengamati istana surgawi ketiga dan keempatnya, ia melirik naga hijau kebiruan esensi kehidupannya.

Dengan teknik tingkat kekaisaranku, saat ini aku memiliki kekuatan tempur tingkat lima istana. Dengan Sihir Rahasia Fusi Bayangan, aku bisa mengerahkan kekuatan fisik murni tingkat enam istana! Jika kau menambahkan inti racun tabu dan bulan ungu, maka aku bisa berdiri sejajar dengan kekuatan tingkat tujuh istana, dan bahkan mungkin keluar sebagai pemenang!

Saat ini, kekuatan tempurnya setara dengan apa yang biasanya dianggap sebagai puncak mutlak Inti Emas.

Tidak peduli apa yang kaukultivasikan. Kekuatan tempur adalah hal terpenting yang harus dipertimbangkan!

Setelah menghitung tanggalnya, ia menyadari bahwa malam itu adalah malam sebelum ia harus melapor untuk bertugas bersama para pendekar pedang.

Aku ingin tahu penugasan apa yang akan kudapatkan.

Kemudian ia memikirkan Gunung Daybreak, dan apa yang dikatakan Chen Tinghao tentang perlunya kredit militer untuk berkunjung ke sana.

"Kredit militer!" gumamnya, matanya bersinar terang. Kemudian ia tenang dan bersiap menunggu.

Malam berlalu dengan cepat.

Saat fajar, ketika matahari baru saja merangkak naik di atas cakrawala, ia berdiri dan mengenakan seragam pendekar pedang putihnya, lengkap dengan jubahnya. Berdiri di depan pintu kediamannya, ia mengambil napas dalam-dalam. Kemudian ia mendorong pintu hingga terbuka. Cahaya dari luar menyinarinya, melingkupinya, menyaring melalui rambutnya, membuatnya tampak seolah-olah ia menyatu dengan cahaya tersebut. Dari kejauhan, ia tampak seperti nyala api yang hidup saat berdiri di sana.

Cukup banyak murid yang lewat melirik ke arahnya.

Arch-Immortal Plumdark dapat melihatnya dari balkon kediamannya di lantai dua, dan sedang mengamatinya dengan lekat.

Di sudut lain halaman utama sekte bawahan, tidak jauh dari Xu Qing, di sebuah tempat yang terhalang dari sinar matahari oleh bebatuan hias dan pepohonan, Sang Kapten membuka pintu kediamannya. Sambil meregangkan tubuhnya dengan malas, ia hendak melangkah keluar ke area terbuka ketika ia melihat Xu Qing.

"Aku tidak tahu kamu bisa melakukan itu!" Ia menatap kediamannya sendiri, lalu menatap Xu Qing, dan tiba-tiba menyadari bahwa ia belum memilih tempat yang layak bagi seorang pendekar pedang.